« Quoi qu'il en soit, retourne à Haven. Tu peux le faire. »
Sur ces mots de sa supérieure, Ruin faillit recracher l'eau qu'il buvait.
« …Tu plaisantes ? »
« J'ai l'air de plaisanter ? »
Sasha jeta un dossier sur le bureau.
Plusieurs photographies éparpillées. Parmi elles, la silhouette du Héros. Son visage et son corps couverts de sang démoniaque, il souriait, ressemblant à un démon blond. Puis une voix enregistrée, claire, retentit.
[Maître~ Tu es là ?]
Ruin fit une grimace dégoûtée. On disait qu'il se montrait extrêmement sensible à Haven, mais quand est-il retourné sur le champ de bataille ?
« …Pourquoi cet humain agit-il comme ça ? »
« Il a récemment détruit le territoire de l'Orgueil à Rhine. »
« ! »
N'avait-il pas perdu toute motivation et abandonné ?
Mais Sasha croisa les bras et ajouta.
« C'était il y a quelques semaines. Les dégâts à cause de toi ne sont pas une blague. Assume. »
« Pourquoi moi ? »
« Ce salaud a capturé les forces du territoire de l'Orgueil une par une et les a torturées pour retrouver la trace de Papillon de Feu, tout ça pour te trouver. »
…Ce putain de dingue, vraiment.
« Exactement, quand est-ce arrivé ? »
« Il y a trois jours. »
Ruin se pressa le front.
« …C'était après que j'ai ramené Echo. »
Dire qu'on ne se reverrait plus a dû être un sacré choc pour le Héros.
« Plus que ça, il a cru que j'étais à Rhine ? »
En résumé, le Héros furibard semait le chaos à Rhine. Apparemment, le territoire de l'Orgueil était rayé de la carte par un seul Héros en furie, causant d'énormes dégâts.
« À ce rythme, on va tous se faire éradiquer ! Alors tire le Héros hors de Rhine ! C'est un ordre du haut commandement ! »
…Merde. Pourquoi vous me faites ça.
« …Et l'Empereur Démon, il fait quoi ? »
« Ses allées et venues sont actuellement inconnues. »
Ah. Je crois savoir pourquoi. Soit sa mentalité a craqué parce que la régression a été bloquée, soit il est parti chercher un moyen de régresser à nouveau.
« Et même s'il était là, ce serait un problème. Comme tu le sais, la Puissance de Chance du Héros est de la triche. Il ne se fait jamais toucher et ne meurt jamais. »
Ah… c'est vrai.
C'était pendant le stage de Chasse aux Démons, la dernière fois ? Le Héros touché par l'Empereur Démon déguisé en Lily, c'était purement à cause de Ruin. Parce que l'existence « Malchance » était à proximité, la Puissance de Chance du Héros a baissé et il s'est fait attaquer.
« Bon, même s'il n'avait pas été touché directement, il aurait survécu avec cette Puissance de Chance de toute façon. »
Sa supérieure se frotta le front, l'air tourmentée.
« Quoi qu'il en soit, le Héros dit qu'il continuera d'opérer à Rhine jusqu'à ce qu'il trouve Papillon de Feu. »
C'était l'information de la princesse qui travaillait encore comme assistante d'enseignement en Études de Chasse aux Démons.
« Dans ce sens, retourne-y. Si tu reviens, le Héros retournera aussi à Haven. Va et tue le Héros. »
Ruin se massa la tempe d'une main.
« …Tu n'as pas oublié que j'ai fui de là-bas, j'espère ? »
« Je n'ai pas oublié. »
« Alors comment exactement je suis censé y rentrer ? Enfin… j'ai envie d'y retourner, ceci dit. »
Les yeux de Sasha s'écarquillèrent. Elle avait l'air satisfaite.
« Oh ? Tu veux y retourner ? »
« Parce que ma prime de départ est là. »
Ruin ne mentionna même pas l'histoire du « Roi des Mages ». S'il le faisait, le haut commandement de l'Orgueil tuerait évidemment la Princesse Impériale et Judith en premier.
Non, pas seulement évidemment…
« C'est certain à 100 %. »
C'étaient des gens qui ne supporteraient jamais de le voir devenir libre.
« Si je devenais le Roi des Mages, ils pourraient peut-être lui retirer sa laisse. »
Au final, il devait retourner naturellement à Haven, faire semblant d'être un professeur, et élever secrètement ces deux-là.
「Il y a aussi un moyen pour toi de devenir le Roi des Mages. Ce devrait être possible si tu utilises juste l'opportunité cachée à Haven !」
'Ferme-la.'
Ruin croisa les bras et s'affala dans son fauteuil.
« Alors ? Même si je veux entrer à Haven, je n'ai aucune justification pour y entrer. »
Les lèvres de Sasha s'étirèrent en un sourire de travers.
« Le grand Papillon de Feu fait des pleurnicheries pareilles ? »
« …Moi aussi, il y a des endroits où je ne peux pas entrer. »
« Tu es doué pour ça. Créer un incident que toi seul peux gérer. »
Ruin plissa les yeux en regardant Sasha.
« …Tu veux que je crée une justification pour mon retour ? »
« Justification ou incident. Ce n'est rien pour toi, non ? »
« Y a-t-il une compensation ? »
« J'ai dit que j'en donnerais. »
« C'est une chose, mais créer la justification en est une autre. Normalement, c'est le quartier général qui devrait le fournir, mais c'est moi qui le fais. Vous croyez que les Héros de l'Union sont faciles à avoir ? »
« Une semaine de congés payés. »
« J'ai déjà soumis ma démission. »
« Un certificat de félicitations. »
« Qu'est-ce qu'il y a de si génial dans un bout de papier comme ça. »
« Je t'offrirai un repas. »
« J'ai de l'argent moi aussi. »
« Ferme-la et fais-le ! J'offre même une compensation et tu parles encore ! »
Un instant de silence passa. Ruin rejeta la tête en arrière, regarda le plafond et poussa un soupir.
Merde… sérieusement. Ce boulot est si mesquin et dégoûtant que je devrais juste démissionner.
Deux jours plus tard. Ruin « fit semblant d'entendre » et répandit une rumeur dans le monde.
« Tu as entendu ? Le département de Guérison de Haven a mené une expérience avec une nouvelle magie de récupération et c'est un énorme succès. »
Puisque Haven était à la fois une académie militaire et servait d'école supérieure, cette rumeur sonnait plausible. Bien sûr, rien de tel ne s'était produit à Haven, mais les rumeurs sont des choses terrifiantes.
« Haven va vraiment devenir l'école numéro un de l'Union ? »
« J'ai toujours cru en Haven ! »
Face aux rumeurs soutenant Haven, il devint gênant pour Haven de dire « ce n'est pas vrai. » Car, comme si on était conscient des rumeurs, un document arriva à Haven pendant tout ce temps.
La source était une institution de confiance. Et pour cause — c'était le Bureau d'Évaluation de la Magie de l'Union. C'était l'endroit qui envoyait des demandes de test à diverses académies militaires lorsque de nouvelles technologies de magie de guérison étaient développées.
Les conditions cette fois étaient même exceptionnelles. La réussite garantirait honneur, financement de recherche, et même le titre de meilleur département.
…Bien sûr, tout cela avait été fabriqué par Ruin.
La méthode était simple. D'abord, il obtint le formulaire de « demande de test officiel » utilisé par le Bureau d'Évaluation de la Magie de l'Union. Il copia le format à l'identique, et pour le sceau officiel, il vola le véritable moule de frappe et l'apposa.
Puis il ajouta une note en bas du document stipulant « ce test est top secret et les écoles participantes sont limitées. » Il joignit aussi un faux mémo en annexe disant « actuellement en compétition avec 3 autres académies militaires. » Cette seule phrase suffisait à stimuler l'esprit de compétition et la fierté du corps professoral.
De plus, il fit fuiter ce mémo vers les 3 véritables académies militaires, les faisant croire qu'elles étaient vraiment en compétition les unes avec les autres.
Résultat, même si les faits ne pouvaient être confirmés, la psychologie du « ils doivent mentir pour gêner » se forma automatiquement.
Enfin, il avait déjà répandu des rumeurs du côté du bureau d'évaluation comme quoi une demande d'évaluation de « nouvelle magie de récupération » allait arriver. Grâce à cela, quand le côté de Haven poserait des questions plus tard, le bureau d'évaluation répondrait inévitablement « Ah, ça ? » sans aucune suspicion.
Et Haven réagit.
« Profitons de cette occasion pour établir le prestige du département de Guérison de Haven ! »
« Il suffit de rendre les rumeurs vraies ! »
« Le prestige du département de Guérison a monté grâce à l'ancien Professeur Titulaire. »
« Il faut maintenir ce prestige même sans ce type. »
Pendant que les professeurs s'excitaient, Ruin envoya secrètement des ombres dans Haven et trafiqua discrètement les cercles magiques qui seraient utilisés dans l'expérience.
【Don de Malchance】
Il y avait incrusté de la malchance.
Quelques jours plus tard, le premier participant fut emporté sur une civière, le visage pâle.
Quand la première victime apparut, les professeurs forcèrent des sourires en disant « les expériences peuvent avoir des effets secondaires. »
Cependant, quand le deuxième et le troisième victimes s'effondrèrent, leurs sourires s'évaporèrent complètement.
Et quand la zone traitée du quatrième participant se nécrosa totalement…
« …Est-ce vraiment de la magie de récupération ? »
« Non, peu importe comment je regarde, c'est de la magie de poison ? »
La salle de classe du département de Guérison bascula instantanément en situation de guerre. Les équipes d'urgence couraient partout et les professeurs du département de Magie analysaient les cercles magiques les uns après les autres, mais les résultats étaient tous les mêmes.
« On ne peut pas déterminer la cause… ! »
À ce moment, quelqu'un parla doucement.
C'était Kalon, un professeur du département de Combat.
« …Ce salaud pourrait résoudre ça. »
Silence.
Mais tout le monde savait qui était « ce salaud. » Ils ne voulaient juste pas dire le nom à voix haute.
-Haven : le département de Guérison stoppe l'expérience de nouvelle magie de récupération… de mystérieux effets secondaires surviennent.
Dans une misérable auberge d'un port désert. Ruin, assis près de la fenêtre, plia le journal, le redéplia, et pouffa.
« Oh… ils ont pondu un bon titre. »
En dessous, un bref résumé de l'incident. Comme c'était une expérience classifiée, il n'y avait pas de détails précis, mais c'était assez percutant pour faire la une. Ça montrait à quel point Haven était reconnue par les gens comme la meilleure école. Il y eut pas mal de remue-ménage avec des articles tant malveillants que bienveillants.
「C'est vraiment si grave que ça ? »
'En gros, c'est comme si la plus prestigieuse des universités causait 500 blessés pendant une expérience. Bien sûr que c'est la une.'
Et en bas de l'article. Un petit sous-titre attira l'attention de Ruin.
-Certaines voix disent que seul l'ancien Professeur Titulaire Ruins Wayne peut résoudre ça…
Ruin posa le journal sur la table et prit son café. Le goût acide et amer effleura le bout de sa langue, mais ce qui resta sur ses lèvres fut un sourire malicieux.
'Ça marche très bien.'
Il se leva de sa chaise et rassembla ses affaires.
« À ce stade… une invitation devrait voler jusqu'ici. »
En fait, les préparatifs pour recevoir l'invitation étaient déjà terminés. Depuis quelques jours, il arpentait délibérément la zone portuaire avec le visage de « Ruins Wayne. » Il croisa le regard de marchands, aida des gens, et sema des témoignages.
Les marchands louèrent le jeune homme beau gosse qu'on voyait rarement pour son excellent caractère et colportèrent de bonnes paroles à son sujet, et ces rumeurs se propagèrent vite.
Effectivement, peu de temps après, il put voir des ombres familières bouger dehors par la fenêtre.
C'étaient des professeurs de Haven.
Ils étaient venus chercher Ruin.
Ruin fit semblant de ne pas les remarquer et alla au jardin de l'auberse pour commencer à arroser. À travers la lumière du soleil scintillant entre les feuilles, des voix familières pouvaient être entendues depuis l'entrée.
« Professeur ! Donc vous étiez là, revenez immédiatement ! »
« Professeur Ruins, il n'y a rien à ajouter. On a tout préparé, alors revenez tout de suite. »
Leur ton portait moins de la désespérance que de la conviction que c'était ce qu'il devait faire. Comme si revenir n'était pas un choix mais un devoir naturel.
Grâce à ça, Ruin arrêta d'arroser et tourna lentement la tête.
« …Ils n'ont toujours pas repris leurs esprits. »
À cet instant, des pas légers approchèrent de l'entrée du hall. Une fille en robe noire arriva en courant, hors d'haleine, et cria vers Ruin.
« Professeur ! L'école Tirneit a fait une offre pour vous débaucher au double du salaire, vous faites quoi ? »
Ruin ne cilla pas. Et pour cause, puisque cette fille n'était pas une vraie assistante mais son ombre. Après avoir absorbé l'énergie du Cœur de l'Empereur Démon, son niveau d'ombre avait augmenté, rendant possible l'imitation de forme humaine.
« En d'autres termes, un mensonge. »
Mais peu importe la vérité, cette seule déclaration changea la réaction du corps professoral. Et on les comprend, puisque c'était une école rivale de Haven.
« Ça… »
« B-bien sûr, puisque vous apparteniez à Haven, vous allez revenir ici… non ? »
Puis un garçon apparut d'une autre direction.
« Professeur ! L'école Derelin a fait une offre pour vous débaucher au triple du salaire, vous faites quoi ? »
« ?! »
Cette fois une école rivale complète ?!
Les professeurs qui croisaient les bras et jouaient les autoritaires quelques instants plus tôt furent instantanément saisis par l'angoisse que perdre cette personne serait une catastrophe.
« Nous… nous alignerons ces conditions. Non, on peut faire encore mieux. »
« S'il vous plaît, n'allez pas dans une autre école. On a besoin de vous, Professeur. Vraiment. »
« Double salaire bien sûr, plus financement de recherche, équipement, personnel… on vous donnera tout ce que vous voulez. »
« Ça doit être Haven. S'il vous plaît… revenez vers nous. »
Et le coup de grâce.
Le professeur Kalon, qui était toujours fier, grinca des dents et s'agenouilla sur un genou.
« S'il vous plaît, Professeur. »
C'était comme regarder un homme qui avait dit « Je ne dirais jamais de tels mots même si je mourais » avaler sa fierté toute crue.
Ruin planqua sa satisfaction à l'intérieur.
« Un spectacle comme ça, t'as de la chance si t'en vois une fois dans ta vie. »
Ruin poussa ostensiblement un profond soupir et parla calmement.
« …Tout le monde a tant besoin de moi, je suppose que je n'ai pas le choix. »
À cet instant, Ginseng Superior, qui était allongé dans une bassine en caoutchouc recevant un arrosage aromatique, fit un commentaire.
「Espèce de salaud sans vergogne. »
'C'est vrai, ceci dit.'
「Comment tu comptes tuer le Héros ? Les hautes sphères t'ont ordonné de le tuer. »
'C'est simple. Y a le précédent de Rei.'
« Rei ? »
'Ouais. Je ferai en sorte qu'il tombe amoureux d'une de mes gens, puis qu'elle le largue. Le tuer mentalement et complètement. »
「Et tu t'appelles encore maître.」