L'air de la salle d'audience s'était déjà figé dans une tension glaciale lorsque Ruin claqua des doigts.
Alors, sa puissance magique ondula comme des vagues tandis que des marques de sceau se propageaient sur le sol de marbre.
Frouf !
« … ! »
Les gardes impériaux de l'Empereur dégainèrent réflexivement leurs épées, mais se figèrent comme des rochers sous l'effet de l'écrasante puissance magique. Ils ne purent que suer à grosses gouttes, incapables de bouger le moindre muscle.
Vint ensuite le cercle magique qui s'élevait du sol. Les sourcils de l'Empereur tressaillirent en le regardant.
« C'est… de la magie lancée sur moi ? »
Ruin afficha un sourire froid, comme pour confirmer.
« Depuis que j'ai déjà trafiqué la magie de Votre Majesté, la méthode pour l'empêcher de marcher est devenue bien plus simple. »
Le cœur de l'Empereur fit un bond.
« Ne vous ai-je pas dit ? Je n'ai fait que changer temporairement les conditions. »
« ! »
« Votre cœur s'arrête au moment où vous faites sept pas – je peux juste remettre ça à la normale, non ? Ou plutôt… »
Les yeux gentleman de Ruin brillèrent d'une lueur menaçante.
« Je pourrais changer ça pour "meurt après avoir pris sept respirations". »
« … ! »
L'Empereur dévisagea Ruin, mais celui-ci ne fit que relever le coin de sa bouche. Bientôt, une pression, comme une main invisible serrant son cœur, comprima la poitrine de l'Empereur.
« Votre Majesté. »
La voix de Ruin était basse et glaciale.
« Vos paroles sont justes. En effet, l'épée de l'Empereur a besoin d'une discipline périodique. Cependant…. »
Le cercle magique rampait jusqu'aux pieds de l'Empereur et touchait son ombre.
À cet instant, le cœur de l'Empereur s'effondra avec un violent battement. Le choc fut si intense qu'il eut même l'illusion que sa respiration s'arrêtait momentanément.
Les yeux de Ruin transpercèrent l'Empereur.
« Vous devriez aussi savoir que je peux vous rendre incapable de marcher à jamais, voire arrêter votre respiration entièrement. »
Le bout des doigts de l'Empereur trembla. Cependant, il parvint bientôt à forcer le coin de sa bouche vers le haut.
« … Est-ce une menace ? »
Ruin sourit froidement et retira son geste. Les marques de sceau disparurent. Cependant, le sentiment d'oppression demeura dans la poitrine de l'Empereur comme un rémanence.
« Une menace, dites-vous. »
Ruin sourit radieusement.
« Je me suis contenté de partager avec vous une méthode de discipline. De la manière que Votre Majesté connaît si bien. »
La salle d'audience était si lourde qu'on y étouffait.
L'Empereur tentait encore de maintenir son sourire, mais ses muscles faciaux s'étaient déjà raidis. L'apparence de Ruin se rapprochait davantage de celle d'un interrogateur venu tester l'Empereur que d'un sujet venu pour une audience.
« Ne vous inquiétez pas, Votre Majesté. »
Ruin parla d'une voix tranquille, regardant l'Empereur de haut.
« Je ne nuirais sûrement pas à l'Empereur de l'Empire ? Si Votre Majesté mourait, mon disciple bien-aimé mourrait avec vous. »
Les doigts de l'Empereur tremblèrent. Au fond, ce bâtard ne le menaçait-il pas en disant qu'il le maintenait en vie uniquement à cause de son disciple ?
« Comprenez-vous, Votre Majesté ? »
Les lèvres de l'Empereur forcèrent un sourire.
« … Je prendrai votre conseil à cœur. »
Entendant cette réponse, Ruin hocha légèrement la tête.
« Bien. Alors je prendrai congé pour aujourd'hui. »
Il tourna le dos et s'éloigna à grands pas, comme un maître congédiant un serviteur.
L'Empereur, laissé là pitoyablement, serra les poings qui tremblaient sans cesse, et les gardes impériaux fermèrent les yeux et baissèrent la tête.
« … Que l'Empereur de l'Empire soit à ce point dominé par un bâtard à la noix. »
Le visage de l'Empereur, qui affichait un sourire calme, était maintenant complètement déformé. Ses yeux brillaient froidement, et son esprit se remplissait de décennies de sang et de machinations politiques.
C'était bien ça.
« Écoutez bien. »
Lorsque l'Empereur donna son ordre bas, des espions et un mage s'agenouillèrent depuis l'ombre.
« Devrions-nous torturer le Héros ? »
L'Empereur les arrêta prestement.
« Non, si nous touchons au Héros, au vu de son tempérament, il pourrait se déchaîner. »
C'était le bâtard qui devenait fou dès qu'il voyait des marques d'automutilation et qui avait fait irruption au palais impérial pour menacer l'Empereur. Si Ruins Wayne se mettait vraiment en colère et activait sa technique de sort, ce serait problématique.
Heureusement, il semblait avoir quelque retenue. La raison de sa venue aujourd'hui était probablement de signaler qu'il ne sortirait pas les griffes tant qu'on ne toucherait pas au Héros.
C'est pourquoi il dit.
« Il court des rumeurs selon lesquelles Ruins Wayne souffre d'une maladie incurable – trouvez quelque chose que nous pourrions exploiter comme faiblesse. De plus, déployez des espions pour en faire un traître de l'humanité. »
Les espions baissèrent la tête.
« Nous obéirons à votre ordre. »
L'Empereur marmonna froidement.
« Roi des Mages ? Un roi qui défie l'Empereur finira par poser sa tête sur la guillotine. »
* * *
Supérieur Ginseng hurla dès qu'ils furent sortis.
「Hey ! J'ai eu une frousse bleue en pensant que tu allais vraiment tuer l'Empereur ! Je croyais que mon plan de retraite était fichu ! 」
« Je ne suis pas si inconsidéré non plus. »
「Pourtant, tes yeux étaient révulsés ? »
« Tais-toi. »
Vu son tempérament, il aurait voulu changer la condition en "meurt après sept respirations", mais tuer l'Empereur alors qu'il en serait l'évident coupable n'aurait fait que gêner ses projets de retraite.
« Je vais vivre tranquillement en faisant de l'apiculture. »
Normalement, il se serait contenté de ce niveau et aurait fait un rapport approprié au haut commandement, mais…
« Tu oses toucher à mon disciple ? »
Une laisse, qui plus est.
Ruin caressa son cou. Son visage se teinta silencieusement de colère.
« Puisque je suis devenu Roi des Mages, j'en ferai un usage complet. »
[Puisque tu es devenu Roi des Mages, sauve ma Liza aussi.]
… Ferme-la, cadavre.
Bref, l'Empereur peut croire que c'est un type rationnel, mais c'est une illusion. Pour preuve, Ruin regarda les types qui traînaient autour de Haven.
Puis, de divers endroits de Haven, les voix de mages tendus s'élevèrent.
« Ah, comment peuvent-ils emmener notre roi… »
« Emmener mon cul, ha, merde… On n'est pas vraiment dans la merde, là ? »
« Ouais. Je crois qu'on est déjà marqués. »
« Sa personnalité est vraiment de chien… »
« Qui a dit quoi ? »
À la voix soudainement froide, les mages qui chuchotaient se figèrent. C'était Ruin qui était apparu.
« Arrêtez les bavardages inutiles et dites à tout le monde de se rassembler. »
D'une voix nette et résolue, les mages se regardèrent et avalèrent leur salive.
Dire à tout le monde de se rassembler… !
Quelqu'un cria avec un air intérieurement expectatif.
« Tu penses enfin à aller à la Tour de Magie… ! »
Ruin ne répondit pas. Il se contenta de regarder devant lui et d'avancer lentement.
Des divers couloirs, les mages d'élite de la Tour affluèrent les uns après les autres. La vue de leurs uniformes blancs se déversant dans l'amphithéâtre offrait un spectacle comme si la puissance magique du continent s'était concentrée en un seul endroit.
Ruin marcha silencieusement jusqu'au devant de l'amphithéâtre, les bras croisés. L'amphithéâtre fut instantanément rempli de mages.
Des dizaines, des centaines de mages rassemblés dans l'amphithéâtre comme au temps de leurs études, murmuraient. Tous leurs regards étaient dirigés vers Ruin. À l'extérieur, des élèves pointaient discrètement le nez. Des yeux mêlant curiosité et peur.
« C'est… vraiment notre professeur ? »
« Mon dieu, les élites de la Tour de Magie sont réunies comme ça… »
Alors, Ruin sortit lentement sa baguette magique de l'amphithéâtre. Au même instant, alors qu'il agitait la baguette comme une plume d'oie, des lettres se gravèrent dans les airs.
Swish, swish swish.
Une forme qui semblait incarner le désespoir fut créée.
Pour les élèves, cela semblait unfamiliar et simplement fascinant, mais la réaction des mages était différente. Étant les élites de l'Union, ils reconnurent instantanément ce que c'était.
« C-c'est… »
« Impossible… ! »
« Au-delà du vicieux, c'est cruel ! »
« Mais la technique de sort en elle-même est incroyable ! »
« Comme prévu, la pensée du Roi des Mages est différente… ! »
Ceux qui se couvraient la bouche, ceux dont le visage blêmissait. Tous regardaient la longue technique de sort suspendue devant leurs yeux, sous le choc.
À cette vue, Ruin releva subtilement le coin de sa bouche.
« Comme prévu, des élites. Contrairement aux élèves, ils reconnaissent ça sur-le-champ. »
Ruin rit bas.
C'était digne des mages qui le qualifiaient de vicieux.
« C'est la magie Solitude que l'Empereur Démon m'a lancée. »
Ruin se remémora le moment où il avait tenté d'obtenir cette technique de sort.
En réalité, dès qu'il était devenu Roi des Mages, il avait posé la [Main Droite de Dieu] sur sa poitrine pour tenter de résoudre Solitude.
Mais à cet instant-
« … Kouk ! »
「Graine ! Respire ! Respire ! »
« Heok ! Haa… haa… ! »
Ruin s'accrocha à sa conscience et respira difficilement. L'abeille dans son cœur se débattait follement.
Il faillit s'effondrer à genoux. De la sueur froide coulait de tout son corps, et il serra les dents face à la douleur qui semblait lui transpercer les os.
« … Comme prévu, Empereur Démon. Tu l'as préparé méticuleusement. »
Même la [Main Droite de Dieu], qui avait effacé d'innombrables poisons et malédictions, ne pouvait pas éliminer complètement cette magie de l'Empereur Démon. Il nourrissait secrètement des attentes depuis qu'il était devenu Roi des Mages.
Pourtant, il y avait du gain. Bien qu'il n'ait pas pu la répliquer, il parvint à lire la structure de l'ensemble de la technique de sort.
Et actuellement.
« Hé hé… Je l'ai enfin obtenue. »
「Le plus important, ce n'est pas l'antidote ? »
« On verra bien. »
Ruin sourit avec l'angle agaceant parfait en regardant les mages de haut.
« Lequel d'entre vous est le chef ? »
Les regards convergèrent vers une personne. C'était le Grand Mage le plus ancien parmi les adjoints du Maître de la Tour de Magie.
« C'est vous ? »
« Oui, o-oui. C'est moi. »
Ruin hocha la tête et pointa la Malédiction de Solitude flottant dans les airs.
« C'est une magie que j'ai développée pour détruire l'Orgueil. »
« Oui… quo-quoi ?! »
Les yeux du Grand Mage s'écarquillèrent, puis se durcirent rapidement avec l'expression de celui qui a compris.
« … Certainement, une structure aussi parfaite et… cruelle, c'est une première pour moi. Une neutralisation jusqu'à perturber l'existence de la cible… vraiment… »
« Merci pour le compliment. »
Ruin le coupa net.
« Maintenant que vous l'avez confirmée, nous devons la tester. »
Les mages du premier rang échangèrent des regards. Quelqu'un parmi eux chuchota.
« U-une démonstration ? »
« La cible serait l'Orgueil ou… un golem d'entraînement… ? »
Ruin releva le menton.
« D'abord, j'aimerais tester les compétences du chef, alors essayez de l'utiliser sur moi. »
« Quoi ?! »
Même les élèves au niveau de la porte avalèrent simultanément leur cri. Les pupilles du Grand Mage tremblèrent aussi comme sous un séisme. Il n'avait d'autre choix que de réagir ainsi.
« Cela… sous quelque angle qu'on le regarde, c'est un grade interdit pour l'expérimentation humaine ! De plus, vous êtes- »
« Le Roi des Mages ? »
Ruin sourit légèrement.
« Exactement. »
Le Grand Mage comprit immédiatement. Puisqu'il est le Roi des Mages, il doit avoir une solution.
« Exact. Quel fou ferait utiliser ça à quelqu'un sans antidote. »
Il se rassura et saisit sa baguette magique. C'était certainement une magie difficile, mais avec la technique de sort si proprement révélée dans son intégralité, il pouvait la suivre. Plutôt, elle était révélée si proprement que c'était comme lire et suivre un manuel d'instructions.
Effectivement, une technique de sort d'un noir d'encre se grava dans les airs et s'abattit sur Ruin comme la foudre. Ruin tressaillit et serra son cœur.
« Urgh… ! »
Une feinte de douleur s'échappa. Les visages des mages pâlirent.
Cependant, Ruin avait déjà Solitude d'activé. Dans de telles circonstances, la superposer à nouveau ne causerait aucun changement.
« Mais j'ai obtenu la magie. Hé hé. »
Avec ce qui venait de se passer, la [Main Droite de Dieu] aurait copié la magie Solitude. Pour preuve, une marque de sceau fut gravée sur son avant-bras.
« Maintenant, je peux utiliser la magie Solitude moi aussi. »
Je pourrais l'utiliser sur l'Empereur.
Alors Ruin le félicita volontiers.
« Bien. Du bon travail. Vous êtes vraiment le chef. »
« C'est un honneur ! Roi des Mages ! »
C'était suffisant, mais la chose la plus importante restait.
「Bon, il faut que tu brises ta solitude ! »
Effectivement, Ruin balaya l'amphithéâtre du regard et étendit sa paume.
« Messieurs, écoutez bien. »
La réponse unanime des mages qui s'inclinèrent.
« Oui ! »
« À l'origine, quand on fabrique un poison, on fabrique aussi l'antidote. »
Instantanément, les visages des mages s'illuminèrent.
« Enfin… vous allez nous dire la méthode de détoxification ! »
« Maintenant, on peut enfin nettoyer ça… ! »
Ruin pouffa. Ce rire ressemblait à celui d'un jeune enfant tenant un jouet cruel.
« À partir de maintenant, vous allez créer la magie de détoxification pour ce sort. »
« … Quoi ? »
Instantanément, du Grand Mage aux mages des derniers rangs, tout le monde se figea.
« Heu, excusez-moi… vous n'aviez pas la magie de détoxification… ? »
« Non. »
Le sourire de Ruin s'élargit encore.
« Malheureusement, je n'ai pas encore réussi à la créer non plus. »
Quand le Grand Mage qui avait attaqué Ruin devint livide, le Mage Assistant à côté de lui chuchota des lèvres tremblantes.
« Alors… la Malédiction de Solitude qui l'affecte actuellement… ? »
Les yeux de Ruin brillèrent.
« Vous comprenez maintenant ? Si vous ne trouvez pas de magie de détoxification, votre Roi des Mages meurt. Bonne chance. »
… Quoi ?!