« …Fire Butterfly. Ça fait longtemps. »
Dès que ces mots tombèrent, le Premier Prince fut le premier à réagir.
« …Fire Butterfly ? Ce Fire Butterfly ? »
Son regard fusilla vers Ruin comme un éclair. Mais Ruin lui-même fronçait les sourcils, mécontent.
« Je ne suis pas Fire Butterfly. »
Alors Lucherin se tut et plongea son regard dans les yeux de Ruin. Puis elle sourit doucement.
« Si tu dis que tu n'es pas… alors je suppose que tu n'es pas. »
Son sourire était éblouissant de bonté.
À cet instant, Ginseng Superior chuchota comme une rumeur depuis la poche de Ruin.
« Quoi… Les autres humains deviennent fous au seul nom de Fire Butterfly, alors pourquoi est-elle si docile ? »
Cependant, au lieu de répondre, Ruin éclata en sueur. Elle ne se contentait pas de le croire — elle était déjà certaine. Le regard que Lucherin posait sur lui le prouvait.
« Il est apparu sans un bruit. »
« Pas besoin de me le dire. »
L'histoire de Lucherin et de Fire Butterfly était trop célèbre sur le Continent.
Lucherin avait autrefois mené des recherches sur des pierres magiques capables de détruire l'Orgueil.
C'était la substance éthérique.
Un matériau nucléaire dont un morceau de la taille d'un ongle pouvait faire exploser un petit pays, et dont l'original pouvait détruire la Race Démoniaque en endommageant leur système nerveux central.
Ce jour-là aussi, elle était absorbée par le développement de l'éther. Quand un homme non identifié entra comme serviteur.
« Pouvoir apprendre la magie de cette Maîtresse de la Tour de Magie, quel honneur ! »
L'homme qui entra comme assistant mage lui prit tout. Ses recherches, sa réputation, sa confiance — et même le cœur et le corps de Lucherin.
En conséquence, le Palais Impérial, la Tour de Magie et l'Union la traitèrent de traitresse. Au centre de cette trahison se trouvait le nom de « Fire Butterfly. »
Ruin laissa échapper un court souffle.
« C'est un salaud maléfique. »
Le problème, c'est que ce « salaud maléfique », c'était lui.
Alors Lucherin secoua la tête et sourit.
« Non. C'est une personne chaleureuse. »
Un instant, Ruin resta sans voix. Sa voix ne contenait aucune hésitation. Comme quelqu'un qui détenait une conviction inébranlable qui n'avait pas changé malgré les longues années.
« Il m'a donné une chance, à l'époque aussi. »
Lucherin sortit un collier du bout des doigts et le montra. L'ornement scintilla doucement dans la lumière.
« ! »
C'était le collier de la Race de l'Ombre que le Premier Prince portait auparavant.
L'objet que Ruin lui avait tendu froidement juste avant de brûler tous ses plans et de partir, le flamboyant Palais Impérial à son dos.
« Exactement trois fois. Fire Butterfly sauvera ta vie. »
« ! »
« Si tu t'en sers, tu pourras me voir. »
La signification contenue dans ces mots allait bien au-delà d'un simple accessoire. C'était une promesse tacite que s'elle l'utilisait, il endosserait tous les péchés qui s'étaient abattus sur elle.
« Bien sûr… je savais qu'il serait en danger, alors je ne m'en suis pas servie. »
« …Comme prévu, c'est pour ça qu'elle ne s'en est pas servie. »
« Tu avais des sentiments pour Lucherin, toi aussi ? »
Je ne pouvais pas dire qu'il n'y en avait pas ne serait-ce que 1 %.
Même quand tout le monde maudissait Fire Butterfly, elle seule était différente.
« Mais pourquoi n'as-tu pas donné un truc pareil à la professeure Gransia l'elfe ? »
« Ce type a essayé de m'utiliser comme cobaye en me traitant comme une Graine. »
« Ah, donc c'est ça la différence. »
Lucherin remit le collier dans son sein et sourit doucement.
« Ah, c'est vrai. Hier, le Palais Impérial a été attaqué. Par l'Empereur Démon. »
Malgré le contenu sinistre, son ton était celui de quelqu'un qui dirait « il a fait vraiment beau hier », si bien que Ruin faillit recracher le thé qu'il buvait.
« …Le Palais Impérial ? »
Empereur Démon, qu'est-ce que tu fabriques !
Plus que ça, est-ce qu'il ventait sa colère sur le Palais Impérial, ou essayait-il de tuer quelqu'un qui pourrait guérir la solitude ?
Face à ce tremblement dans ses pupilles, Lucherin rit à nouveau, hihi, aussi calmement que s'il faisait beau.
« Apparemment, ça avait un lien avec la maladie chronique du Professeur. »
Au lieu de répondre, Ruin plissa les yeux.
« Si c'est le cas, pourquoi n'a-t-il pas m'attaqué directement au lieu du pauvre Palais Impérial ? »
À ces mots, Ginseng Superior ricana. Ce rire du genre « tu te fous de moi » était étrangement irritant.
« Tu « bloques » actuellement la régression de l'Empereur Démon. Comme il ne peut même plus régresser, peut-être qu'il ne veut pas être détesté par toi ? »
Ruin se pressa la tempe d'une main.
Empereur Démon… tu fais ça dans l'ombre parce que tu ne veux pas être détesté ? Vraiment ?
« Quoi qu'il en soit, puisqu'ils ont l'air de viser le Professeur, je ne peux pas rester les bras croisés. »
Pendant ce temps, les yeux du 1er Prince Henry tremblaient alors qu'il écoutait la conversation. Comme un vrai membre de la famille impériale, il avait écouté toute la conversation en silence comme s'il n'était pas là, mais quand le mot « Fire Butterfly » fut prononcé, un vieux dossier impérial refit clairement surface dans son esprit.
« Fire Butterfly. »
Son existence même était légendaire, mais ses faits d'armes l'étaient encore plus. Et pour cause — c'était lui qui avait renversé la volonté de l'Empereur pour placer le plus jeune prince, qui était hors de la ligne de succession, sur le trône.
C'était le seul cas où l'ordre de succession établi avait été renversé. Et cette décision changea toute l'histoire de l'Empire.
Mais…
« Ce Fire Butterfly est… Maître ? »
Le cœur du 1er Prince se mit à battre la chamade.
Ce n'était pas une simple légende. C'était l'auteur vivant de l'histoire qui avait renversé la structure de pouvoir de l'Empire.
Et maintenant, si cette personne était juste devant ses yeux —
« … »
Son regard balaya Ruin.
C'était l'extase. L'extase que son maître soit ce Fire Butterfly légendaire. Même une vérité que lui seul connaissait, que ses autres frères ignoraient !
Son cœur battait la chamade. Il y avait des aspects confus, mais vu le parcours de Ruin, ce ne serait pas étrange du tout.
« N'est-il pas devenu proche de tous les petits-enfants impériaux ? »
Et s'il s'était infiltré cette fois pour la succession impériale de l'Union, comme avant ?
« Si c'est vrai, je dois capturer cette personne. Coûte que coûte. »
Juste au moment où il se demandait comment le capturer, Henry eut une illumination.
« Ne serait-il pas tourmenté par sa maladie chronique ? »
La probabilité était élevée. Les standards médicaux de l'Orgueil étaient médiocres. Et le fait qu'il se soit spécifiquement infiltré comme Professeur de Guérison. Il pouvait être inquiet pour sa maladie chronique.
« Alors je devrais guérir sa maladie et en faire mon allié… »
Cependant, les paroles suivantes de Lucherin furent inattendues pour lui comme pour Ruin.
« Pour aller droit au but, il n'y a aucun moyen de guérir la maladie chronique. »
« Qu'est-ce que tu dis ?! »
Henry, qui avait espéré, regarda Lucherin comme pour demander comment cela pouvait avoir du sens.
Une maladie que même Lucherin ne pouvait pas guérir !
Cependant, le regard de Lucherin se porta vers la zone autour du cœur de Ruin. Ses yeux contenaient une conviction claire.
« Il y a un sort avec un insecte à l'intérieur de ton cœur. »
Ruin fronce les sourcils.
« Comme prévu de Lucherin. Elle a remarqué immédiatement. »
Elle semblait mécontente qu'une telle chose existe dans le corps de Ruin. Ses yeux ressemblaient à ceux de quelqu'un qui s'apprêterait à affronter l'Empereur Démon.
« Je peux te donner de la magie de dissipation. Mais il y a une « condition » pour briser ce sort. »
« Une condition… ? »
« Le lanceur a posé une condition. »
La voix de Lucherin devint encore plus basse. C'était comme le mot de passe qui avait été placé sur la boîte qui avait bloqué cet Empereur Démon.
« Seul le « Roi des Mages » peut éliminer cet insecte. Si quelqu'un qui ne remplit pas la condition essaie d'y toucher… l'insecte se déchaînera. Il dévorera tout ce qui l'entoure. »
Ce déchaînement serait une bombe qui détruirait non seulement Ruin mais aussi les environs.
Ruin avala un grognement intérieurement.
« Empereur Démon… encore un truc ridicule comme ça. »
En fait, quand le Pape avait dit « le Roi des Mages peut résoudre ça », Ruin avait pensé que c'était une métaphore signifiant « un mage puissant de niveau Roi des Mages. »
Mais ce n'était pas une métaphore du tout.
« C'était le sens littéral. »
Ça voulait littéralement dire que seul le « Roi des Mages » de ce monde pouvait le faire.
Par conséquent, Ruin fronça les sourcils.
« Je dois créer un Roi des Mages le plus vite possible. »
Vu la situation, ce serait bien de faire de Judith le Roi des Mages à bien des égards, mais…
« Bon, la différence de niveau magique entre Judith et la Princesse Impériale est… honnêtement sévère. »
La Princesse Impériale avait déjà solidifié sa position comme l'une des meilleures élèves du département de magie et était à un niveau reconnu même par la Tour de Magie de l'Empire. En résumé, la Princesse Impériale était « une épée déjà forgée », tandis que Judith n'était que « du minerai informe. »
« Quoi qu'il en soit, un Roi des Mages. Quel problème difficile. »
En fin de compte, ça reviendrait à aider l'Union.
Non, est-ce que ce n'était pas le problème d'avant ça ?
« Je les ai ignorés pendant un mois entier et je me suis enfui, alors comment je retourne à Haven… »
Est-ce qu'ils accepteraient un prof qui a démissionné sans préavis ?
« D'habitude, non. »
Exact. C'est ça le problème…
* * *
« …Haah. »
Au front, à l'intérieur du poste de commandement temporaire de la Ligne de Front de Raine.
Le Héros était assis près de la fenêtre. Ses yeux étaient langoureusement perdus dans le vague, et même en regardant le champ de bataille désolé à l'extérieur, son expression disait « pas mon problème. »
« …Je suis une ordure. »
Il soupira et marmonna.
L'épée dans sa main était couverte de poussière et de mousse. C'était discutable comment un épéiste avait pu rendre son arme si « respectueuse de la nature. »
Même pendant les réunions de stratégie, il restait juste dans un coin, les mains dans le dos. Les officiers d'état-major désignaient frénétiquement la carte et parlaient.
« Les forces ennemies perceront par ici — »
« Qu'est-ce que le Professeur Ruins aurait fait ici ? »
« …Faites juste votre truc. »
« Ah… je suppose. »
Les résultats furent catastrophiques. La route d'approvisionnement latérale fut percée, et la ligne de défense s'effondra instantanément sous l'attaque surprise de l'Armée Démoniaque. Les chariots d'approvisionnement partirent en flammes, et les triples barrières s'effondrèrent les unes après les autres. Les soldats de l'Union battirent en retraite pour se sauver, et même l'Ordre des Chevaliers reçut l'ordre de repli.
Alors que le chaos et les cris emplissaient toutes les directions, le Héros était toujours assis près de la fenêtre. Il ne pensa même pas à ramasser son épée quand elle lui échappa des mains.
À cet instant, un messager accourut depuis les lignes arrière.
« Le front s'est effondré ! Toutes les routes d'approvisionnement sont coupées ! »
« …Donnez l'ordre de repli. »
Sa voix était basse, mais ses émotions avaient déjà pris la moitié de la journée de congé et étaient rentrées chez elles.
Quelques jours plus tard, au bureau du Principal de Haven.
Après avoir entendu le rapport, la Principale Charlotte frappa du poing sur le bureau. Documents et cartes voltigèrent et tombèrent au sol.
« Qu'on en arrive là juste parce qu'un professeur a disparu ! »
Sa voix résonna contre les murs de marbre.
« La raison pour laquelle le front a reculé, c'est quoi ? Parce que le Héros est en état de « dépression post-rupture » ?! »
Les officiers d'état-major baissèrent la tête. Tous avaient les lèvres qui tremblaient subtilement.
Face à cela, la Principale se massa rarement le front et réfléchit. Elle devait retrouver Ruins Wayne tout de suite.