La transformation d'Echo en Criminel de Classe Spéciale ne tenait pas à une simple rébellion.
Echo était à l'origine un inventeur génie fée de la division technique de l'Orgueil. Dans le même temps, il était le disciple direct de l'inventeur génie légendaire auquel on attribue la création de la Pierre de Vœu.
Il conçut d'innombrables artefacts. Tous étaient destinés à protéger les gens et à rendre le monde plus commode. Echo les considérait comme ses « enfants. »
Cependant, un jour, il en fut témoin. Le fait que les enfants qu'il avait mis au monde renaissaient en armes pour les hautes sphères, utilisées pour tuer d'innombrables personnes.
Il protesta donc, mais —
« Sois reconnaissant que tes inventions servent les hautes sphères. »
Sa demande d'arrêt fut froidement rejetée.
Echo choisit alors la destruction. Le cœur en sanglots, il réduisit en miettes ses enfants artefacts.
L'Orgueil le marca comme traître. On lui infligea la marque de « Criminel de Classe Spéciale » pour la seule raison qu'il avait détruit les enfants qu'il aimait.
La laisse posée sur lui n'était pas un simple carcan. C'était une technique de malédiction spéciale créée en empruntant la puissance des Cinq Maux. Au moment où la laisse fut attachée, plus de la moitié de sa puissance fut scellée, et s'il désobéissait aux ordres, son corps et son âme seraient dévorés.
C'était un joug absolu que seuls les Cinq Maux et les hautes sphères pouvaient défaire.
Mais ce joug-là…
Crash !
Comme si l'espace lui-même se fendait, la laisse d'Echo se brisa. Le cercle magique qui serrait son cou se dispersa en éclats de verre, et la puissance liée se déversa comme une tempête.
Les oreilles d'Echo brillaient avec acuité, et l'énergie naturelle jaillit de son corps. Les vents de la forêt tourbillonnaient, et des oiseaux descendirent devant lui comme en adoration.
« …Maintenant, je peux enfin respirer. »
À cet instant, le Criminel de Classe Spéciale Sand hurla.
« Quoi, quoi ?! La laisse a sauté… Comment est-ce possible ?! »
Mais il était déjà trop tard. L'énergie naturelle qui s'écoulait du bout des doigts d'Echo déchira l'air et se répandit.
Ces fragments de lumière s'enfoncèrent dans le corps de Sand —
« Aaaahhh ! »
Le corps de Sand s'effondra comme un château de sable qui s'écroule et disparut en poussière.
Le champ de bataille plongea instantanément dans le silence.
« …Mort. »
Une voix résonna.
Alors, un autre Criminel de Classe Spéciale qui assistait à la scène, Cat, plaqua ses oreilles en arrière et recula.
« Attends… Sand est mort ? Non, la laisse a sauté ? Ça n'a aucun sens… ! »
Ses yeux étaient déjà proches de la panique.
La laisse de l'Orgueil était un « joug éternel »… ?
« Attendez, comment est-ce possible ?! Fire Butterfly a coupé la laisse ? …C'est fou ! »
Cat s'accroupit, prête à fuir. Echo grinça des dents et la poursuivit.
« Hahaha ! Ça a fait un peu mal, mais puisque Butterfly a tenu sa promesse, je devrais rembourser au moins cet intérêt ! »
Cependant, une curiosité étrange traversa un coin de son esprit.
Il avait la moitié de sa puissance scellée, mais Ruin portait des scellés bien plus lourds. Il était scellé presque à la limite. Les doubles, triples… non, multiples couches de scellés enroulées autour de lui prendraient du temps à être défaites, même une par une.
Mais.
« …Si tous ces scellés étaient levés. »
Seulement l'imaginer donnait le sentiment d'étouffer.
« Si les scellés de Ruin étaient levés… à quel point ce serait ? »
* * *
« Libération de la laisse. »
À ce cri résolu, les yeux de Toad s'écarquillèrent.
« Quoi ? »
Une lumière noire explosa des pupilles de Ruin.
Rummmmmble !
La terre trembla.
Et simultanément, l'ombre de Ruin commença à bouillonner follement. Le sol sous ses pieds se fissura tandis que des crevasses noires s'étendaient, et les mages hurlèrent.
« Quelle est cette puissance ?! Est-ce un nouveau Criminel de Classe Spéciale ?! »
Les marques de scellé complexes gravées dans le cou de Ruin commencèrent à se briser l'une après l'autre, émettant une lumière rouge. Une aura funeste, comme l'odeur du sang, se répandit dans l'air.
10 % libérés.
Une fumée noire coula le long des épaules de Ruin, et bien que faible, une aura funeste se répandit. Cela seul fit couler une sueur froide le long du cou de Toad.
20 % libérés.
Lorsque le second cercle magique se brisa avec un craquement, les ombres commencèrent à s'étendre sur le sol et à prendre forme.
Des phantômes de bêtes noires se tordant apparurent au sol. L'air pesait lourd, rendant la respiration difficile, comme piégé dans un cercueil.
30 % libérés.
Lorsque la troisième marque se brisa, l'ombre de Ruin devint encore plus sombre.
Des chuchotements semblaient venir de toutes parts. C'était un son qui rongeait les oreilles, comme des malédictions en pleurs. Les ombres bougeaient comme des êtres vivants, recouvrant toutes sortes de bâtiments.
« …C-c'est… cette puissance que j'ai vue avant… ! »
Toad haleta. Un souvenir glacé lui parcourut l'échine. Le nom de Fire Butterfly remonta à la surface comme un cauchemar.
40 % libérés.
Alors que le quatrième cercle magique se brisait, des yeux s'ouvrirent dans les ombres qui s'étendaient dans toutes les directions. Ce seul regard glacial fit flageoler leurs jambes, et une terreur glaciale les submergea.
« Hi, hiiek… »
Les genoux de Toad fléchirent et il faillit s'effondrer au sol. La puissance de Ruin s'était encore renforcée. Comme un monstre attendant sa « libération complète. »
Et bientôt —
50 % libérés.
Enfin, alors qu'environ la moitié du scellé était défaite, une obscurité massive explosa vers l'extérieur.
Crash !
Des vagues noires balayèrent le sol, le déchirant, et le plafond trembla comme en gémissant.
Les auras des Criminels de Classe Spéciale qui semaient le chaos dans tout Haven s'arrêtèrent net. Il en alla de même pour la chatte qui fuyait Echo. Ses poils se dressèrent alors qu'elle étouffait un cri.
…C'était sur un niveau complètement différent de l'époque d'Echo.
« …C'est impossible. Quel genre de puissance est-ce ?! »
Elle recula instinctivement. Pourtant, même en essayant de fuir, ses pieds ne bougeaient pas.
Les autres Criminels de Classe Spéciale actifs dans la zone s'immobilisèrent également simultanément. Ils croisaient tous le regard les uns des autres. Tous parvinrent à la même conclusion.
« Si on se bat maintenant, on va mourir. »
L'unité de renseignement et la salle de commandement supérieur de l'Orgueil reçurent aussi les rapports et furent jetées dans la confusion.
« Fire Butterfly brise son scellé ?! »
Les commandants bondirent de leurs sièges et vérifièrent les réactions de puissance magique sur la carte. Un archiviste cria.
« …C'est une catastrophe ! Les chaînes que les Cinq Maux ont personnellement liées sont en train d'être défaites en territoire humain ! »
À peu près au même moment, dans la cachette profonde de l'Orgueil. Les yeux de Sasha s'ouvrirent brusquement alors qu'elle ressentait des fragments d'énergie funeste s'infiltrer jusqu'ici.
Les subordonnés autour d'elle demandèrent, surpris.
« Commandante, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Mordit bientôt sa lèvre.
« …Ce bâtard le défait lui-même. »
Les subordonnés du renseignement furent choqués.
« Vous ne voulez pas dire que le Senior Fire Butterfly… ? Le scellé que les Cinq Maux ont personnellement posé, par lui-même ? »
Sasha tomba dans le silence. Parce que son premier sentiment fut l'inquiétude pour Ruin.
« Ce dingue… Il pourrait en mourir. »
Cependant, en même temps, elle ne pouvait nier que son cœur battait subtilement plus vite.
« …Non, peut-être… »
Sasha sourit de ses yeux sombres.
« Peut-être que maintenant, je pourrai enfin voir le vrai Fire Butterfly. »
Les subordonnés autour d'elle demandèrent avec urgence.
« Chef de section, est-ce vraiment sans danger ? C'est un scellé que les Cinq Maux ont personnellement posé… ! »
Sasha haussa les épaules comme pour secouer une cendre de cigarette et ricana doucement.
« Bien sûr que les anciens sont probablement en train de se réveiller en sursaut et de faire un vacarme pas possible en ce moment même. »
Sa voix était étrangement excitée. C'était une résonance mêlée d'inquiétude et d'attente, comme en attendant un vieux camarade d'armes.
Effectivement, dans les hautes sphères de l'Orgueil.
L'un des Cinq Maux assis sur l'autel noir se leva. La technique de sort qu'ils avaient placée autour du cou de Ruin commençait à vaciller.
« …Le scellé ! »
Catalun, le Mal de la Maladie, fut décontenancé. Les Cinq Maux s'étaient concentrés sur lui depuis que le Roi des Mages leur avait ordonné de lui voler.
Mais ceci était quelque chose…
« Le scellé de Fire Butterfly est en train d'être défait. »
« Même si seulement 10 % est libéré, c'est à un niveau où nous devons intervenir, mais maintenant c'est… 50 % ?! »
À côté de lui, celui qui gouvernait la « mort » fronça les sourcils.
Ce n'aurait pas dû être un scellé qu'on peut défaire aussi facilement.
« La puissance du Roi des Mages a-t-elle été superposée par-dessus ? »
Quoi qu'il en soit, ce qui importait maintenant, c'était que Fire Butterfly tentait de briser son scellé.
C'était un problème grave. C'était un tel talent qu'ils avaient réussi à capturer…
Et à cet instant —
Crack !
La puissance magique opposée des Cinq Maux surgit du cou de Ruin. Des marques fissurées noires s'étendirent comme si des marques de scellé étaient gravées dans sa peau, et bientôt une douleur déchirante envahit tout son corps. Elle était entrée en collision avec la magie d'interférence des Cinq Maux.
Ruin comprit. Il semblait que contrairement à Echo, Fire Butterfly avait été scellé de façon plus spéciale, plus persistante, et plus forte.
« …50 %. Cela semble être la limite pour l'instant. »
Des flammes noires s'élevèrent des épaules de Ruin. Un son comme des pleurs résonna de son ombre.
Toad trembla et recula.
« Il n'est encore qu'à moitié libéré… et c'est seulement la moitié ? »
Des yeux dorés, inhumains, brillèrent entre ses cheveux noirs flottants.
Ruin laissa échapper un ricanement en inclinant la tête. Ses lèvres se courbèrent lentement en un sourire qui semblait déchirer son visage. Le sourire qui se forma aux commissures de sa bouche émanait une funesté que même les Cinq Maux ne purent s'empêcher de trouver tendue.
« …Pas mal. »
La voix de Ruin, comme une bête folle grognant, secoua l'air par sa seule résonance. L'ombre se tordit comme une bête vivante et jaillit vers le ciel. Alors que des vagues noires balayaient tout le Palais Impérial, les gens tombèrent à genoux sous la pression accablante.
Toad laissa échapper un rire creux.
« …S-senior, êtes-vous fou ? Si vous faites une telle rage, tous les Criminels de Classe Spéciale vont accourir… ! »
À cet instant, Ruin agita la main comme pour lui dire de se taire. L'ombre déferla comme une vague et balaya le Palais Impérial.
Tous les sorts que les mages de la cour avaient installés dans tout le Palais Impérial s'effondrèrent. Les boucliers de lumière s'éteignirent, et les cercles magiques se brisèrent. Avec cela, les annexes du Palais Impérial balayées par l'ombre se transformèrent en poussière et disparurent.
Toad retint son souffle, terrifié.
« Tous les cercles magiques du Palais Impérial… d'un seul coup ! »
Une obscurité noire monta, et le monde entier trembla.
Seul Ruin regarda sa propre main avec une expression contrariée.
« Mince… Je ne parviens pas à contrôler ma puissance. »