Ruin releva les coins de sa bouche en un rictus.
Son regard se porta directement sur Echo, qui venait de faire irruption.
« Echo. C'est opportun que mon ami arrive pile à point ? »
« …?…??? »
Echo cligna des yeux.
Ami ? Qui traite qui d'ami ?
Un pressentiment funeste traversa tout son corps.
Pourtant, le sourire de Ruin s'approfondit.
« "Premier" : effectue une manipulation de mémoire. »
« …Quoi ? »
« Fais en sorte que tout ça soit l'œuvre de Crapaud. »
…Premier ?
Ce mot attira son attention d'étrange façon, mais Echo fut choqué en regardant autour de lui.
Les alentours étaient complètement en ruine. Le Palais Impérial détruit, l'Empereur coupé en deux… Tout ressemblait à un cauchemar.
« …Attends, attends ! Qu'est-ce que c'est que cette situation ?! »
La voix de Ruin résonna froidement.
« L'Empereur a fini comme ça à cause de la Puissance de Chance du Héros. Rejette la faute sur Crapaud. »
« Quoi ? Tu te fous de ma gueule ?! Si on laisse faire, le Héros prendra tout le blâme et disparaîtra comme rosée sur le champ d'exécution ! Ce serait un énorme avantage pour toi et moi ! »
Les yeux de Ruin, qui jetaient un coup d'œil au Héros, se plissèrent avec menace.
« …Si tu ne veux pas, je peux te faire passer pour le coupable à la place. »
Les yeux d'Echo s'écarquillèrent.
« Quoi… qu'est-ce que tu dis ?! »
Le Palais Impérial sombra dans un silence étouffant. L'ombre de Ruin s'enroula lentement autour des chevilles d'Echo, emanant une pression silencieuse qui disait « choisis vite ».
Echo inspira. Le regard de Ruin n'était pas une blague. Ce regard froid disait clairement :
« Si nécessaire, je ferai de toi le coupable. »
Le sourcil d'Echo se fronça profondément. De la sueur froide coula dans son dos.
« …Merde. »
Les jurons jaillirent les uns après les autres dans sa tête.
Il comprit instinctivement. Ce n'était pas qu'une menace. C'était le regard de quelqu'un qui le ferait vraiment passer pour le coupable.
Et la manipulation de Papillon de Feu ?
« …Putain. »
Echo tremblait de rage.
Quel genre de type était ce bâtard ? Un dingue qui avait fait endosser le crime même au tyran de l'Empire et l'avait réduit en rosée sur le champ d'exécution. Ce qui l'avait rendu possible, c'était Papillon de Feu.
Alors Echo se pressa le front et serra les yeux.
« Hah… »
S'il faisait une erreur, il serait inévitablement accusé comme le véritable assassin de l'Empereur et traqué à mort dans toute l'Union.
Alors Ruin soupira.
« Ah, laisse tomber. Si tu ne veux pas le faire, ne le fais pas. »
« Vraiment ? »
Ruin s'apprêtait à lancer la magie de laisse.
« Ce serait plus rapide de te coller une laisse et de te donner des ordres. »
« Quoi ?! »
À cet instant, Echo réalisa. Qu'il se tenait au bord du précipice. Qu'un faux pas serait la fin.
Echo se sentit lésé.
« …Pourquoi ai-je fait confiance à Papillon, encore ? »
Mais Ruin pointait fermement sa baguette magique. Son regard exigeait déjà une réponse. Qu'il n'y avait pas de droit de refus.
« Ce salaud. Son disciple passe avant son ami. »
Finalement, Echo se mordit le doigt pour faire couler le sang. Il traça une technique de sort avec ce sang.
« Manipulation de Mémoire, activation. »
Instantanément, les pupilles des serviteurs et soldats du Palais Impérial vacillèrent. En même temps, tous les dégâts infligés au Palais Impérial commencèrent à se transformer en atrocité de Crapaud.
« Guh… urk ! »
« Ugh ! »
Les gens ouvrirent grand les yeux l'un après l'autre, puis baissèrent bientôt la tête et s'effondrèrent.
Les Mages de la Cour s'effondrèrent les premiers, suivis par les soldats et serviteurs qui perdirent conscience comme si leur âme avait été aspirée.
Même le visage de l'Empereur devint bleu pâle et ses yeux semblaient tourner et vaciller. De la sueur froide coulait sur son front où les veines gonflaient.
« Ces bâtards… comment osent-ils… ! »
La voix craquée de l'Empereur. Face à cette résistance vaine, Echo s'approcha légèrement et sourit.
« Résister ? »
« Grrruugh… ! »
Au même moment, la puissance d'Echo grandit. Il était impossible de bloquer la puissance d'Echo avec son sceau libéré.
Mais alors, inattendu, Ruin barra la route à Echo.
« L'Empereur n'a pas besoin qu'on lui change la mémoire. »
« Quoi ? »
« C'est amusant d'être le seul à se souvenir de la vérité, non ? »
« …Es-tu un démon ? »
« Et- »
« ? »
Ruin fixa Echo avec des yeux menaçants.
« Parce que tu dois devenir l'Empereur. »
« …Excusez-moi ? »
L'expression d'Echo devint complètement vide.
« Je te dis de devenir l'Empereur. »
« …Qu'est-ce que tu as dit ? »
Face à cette déclaration absurde, Echo éclata d'un rire creux.
« Soudainement devenir f- non, non. Ce n'est pas quelque chose que je devrais- »
« Qu'est-ce qui va arriver quand on trouvera l'Empereur dans cet état ? »
« …Urgence nationale ? »
« Exact. Alors il nous faut un sosie. »
« …Et ce serait moi ? »
« Qui d'autre le ferait ? »
Ruin répondit comme si c'était évident.
« Alors pourquoi ça doit être moi ! »
Pourtant, Ruin claqua des doigts comme s'il n'y avait pas place à la discussion.
Instantanément, des ombres enveloppèrent le corps d'Echo et coulèrent comme du liquide. La silhouette fine caractéristique de la race féerique s'élargit et de la chair s'ajouta tandis que sa constitution changeait.
Même ses yeux et ses rides changèrent, et bientôt le corps d'Echo fut parfaitement déguisé avec la carrure et le visage de l'Empereur. On aurait dit que le véritable Empereur avait été dupliqué.
« Bien. Faux Empereur terminé. »
Ruin hocha la tête avec satisfaction.
« …Hé, ça, ce genre de job de cosplay n'était pas dans le contrat ! »
« Ferme-la et fais l'Empereur. Ton expression et ton parler aussi. »
À cet instant, le véritable Empereur enchaîné trembla de rage et hurla.
« Ces bâtards… comment osent-ils comploter sur mon corps ! »
Ruin haussa un sourcil et ricana froidement.
« Ha. Comme c'est bruyant. »
Au moment où il marmonna bas-
Thud.
Le cœur de l'Empereur se tordit comme s'il était écrasé. Alors qu'une douleur invisible en forme d'épine transperçait tout son corps, l'Empereur serra instinctivement sa poitrine.
« Urgh… ! Aaaah ! »
La douleur déferla comme si des insectes invisibles déchiraient ses vaisseaux sanguins. Son souffle fut coupé et sa vision devint blanche.
Le Faux Empereur Echo chuchota en suant à grosses gouttes.
« …Hé. Tu sais que si on se fait prendre, la laisse et tout sera fini, non ? »
« C'est pour ça qu'il faut travailler plus dur. Comme un Empereur. »
Les yeux du Héros brillèrent en observant cette scène. Il y avait un mélange de surprise et d'admiration.
Est-ce que Maître… a toujours fait ce genre de travail ?
« Papillon de Feu… non, Maître. »
Il marmonna pour lui-même. La silhouette de Ruin ne ressemblait plus à un simple professeur, mais à la puissance même dont l'Union avait besoin pour capturer.
« Comme prévu… ce dont l'Union a besoin, c'est de cette puissance. Et Maître finira par prendre le parti de l'humanité. »
Il gonfla d'anticipation.
Juste au moment où il pensait ça, Ruin, qui croisa son regard par hasard, sourit au Héros. Le cœur du Héros s'emballa à ce sourire.
« …Maître m'a souri ! »
Ils se comprenaient. Maître l'avait enfin reconnu. Il allait devenir une force pour l'Union !
La poitrine du Héros se gonfla d'émotion.
Mais.
« Maintenant, efface-le. »
…Quoi ?
Aux mots qui sortirent de la bouche de Ruin, les yeux du Héros s'écarquillèrent. Le Faux Empereur Echo leva les sourcils.
« Effacer quoi ? »
« La mémoire de ce bâtard. »
Ruin pointa son doigt sur le Héros.
« Qu…quoi ?! »
La voix du Héros retentit fort. Il resta figé, les yeux grands ouverts, foudroyé.
Pourtant, Ruin n'y prêta aucune attention.
« Efface tous les souvenirs de ce bâtard me concernant. Si tu fais une autre erreur, tu… mourras vraiment. »
Bien que sa voix fût basse, chaque mot vola comme une lame et frappa juste. Echo détourna légèrement le regard.
« …Je me suis fait repérer. »
Son expression, alors qu'il se tenait le front, était voilée d'épuisement et de désespoir.
« …Bon, maintenant que ma puissance est revenue, je m'en sortirai d'une façon ou d'une autre. »
« Cette fois, je t'aiderai aussi. »
Les yeux de Ruin brillèrent. En même temps, l'air environnant se tordit froidement.
« Malchance. »
Des ondulations noires surgirent des ombres et enveloppèrent le Héros. Avant, elle avait été brisée maintes fois par la Puissance de Chance du Héros, mais cette fois c'était différent. S'il appuyait avec la Malchance, les souvenirs seraient sûrement effacés.
Alors Echo fut ravi. Il ne savait pas exactement quelle était la puissance de Papillon, mais il n'avait jamais échoué en l'utilisant.
« Oh ! Alors ça change tout. »
Alors que les deux unissaient leurs forces, le Héros recula instinctivement.
« …Non. »
Les pupilles du Héros tremblèrent fortement. Son cœur s'affaissa d'un coup. Il le sentait par intuition.
« Cette fois c'est vrai. Cette fois mes souvenirs seront vraiment effacés. »
Cependant, le Héros ne resterait pas là à subir dans cette situation. Effectivement, le Héros cria comme s'il crachait son sang.
« Si vous effacez mes souvenirs, qu'est-ce qui va advenir de ces enfants ! »
À ces mots, le corps de Ruin tressaillit.
Ce que Ruin vit, c'était quelque chose que le Héros serrait dans ses deux bras. Ce n'était rien d'autre que les cadavres des Candidats Héros, tenant une lumière froide. Le regard de Ruin se figea.
« Leurs âmes sont encore… par ici. Si vous effacez mes souvenirs, je ne pourrai pas sauver ces enfants ! »
La voix du Héros était désespérée.
Ruin le fixa d'un regard froid et ricana.
« Les sauver ? Une chose si impossible… »
Un silence étouffant pesa dans l'air. Puis le Héros cria à nouveau.
« Maître… ne veux-tu pas que tes amis, non, que ces enfants reviennent à la vie ? »
Cette question transperça droit le cœur de Ruin. Il ne pouvait pas avoir le droit de souhaiter une telle chose.
Les lèvres de Ruin se serrèrent fortement.
Cependant-
« …Professeur. »
« …! »
Les yeux de Ruin tremblaient violemment.
Les paupières de la fille froidement durcie se soulevèrent lentement. Un filet de souffle. Ses petites pointes de doigts tressaillirent faiblement.
« …C'est vous, Professeur… n'est-ce pas ? »