Lorsque le corps de Crapaud fut découvert, tout l'Empire fut en émoi.
Les archives impériales furent gravées de l'accusation : « Crapaud, celui qui a échoué dans sa tentative d'assassiner l'Empereur. »
Les serviteurs et les nobles étaient déconcertés, mais les témoins avaient clairement vu Crapaud.
« Penser qu'un Criminel de Classe Spéciale aurait osé s'introduire… »
Le problème était l'Empereur.
L'Empereur gisait. Il ne restait plus aucune trace de dignité dans son apparence.
« C'est un miracle que vous soyez en vie. »
« Vous vous accrochez à peine à la vie grâce à la magie ancestrale, mais… »
Tous soupirèrent à ces mots.
Finalement, l'Empereur aux yeux injectés de sang tenta de se tordre le corps avec difficulté, mais son corps ne bougeait pas.
« Votre Majesté, calmez-vous, je vous en prie ! »
« Nous ferons quelque chose, d'une manière ou d'une autre ! »
Les mages de la cour se précipitèrent et tentèrent la magie de guérison, mais —
Crac !
À cet instant, la malédiction de malchance jaillit du corps de l'Empereur. La lumière de guérison se tordit et se brisa en morceaux dès qu'elle effleura la fumée noire.
« C'est inutile… ! Aucun art de guérison ne fonctionne ! »
« Cela… ce n'est pas quelque chose que nous puissions réparer avec notre pouvoir ! »
Tous les serviteurs pâlirent et s'agenouillèrent.
Les princes, la Princesse Impériale et le Grand Duc vinrent aussi s'inquiéter de l'Empereur.
« Votre Majesté… ! »
« Bon sang, que Crapaud ait pu faire une telle chose… ! »
Aux mots du Grand Duc, les yeux de l'Empereur devinrent injectés de sang. Bientôt, son regard se porta vers Ruin et le Héros qui le surveillaient comme des gardes.
« Ces salauds ! Ces salauds sont les coupables ! »
Cependant, un désespoir encore plus grand l'attendait.
« …Votre… Majesté… »
Quelqu'un appela d'une voix tremblante.
« Que va-t-il advenir de la Nation Impériale désormais ? »
L'Empereur ne put répondre. À cause de la malédiction de malchance, il avait des chaînes autour du cou qui le tueraient s'il prononçait plus de sept caractères. Même lorsqu'il tenta de forcer sa parole, sa gorge ne fit que se contracter comme bloquée.
Les gens crurent que c'était à cause des blessures de l'Empereur.
« Sa Majesté… ne peut plus parler. »
« Votre Majesté, ne serait-ce qu'un mot, un seul mot, dites quelque chose, je vous en prie ! »
L'Empereur était frustré. Si je parle, je mourrai !
Lorsque l'Empereur finit par garder le silence, des soupirs s'élevèrent parmi les serviteurs.
« Alors… cet Empire… »
Un lourd silence s'abattit dans le Palais Impériel.
L'autorité de l'Empereur avait disparu. Ce qui se lisait sur son visage n'était plus qu'humiliation et peur.
Et sur ce vide, le nom du Roi des Mages, Ruins Wayne, résonnait de plus en plus fort.
« Nous ne pouvons plus laisser l'Empire dans le vide ! Nous devons élire un nouvel Empereur ! »
« C'est exact ! Maintenant, nous devons décider qui héritera du trône ! »
La lutte entre les huit grandes familles nobles, chacune avec ses intérêts divergents, se propagea en un instant.
La Famille Wayne et la Famille des Chevaliers Saints affirmèrent leur pouvoir par la force militaire et l'ordre public, tandis que la Famille Ailes éleva la voix en disant qu'il fallait d'abord examiner les procédures de succession en invoquant la loi et les contrats.
Mais alors —
Les mots d'un bureaucrate qui marmonna en traversant les sièges du conseil glacèrent tout le monde.
« …Mais l'autorité de recommander ce successeur n'a-t-elle pas déjà été désignée ? »
« …Qu'avez-vous dit ? »
Tous les nobles tournèrent la tête d'un seul coup. Le bureaucrat éclata en sueurs froides en tendant les documents de l'Empereur.
« Précédemment… Sa Majesté l'Empereur a clairement délégué l'autorité de recommander un successeur au Professeur Ruins Wayne. Il l'a même signé de sa propre main… »
Le Palais Impérial devint aussi silencieux qu'une souris.
Les mots qui jaillirent à cet instant furent une incrédulité choquée.
« L'autorité de recommandation de succession de l'Empereur… à Wayne ? »
« C'est impossible. Il n'est qu'un professeur ! »
Pourtant, il y avait un dossier indéniable. En compensation d'avoir autrefois protégé l'honneur de la Famille Impériale contre l'armée révolutionnaire, une telle autorité avait été accordée.
— Par la volonté de l'Empereur de Britannia, je commande au Professeur Titulaire Ruins Wayne de Haven. Constatant votre leadership et votre influence exceptionnels, je vous nomme par la présente Directeur de l'Éducation des Princes Impériaux et Conseiller de Succession. En conséquence, les autorités suivantes vous sont accordées, alors dévouez votre loyauté pour l'avenir de l'Empire.
1. Autorité d'Éducation des Princes Impériaux
2. Autorité de Recommandation de Succession Impériale
La récompense qu'il avait accordée avec joie parce qu'il voyait le Professeur Ruins d'un bon œil, il n'avait probablement jamais imaginé qu'elle en viendrait là.
Les voix des nobles dans la salle d'audience sortaient toutes tremblantes.
« …Alors, le successeur de l'Empire… est entre les mains du Professeur Ruins Wayne. »
Immédiatement, chaque faction noble s'agita et éleva la voix.
« Notre Princesse Impériale est naturellement la plus appropriée ! »
« Le Second Prince est celui qui devrait devenir le pilier de l'Empire ! »
Chacun clama le nom du Prince Impérial qu'il soutenait et hurla contre les autres. La salle d'audience devint aussi chaotique qu'un champ de bataille.
À cet instant, un sourire sanglant traversa les lèvres du Premier Prince, qui avait secrètement volé le testament le premier.
« …Alors l'Empereur a fait ce choix. »
Ce sourire dissimulait une intention et une résolution.
Bientôt, les doigts du Premier Prince bougèrent lentement alors qu'il avait une audience avec l'Empereur. Derrière son visage masqué et docile, une intention meurtrière aiguë flamba.
« Père, il est temps pour vous de vous retirer. »
Son regard était froidement et secrètement dirigé vers l'Empereur. Comme s'il allait assassiner l'Empereur puis utiliser ce chaos pour mettre la main sur Ruins.
La dague du Premier Prince visait le cou de l'Empereur.
Mais à cet instant —
Fwip.
Une ombre souleva rapidement le tapis du sol. Au même moment, elle attrapa et tira le bord du tapis d'un coup sec !
Le Premier Prince trébucha.
« … ! »
La dague rebondit et se ficha dans le mur.
Le Premier Prince serra les dents. Il sut instinctivement qu'il avait été poussé par une force invisible.
Effectivement, une voix vint des ombres.
« Ne le fais pas. »
« ! »
« …Professeur ? »
Il chuchota bas et s'approcha de Ruin.
« Que signifie ceci ? Pourquoi interférez-vous — »
Cependant, Ruin laissa échapper un ricanement.
« Tu n'allais pas faire quelque chose de stupide, n'est-ce pas. »
« Pardon ? »
Ruin parla comme s'il chuchotait à son oreille, mais avec un ton tranchant comme une lame.
« Trop évident. Celui qui abat un ancêtre direct est enregistré comme le plus grand acte d'impiété filiale selon la loi du palais impérial. Le chemin vers le trône serait court, mais vous rouleriez dans votre tombe tout aussi vite. »
Les lèvres du Premier Prince se figèrent un instant. Mais bientôt, elles se courbèrent à nouveau subtilement tandis qu'il baissait tranquillement la tête.
« …Comme prévu, vous êtes une personne effrayante, Professeur. »
« Ne soyez pas impatient. Je vous mettrai sur le trône, mais il y a une condition. »
« Une condition ? »
« Votre capacité de résurrection — pouvez-vous l'utiliser sur les autres aussi ? »
… Sur qui ?
Pendant ce temps, Ruin, le sujet des rumeurs, se trouvait dans l'infirmerie de Haven.
Au fond de l'infirmerie gisaient rien de moins que les Candidats Héros, à nouveau endormis.
Il ne savait pas pourquoi ils avaient survécu au lieu de mourir. Peut-être une Pierre de Vœu était-elle apparue devant le jeune Héros.
… Non. Ce n'était pas important.
Ruin tendit la main. Une touche comme celle de quelqu'un qui veut toucher quelque chose de précieux qui ne devrait pas l'être.
La main de Ruin hésita longuement dans les airs avant d'atteindre enfin le voisinage de leurs visages. Seuls ses effleurements frôlèrent à peine les joues des enfants.
Mais juste à ce moment, le Héros apparut.
« Te voilà ! Maître ! »
« … ! »
Ruin, rarement surpris, retira vivement sa main et dévisagea le Héros avec mécontentement.
« Tu n'as toujours pas effacé ta mémoire ? »
Finalement, ils s'étaient battus en s'attrapant par les cheveux.
Le Héros parla avec un air fier, comme pour réclamer des éloges.
« Je ne suis pas quelqu'un qui tomberait dans le panneau d'une telle fée. Quand j'ai offert de l'argent, il s'est docilement retiré ! »
De l'argent… ?
L'expression de Ruin valait le détour.
' Echo… ce salaud ? '
Me trahir et s'enfuir ?
« Au fait, il était si stupéfait par le chèque que ton option ami ne marchera pas. »
« … »
Si ce patient obsédé par l'argent était stupéfait, combien as-tu offert ! Cette Puissance de Chance frauduleuse !
« Non, ce n'est pas ce qui est important. Je suis venu dire quelque chose de crucial. »
« Quoi. »
« Rejoignez-nous et devenez l'allié de l'Union. »
« Pas intéressé. »
« Pourquoi pas ? »
Pourquoi en effet…
' Donne-moi de l'argent aussi ! '
Non, non, ce n'est pas ça…
' Je suis de l'Orgueil et un démon… tu es le commandant de l'Union ennemie… '
Mais alors, les yeux de Ruin brillèrent.
' Si le Héros ne nourrit pas d'hostilité envers moi, n'est-ce pas une bonne chose ? '
Dans ce cas…
' Utilisons ça ! '
Effectivement —
« Elaine. »
« ! »
Le simple fait d'être appelé par son nom sembla émouvoir le Héros qui regarda Ruin. On eût dit que son Maître l'appelait comme avant.
« Écoute bien. Haven est ma Maison. »
« ?! »
« Mon Or se trouve quelque part dans cette Maison. »
Ce n'est qu'alors que le Héros sembla réaliser l'existence du Coffre au trésor où l'Or avait été découvert en ce lieu.
« Alors… pourrait-il en être… que c'est ça ! »
« C'est exact. Alors va le trouver pour moi. Alors je serai de ton côté. »
À cela, le Héros sourit radieusement. Ruin sourit aussi. Bientôt, son disciple parla comme en faisant preuve de piété filiale.
« Je peux rendre le titre et trouver l'Or pour toi, mais je ne me ferai pas avoir. »
… Quoi ?
« Si je te le trouve maintenant, tu t'enfuiras encore, non ? »
« Heu… »
Les yeux du Héros brillèrent d'un sens différent. Il semblait prêt à mettre quelque chose sur Ruin pour l'empêcher de s'enfuir.
« J'ai fait mon propre raisonnement, et je pense qu'il ne faut pas croire tout ce que dit Maître au pied de la lettre. »
… Ce Salaud. Il est devenu un peu plus malin entre-temps ?
« Les Cinq Maux ou l'Empereur Démon n'ont-ils pas quelque faiblesse sur toi ? Je préférerais traiter avec ce côté-là. »
Ouais, je suis reconnaissant mais…
… Pourrais-tu ranger ces Menottes avant qu'on parle ?