Les yeux de Ruin se rétrécirent dangereusement.
Des bandages imbibés de sang, des traces de blessures auto-infligées grossièrement recousues.
« Je demande ce que c'est. »
Sa voix était glaciale.
Un homme doté d'une Puissance de Chance extrême, qui faisait manquer les lames ennemies même pendant son sommeil, était revenu avec de telles blessures ?
« Tu n'es pas assez stupide pour te blesser de tes propres mains. Alors cela signifie… »
La respiration de Ruin devint rauque.
« C'est forcément l'œuvre de quelqu'un. De qui est-ce l'œuvre ! »
À son cri, les étudiants dans la bibliothèque tressaillirent, mais Ruin s'en moquait. Son regard était fixé uniquement sur le Héros face à lui.
« Est-ce l'Empereur Démon ? »
C'était à peu près la seule personne capable de percer sa Puissance de Chance.
Cependant, le Héros baissa la tête.
« …Ce n'est rien. »
Rien ?
Des veines gonflèrent sur le front de Ruin.
« Tu reviens dans un tel état et tu dis que c'est rien— »
Son souffle se bloqua. Des mots amers comme du poison restèrent coincés dans sa gorge.
Le Héros leva les yeux. Avec une expression quelque peu perplexe.
« …Pourquoi es-tu si en colère ? Tu n'es qu'un maître qui m'a appris à cuisiner des nouilles. »
À ces mots, les yeux de Ruin brillèrent. Ses lèvres se serrèrent étroitement, et même sa respiration devint lourde.
Juste au moment où sa colère allait exploser.
« …Même un maître qui cuisine des nouilles reste un maître. »
Les mots sortirent enfin avec difficulté.
Les étudiants retinrent leur souffle, et les pupilles du Héros tremblaient violemment. Une étrange émotion surgit. Ce n'était pas de la colère. C'était de la joie.
Oui, c'était de la joie.
Pendant ce temps, Ruin grimaça. C'était irritant. Il était en colère. En colère contre lui-même de ne pouvoir dire que de telles choses.
Mais le Héros était ravi comme un enfant.
« Juste le fait que le Professeur s'inquiète pour moi est déjà touchant. »
Merde.
« Si tu ne parles pas, je trouverai le coupable moi-même. »
À ces mots, les épaules du Héros tressaillirent de surprise.
« Quoi ? Quoi ? Non, non ! C'est ma faute ! »
« Ta faute ? Des conneries. »
Alors que Ruin se retournait avec des yeux menaçants, le Héros l'attrapa dans la panique.
Et si Ruin enquêtait et découvrait la vérité sur l'Empereur ?
Inquiet que Ruin ne subisse des représailles de l'Empereur, il cria précipitamment.
« Vraiment, ce n'est pas ça ! C'est arrivé parce que j'étais distrait ! »
Cette excuse sembla le mettre encore plus en colère, car Ruin claqua sèchement de la langue.
« Professeur ! »
Ruin ignora le Héros et s'éloigna d'un pas décidé. Puis il grinça des dents sourdement.
'…Combien j'ai travaillé dur pour développer sa Puissance de Chance.'
L'air environnant était tranchant comme une lame.
Ruin était assis tranquillement dans la salle de bain du bureau du Professeur Titulaire.
Devant lui, l'Attendant du Héros était assis, solidement attaché à une chaise.
Devant l'Attendant se trouvait un service à thé étrangement ordinaire. Une tasse, une assiette où des biscuits étaient soigneusement disposés.
Ruin versa le thé tranquillement devant lui. Le bruit de l'écoulement était si irréalistement calme qu'il créait encore plus de tension.
L'Attendant roula des yeux.
« Professeur ? Étiez-vous ce genre de personne… ? »
Ruin ne répondit pas. À la place, il fixa l'Attendant d'un visage terriblement froid.
« Je suis un peu en colère en ce moment. Alors… il vaudrait mieux que tu avoues tout simplement. »
Il posa la tasse sur le bureau d'un léger claquement, comme pour la pousser en avant.
« Qui a fait ça au Président ? »
Cette voix seule suffisait à glacer l'échine de l'Attendant. Sa bouche faillit s'ouvrir un instant, mais l'Attendant parvint tout juste à se mordre les lèvres.
« Ce que mon Maître n'a pas dit… je n'ose pas en parler. »
« Ton maître est mon élève. »
« Pardon ? »
« En tant que professeur, je pense que je devrais savoir ce qui est arrivé à mon élève. …Ne penses-tu pas ? »
À cette seule phrase, les yeux de l'Attendant tremblèrent fortement.
'Un maître ? Serait-ce cette personne dont mon Maître parlait toujours ?'
Bien sûr, l'âge posait problème, mais l'autre partie était le Roi des Mages. S'il s'agissait de réincarnation… ce n'était pas impossible, n'est-ce pas ?
Non, au contraire, la probabilité était forte. Surtout, il y avait aussi le fait qu'Elaine suivait le Professeur Ruins partout.
Même pendant ce bref raisonnement, les lèvres de l'attendant tremblaient.
« …C'est l'Empereur. »
Les sourcils de Ruin tressaillirent violemment.
« …Qui ? »
« Sa Majesté l'Empereur. »
Le front de Ruin se plissa profondément en un instant.
En fait, cette personne n'était pas absente de la liste des candidats. Néanmoins, il ne s'en était pas beaucoup douté car il savait que le Héros était l'épée fidèle de l'Empereur.
Mais l'attendant, comme s'il en voulait, dit quelque chose d'inattendu.
« …Sa Majesté mène souvent de tels tests car il veut confirmer la loyauté de mon Maître. Qu'il s'agisse de faire tuer personnellement à mon Maître quelqu'un qu'il apprécie, ou de lui faire détruire des objets, douter sans cesse, tester, tirer la laisse sans fin… essayer de reconfirmer la loyauté… »
« Ha ! »
L'attendant tressaillit à ce rire. Même l'attendant se mit à transpirer tant cette colère était brute et sans filtre.
« Loyauté ? Les nobles ne peuvent de toute façon pas bouger librement devant l'Empereur, alors quel sens cela a-t-il ? »
« …Parce que mon Maître possède un tel pouvoir. »
« Quoi, cette fois il pense que le Maître va comploter avec le Roi des Mages pour faire une rébellion ? »
L'attendant répondit en calmant son souffle tremblant.
« Sa Majesté… pensait que le Roi des Mages suffirait à libérer la laisse de mon Maître. »
À ces mots, les yeux de Ruin se rétrécirent brusquement.
« Laisse ? »
Ruin fronça les sourcils.
'La capacité de l'Empereur, ce sont les contrats.'
Bien que connue comme une puissante capacité de domination, c'était précisément une domination forcée basée sur les contrats.
Combien de rois avaient été victimes des pièges des contrats ? Il se rappelait l'histoire de monarques titulaires s'agenouillant devant une simple feuille de papier de l'Empereur, même des empereurs réduits à de simples marionnettes.
Mais Ruin ne comprenait pas encore plus.
'Pourquoi quelqu'un doté de la plus forte Puissance de Chance, qui pouvait obtenir n'importe quoi s'il s'en donnait la peine, ferait-il des contrats avec l'Empereur ?'
Sous le regard meurtrier de Ruin, l'attendant ne put plus garder sa bouche close.
« …C'est à cause des corps des Candidats Héros. »
…Quoi ?
Le visage de Ruin se durcit inhabituellement.
« Il y a des décennies… les corps des Candidats Héros qui auraient dû mourir à l'époque sont conservés au Palais Impérial. »
La respiration de Ruin s'arrêta un instant.
« Si vous êtes vraiment le professeur de mon Maître, Professeur, je pense que vous le sauriez. Qu'il y avait ceux qu'on appelait Candidats Héros. »
Les sourcils de Ruin tremblèrent.
Non, ce n'était pas le problème.
'Des corps ?'
De telles choses ne pouvaient pas encore exister, n'est-ce pas ? C'était une histoire d'il y a au moins 50 ans.
Comme s'il lisait dans les yeux de Ruin, l'attendant se mordit les lèvres.
« Ils sont encore là. Pour des raisons inconnues, ils ne se sont pas décomposés… comme s'ils dormaient, exactement comme ils étaient. Ce jour-là, dans cette situation exacte. »
Ruin resta momentanément sans voix.
Une scène d'il y a longtemps passa devant ses yeux. Le bruit d'enfants roulant dans le sang, hurlant. Des voix qui résonnaient comme des cris.
« Maître ! S'il vous plaît, sauvez-nous ! »
« Maître ! »
Ces cris résonnaient encore vivement dans ses oreilles. Ce jour inoubliable. Les enfants qu'il n'avait finalement pas pu tendre la main pour sauver…
L'attendant n'osait pas regarder le visage de Ruin, mais Ruin marmonna bas.
« …Pourquoi ces gamins… sont-ils encore là. »
L'attendant dit.
« Le Palais Impérial… a pris vos collègues pour des recherches magiques et les utilise comme laisse de mon Maître. Mon Maître veut les récupérer. Bien qu'il sache qu'ils ne peuvent pas être ramenés à la vie… il veut au moins leur donner le repos. »
Ruin se rappela soudain les mots ambigus que le Prêtre Shion avait dits.
« Ne faites pas trop confiance au jugement du Héros. »
« Restez-vous aux côtés de ce Héros en sachant cela, Professeur ? »
« Il lutte contre le temps. Il maintient en vie quelqu'un qui aurait dû mourir depuis longtemps. »
« L'Empereur le tient par la gorge avec ça aussi. »
« Vous ne le saviez pas. Le Héros et l'Empereur ne s'entendent pas. C'est pour ça que la méthode de création des Pierres de Vœu est gardée secrète aussi. Le Héros la connaît mais ne la révélera absolument pas. »
C'était donc ça.
Mais la partie la plus choquante était ailleurs.
« Alors Sa Majesté… a fait boire son sang à mon Maître. Il essaie de le lier par la magie de l'Esprit de Parole. »
Le mot « Esprit de Parole » frappa l'esprit de Ruin.
Il semblait maintenant comprendre pourquoi l'Empereur avait pris l'Ancien Professeur Titulaire sous son aile.
« …C'est pour ça qu'il a confié le Prince Bâtard à Heizen. »
« Pardon ? »
« Pour rechercher la capacité de l'Esprit de Parole. »
En un instant, toutes les pièces s'emboîtèrent.
Ruin grimaça des dents.
« Alors… c'est comme ça que tu as fait faire seppuku à Elaine avec cette capacité. »
Maintenant, il le savait avec certitude.
Alors que Ruin sortait du bureau du Professeur Titulaire, un visage familier se tenait en attente près de la porte.
Son disciple et le chien en laisse. C'était le Héros.
« Je me demandais où Jonathan était passé… Alors tu l'as pris après tout, Professeur. »
Les yeux du Héros contenaient une fatigue profonde et quelque chose comme de la résignation.
« Au vu de la situation… je suis sûr que tu as tout entendu. »
Ruin passa à côté de lui froidement, comme s'il ne valait pas la peine qu'on s'occupe de lui.
Le Héros le suivit en titubant, anxieux.
« Professeur, s'il te plaît… arrête. L'Empereur est dangere- »
« Ha. »
Les yeux de Ruin brillèrent. Il appuya délibérément fort sur la blessure du Héros.
« Un misérable incapable de prendre soin de son propre corps, comment oses-tu te montrer si insolent. »
« Urgh… ! »
Le Héros, titubant de douleur, s'effondra inconscient.
Ruin appuya son corps lourd contre le mur pour l'aider à respirer correctement. Puis il découvrit ses dents et les grinça l'une contre l'autre.
'Qu'est-ce qu'il y a de si difficile à remplacer un Empereur.'
À cet instant, son ombre devint encore plus sombre.
La salle d'audience du Palais Impérial, décorée de marbre doré.
Normalement, l'Empereur ne recevait pas n'importe qui. Mais cette fois, c'était différent.
'Le Roi des Mages.'
Celui que tout le Continent désirait était entré personnellement.
De plus, il détenait la qualité de seigneur actuel de la Famille Wayne. En tant qu'Empereur, il n'y avait aucune raison de refuser.
L'Empereur sourit et se leva de son siège.
« Quel plaisir que vous soyez venu personnellement. Dernièrement, ces gens de la Tour de Magie font tout un cinéma pour vouloir vous récupérer. Je suis ravi que vous soyez apparu devant moi en premier. »
Au lieu de répondre, Ruin sourit froidement à l'Empereur qui l'accueillait.
« Est-ce Votre Majesté qui a mis Elaine dans cet état ? »
Le sourcil de l'Empereur se fronça.
« …De quoi parlez-vous ? »
Puis il ricana bientôt et répondit.
« Ah. Vous avez vu ça, hein. C'était de l'éducation. »
« Éducation ? »
« Un Empereur a besoin d'une épée bien forgée. Et pour assurer la loyauté, il faut la discipliner périodiquement pour qu'elle ne morde pas son maître. »
Ruin ricana comme pour acquiescer.
« Oui. Les chiens ont besoin de discipline. »
Les yeux de l'Empereur brillèrent de satisfaction.
« Je suis reconnaissant que vous compreniez. »
« Dans cet esprit, c'est un honneur que Votre Majesté puisse marcher grâce à moi. »
« En effet. Je crois que c'est grâce à votre magie. Vous n'étiez vraiment pas appelé Roi des Mages pour rien. Je m'excuse de ne pas l'avoir reconnu plus tôt. »
Alors les lèvres de Ruin se tordirent vicieusement.
« Alors vous devez aussi comprendre que je peux faire en sorte que vous ne marchiez plus jamais ? »
…Quoi ?