Maudit soit tout ça.
Ruin tremblait en fixant la lettre de recommandation vierge.
- J'espère que vous voudrez bien vous occuper des affaires de celui qui vous remettra cette lettre.
C'était à peu près une lettre manuscrite personnelle demandant de prendre soin de Ruins Wayne.
Mais la signature de Charlie, la partie la plus importante, manquait. On aurait dit qu'il avait cessé d'écrire la lettre à mi-chemin et avait brusquement changé d'approche.
« À la base, il m'avait dit de régler ça avec la lettre de recommandation. »
En y repensant, c'était bien dans le caractère de Charlie. Le genre commun qui n'est pas honnête avec lui-même. Inquiet que Ruin ne soit refusé avec une simple lettre, il avait choisi de l'accompagner dès le début.
« Quel ami gentil. »
« Une gentillesse inutile pour moi, ceci dit. »
Peu importe, après tout, ça n'a pas d'importance.
« Oh, donc tu vas le secourir ? »
« C'est une lettre personnelle manuscrite de toute façon. S'ils sont des mages de la Famille Whiskey, ils reconnaîtront l'écriture. Ça devrait suffire. »
« S'il te plaît, va le secourir… »
Ruin brossa la poussière sur ses vêtements, agacé.
« Si Charlie est le héros de Haven, il doit savoir comment s'en sortir seul. Je ne peux pas interférer avec l'entraînement de Charlie. »
« Tu ne veux juste pas t'embêter avec des Criminels de Classe Spéciale… »
Bah, se battre contre ces gars-là serait inefficace.
« Cela dit, je pourrais au moins le signaler à l'Union- »
C'est à ce moment-là que ça s'est produit. Juste au moment où Ruin s'apprêtait à faire demi-tour nonchalamment.
Whoosh !
« ! »
Le sac de Charlie que tenait Ruin s'embrasa soudain. Ce fut instantané.
Les flammes se propagèrent sur le sol, traçant des caractères bizarres.
- Si tu ne viens pas tout de suite, ton ami meurt !
Les flammes semblaient paniquées, inquiètes que Ruin ne vienne pas.
Ginseng Superior regarda autour de lui, alarmé.
« On dirait qu'ils nous surveillent depuis les parages ? »
Mais ce n'était pas ce qui importait à Ruin.
La lettre de recommandation qu'il tenait avait aussi tourné en cendres et s'était dispersée… quoi ?
Qu'est-ce qui s'était dispersé ?
Froufrou.
Ruin tomba dans le silence tandis que la lettre de recommandation se transformait en cendres et s'envolait de sa prise.
Donc la seule lettre de recommandation contenant l'écriture de Charlie avait…
Ruin ne dit rien pendant un moment.
Des vaisseaux sanguins gonflèrent silencieusement sur son visage glacé. Puis ses lèvres se courbèrent lentement vers le haut.
« … Quelle plaie. »
Un instant, la température de l'air se tordit légèrement.
* * *
Quai Ouest n°3.
Arrivé au quai où cohabitaient lampes à gaz et lampes magiques, Ruin réajusta son manteau et observa les alentours.
Le quartier d'entrepôts désolé. La poussière s'était accumulée sans traces de passage humain, mais il y avait un entrepôt qui, lui, était ouvert de façon unique. Ruin glissa à l'intérieur.
À l'intérieur, quelqu'un était solidement enchaîné, gémissant.
« Ruins ! »
C'était Charlie. Il regarda Ruin avec une joie apparente. Puis il secoua les chaînes qui le liaient et dit.
« Détache-moi juste ça, si tu me détaches juste ça je peux m'occuper de ces types… Gah ! »
Ruin claqua des doigts. Instantanément, des flammes jaillirent avec le bruit de frottement déchirant l'air.
Les flammes enveloppèrent Charlie, fondant sa peau et ses muscles. C'était Flammèche Fatale, le feu du Feu de Tribulation qui réduisait les humains à l'état d'os.
À cette vue, Ginseng Superior, qui se cachait dans la poche du costume de Ruin, hurla.
« Qu'est-ce que tu fais, espèce de dingue ! »
Ruin piétina le sol effondré.
« Inutile, ce type. »
« Quoi ?! Hé, peu importe à quel point tu es furieux, faire ça à un camarade… ! »
Ruin se frotta la nuque, agacé.
« C'est un faux. »
« Quoi ? »
« J'ai dit que c'est un faux. »
L'air devint instantanément silencieux.
Ruin s'approcha à travers la fumée et appuya du bout du pied sur le Charlie mou.
« Il a l'air de Charlie, mais sa vraie identité doit être une poupée explosive. »
[♥ Oui. Maître, tu m'as appelé~♥]
Non. Je ne t'ai pas appelé, alors retourne dedans.
Ruin agita la main avec dédain et piétina le faux Charlie sous son pied en parlant.
« Au moment où j'aurais essayé de libérer les chaînes, ça aurait explosé. Ensuite, le plan était de m'enlever après mon effondrement. C'est exact, je vous parle à vous qui vous cachez ici. »
Même l'air semblait geler sous ce regard glacial.
Ceux qui se cachaient dans l'entrepôt frissonnèrent face à la température qui chutait.
« Il a remarqué ça ? »
« Une réplique à peine différente d'un humain ? »
« Comment- »
« Comment je l'ai distingué, vous demandez ? »
« ! »
Les lèvres de Ruin se courbèrent vers le haut.
« On peut cacher l'apparence, mais on ne peut pas tromper l'odeur. Dès que je suis entré, j'ai capté la faible odeur d'explosifs. Seul Charlie avait une odeur différente. »
Ceux qui se cachaient doutèrent de leurs propres oreilles.
« Il peut distinguer ça ? »
« Dans cet entrepôt plein d'explosifs ? »
Comme s'il lisait leurs pensées, Ruin dit.
« Je devrais être capable de distinguer au moins ça. Si je suis un professeur d'Études de Chasse aux Démons de Haven. »
Ceux qui se cachaient retinrent leur souffle. Comme on s'y attend d'un professeur de Haven, appelée l'une des Cinq Grandes Académies.
« Parmi eux, le professeur qui a attrapé Papillon de Feu. »
C'est à ce moment-là que ça s'est produit.
« Connerie ! Tu t'es pas juste énervé et t'as remarqué ?! »
« ! »
Une voix familière vint du plafond.
« Ruins, espèce de salaud… ! »
C'était Charlie. Il pendait dans un filet au plafond. Il haletait et hurlait de toutes ses forces.
« Dis-le-moi honnêtement ! L'odeur d'explosifs, mon cul. T'as juste remarqué parce que c'était moi ! »
« Tu me connais bien. La puissance de chance d'un héros de haut rang ne serait pas inférieure à ce genre de flammes. »
« Quoi, espèce de salaud ?! »
En d'autres termes, distinguer parfaitement par l'odeur était un mensonge.
Ruin soupira avec cynisme.
« Où est-ce qu'on a déjà vu un héros de l'Union se faire prendre en otage, se faire prendre en otage ? »
« Qu'est-ce que tu dis ! Je suis venu parce qu'ils ont dit que tu avais été pris en otage ! »
Ah. C'était donc ça.
Il semblait que Charlie ait, lui, tombé dans un piège à mannequin sous les traits de Ruins Wayne. Comme preuve, un homme qui ressemblait trait pour trait à Ruin gisait effondré.
« J'essayais de te sauver le cul ! Putain ! J'ai dû devenir fou ! »
Ruin haussa un sourcil avec déplaisir.
« Moi ? Te sauver ? Pourquoi ? »
Face à son regard qui demandait pourquoi il le sauverait, Charlie dit une chose.
« Peu importe à quel point t'es un chien, en dehors de Haven on est collègues ! »
C'est ça.
Ruin claqua immédiatement des doigts.
Kwang !
Les flammes enveloppèrent Charlie.
« Tousse ! Houk ! Tousse ! Espèce de fils de pute… ! »
« ? Pourquoi il est vrai ? »
Charlie s'effondra, crachant du sang.
« … Putain… Ruins… Wayne, attends un peu… »
Bon, de toute façon, ce n'est pas ça l'important.
« Pourquoi vous êtes avec les étudiants ? »
« ! »
Pas loin, au plafond, un autre étudiant était aussi capturé.
« Sanglots, sanglots… ! Professeur ! »
« T'es même l'ami qui traîne avec Judith Isles. »
Un étudiant de Red Moon, comme l'attendant de la princesse. Cet étudiant raconta une histoire inattendue.
« Je suis sorti avec la princesse pour acheter des cadeaux pour vous et le Professeur Wayne, et on a rencontré le Professeur Charlie. Mais l'apparence du Professeur Charlie a soudain changé en démon… ! »
Un cadeau ? Pour moi ?
« Et la Princesse ? »
« Heureusement, la Princesse a été emmenée par ses gardes avant de pouvoir être enlevée, mais… »
« Je vois. »
Cela confirmait la chose.
« Echo est là, non ? »
« ! »
À la question de Ruin, le visage vulgaire de Charlie se durcit. Ses yeux semblaient prêts à cracher leurs commérages frivoles habituels, mais en un instant ils se transformèrent en yeux de héros debout sur un champ de bataille. Parce qu'il avait entendu un nom méritant une telle réaction.
« Echo ? La main droite de Papillon de Feu ? »
C'était un nom qui ferait sonner l'alerte militaire générale dans toute l'Union.
Echo était un célèbre « Briseur d'Esprit » qui disait « la création naît de l'acte de détruire quelque chose ». Il tuait les soldats avec ses capacités de Manipulation de Mémoire, Confusion et Effondrement Mental, et était un Criminel de Classe Spéciale classé Menace Rouge par l'Union.
« Naturellement moins menaçant comparé à Papillon de Feu qui est Menace Noire, mais… »
Papillon de Feu était juste au-delà de la classification – Menace Rouge seule était une menace d'extinction.
Cependant, Ruin sourit. Seul Echo pouvait avoir l'habileté pour créer des poupées humaines aussi précises.
« Alors le côté bombe, c'est « Crapaud » ? Dites pas que ces deux ont fait alliance ? »
À ce marmonnement, Charlie fut presque horrifié.
Qu'est-ce que ce bâtard racontait ? Echo seul ferait trembler l'Union, mais Crapaud en plus ? Il était même curieux de l'état mental de Ruin pour en parler si tranquillement.
« Si c'est vrai, les Académies Militaires devraient s'unir ! »
Mais Ruin piétina le sol.
Bah, peu importe dans les deux cas. C'était heureux d'avoir si facilement fait ressortir les traces d'Echo, qui une fois caché ne pouvait plus jamais être retrouvé même en crève.
« Le prix pour m'avoir fait bosser deux fois, c'est- »
Là, une lame remplie d'intention de meurtre jaillit de l'intérieur de l'entrepôt.
Clang !
Ruin inclina la tête en arrière pour esquiver la lame.
« Un professeur d'Études de Chasse aux Démons qui rampe de son propre pied – quelle aubaine ! »
« Aujourd'hui, on a un otage de valeur ! »
… Hein ? Otage ?
Bah, peu importe dans les deux cas.
Ruin posa la main au sol.
« Ruin. »
Crac !
Avec une pression tremendeuse, le sol se fendit et se déchira. Tandis que les démons chancelaient dans la confusion, Ruin, qui avait disparu en un instant, apparut devant eux.
« Gasp ! »
Ruin saisit les têtes de deux démons avec ses deux bras.
Thud !
Et immédiatement après-
« Flammèche Fatale. »
Whoosh !
« Aaaagh ! »
« Graaah ! »
En un instant, des piliers de feu jaillirent et les deux démons tournèrent en cendres et se dispersèrent.
« Putain, ne reculez pas. Si on prend ce bâtard en otage, même le Héros viendra en courant ! »
… Le Héros, d'un coup ?
Au même moment, Ruin aperçut une ombre qui semblait s'enfuir en courant.
Face à cette scène, Ruin sourit froidement et dit :
« … On dirait que vous êtes sous un drôle de malentendu. »
* * *
Sansa, qui fuyait, était en état de panique.
« Putain, qu'est-ce qui se passe. »
En tant que subordonné direct d'Echo, il était choqué de voir Ruin en personne.
« Ruins Wayne. J'avais entendu que c'était un type bandé qui ne pouvait pas utiliser ses capacités. »
C'était de la fausse info ?
Mais là, ça arriva.
« C'était toi ? »
« ! »
À la voix glaciale venant de l'obscurité, Sansa faillit s'évanouir. Au même moment, réalisant que ce qui apparaissait était un grand homme corbeau, ses yeux s'écarquillèrent.
« Putain, un professeur d'Études de Chasse aux Démons ? »
Non, c'était pas un professeur. De la puissance de malédiction s'écoulait du corps de l'homme qui avançait avec une démarche de mannequin.
Sansa se sentit soulagé.
Quoi, c'était un allié ?
« De quelle organisation êtes-vous ? Je suis un subordonné du Grand Echo… Houk ! »
L'homme corbeau qui était loin referma soudain la distance. Bientôt, il s'effondra au sol, la tête saisie.
Bang !
Ruin, qui avait attrapé la tête de Sansa comme pour l'écraser, releva les lèvres avec un ricanement.
« Echo ? »
Ruin effleura leggerement la nuque de Sansa avec son doigt. Il y avait un « tatouage de triangle inversé » grossièrement gravé là.
Un triangle funeste coulant dans le sens opposé à la normale. C'était une marque également gravée sur le corps de Ruin.
Ça ressemblait au tatouage d'un criminel de classe spéciale qui faisait trembler les démons rien qu'en le regardant, mais ce n'était qu'une misérable imitation incomparable à la vraie chose.
Alors Ruin laissa échapper un rire.
« Echo, ce p'tit truc s'appelle roi et fait tatouer ces marques pathétiques à ses subordonnés. Ils feraient mieux de dessiner des têtards. »
« Qui êtes-vous… ! Comment osez-vous vous moquer du roi… Kheuk ! »
Les yeux de Ruin brillèrent alors qu'il saisissait la mâchoire de Sansa de sa main comme pour l'écraser.
« Il suffit de répondre à mes questions. »
« … ! »
Sansa était décontenancé par la force de préhension qui semblait capable de broyer même des montagnes de pierre.
Qu'est-ce qui le rendait aussi fort ?
Cependant, Ruin regarda Sansa de haut avec des yeux froids.
« Première question. Est-ce qu'Echo, ou plutôt l'ancien capitaine de l'Escouade d'Assassinat Nox, vise Haven ? »
À ces mots, Sansa tressaillit instinctivement.
Il connaissait même le passé d'Echo ?
« Dites pas que vous êtes de l'Agence de Renseignement… Kek ! »
« Les questions ne sont pas permises. Je t'ai dit de juste répondre. »
Ruin appuya avec un doigt comme pour briser la mâchoire de Sansa.
« Bon, au vu de ta réaction, ça a l'air à peu près ça. Deuxième question. Est-ce qu'Echo et Crapaud sont les coupables des récents « Incidents d'Attaque de Professeurs de Haven » ? »
Sansa détourna vite la tête.
« Tuez-moi plutôt. J'ouvrirai pas la bouche au chien de l'Empereur Démon- ! »
Ruin soupira comme fatigué et se redressa. À cette vue, Sansa se demanda.
Il allait le laisser partir comme ça ?
Mais Ruin mordit tranquillement le bout de son gant noir. Puis un gant glissa, révélant lentement la main nue en dessous.
【Main de Malchance】
Une aura terrible émanait de sa main droite, que même lui-même semblait réticent à toucher. Une aura comme si toute la malchance du monde s'y était rassemblée.
Ruin jeta le gant retiré comme agacé.
« C'est compris ? 3 secondes. »
Quoi ?
« Le premier adversaire touché par cette main nue a fondu en liquide transparent en 3 secondes. »
Ruin fit un pas vers Sansa.
« Le deuxième a eu ses membres séparés et est apparu dans un espace complètement différent après 3 secondes. »
Plus il s'approchait, plus Sansa était paralysé par la peur. Une pression indescriptible et de la fumée noire se rapprochaient.
« Le troisième est devenu quelqu'un dont le corps ne cesse de brûler mais dont l'esprit ne meurt pas. »
Et enfin, juste devant son visage.
« Je dis que ça prend 3 secondes pour que tu te transformes en la forme la plus horrifique du monde. »
« … ! »
Les dents de Sansa claquèrent.
Cette présence, l'Agence de Renseignement de l'Empereur Démon, et l'audace de penser se cacher à côté du Héros-
Et par-dessus tout, la capacité de cette main.
« … Pourrait-ce être. »
Pourrait-ce être… !