Aux mots de Ruin, le teint de l'Empereur s'assombrit lourdement.
Ses doigts tremblèrent tandis que la massive marque de sceau derrière le trône flamboyait. C'était la magie de protection du Palais Impériel. L'Empereur cherchait à gagner du temps.
En effet, l'Empereur laissa échapper un rire bas.
« Hah, oui. Tu es venu me menacer. Mais il y a une chose que tu as négligée. »
D'un geste, des silhouettes familières apparurent dans les airs. Ce que l'illusion montrait, c'étaient les corps des Candidats Héros, dormant sans se décomposer.
Alors que l'Empereur claqua des doigts, des épées se braquèrent sur les cous des cadavres, quelque part dans le Palais Impérial.
Les yeux de Ruin se durcirent froidement. L'Empereur, mage pas moins habile que les mages de la cour, grimaça méchamment et murmura.
« Les amis du Héros. Si tu tiens au Héros, pourrais-tu détruire ce qui lui est cher ? »
Ruin sourit froidement.
« ... Votre Majesté, si vous aviez besoin de cartes pour négocier, vous auriez dû préparer quelque chose de plus impressionnant. »
Ruin marcha vers l'Empereur. Son allure était celle d'un corbeau apportant la mort. De noires ombres meurtrières ondulaient au rythme de ses pas.
Alors, l'un des mages de la cour s'avança, les yeux furieux.
« Comment oses-tu menacer Sa Majesté ! Même si tu es le Roi des Mages ! »
Cependant, ses mots ne purent aller jusqu'au bout. Les yeux de Ruin brillèrent froidement.
Crac !
Alors que Ruin serrait le poing, le corps du mage fut soulevé comme une poupée.
« Quoi, urgh ! »
En un instant, le mage fut projeté en l'air, puis traversé un pilier de marbre et le mur au-delà.
Bam !
La poussière de pierre pleuvers.
C'était de la « magie de Déplacement ». Le sang se retira des visages des mages de la cour.
« ... C'est ça, le pouvoir du Roi des Mages... »
Face à cette puissance écrasante, ils ne purent même pas lancer un sort, et encore moins riposter, reculant instinctivement.
Ruin marmonna froidement.
« Si vous voulez attaquez, allez-y. Vous finirez tous comme lui. »
L'Empereur claqua des doigts.
Alors, des dizaines de chaînes s'élevèrent dans les airs. C'était de la magie impériale, de la magie de contrat d'âme.
« ... Même le Roi des Mages ne peut être libre face à la magie de nos ancêtres. Ce pouvoir qui a mis à genoux d'innombrables rois et héros, ton pouvoir naissant ne peut... »
Ruin rit.
Oui, c'était donc ça, la technique ancestrale que Karin et le Premier Prince, entrés à la Porte Dorée, pouvaient utiliser.
Bientôt, les chaînes se tordirent comme d'immenses serpents et foncèrent sur Ruin. Une loi irrésistible. Un mot-esprit absolu ordonnant « obéissez ».
À cet instant, les yeux dorés de Ruin brillèrent.
« Malchance Niveau 2. »
Crac !
Au moment où les chaînes touchèrent Ruin, elles s'emmêlèrent toutes. Les chaînes de fer qui devaient l'étrangler s'enroulèrent plutôt les unes aux autres et s'étranglèrent elles-mêmes.
Les mages de la cour poussèrent des cris de stupeur.
« La magie de contrat... se retourne contre son maître ?! »
Les yeux de l'Empereur tremblèrent violemment. Une partie même des chaînes qu'il avait invoquées rampa jusqu'à ses pieds et lui lia les chevilles.
« Toi... comment oses-tu retourner ma magie de contrat ! »
Ruin sourit froidement.
« Un contrat, à la base, c'est qui tire le plus grand avantage, Votre Majesté. »
La marque de sceau de solitude s'acheva au-dessus de la tête de l'Empereur. Comme si ses épaules étaient lourdement pressées, la respiration de l'Empereur devint rauque.
« Kuk... ! Ceci, c'est... ! »
Ruin sourit froidement.
« N'êtes-vous pas une noble personne qui doit ressentir le cœur des citoyens de l'Empire ? Pourquoi Votre Majesté ne goûterait-elle pas par elle-même ce que ça fait, de porter une laisse. »
« Toi, tu... comment oses-tu... ! »
Finalement, le sort de solitude s'acheva et frappa immédiatement le cœur de l'Empereur. L'Empereur chancela et se débattit follement.
« Kuaaaak ! »
Une abeille enragée tourmenta son cœur. Une agonie inimaginable.
Mais Ruin, comme si ce n'était que le début, haussa un sourcil et ajouta froidement.
« Si vous n'écoutez pas mes conditions, l'abeille s'enfuira immédiatement hors du cœur de Votre Majesté. »
Sous la pression qui semblait lui couper le souffle, le visage de l'Empereur se tordit d'un rouge sombre.
« ... Que voulez-vous ! »
« Je n'ai qu'une condition. Libérez la laisse d'Elaine. Tout de suite. »
Un long silence suivit.
De la sueur froide perla sur le front de l'Empereur. Finalement, il invoqua un cercle magique, les mains tremblantes.
À cet instant, l'énergie des chaînes rouges liant Elaine fut sectionnée net. Loin, à Haven, les entraves invisibles entourant le corps du Héros tremblèrent en se libérant.
L'Empereur serra les dents et dévisagea Ruin.
« ... C'est fait. Alors maintenant... lève cette malédiction de solitude. »
Ruin laissa échapper un ricanement. Ce sourire était rempli de toute sorte de moquerie et de sarcasme.
« Quand est-ce que j'ai dit que je la lèverais ? »
« ... Quoi ? »
Les yeux de l'Empereur s'injectèrent de sang.
« La condition était "retirez la laisse", mais je n'ai jamais dit une seule fois que je lèverais la malédiction de solitude en échange. »
La respiration de l'Empereur devint rude et saccadée.
« Tu oses... Comment oses-tu... envers cet Empereur... ! »
Alors Ruin s'appuya contre le trône comme pour y poser son bras et murmura à l'oreille de l'Empereur. Sa voix était incroyablement basse et tranchante.
« Vous devez le ressentir davantage. Des chaînes qui peuvent se serrer à tout moment. Une vie qui peut être coupée court à tout instant. C'était exactement le joug que vous avez imposé à Elaine. »
Un grognement proche du cri de l'Empereur résonna dans le palais.
« Comment oses-tu me faire ça - ! »
Ce fut l'instant exact.
Bam !
La fenêtre du palais vola en éclats tandis qu'une explosion éclatait. De la fumée billonnait tandis qu'une ombre massive rampait à l'intérieur. C'était un homme aux longs cheveux rayonnant d'une extraordinaire puissance de malédiction.
Son nom de code, Crapaud.
« Donc tu étais ici après tout. »
L'Empereur fut choqué.
« Tu es... ! »
Le visage de Crapaud était assez connu. Effectivement, l'Empereur fut surpris de le reconnaître.
Cependant, Crapaud n'avait qu'une cible.
« Trouvé. Sénior. »
Les yeux de Ruin se plissèrent.
« ... Sion. Je suis de très mauvaise humeur en ce moment, alors tire-toi. »
Crapaud sourit et tapota le cache-œil autour de son œil.
« C'est blessant de dire ça. Grâce à toi, je suis devenu plus fort moi aussi. Les Cinq Maux m'ont directement accordé leur pouvoir. »
« Et Echo, qu'est-elle devenue ? »
Crapaud ricana.
Il cherche celle-là en premier ?
« Malheureusement, celle-là ne m'intéresse pas. Ma cible, c'est seulement toi. Je suis venu régler la dette de la dernière fois. »
Le regard de Ruin devint glacial.
L'Empereur, lui, vit dans cette situation une opportunité. Il haleta et fit un geste vers Crapaud.
« Bien venu, Criminel de Classe Spéciale. Si ce que tu veux, c'est de l'argent, j't'en donnerai autant que tu veux. À la place... occupe-toi de ce Roi des Mages. »
Cependant, Crapaud grimaça méchamment.
« On aime bien l'argent, mais on n'en a pas besoin pour l'instant, Votre Majesté. Pour l'instant, on est venus pour la vengeance. »
Finalement, les piliers du palais s'effondrèrent tandis qu'une puissance de malédiction tempêteuse se déversait. Une lumière rouge s'échappa derrière le cache-œil de Crapaud, et l'aura enveloppant son corps devint encore plus funeste.
« Je vais vous montrer. Quel genre de pouvoir j'ai reçu des Cinq Maux - ! »
Crash !
Le sol s'effondra sous son unique coup de poing, et Ruin se défendit avec Flame Kill. Mais en un instant, la main de Crapaud vola par-dessus et agrippa Ruin par le col.
Cette force était vraiment tremendous.
Au même moment, une force brutale projeta Fire Butterfly au loin. Ruin vola immédiatement vers le jardin du Palais Impérial.
Bam !
Son souffle fut coupé et le bruit d'os de bras brisés s'entendit. Ruin fit claquer sa langue.
« Il a dit avoir reçu le pouvoir des Cinq Maux... donc c'est vrai. »
Ruin jeta un coup d'œil à Crapaud qui avançait lentement vers lui.
« C'est différent de la dernière fois. Même si tu essaies d'utiliser ce pouvoir étrange comme avant, c'est inutile. Parce que c'est le Palais Impérial. Il y a d'innombrables personnes ici. Tu ne veux pas utiliser ce pouvoir dans des endroits bondés, n'est-ce pas ? »
Alors Ginseng Superior hurla comme s'il ne supportait pas de regarder.
Si les autres Fugitifs de Grade Spécial avaient environ 50 % de leur pouvoir scellés, Fire Butterfly en avait presque 90 % ou plus de scellé. Sans compter le pouvoir emprunté aux Cinq Maux.
Les conditions étaient trop désavantageuses.
「 Graine ! Faisons un marché ! Je te prêterai mon pouvoir ! Je mettrai le tribut à crédit ! 」
C'était une nouvelle bienvenue, mais Crapaud s'empara de Ginseng Superior.
« C'est donc toi. Celui qui aide secrètement Sénior. »
「 Ah ! Ma tête ! Lâche-moi, salaud ! 」
Crapaud fourra le ginseng dans sa bouche d'une bouchée.
Incroyablement, Ginseng Superior fut avalé par Crapaud. Crapaud rit.
« Avec ça, l'allié de Sénior a disparu. »
Ça a marché ?
Ce fut alors que Ruin montra une rare confusion.
Crac !
Leurs tatouages de Criminels de Classe Spéciale piquèrent et réagirent. Alors, Ruin et Crapaud tressaillirent simultanément. Au même moment, Crapaud rit « hahahaha » comme s'il réalisait quelque chose.
« ... Tout à l'heure, l'un des Criminels de Classe Spéciale est mort ! »
C'était une laisse reliant les Criminels entre eux. Ils pouvaient savoir quand l'un mourait.
Alors Crapaud ricana et découvrit ses dents.
« Ha ! On dirait que le pote de Sénior est mort. Dommage ? Quel idiot d'avoir essayé inutilement de m'arrêter - »
Juste à ce moment, une énergie monta tandis qu'une lumière jaillissait dans la direction de Haven. Le pouvoir des fées. C'était Echo.
Au même moment, Echo semblait ravie d'avoir récupéré son pouvoir en tirant des forces laser vers le ciel avec de grands bangs. Elle était si excitée et gambadait tellement que c'en était presque visible, ce qui arracha un petit rire à Ruin.
« Il semble que mon amie soit celle qui a survécu. »
« Quoi... ? Sand est mort ? »
Ruin poussa un soupir « ouf » et rejeta ses mèches en arrière. Il jeta son veston de costume serré et défit sa cravate en vrac.
Puis il remit son os de bras cassé en place avec un crac.
« ... Vu comme elle gambade toute excitée, il ne semble pas y avoir d'effets secondaires. »
À ce sourire, une confusion subtile traversa le visage de Crapaud.
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« D'après les résultats cliniques, il ne semble pas y avoir de problème non plus avec la stabilité de la technique. »
Ce sourire parut funeste, si bien que Crapaud recula instinctivement.
Qu'est-ce qu'il essaie de faire, bon sang ?
« Dans ce cas, en tant que sénior, je devrais te donner une "équité" loyale. »
« ... Quoi ? »
Ruin posa la main sur son propre cou.
« Relâche de laisse. »