Ruin fixa ses mains avec un air hébété, puis en leva une distraitement. En cet instant, un mur entier du palais impérial fut soufflé.
Bang !
« … »
« … »
L'air se figea.
Le visage de Ruin se durcit aussi.
« …Je l'ai juste agité légèrement. »
Il s'empressa de baisser la main.
Puis —
Crash !
Cette fois, les piliers explosèrent vers l'extérieur. Les colonnes de pierre s'effondrèrent comme en hurlant, et la lumière et la poussière éparses tourbillonnaient ensemble. Au même moment, on entendit des cris de gens au loin.
« Kyaaah ! »
Ruin paniqua et abaissa vivement sa main vers le bas. Alors, avec un boum ! le centre du jardin s'affaissa, créant une fosse massive.
« … »
…Merde.
Ruin serra les dents et balaya les alentours du regard.
« …C'est… Même le moindre contact casse la maison ? »
N'ayant pas le choix, il renonça à bouger les mains et fit un pas en avant.
Mais —
Crac !
« ! »
Maintenant, le sol sur lequel il se tenait se brisa. Des fissures se propagèrent dans toutes les directions tandis que des débris s'abattaient.
Ruin se frotta le front. Chaque fois que cela arrivait, Toad ne pouvait pas fermer la bouche de stupeur, mais Ruin lui était sérieux.
Il lui fallait apprendre vite les méthodes de contrôle avant d'aller à Haven.
« Si je fais une bêtise, la valeur de la propriété va chuter ! »
Les mages du palais livrèrent des rapports qui tenaient du cri à l'Empereur.
« Votre Majesté ! Le sceau s'effondre ! C'est une catastrophe de niveau désastre ! »
L'Empereur serra les dents et hurla intérieurement.
« Toad ? »
Non. Ce n'est pas ce type.
L'Empereur intua l'identité du coupable.
« …Comme prévu, c'était lui le problème. Si je n'agis pas le premier, l'Empire sera dévoré. »
Pendant ce temps, Toad, qui se tenait à quelque distance, était trempé de sueur.
Fort. Il avait pensé qu'il était fort. Mais ce qu'il ressentait là, sous ses yeux, n'était pas une force aussi simple.
Écrasante. Folie. Monstre.
Quels autres mots pour le décrire ? De la sueur froide coula le long de la nuque de Toad.
« …Echo a été libérée. Et même Senior a réussi à retirer sa laisse. »
C'était la forme de liberté que Toad avait désirée de toute sa vie.
À cet instant, une voix grave et collante murmura dans son cœur.
« Peut-être… est-ce possible pour moi aussi ? »
Sa respiration devint rauque. Chaque fois que la laisse se resserrait autour de son cou, le désir de s'échapper immédiatement de ces chaînes humiliantes enflait comme une folie.
Il avait juré fidélité aux Cinq Maux pour survivre. Mais la vraie liberté, la libération du contrôle de qui que ce soit. C'était tout ce que Toad rêvait.
C'est pourquoi Toad s'approcha de Ruin. Ses yeux brillaient déjà de cupidité.
« …Senior. Tu peux me libérer moi aussi ? »
Ruin fronça les sourcils et répondit avec indifférence.
« Hein ? »
Toad enchaîna vite.
« Non, avec ce genre de capacité, tu pourrais négocier avec d'autres Fugitifs de Grade Spécial aussi ! Senior, tu tiens cette arme tremende en ce moment ! Celui qui peut retirer les laisses, le Roi des Mages ! N'est-ce pas vraiment une arme de classe seigneur ? »
Ruin se contenta d'incliner la tête en silence.
Devant cela, Toad s'excita et serra et desserra ses paumes.
Pour persuader Ruin, les compromis à moitié ne marcheraient pas. Dans son esprit, il revit son senior de l'époque du Papillon de Feu, qui avait été impitoyable. Pour ce type dont les graines émotionnelles avaient séché, il fallait faire appel à des avantages certains.
« Si Senior me libère, j'offrirai aussi une compensation. Je deviendrai l'allié du Roi des Mages ! Qu'est-ce qu'il y a de bon à être senior et junior ? Je m'entends bien mieux avec toi qu'avec ces autres types, non ? »
Les yeux de Ruin se plissèrent en fines lignes.
« Ah… Je vois. »
Ruin leva lentement le bout des doigts. Alors, des cercles magiques apparurent tout autour du cou de Toad.
C'était une formule de sort de retrait de laisse. Bientôt, les chaînes jusque-là invisibles furent révélées. Elles tremblèrent alors que la sensation d'une puissance refoulée s'échappant comme du vent se transmettait.
« …Senior ! Merci ! »
Sa voix tremblait. C'était un ton mêlant anticipation et peur.
Ruin lasciò échapper un sourire rusé, effronté.
« Tu n'es pas mal pour quelqu'un de ton niveau. »
À ces mots, le cœur de Toad battit la chamade.
Il avait été reconnu par son senior.
« C'est en train de se libérer ? La vraie libération arrive enfin ? »
Comme si la libération était vraiment imminente, des craquelures apparurent dans les chaînes, et la puissance refoulée s'échappa un instant.
« …Ça se libère. Vraiment… ça se libère… ! »
Ses yeux pétillèrent de cupidité. La sensation de liberté qu'il n'avait jamais imaginée en des décennies semblait à portée de main.
« Bien. Une fois libéré, je volerai les fonds militaires de senior et je fuirai… »
Mais à cet instant —
« Kraaaah ! »
Un hurlement éclata.
La lumière de la laisse devint instantanément noire, puis déchira sauvagement les nerfs de Toad. Le cercle magique se propagea comme des ondes sonores maudites de douleur, et une agonie qui semblait lui broyer les os enveloppa son corps.
« Qu-quoi ! Senior ! »
Ruin ricana méchamment.
« Comment c'est, la sensation de libération ? Douce, non ? »
« Kuh, kuaaaah ! Senior ! C-c'est… ! »
Toad se tordit et hurla de douleur.
Son souffle fut coupé, et la puissance de malédiction pénétra jusqu'à ses os avec une sensation d'écrasement de ses organes. Une douleur si atroce qu'il eut l'impression qu'il vaudrait mieux mourir.
Ruin pouffa doucement.
« Pas mal, non ? La sensation d'être libéré, je veux dire. »
Ruin claqua distraitement des doigts. La magie de la laisse s'arrêta juste avant d'être libérée.
« Je n'ai jamais eu l'intention de libérer un truc comme toi depuis le début. »
« M-merde… ! Tu m'as encore eu, salaud de papillon ! »
Des larmes de sang coulèrent.
« Je vais te… »
Bang !
Avant qu'il ne finisse sa phrase, Ruin disparut en un éclair. Une lumière dorée jaillit dans l'obscurité, puis quelque chose frappa directement sa mâchoire.
« Kuhek ! »
La tête de Toad fut rejetée en arrière tandis qu'il glissait au sol.
« …Kuk ! »
Quand Toad releva la tête, Ruin se tenait déjà au-dessus de lui. Il piétinait Toad, les mains dans les poches.
« J'ai déjà vu tes gesticulations. »
La voix de Ruin était glaciale. Bientôt, l'ombra saisit la cheville de Toad, le souleva en l'air, puis le projeta droit au sol.
Bang !
Toad hurla en agitant les bras.
La puissance de malédiction explosante se propagea comme des vagues, mais —
Crac !
Même cette puissance fut avalée par l'ombre.
« Comment est-ce possible… ?! »
Ruin claqua des doigts. À cet instant, l'ombre se transforma en lame et trancha le torse de Toad. Le sang gicla, et le corps de Toad s'écrasa au sol et s'affaissa.
Toad moussa par la bouche face à l'écart de puissance écrasant.
« Mince, pourquoi soudain… une telle différence ! »
Comme s'il lisait ses pensées, Ruin sourit avec aisance.
« Ce n'est pas que tu sois devenu plus faible. »
Le coin de la bouche de Ruin se déchira lentement en un rictus.
« Mon sceau vient juste d'être à moitié levé. »
La terreur se répandit dans les yeux de Toad.
Il réalisa soudain que ce qu'il affrontait n'était pas un camarade ni un senior, mais un monstre.
« C'est l'existence du Roi des Ténèbres, l'un des Rois Monstres. »
Alors que l'ombre de Ruin s'élevait vers le ciel comme un monstre, Toad le sentit instinctivement.
« Je vais mourir. »
Toad fit exploser sa puissance de malédiction.
Un poison rouge sombre se propagea en vagues, mais Ruin se contenta de retourner sa paume et frappa Toad au sol avec son ombre.
Crac !
L'ombre dévora la puissance de malédiction de Toad et transperça instantanément le corps de Toad.
Thud !
Les yeux de Toad brillèrent de désespoir.
« Kuk… ! Senior, tu ne… pas moi ! »
Ruin releva froidement le coin de la bouche.
« Tu as franchi la ligne au moment où tu as touché mon élève. »
Les ombres déferlèrent comme des vagues et engloutirent Toad. Son corps fut déchiqueté, et la puissance de malédiction jaillit comme des cris.
« Kyaaaaaaaaaah ! »
Le dernier cri se perdit dans l'air.
Finalement, le corps de Toad fut démembré et éparpillé partout. Son torse était aussi grotesque qu'un morceau de viande sauvagement mutilé par une bête.
« … »
Silence.
À la mort de Toad, Ruin s'approcha vite et fouilla dans son estomac. Alors —
「Uheoeoueoeoeng. Graine, Graine ! Je croyais vraiment que j'allais être digéré ! 」
« Ouf. »
Ginseng Superior, aussi bruyant que d'habitude. Dès qu'il sortit, il s'accrocha au bras de Ruin et geignit.
…Il était vivant.
「Je savais que tu me sauverais ! Sanglot sanglot, tu tiens vraiment à moi après tout… 」
« Je ne peux pas perdre un totem de furtivité aussi parfait. 」
「…Tu viens de laisser échapper tes pensées intimes ?! 」
« Tu as mal entendu. »
Heureusement, il avait sauvé Ginseng Superior, mais il y avait un problème.
Clang !
Avec un bruit de portes de fer qui s'effondrent, des soldats portant une armure gravée de l'emblème impérial débarquèrent.
« Par décret impérial, nous arrêtons Ruins Wayne pour trouble à l'ordre public au palais impérial ! »
« ! »
« Nous allons mener une enquête sur cet incident ! »
Des dizaines de couches de formations de contrainte se déployèrent sur le sol, et des chaînes de fer rouge sombre jaillirent, tranchant l'air.
Ruin se frotta la nuque et laissa échapper un reniflement.
« …Comme prévu, ça se passe comme ça. »
Bon, après avoir causé un tel vacarme, c'était inévitable.
À cette heure, l'Empereur doit commencer à suspecter qu'il est le Papillon de Feu. Bon, s'il le voulait, avec son sceau à moitié levé, il pourrait tout casser et s'enfuir mais…
« La magie ancestrale impériale est embêtante. »
「Tue-les avec la solitude ! »
Oui, les tuer irait bien.
Mais les conséquences seraient le problème.
La « magie ancestrale » exclusive à l'Empire était un type de magie de rancune. Littéralement, les rancunes accumulées des ancêtres exploseraient toutes en même temps pour activer sa puissance.
« Si je tue l'Empereur comme ça. »
Les rancunes ancestrales accumulées dans la famille impériale pourraient exploser et placer une terrible malédiction sur le Papillon de Feu. Qui sait quels effets de ricochet cette rancœur combinée à la Malchance du Papillon de Feu pourrait causer.
Dans ce cas —
« Je dois faire appel à une méthode pour gérer ça c'est sûr. »
C'était au moment où les ombres résistaient férocement aux soldats qui tentaient de capturer leur maître.
Ruin siffla distraitement comme pour leur dire de se tenir tranquilles. Comme s'il se laissait délibérément attraper. En fait, Ruin avait planifié ça depuis qu'il avait commencé à essayer de retirer la laisse.
Quand Ruin l'accepta docilement, les hommes lui ligotèrent les mains. Mais Ruin dit en fait ceci :
« Ah, vous là-bas. Vous pourriez serrer les chaînes plus visiblement ? C'est pas assez voyant, non ? Tant qu'à faire, enroulez-en aussi autour de mon corps. »
…Ce type a vraiment pété un câble ?
Bientôt, solidement lié par les chaînes comme Ruin l'avait demandé, Ruin entra dans la grande salle du palais impérial. Le voyant dans un état qui semblait soumis à l'Empereur aux yeux de tous, l'Empereur ricana avec triomphe.
« Donc tu as peur de l'Empereur après tout. Te faire capturer si docilement. »
Puis il congédia tout le monde.
Dans la salle d'audience où ne restaient plus qu'eux deux, l'Empereur dit quelque chose d'inattendu.
« Je fermerai les yeux sur ce que tu as fait aujourd'hui et sur ta vraie identité. Alors s'il te plaît, retire la solitude placée sur moi et deviens mon subordonné. »
« Je refuse. »
« Il n'y a rien de mauvais pour toi. Sache que de ce côté aussi on fait des concessions suffisantes. »
« Tu dis ça mais tu penses autre chose derrière. »
« … ! »
Ruin ne faisait pas confiance aux gens au pouvoir.
Quand l'Empereur hésita comme s'il avait été touché en plein mille, Ruin ouvrit lentement la bouche. Sa voix était pleine de malice, comme s'il enseignait à des élèves en classe.
« En tant que professeur, laisse-moi te donner un enseignement du Département de l'Information. »
« …Quoi ? »
« Parfois, faire semblant d'être la victime… peut être plus efficace qu'on ne le croit. »
Quoi ?
Au même instant, Ruin hurla.
« C'est un ordre ! Maintenant, c'est toi qui portes la laisse à la place d'Elaine ! »
L'Empereur tressaillit.
C'était sa propre voix ?
« Qu'est-ce que tu fais là — ! »
Ce fut cet instant.
Kwaaaaang !
Le monde trembla. Le plafond vibra, et les fenêtres volèrent en éclats. Cette puissance qui arrivait comme une tempête pouvait se sentir même les yeux fermés.
C'était définitivement —
« …C-cette puissance, est-ce que ce serait ?! »
Puissance de Chance.
Le teint de l'Empereur durcit rapidement.
« Dis pas que ce bâtard visait ça ? »
Effectivement, un monstre s'approchait de lui et de Ruin depuis l'autre côté de la porte. Il se révéla lentement.
Des yeux flamboyants de fureur.
C'est ça. Le plus fort de l'humanité était apparu, sa laisse retirée.
Au moment où Elaine vit Ruin solidement enchaîné, ses yeux changèrent. Puis il regarda l'Empereur comme s'il allait lui trancher la gorge sur l'instant.
« C'était… Votre Majesté… qui a essayé de mettre une laisse à Maître tout à l'heure ? »
Sous la Puissance de Chance meurtrière du Héros, la magie ancestrale impériale, non, toute magie s'arrêta.