Le Faux Empereur Echo et le Héros se faisaient face.
En apparence, c'était une rencontre formelle entre un empereur et un héros pour discuter des affaires d'État, mais le Héros savait.
« C'est un faux. »
Surtout, l'être devant lui était le coupable même qui avait autrefois tenté de manipuler ses souvenirs — un ennemi impardonnable.
C'est pourquoi le regard du Héros s'était glacé, froid et creux. Il ne restait aucune trace de cet air aux yeux brillants qui pétillait jadis chaque fois qu'il suivait son Maître.
À la place, il y avait maintenant le froid Commandant de l'Union. Des yeux emplis de dégoût, comme s'il regardait du poison.
« Alors… Criminel de Classe Spéciale Echo, c'est bien toi, ce salaud. »
Les mots craché glacialement figèrent l'air dans le Palais Impérial.
« J'avais quelques attentes vu qu'il traîne avec Papillon de Feu, mais… »
Le Héros sourit froidement. C'était un ennemi qu'il devait traiter en tant que Commandant de l'Union.
« Je te tuerai d'un seul coup. »
« Hé ! Tu comptes assassiner l'Empereur ! »
…Quelle connerie.
Pourtant, Echo semblait craindre l'Épée Sacrée du Héros en disant une chose.
« Attends ! Si tu veux me tuer, il faudra tuer Papillon de Feu aussi ! C'est un Criminel de Classe Spéciale encore plus notoire ! »
« … »
Le regard du Héros vacilla légèrement.
Oui, c'était là le problème.
Le Maître était Papillon de Feu. À l'origine, un ennemi qu'on ne devait jamais accepter comme Héros, en tant que Commandant de l'Union.
Mais en même temps, la seule personne qui lui avait enseigné l'escrime et était restée à ses côtés.
C'est pourquoi le Héros fixait Echo comme pour le tuer s'il ne répondait pas.
« Tu sais pourquoi Papillon de Feu a élevé des Candidats Héros ? »
« Hein ? »
Echo fit une tête comme pour demander pourquoi il posait une question si évidente.
« Parce que c'était un ordre, connard d'idiot. »
Les yeux du Héros se plissèrent.
« …Pourrais-tu surveiller ton langage ? »
Quelqu'un de complètement différent du Maître. Un ami à la langue bien pendue.
Comme s'il lisait cette pensée, Echo sourit avec méchanceté.
« Surveiller pour quoi ? Tu veux une bagarre ? Ha, moi je suis un criminel en cavale depuis le début, alors être grossier c'est mon métier principal. On dirait que tu as des lunettes roses, mais ton Maître c'est pareil. Même s'il a cet air, il est incroyablement brutal, tu sais ? »
« … »
…Mieux vaudrait ne pas s'attendre à une conversation normale.
« Alors l'ordre de Papillon de Feu était d'élever un Héros et de tuer les autres candidats ? »
« Probablement. »
Echo croisa les bras avec une mine agacée et marmonna négligemment.
Le Héros se tut.
C'était vraiment tout ? Il n'y avait eu aucune affection pour eux ? Papillon de Feu était-il au fond un ennemi mortel de l'Union qu'il fallait tuer ?
Comme s'il réfléchissait à cela, Echo, les bras croisés, dit une chose.
« Papillon ne se transforme jamais deux fois en la même chose une fois qu'il l'a utilisée pour une mission. On devrait dire qu'il l'abandonne ? »
« ! »
« Dès qu'une mission se termine, il abandonne le rôle. Le rôle, le cœur, l'affection. »
« … »
« Mais le fait qu'il soit réapparu devant toi avec le visage de ton Maître veut dire qu'il ne l'a pas encore abandonné. Ce rôle. »
Echo sourit.
« Non. Peut-être que c'est la seule chose qu'il n'a pas voulu abandonner. »
« … ! »
Alors, Echo descendit du trône impérial.
« Bref. »
« ! »
« Je dois effacer ta mémoire. »
« !!! »
« Tu sais combien Papillon de Feu m'emmerde juste à cause de ça ? Pourquoi la tienne ne s'efface pas ? Pourquoi ! »
« En quoi c'est ma faute ! »
Une fois de plus, les deux s'agrippèrent simultanément au col et aux cheveux l'un de l'autre.
« Bref, il faut que j'efface ça vite. »
« Ce qu'il faut effacer, c'est toi, le parasite accroché au Maître ! »
« Qu'est-ce qui t'arrête ? T'es qu'un gamin vert ! Ce salaud, vraiment. Je devrais tout effacer et te transformer en un cerveau d'idiot innocent ?! »
Alors le Héros, sentant vraiment sa mémoire sur le point d'être effacée, cria d'urgence.
« L'argent ! »
« ? »
« Tu n'as pas besoin d'argent ?! De l'argent pour vivre toute ta vie ! »
Les yeux d'Echo vacillèrent.
Les nobles échangèrent des regards et chuchotèrent entre eux.
« Sa Majesté a… changé. »
« Changé ? On ne dirait pas qu'il est devenu une personne complètement différente ? »
Alors que la confusion grandissait, Echo prit sa décision. Maintenant qu'il était devenu Empereur, il devait se dépêcher de traiter toutes les tâches que Ruin lui avait assignées. Il parla.
« Hem, premier point. Par la volonté de cet Empereur… les fiançailles avec la Princesse Impériale sont… euh… c'était quoi déjà… Ah. Annulées ! »
Les nobles s'agitèrent. Rompre les fiançailles avec la Princesse Impériale était une décision choc.
« Second point. Celui qui m'a sauvé la vie du Crapaud cette fois-ci est… le Roi des Mages, le Professeur Ruins Wayne. J'accorderai or et terres… à grande échelle. »
« Or et terres ? »
Les visages des nobles restèrent perplexes.
Bon, non… s'il l'avait sauvé de ce Criminel de Classe Spéciale tristement célèbre, ce serait naturel mais…
Cependant, les mots suivants suffirent à faire hésiter même le sténographe.
« Troisième point, envoyez des fonds de soutien à Haven. »
Au moment où le mot « Haven » fut prononcé, personne ne put le comprendre intérieurement.
Haven était à l'origine un endroit que l'Empereur avait délibérément négligé, loin de le soutenir, pour tenir le Héros en laisse. Tout le monde savait que forcer ses propres enfants à y entrer servait « à garder l'attention du Héros attachée. »
Mais maintenant, fournir soudainement un soutien ?
Ça n'avait pas de sens logique.
Mais Echo éleva la voix avec force tout en suant à grosses gouttes.
« Quoi qu'il en soit ! C'est un décret impérial ! Quiconque a des objections peut offrir sa tête ! »
« … ??? »
Les nobles échangèrent des regards, mais il n'y eut pas d'âme brave pour exprimer son dissentiment.
Finalement, la plume du sténographe bougea frénétiquement, et la mention « soutien financier intégral » fut expédiée.
Observant cela de loin, Ruin exulta intérieurement. Les coins de sa bouche se relevèrent lentement en un sourire déchiré.
« Bien ! Avec ça, ma maison… non, Haven peut aussi être réparée avec l'argent des autres. Améliorons-la aussi. »
Rompre les fiançailles avec la Princesse Impériale n'était qu'un bonus.
« Le côté du Grand Duc… ne semble pas facile, alors j'y réfléchirai plus tard. »
Ayant obtenu ce qu'il voulait, Ruin enchaîna immédiatement sur son coup suivant.
Son doigt claqua légèrement. Alors une ombre s'éleva et prit enfin forme.
C'était un grand homme aux longs cheveux argentés.
« Crapaud. »
Bien sûr, c'était un faux fait d'ombre, mais personne sauf le Héros ne pourrait le distinguer.
Bientôt, le Crapaud d'ombra se déchaîna frénétiquement. Il se jeta sauvagement, ses cheveux argentés fouettant l'air.
Bang !
Un pilier de marbre se brisa, et la poussière de marbre se dispersa comme une tempête.
Puis, alors qu'un bras massif s'abattait comme un torrent, des soldats furent projetés avec leurs boucliers et s'écrasèrent contre le mur. Les bruits d'armures se froissant et d'os craquant se mélangèrent.
« Aaaahhh ! »
« Bloquez-le ! Protégez Sa Majesté ! »
Les soldats pointèrent leurs lances, mais le corps de Crapaud se flouta et s'étala instantanément. Quoi qu'ils fassent, ils ne pouvaient pas percer une ombre.
Crash !
Bientôt, Crapaud jaillit par derrière, grimaçant hideusement en brandissant des tentacules d'ombre semblables à des langues. Les soldats furent impuissamment étranglés et suspendus dans les airs avant de retomber avec des boums sourds.
Les nobles rassemblés dans le Palais Impérial hurlèrent et reculèrent devant la scène chaotique.
« Ennemi ! »
« Le Palais Impérial est attaqué ! »
« Un démon vise Sa Majesté ! »
À leurs yeux, on ne voyait que le tristement célèbre Criminel de Classe Spéciale Crapaud chargeant vers l'Empereur.
Pendant ce temps, Ruin sourit et recula.
« Bien. Maintenant, je peux profiter de ce chaos pour prendre encore plus de ce que je veux. »
Bang !
Les soldats impériaux hurlèrent tous d'une seule voix et dégainèrent leurs armes.
« Ennemi ! »
« Le Palais Impérial est attaqué ! »
Le Crapaud d'ombra détruisit frénétiquement piliers et murs, balayant le Palais Impérial. Les cris des soldats, les hurlements des nobles et le grondement tonitruant des piliers de pierre s'effondrant se superposèrent tous à la fois, faisant bourdonner les oreilles.
« Kraaah ! »
« C'est… un démon ! C'est définitivement le Criminel de Classe Spéciale Crapaud ! »
« Il serait venu tenter un assassinat encore ! »
Les soldats essayèrent d'attaquer, mais le Crapaud d'ombra bondissait partout, se jouant des soldats.
Avant que les lames ne puissent l'atteindre, l'ombre se dispersait et se dissipait. Aussi puissant que la force de Ruin sans ses sceaux, le soldat d'ombra transformé en Crapaud voltigeait aussi.
Pendant ce temps, Echo, qui était resté assis sur le trône pendant tout ce tumulte, fut saisi de stupeur.
« Quoi, une tentative d'assassinat ? »
Je n'étais pas censé rester assis sur ce siège ?
Mais à cet instant —
Crash !
« ?! »
Un soldat d'ombra atterrit légèrement devant Echo. Le visage d'Echo devint d'une pâleur mortelle.
« Sa Majesté ! »
Les soldats dehors hurlèrent.
À cet instant, Ruin, qui se cachait, fit sortir le vrai Empereur et le cadavre de Crapaud qu'il avait dissimulés dans les ombres.
Swish !
Au même moment, le crapaud d'ombra fonça sur Echo comme pour le tuer. Echo faillit hurler sans le vouloir.
Alors, Ruin s'avança.
« Comment oses-tu attaquer Sa Majesté ! »
Ruin jaillit et plaqua sa main contre le crapaud.
Et —
« Ruin ! »
Crac !
Le crapaud se pulvérisa en éclats, éparpillant une fumée d'ombre qui ressemblait à du sang.
Après avoir éliminé l'ombre, Ruin cacha Echo dans les ombres. Pile au bon moment, les serviteurs entrèrent.
« Sa Majesté ! Sa Majesté ! »
Le Palais Impérial était dans le chaos. Au moment où ils virent le crapaud mort et le vrai Empereur effondré avec une expression douloureuse, tous tombèrent dans la confusion.
« Sa Majesté a été attaqué ! »
« Un Criminel de Classe Spéciale a osé attaquer le Palais Impérial ! »
Cris, hurlements et confusion se mélangeaient tandis que tout le Palais Impérial devenait une pagaille.
Et au centre de tout cela, Ruin tenait l'Empereur.
« Sa Majesté, ça va ? Je vais vous soigner tout de suite ! »
« …. »
L'Empereur se sentit lésé par tout ça.