Ruin cligna des yeux un instant. La porte s'ouvrit violemment et sa Supérieure y jeta une caisse qui s'écrasa sur le bureau avec un fracas sourd.
« C'est une récompense. »
« …Excusez-moi ? »
Sa Supérieure, réputée pour être la plus radine des radines, lui offrait une caisse pleine de pièces d'or ? Il y avait anguille sous roche. Ou bien c'était un piège.
Pourtant, sa Supérieure, qui arborait un sourire pour une raison quelconque, déclara fièrement :
« Grâce à toi, le Héros a été repoussé sur le front ! »
« …Excusez-moi ? »
Il se demanda s'il n'avait pas mal entendu. Mais sa Supérieure acquiesça avec triomphe.
« Je t'ai dit de rester auprès du Héros, et il semble que tu aies bien travaillé. Comme on s'y attendait de la part du Papillon de Feu. »
Attendez, est-ce qu'on peut vraiment appeler ça du « travail » ?
« C'est une prime qui est descendue d'en haut grâce à ça. Bon boulot. »
Ruin baissa les yeux sur la caisse et marmonna pour lui-même.
'…Héros, qu'est-ce que tu fiches sur le front ?'
Non, en fait, continue comme ça. Mon compte en banque est ravi.
Un mois depuis la disparition de Ruin.
Le Héros, qui avait reçu un ordre de retour de la part du Principal furieux, était assis le menton posé sur la main près de la fenêtre du bureau du Professeur Titulaire. Le ciel était d'un bleu sans nuage.
« …Au moins qu'il pleuve. »
À l'origine, pour bien s'apitoyer sur son sort, des gouttes de pluie glacées auraient dû tambouriner contre la vitre. C'est définitivement comme ça que ça devrait se passer…
Cui cui ! Cui cui !
Dehors, des chants d'oiseaux d'une fraîcheur cristalline affluaient, lui agressant les tympans. La lumière du soleil était tiède, et la brise portait même le doux parfum de la lavande. Bref, une météo parfaite pour un pique-nique.
« …Merde. »
Son plan de s'abîmer dans la tristesse était parti en fumée.
Il tenta de gratter des tickets de loterie pour changer d'air, et gagna le premier prix. Il alla au casino en espérant perdre une fortune et déprimer, et remporta à nouveau le jackpot. Quand il essaya de manger sur le pouce au restaurant, un plat signature concocté par le chef en personne fut « par hasard » posé devant lui.
« Laissez-moi être triste, pour une fois ! »
Le Héros se prit la tête. Même depuis le restaurant lointain, on entendait des mélodies de piano joyeuses. Elles avaient une tendresse qui semblait murmurer « N'hésitez pas à être heureux. »
À ce moment-là, Rei s'approcha de Elaine. Rei Fourra son visage devant lui et sourit radieusement.
« Ah, j'ai eu du mal à te trouver. C'est ton jour de repos, non ? Allons faire du shopping. »
« Non. Y vas tout seul. »
Le Héros ne daigna même pas regarder Rei. Lui qui était d'ordinaire aux anges rien qu'à le voir, se comportait comme ça en permanence. Même à son retour, le type qui d'habitude faisait le chien restait froid et distant.
Rei le dévisagea un instant avec mécontentement, puis releva les commissures de ses lèvres. Comme pour faire preuve de largesse.
« Ah- Tu penses au Professeur Ruins, c'est ça ? Alors on peut aller faire les courses et acheter des « trucs que le Professeur pourrait utiliser ». »
« …Non. Oublie. »
Devant le refus net du Héros, Rei le regarda à nouveau avec dégoût. Vrai salaud, celui-là. Donc le Papillon de Feu passe avant son amoureux maintenant ?!
Pendant ce temps, au même moment, dans la salle des professeurs de Haven.
L'ambiance était funèbre. Plus exactement, leurs états d'esprit étaient en train de crever. Et pour cause…
« …Le Président ne cesse d'assister à nos cours. Est-ce qu'on peut vraiment laisser les choses en l'état ? »
À la voix tremblante du professeur du Département de Combat, le professeur du Département de Magie assis à côté de lui se frotta les yeux et répondit.
« Je lui ai dit aussi. Qu'il arrête d'observer. »
« Et puis ? »
« …"Alors, s'il vous plaît, guidez-moi vers la salle où le Professeur Ruin enseigne"… »
À cet instant, plusieurs personnes se prirent la tête simultanément. Chaque fois que ce nom surgissait, tout le monde faisait des crises dignes d'un syndrome de stress post-traumatique.
Et pour cause : ça faisait un mois que Ruin avait disparu. Le Héros, parti à Rhine, avait lâché les mots incompréhensibles « Maître n'était pas là », et depuis, chaque matin à 6 heures, il faisait la ronde des dortoirs et des amphithéâtres à la recherche de son Maître.
« Maître-! Tu es là ? »
« …C'est mon laboratoire de recherche. »
« Ah, oui. Mais le Professeur Ruins n'est pas là, hein ? »
C'est comme ça que commençaient les matins, et l'après-midi, il observait les cours des professeurs sans permission. Il levait même la main devant les élèves et posait des questions.
« Professeur, comment pensez-vous que le Professeur Ruins aurait enseigné cette partie ? »
« …J'en sais rien. Je suis pas le Professeur Titulaire. »
« Ah, quelle déception. »
Les nuits étaient pareilles. Le Surveillant du dortoir débarqua en courant, affolé, et hurla :
« Principal ! Le Héros dort dans le couloir du Dortoir Lune Argentée ! »
Le Principal se prit la tête. Il l'avait ramené du champ de bataille en lui disant de ne pas causer d'ennuis, et maintenant quoi ?
« Pourquoi il dort par terre dans le dortoir ? »
« Il a dit que le Professeur Ruins pourrait revenir par là. »
Finalement, une réunion d'urgence du corps professoral fut convoquée.
« La moitié des professeurs sont en arrêt maladie maintenant. »
« …Si on ne ramène pas Ruins Wayne illico, cette Académie va s'effondrer. »
Bien sûr, ils n'étaient pas les seuls à souffrir. Il y avait Echo. Echo, capturé dans la salle d'interrogatoire militaire, était vautré sur sa chaise, le dos calé au dossier. Un œil au beurre noir, mais il n'avait pas perdu son sourire narquois.
Comme prévu.
« À ton tour, maintenant. »
Aux mots du Héros, Echo ricana.
« Hé, c'est pas la politesse de dire au moins "ravi de te voir" avant de commencer ici ? »
« Sois reconnaissant que je ne t'aie pas tué. Tu as quelque chose qu'il me faut. »
« Ohé. Qu'est-ce que je pourrais bien avoir ? De l'argent ? Des infos ? Ou peut-être mon charme ? »
Marmonnant « conneries », le Héros s'assit face à lui.
« Ruins Wayne. »
En un instant, l'air de la salle d'interrogatoire se glaça. Tiens, c'était bizarre. Le Professeur Eren semblait anormalement proche de Ruins Wayne, qui n'avait pas l'once d'une once de sociabilité. Comme s'ils se connaissaient… depuis très, très longtemps.
« Quelle est ta relation avec Maître ? À quel point vous êtes proches ? »
Les yeux du Héros devinrent menaçants, comme s'il observait un parasite nuisible s'accrocher à un parent ou un enfant.
« Non, depuis quand vous connaissez-vous ? »
Faute de réponse, le Héros fit un pas de plus.
« Dis-moi tout sur le pouvoir que Maître, non, le Papillon de Feu utilise, et où il se cache. »
Echo avala un rire creux. Maître ? Ce papillon a « élevé » le Héros ?
Non, avant ça…
'Ce bâtard… mon identité a été grillée ?'
Je gardais le par fidélité, mais quelle négligence.
Le coin de la bouche d'Echo se tordit vers le haut.
« Qu'est-ce que tu vas faire une fois que tu sauras où il se cache ? »
« Je vais en faire mon allié. »
« …Ah, vraiment ? Mais je suis pas sûr que ça marche. Notre papillon est plutôt… timide avec les inconnus. »
Bang !
Le Héros donna un coup de pied dans la chaise.
Même en tombant avec sa chaise, l'expression d'Echo resta moqueuse. Merde. Si seulement ce n'était pas Haven, saturée de Puissance de Chance, il aurait pu s'enfuir.
« Est-ce que je… devrais te donner des infos sur le Papillon de Feu ? »
Les yeux du Héros brillèrent instantanément.
« Parle. »
« …En fait, ton maître est- »
« Maître est ? »
Au lieu de répondre, Echo cracha sur le visage du Héros avec un « ptui. » Ce bruit déchira le silence de la salle d'interrogatoire.
La main du Héros jaillit comme l'éclair, agrippant violemment le col d'Echo. Et juste au moment où son poing allait s'abattre—
Clic, clic.
Quelqu'un déverrouillait les menottes d'Echo. Ce qui glissa hors d'un trou noir était… une Créature d'Ombre de la taille d'une paume…
'Une Bête Démoniaque ?!'
Le Héros regarda les menottes, confus. Une minuscule Bête Démoniaque se tortillait, crochetant la serrure. Les yeux du Héros s'écarquillèrent.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Attrapée par le Héros, l'ombre gémît et s'affaira encore plus. Cependant.
Bang !
La main du Héros s'abattit directement sur l'ombre. Mais l'ombre lui glissa entre les doigts avec un *chuintement* et s'échappa.
« Toi… t'as une tête connue. »
Les yeux du Héros se plissèrent.
« …C'est ça. C'est bien ça. Ce pouvoir que Maître a utilisé à la toute fin. »
Le Héros se souvint de l'allure de Ruin au moment de son départ. Cette silhouette qui avait disparu comme le vent ce jour-là. Et cette ombre noire mystérieuse qui avait rampé depuis sous ses pieds.
Il n'y avait pas songé, pensant qu'une Bête Démoniaque de si bas niveau ne pouvait pas en être capable, mais…
« C'est une Créature d'Ombre. »
« ! »
Exact. Le Papillon de Feu était une ombre ! C'est pour ça qu'il pouvait se transformer en n'importe qui et bouger librement partout !
S'il y avait une question, c'était de savoir comment une Bête Démoniaque de si bas niveau pouvait être libre de la « lumière »…
Le Héros s'accroupit et établit un contact visuel avec la minuscule Bête Démoniaque.
Il n'était pas sûr, mais il comprit que Ruin était une espèce supérieure qui commandait aux races des ténèbres, y compris les Créatures d'Ombre.
« Hé. Où est parti ton maître ? C'est ton maître qui t'a envoyé pour secourir ce bâtard, non ? »
Echo inclina la tête.
'…Le Papillon qui me sauve ?'
Le Héros demanda à nouveau, le visage courroucé. Il venait de disparaître sous son nez, mais il envoyait un subalterne comme ça pour secourir un camarade.
« …Tu causes pas ? Place à la torture ? »
Echo inclina encore plus la tête. Est-ce qu'on peut torturer une ombre ?
Mais à peine les mots tombés, le Héros agita un bonbon comme pour amadouer un gamin.
« Tu veux le manger, hein ? C'est super cher ? Un bonbon coûte 1 million de quids. »
…Ce bâtard est vraiment dingue ?
Mais la Créature d'Ombre fut فعلا surprise. Peut-être qu'elle pensa qu'il fallait ramener un objet si cher à son maître. Elle se tortilla à nouveau et traîna le sac de bonbons, plus gros que son propre corps.
Alors le Héros grina et alluma la lumière. Sous l'éclat de la lampe à gaz, l'ombre se contracta en gémissant et trembla.
« La lumière, c'est votre faiblesse, non ? Si tu causes pas, voilà— »
Quand le Héros sortit même une bougie, l'ombre trembla encore plus fort, comme si elle hurlait. Puis elle sourit lentement, avec cruauté.
« Ça fait mal, hein ? Désolé. Mais à partir de maintenant, tu es un otage pour attraper Maître— »
Ce fut à cet instant.
Thwack !
« Guhk ?! »
Le corps du Héros vola vers le mur et s'y écrasa. Il avait été frappé et projeté par l'ombre. Se tournant pour voir ce qui se passait, il vit la petite ombre grandir, grandir, grandir.
« Non… pourquoi… ?! »
Le Héros douta de ses propres yeux.
« Les ombres devraient être faibles à la lumière ! Pourquoi… ! »
Alors, la forme de l'ombre qui avait grandi jusqu'à la hauteur du plafond changea complètement. L'ombre qui se tordait s'agrandit, puis se transforma en l'apparence de Ruin, les mains dans les poches. Et—
[…Décevant.]
Un seul mot.
À cette voix familière, le cœur du Héros s'effondra. Son visage ne ressemblait plus à celui d'un héros de champ de bataille, mais à celui d'un étudiant voyou qui se fait engueuler.
Mais bientôt le Héros hurla.
« Maître, reviens s'il te plaît ! »
[Rien de ce que tu feras n'y changera rien. Je ne te reverrai plus jamais]
Le Héros se figea. Et l'instant d'après, l'ombre disparut avec Echo.
Puis on entendit un tumulte dehors. Les subordonnés de l'Armée déboulèrent.
« Qu'est-ce qui s'est passé ! »
« Un démon s'est infiltré jusqu'ici ! »
« Seul le Papillon de Feu pourrait faire un truc pareil, non ? »
« Mais c'est de l'énergie d'ombre… Est-ce que le Papillon de Feu serait de la tribu des ténèbres ? »
« C'est impossible ! Comment une Bête Démoniaque de bas niveau— »
« De toute façon, c'est une info importante. Je la rapporte au QG illico ! »
Comme un soldat tentait de se ruer dehors—
« Arrêtez ! »
La voix urgente du Héros. Basse et résolue.
« Mais, Commandant ! »
« Ce qui est entré ici, c'est un autre démon. Et personne ne doit savoir ce qui s'est passé aujourd'hui. »
« Pourtant ! »
« C'est un ordre. »
Alors que la porte de la salle d'interrogatoire se refermait, le Héros s'effondra au sol.
« Il était déçu. Maintenant, il ne reviendra plus jamais… »
C'était une voix mêlée de désespoir, plus profonde que la défaite d'une guerre.
Après avoir secouru Echo, Ruin soupira.
Il était brièvement passé par Haven en utilisant les ombres, mais la sécurité s'était encore renforcée.
'Merde. Il faut que je me fasse réembaucher à Haven.'
Qu'est-ce qu'il allait dire à l'Orgueil ?
Pendant que Ruin préparait son café comme ça.
Clank, clank.
Au lieu des cloches d'église annonçant le matin, le bruit du métal qui s'entrechoquait résonnait. Ruin tenta d'ignorer le son en humectant sa gorge d'une gorgée d'eau froide.
Pourtant, sans même frapper à la porte, celle-ci s'ouvrit violemment et se brisa.
Bang !
Ruin parla sans même lui accorder un regard.
« …Je t'ai dit de ne pas casser la porte. »
Celle qui entra dans l'auberge où logeait Ruin était Sasha Chef. Elle poussa un long soupir.
« Papillon de Feu. »
« Quoi. »
« Je te donne une compensation. Retourne à Haven. »
Ruin rit comme pour dire quelle absurdité.
« …Tu n'as pas oublié que j'ai fui de là-bas, si ? »
« Je n'ai pas oublié. »
Est-ce que je dois m'en réjouir, ou en être triste.
「Pourquoi ne gères-tu pas tes expressions ?」