La nouvelle que le Roi des Mages était Ruins Wayne se propagea comme une traînée de poudre. Des marchands des rues aux bals des nobles, tout le monde en murmurait.
Même au sein des Forces Alliées Humaines, on s'échangeait des chuchotements.
« Le Roi des Mages n'est-il pas le mentor de l'humanité ? »
« C'est une existence supérieure à l'Empereur. »
« Tout comme le Pape est devenu le chef suprême du Saint Empire, dépassant l'Empereur… l'autorité du Palais Impérial ne serait-elle pas en danger désormais ? »
En effet, le Roi des Mages symbolisait une autorité absolue, et on la considérait supérieure à celle de l'Empereur.
Pendant ce temps, comme on dit, les rumeurs parcourent mille lieues sans jambes. Lorsque l'Empereur apprit cette nouvelle, son visage se fissa comme un miroir brisé. Bientôt, il fit un choix inattendu.
« …Faites venir le Héros. »
Cependant, le Héros ne répondit pas à l'appel. Lorsque l'Empereur entendit la raison pour laquelle il ne pouvait pas venir, il devint encore plus furieux.
« Le Héros… a dit qu'il ne peut pas quitter son poste car il doit protéger son Maître. »
« Maître ? »
« Le professeur Ruins Wayne, dit-il. Le Maître qui lui a appris à faire des nouilles… »
« Quoi ? »
Les yeux de l'Empereur tremblèrent.
« Veux-tu dire qu'il défie ma convocation pour une raison aussi ridicule ? »
La rage de l'Empereur rendit l'atmosphère du Palais Impérial encore plus anxieuse. La rumeur selon laquelle le Roi des Mages était Ruins Wayne se propageait déjà rapidement.
En réalité, la Famille Wayne, les principaux concernés, était en pleine déroute mentale. Leur enfant abandonné était le Roi des Mages ? Au-delà du déni de la réalité, toute la maisonnée était en état d'effondrement mental.
« Une rumeur aussi absurde ne peut pas être vraie ! »
« La honte de notre famille être le Roi des Mages… C'est une insulte ! »
« Non, si c'est vraiment vrai… les yeux du Palais Impérial se tourneront immédiatement vers nous ! »
« Ce n'est pas vrai, Votre Majesté ! »
La famille niait la réalité jusqu'au bout, mais si c'était vrai, ce serait embêtant même pour l'Empereur.
Effectivement, le mage de la cour s'avança et prit la parole.
« Votre Majesté, si le Roi des Mages est vraiment Ruins Wayne… avec ce pouvoir, il pourrait même briser la magie de laisse placée sur le Héros. »
À ces mots, les yeux de l'Empereur devinrent froids comme une lame.
« …Amenez le Héros ici immédiatement. »
Peu après, le Héros arriva d'un pas lourd. Son visage était empli d'une colère flagrante. Comme s'il avait été forcé d'abandonner ce qu'il faisait pour accourir, sa mâchoire était crispée et ses yeux farouchement déformés.
Néanmoins, il observa les convenances.
« Votre Majesté, les mages de la Tour de Magie installent leur camp à Haven. Ils sont… en train de préparer une magie pour kidnapper Ruins Wayne, c'est pourquoi je surveillais personnellement. Alors pourquoi m'avez-vous convoqué maintenant ? »
Au lieu de répondre, l'Empereur donna un ordre d'une voix basse et glaciale.
« À genoux. »
« …Pardon ? »
« Et… blesse-toi, Elaine. Tranche ton corps avec ton épée. »
À cet instant, l'expression du Héros se figea. Sa poitrine s'affaissa comme si sa respiration était coupée.
« …Pardon ? »
Le regard de l'Empereur était tranchant, sans le moindre clignement.
« J'ai besoin de confirmer ta loyauté. »
La colère et l'humiliation tourbillonnaient dans les yeux du Héros.
« …Doutes-tu soudainement de ma loyauté ? »
Cette voix était mêlée de colère contenue.
Cependant, l'Empereur le coupa net, froidement.
« Oui. Je ne peux pas faire confiance à ta loyauté. Maintenant que le Roi des Mages est apparu, comment savoir que tu ne tramreras pas la trahison ? »
À cet instant, les lèvres du Héros se serrèrent fortement et les veines de ses mains saillirent. Il grinca des dents et fixa l'Empereur droit dans les yeux.
Il avait été si loyal. Il était devenu l'épée de l'Empereur et avait enduré d'innombrables ordres sanglants. Il avait vécu en portant toutes sortes de tâches indésirables.
Pourtant, il n'était qu'un chien suspect.
'Yes. Since that day decades ago, continuously.'
Des décennies plus tôt. Lorsque le jeune Héros venait tout juste d'intégrer l'armée. L'Empereur avait ordonné de fouiller l'endroit où les Candidats Héros avaient été massacrés.
Peu après, quand les soldats en sortirent en hurlant, l'Empereur constata par lui-même. Les cadavres des Candidats Héros qui auraient dû pourrir étaient préservés intacts, sans décomposition. Leurs yeux étaient fermés, mais ils ressemblaient à des garçons et des filles qui pourraient respirer et se relever à tout instant.
Était-ce à cause du vœu du Héros de les chérir ? C'est-à-dire, en raison d'une embardée de la Puissance de Chance, ou à cause de l'intervention de quelqu'un ? Les yeux de l'Empereur avaient brillé d'un froid glacial.
'Was there someone who enhanced the Hero's power?'
Cependant, une telle vérité n'avait aucune importance pour l'Empereur. Il ne réfléchissait qu'à la manière de faire des « Candidats Héros non pourris » sous ses yeux ses outils.
L'Empereur enferma ces corps au plus profond du palais. Et il dit.
« Deviens mon chien et prouve ta loyauté. Alors je te rendrai tes amis. »
Ce fut à partir de ce jour. Le Héros devint l'épée de l'Empereur et vécut comme une bête en laisse. Jusqu'à cet instant même.
Effectivement, lorsque l'Empereur fit un geste, l'espace s'ouvrit dans les airs. À l'intérieur, des tubes de verre étaient alignés en rangées, et dedans gisaient les garçons et les filles qui avaient été les compagnons du Héros, comme endormis.
Bien qu'ils soient morts depuis longtemps, il n'y avait aucune décomposition. Comme si leurs âmes n'étaient pas encore parties, ils étaient piégés dans le temps.
Bientôt, l'Empereur s'adressa au Héros.
« Ne veux-tu pas récupérer tes amis ? »
À ces mots, le Héros grinca des dents.
Le Saint Empire et le Pape le haïssaient, le traitant de fou pour avoir tenté de ressusciter les morts, mais en vérité, le Héros n'espérait même pas le moindre miracle. Il voulait juste leur offrir la paix.
Mais l'Empereur avait saisi les corps de ces personnes qui étaient famille, camarades et amis, et ne les lâchait pas. Alors il avait contracté avec l'Empereur pour les récupérer.
Et maintenant, sous le regard froid et soupçonneux de l'Empereur, le Héros grinca des dents.
'Still… not enough?'
J'ai servi comme l'épée de l'auteur, faisant des choses que je ne voulais pas faire, jouant le rôle du chien du Palais Impérial !
L'Empereur, observant cette expression, posa lentement son menton sur sa main et sourit.
Si Karin devenait le Roi des Mages, ce serait bien pour le Palais Impériel aussi. Mais inattendu, Ruins Wayne ? Les entrailles de l'Empereur brûlaient noir de frustration.
« Même si tu veux informer le Roi des Mages de la nouvelle de tes amis, c'est inutile. »
La voix de l'Empereur était basse et froide.
« La magie qui te transforme en zombie du Palais Impérial s'activera immédiatement. »
« …! »
Les pupilles du Héros tremblèrent. Bientôt, l'Empereur claqua des doigts et lança une petite fiole de verre.
Le Héros qui l'attrapa regarda tranquillement à l'intérieur.
« Bois-le. C'est mon ordre. »
C'était un réactif contenant du sang. Un terrible réactif imprégné de magie qui, pris régulièrement, le réduirait en poupée incapable d'échapper à la Parole Spirituelle de l'Empereur.
Le Héros le fixa longuement. Des yeux mêlés de rancœur et de colère.
Cependant, à la fin, il mordit ses lèvres et’ouvrit le bouchon. Le liquide sanglant coula sur sa langue.
Le sourire de l'Empereur s'élargit.
« Bien. Maintenant, tu dois prouver ta loyauté. »
Une voix froide donna l'ordre.
« Comets seppuku. »
Thump.
Dès que les mots tombèrent, le cœur du Héros fut écrasé et comprimé. Comme si tout son corps était lié par des chaînes invisibles, une oppression irrésistible le submergea.
« …Kuk…! »
La main du Héros bougea d'elle-même. L'épée sortit de son fourreau avec un chuintement.
La pointe de cette épée se tourna vers son propre ventre. Et indépendamment de sa volonté-
Stab !
Avec un bruit métallique, la pointe de la lame s'enfonça dans son estomac. Le sang jaillit comme s'il bouillait.
« Keu…uk! »
Ses genoux fléchirent et teignirent le sol en rouge. Grâce à sa Puissance de Chance, il évita une blessure mortelle, mais le sang qui coulait était la preuve évidente de la douleur et de l'humiliation.
L'Empereur regarda l'état misérable du Héros et marmonna avec moquerie.
« Maintenant tu comprends, n'est-ce pas ? Qui est le maître. »
Les yeux du Héros agenouillé brillaient comme ceux d'une bête. Colère, honte et désespoir qui avaient avalé le sang.
Après que le Héros se retira couvert de sang, un lourd silence régna dans l'intérieur du Palais Impérial. Alors, un serviteur s'avança prudemment.
« Votre Majesté…. Si le Roi des Mages apprend cette scène, ne viendra-t-il pas en aide au Héros ? »
Sa voix tremblait, mais c'était compréhensible.
« Selon les rumeurs… Ruins Wayne n'est-il pas le Maître du Héros ? »
Les yeux de l'Empereur tressaillirent subtilement, puis bientôt le coin de sa bouche se courba de travers.
« Maître ? »
Un rire bas et long s'échappa.
« Ha, ça ne peut pas être. »
Ses yeux étaient entièrement teintés de moquerie, comme s'il entendait une histoire sordide.
« L'âge ne correspond déjà pas. Il n'y a aucune chance que quelqu'un comme Ruins Wayne soit le Maître du Héros. Ce ne sont que de fausses rumeurs. »
L'Empereur se caressa le menton du doigt comme pour se frotter le nez et marmonna bas.
« Même s'il est appelé le mentor de l'humanité, au final il n'est que sous le Palais Impérial. Personne ne peut échapper sous mes pieds. »
Pendant ce temps, Ruin, qui examinait des textes anciens liés à la Malédiction de Solitude, soupira et referma le livre.
« Soupir…. Comme prévu, je ne peux pas utiliser la magie de Désintoxication directement. »
Ginseng Superior sortit la tête par l'écart de la poche.
「Tu t'en rends compte seulement maintenant ? Tu es le Roi des Mages le plus fort du monde, mais tu es un type pitoyable qui ne peut pas utiliser un seul sort.」
« Bon. Dans des moments comme ça, il me suffit de faire bosser les gamins. »
「Gamins ? »
Les commissures de la bouche de Ruin se relevèrent comme une dague.
« Tu as déjà entendu parler du travail forcé ? »
「…Quoi ?」
Ginseng Superior cligna des yeux, l'air perplexe. Ruin sourit lentement et sinistrement.
« Je n'ai pas besoin de le faire moi-même. Il me suffit de le donner en devoir et les étudiants de la Tour de Magie feront des recherches toute la nuit et présenteront la réponse. 」
「Quoi ? Tu donnes la résolution de ta magie de Malédiction de Solitude en devoir ? Waouh. Tu fais bosser l'élite de la Tour de Magie comme des doctorants. 」
« C'est l'autorité du Roi des Mages. »
Alors que Ruin sortait de la bibliothèque, il croisa les cheveux blonds éclatants du Héros. S'apprêtant à répondre distraitement, pensant qu'il allait encore être embêtant pour rien-
« ? »
Sa démarche est légèrement étrange.
Bien sûr, les gens ordinaires n'y verraient aucune différence avec d'habitude, mais Ruin le voyait. Cette foulée militaire distinctive présentait maintenant les caractéristiques d'un blessé…
Le pas de Ruin s'accéléra.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es blessé quelque part ? »
Le Héros força un sourire et agita la main avec dédain.
« J'ai mangé quelque chose de travers dans la journée. Après être allé aux toilettes, je me sens un peu faible. »
« ? »
Les yeux de Ruin s'étaient déjà plissés. Normalement, il aurait balayé de telles paroles futiles, mais maintenant c'était différent.
Puissance de Chance. Ce pouvoir étrange qui brillait toujours d'un éclat agaçamment vif… s'était terni. Comme un soleil étincelant obscurci par un épais brouillard.
Les sourcils de Ruin tressaillirent subtilement. Puis soudain, la main de Ruin arracha les vêtements du Héros.
« ! »
Ce qui apparut était un spectacle choquant.
Des bandages tachés de rouge. En dessous, des blessures cousues de force.
C'était une blessure de couteau — des traces de seppuku.
En un instant, l'expression de Ruin devint glaciale.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Un homme doté d'une Puissance de Chance extrême, qui ne serait pas touché par un couteau même en dormant, n'aurait pas pu être blessé par des ennemis. Et il n'était pas assez stupide pour se blesser lui-même non plus.
Les yeux de Ruin devinrent vicieusement meurtriers.
« …Qui t'a fait ça. »