« Papillon de Feu ? Tu as trouvé le moyen de tuer le Héros, n'est-ce pas ? »
Il n'y avait plus aucune trace de jeu dans la voix de Sasha.
Ruin serra fortement les lèvres.
« … C'est- »
« Ne tourne pas autour du pot. »
Sasha le fixa droit dans les yeux en parlant. C'était le regard froid et calculateur d'une décideuse qui avait validé et annulé d'innombrables opérations en tant que « Supérieure ».
« Penses-tu que j'examine cela sous le coup de l'émotion, en ce moment ? »
« … »
« Cette question, à toi qui es au cœur de l'Union, est un processus de vérification qui doit être mené. »
Ruin répondit d'un ton glacial.
« Et alors ? Si je dis que je connais cette méthode, vas-tu m'ordonner de l'exécuter sur-le-champ, Supérieure ? »
Sasha tira longuement sur sa cigarette et exhalait lentement la fumée dans les airs.
« Je le ferais. »
« L'Empereur Démon a à l'origine tué le Héros pour obtenir la Pierre de Vœu et a gagné la capacité de régression avec. Donc tu sais déjà comment tuer le Héros, non ? »
« Si une chose pareille s'est produite par le passé, c'était probablement par hasard. »
« ! »
« L'Empereur Démon ne sait pas comment tuer le Héros. Mais maintenant, toi, tu le sais. »
La pression de bien répondre en tant qu'agent de l'Orgueil. À ces mots, les yeux de Ruin se plissèrent.
« … C'est le sang de quelqu'un. Mais je ne sais rien au-delà de ça. »
Sasha le fixa longuement en silence, puis étira les lèvres en un sourire.
« … Papillon de Feu. Tu m'as déjà fait ce regard-là. »
« … »
« Quand j'ai donné l'ordre de tuer les Candidats Héros. »
À ces mots, les sourcils de Ruin tressaillirent.
« À l'époque, tu as aussi dit que tu les avais tous tués comme ordonné et n'en avais laissé qu'un seul qui pourrait profiter à l'Orgueil. »
Sacha continua sur le ton de l'évidence.
« Et maintenant toi. Tu as exactement le même regard qu'alors. »
Ses yeux se rétrécirent avec acuité.
« Oui, le regard de quelqu'un qui ment. »
Ruin garda le silence.
« La dernière fois, c'était la dernière fois que je te couvrais. »
« ! »
Sasha écrasa sa cigarette au sol.
« Je ne fouillerai plus. Mais… si tu as trouvé la méthode, tu l'exécuteras toi-même. »
« J'ai soumis ma démission. »
Sasha rit. Amèrement.
« Ce n'est pas un ordre à Papillon de Feu, mais à un "Criminel de Classe Spéciale". »
Le silence tomba.
Ruin leva lentement les yeux vers Sasha. Elle le dévisageait avec des yeux froids, dépourvus d'émotion.
« Si un Criminel de Classe Spéciale fait défection… les Sept Palais Noirs et les Cinq Maux le considéreraient comme une cible d'"élimination". »
« Mais comme tu l'as dit, l'Empereur Démon me chérit, donc ne me protégerait-il pas à la place ? »
« L'élimination ne signifie pas seulement tuer. »
Les lèvres de Ruin se tordirent.
Exact. Leur méthode d'élimination signifiait mutilation physique, effondrement mental, emprisonnement à vie. Un enfer vivant pire que la mort…
« Tu le sais, les Criminels de Classe Spéciale sont libérés temporairement à condition d'exécuter les ordres. Si tu désobéis, tu retournes simplement à ta place d'origine. »
Ruin releva doucement les commissures des lèvres. Assez moqueusement pour qu'on le ressente.
« De toute façon, tu es de l'Orgueil. Et l'Orgueil ne pardonne pas la trahison. »
À ces mots, le regard de Ruin s'assombrit.
« Même l'Empereur Démon comprendrait si on lui disait que tu as abandonné l'Orgueil. »
À ces mots, les lèvres de Ruin se tordirent encore plus profondément.
'Ces putains de bâtards de la haute sphère de l'Orgueil.'
Au-delà de Sasha, la silhouette des Sept Palais Noirs lui vint à l'esprit.
Le véritable mécanisme de contrôle de l'Orgueil, établi au nom de l'Empereur Démon. Cet endroit avait depuis longtemps mis une laisse baptisée « le péché d'avoir tué un parent par le sang de l'Empereur Démon » autour du cou de Ruin.
'Ces bâtards ne me laisseraient pas partir… même si je remboursais toutes mes dettes.'
Bien sûr, sa vie actuelle n'était pas si mal. Grâce à Sasha, le nombre d'ordres avait diminué, et il avait une liberté d'action, mais…
Quand même, les chaînes d'appartenance existantes lui semblaient étouffantes. Plutôt que d'être travaillé à mort à nouveau dans cet enfer en tant que Criminel de Classe Spéciale…
'Ne vaudrait-il pas mieux les tromper en faisant semblant d'être professeur à Haven.'
Il pouvait aussi recevoir une compensation par l'intermédiaire de Sasha.
Et comme si elle lisait ses pensées —
« Ruin. »
Sasha l'appela.
« ! »
Pas « Papillon de Feu » mais « Ruin ». C'était le nom utilisé quand on l'appelait non pas en tant que Supérieure ou Criminel de Classe Spéciale, mais comme un Frère Mort appelant sa cadette.
Sasha regarda Ruin d'une expression froide mais inquiète.
« Tant que tu restes sur le Territoire de l'Orgueil comme maintenant, je peux te protéger. »
Exact. Elle le protégerait. En fait, elle lui accordait déjà bien des commodités.
Cependant, il n'y avait qu'une seule condition —
Se soumettre docilement.
'Bien, c'est pas si mal non plus. Mais…'
Ruin changea délibérément de sujet. Puisque sa Supérieure l'avait appelé Ruin, il allait accorder ce ton.
« Tu crois ce qu'on dit sur l'Empereur Démon qui a régressé pour m'obtenir ? »
« Eh bien, si c'est cet Empereur Démon, ça semble possible. Et Ren savait probablement tout. »
À ce nom, Ruin réagit instinctivement.
« … Ren. »
C'était l'« Araignée ».
Venait à y penser, sa vie ou sa mort n'avait pas été confirmée depuis la dernière fois qu'il l'avait vu.
« À l'origine, Ren est devenu un Criminel de Classe Spéciale à cause de toi. »
« … ! »
« Tu ne connaissais pas la raison pour laquelle l'Araignée a tué tous les Frères Morts ? »
Ruin garda le silence. Il n'en avait jamais entendu parler.
« Ces bâtards de Frères Morts ont essayé de te dévorer, un jeune Roi des Monstres, dans le dos du Maître pour devenir plus forts. L'Empereur Démon a appelé Ren pour l'en empêcher, et Ren les a tous tués comme ordonné. »
« Donc… c'est pour ça qu'il a été excommunié et exilé ? »
« Bien sûr. Du point de vue du Maître, il n'y avait aucune justification à protéger quelqu'un qui avait tué les Frères Morts. »
« Je n'en avais aucune idée. »
« Y avait-il un besoin pour que tu le saches ? »
Sasha fit tomber la cendre de sa cigarette avec désinvolture.
« Il ne reste donc plus que Solitude ? »
Solitude. Le ver que l'Empereur Démon avait placé dans son cœur au cas où Ruin tenterait de s'enfuir.
Si Ruin s'enfuyait sans rembourser sa dette, le ver planté dans son cœur rongerait le cœur de Ruin.
C'était le problème maintenant. S'il ne réglait pas ça, il mourrait dans quelques mois.
Le Pape avait aussi pointé son cœur et dit.
« Résous ça vite. À ce rythme, tu vas vraiment mourir et devenir un esclave. »
« … Esclave ? »
« Tu ne voudrais pas devenir Frankenstein, hein ? »
« … »
Il semblait que l'Empereur Démon prévoyait de lui greffer un autre cœur s'il mourait. En poupée qui ne serait loyale qu'envers l'Empereur Démon.
« C'est donc bien de l'empaillage… »
« Tu as de la chance si c'est juste de l'empaillage. »
« … ? »
« Tu pourrais devenir une poupée pour adultes. »
« … »
Oh, mon Dieu, mon Dieu.
Ruin se couvrit le visage. Il devait absolument éviter ça. Son cœur s'emballa à cette pensée.
'Je vois Lucherin aujourd'hui, alors quelque chose s'arrangera.'
「Oh, séduit Lucherin et tire quelque chose d'elle.」
Ferme-la.
「Bon, si c'est le Héros, elle t'empêcherait probablement de devenir une poupée pour adultes.」
'Le Héros et l'Empereur Démon.'
Bon, je suis curieux de savoir ce que ces deux-là font.
Là où la brume de l'aube ne s'était pas encore levée, la frontière.
Le drapeau du Territoire de l'Orgueil se dévoila lentement dans l'obscurité. L'emblème rouge sombre flottait tandis que les forces de l'Empereur Démon franchissaient la frontière.
Et midi ce jour-là, un mot arriva au Quartier Général de l'Union.
« Commandant. Ceci vient de l'Empereur Démon. »
-Rendez Papillon de Feu. Sinon, la frontière n'aura plus de sens. Je vous tuerai et prendrai la Pierre de Vœu.
Le Héros lut le mot et ne dit rien un instant. Puis les coins de sa bouche s'étirèrent lentement.
« Quelle absurdité. Qu'essayez-vous de faire à mon Maître avec la Pierre de Vœu. »
Il convoqua immédiatement ses officiers d'état-major. Des lignes rouges furent tracées sur la carte.
« Bloquez l'Orgueil. Et apportez-moi la tête de l'Empereur Démon ! »
« Mais si nous ne trouvons pas le cœur de l'Empereur Démon, lui couper la tête ne servira à rien ! »
« Peu importe ! D'abord, je sauverai Maître ! »
Les messagers s'élancèrent comme des flèches. La Guerre du Rhin, qui était calme, avait commencé.
Ruin, qui apprit la nouvelle de loin à travers les ombres, marmonna.
« … Ah, c'est tout ce raffut pour quoi. Pourquoi faites-vous tout un plat pour juste moi. »
Juste à ce moment, alors qu'il parlait avec l'Attaché Impérial, une voix familière éclata.
« Professeur ! Vous êtes vraiment sorti ! »
Le Prince Henry accueillit Ruin qui arrivait à la Villa Impériale. Il semblait inquiet depuis que Ruin avait disparu sans un bruit.
« En ce moment Haven est complètement sens dessus dessous et dans le chaos ! »
Bon, je suis parti sans me retourner, pensant avoir touché toute ma prime de départ.
« Tout le monde pleure et fait un scandale en disant que le Professeur est parti régler ses affaires. »
Régler ses affaires… juste jusqu'où allez-vous me traiter comme un invalide…
« Le Président interroge en ce moment même le Professeur Eren, qui n'a rien à voir là-dedans… L'homme a perdu la tête. »
Echo… tu n'as pas pu t'enfuir.
« Allons-y pour l'instant. »
En suivant le Premier Prince, un lieu magnifique apparut. Les pas étaient absorbés par l'épais tapis, et d'anciens portraits impériaux étaient alignés le long des murs. Ces regards semblaient chuchoter « Je te connais. »
Devant les grandes portes doubles, l'attaché s'arrêta. Bientôt la poignée tourna et les lourdes portes s'ouvrirent.
La première chose visible fut des voiles de soie blanche drapés jusqu'au plafond. Au-delà se tenait la silhouette d'une femme.
Alors que Ruin faisait quelques pas de plus, sa main souleva lentement le voile.
Saaaah.
Une lumière éclatante se déversa.
Dans cette lumière, la femme qu'on appelait jadis l'étoile de l'Empire se révéla.
Ses cheveux étaient blancs comme la neige et sa peau belle comme de la porcelaine. Mais par-dessus tout, ces yeux. Ils étaient exactement comme Ruin s'en souvenait.
Ruin s'inclina profondément.
« Je suis profondément reconnaissant que vous daigniez rencontrer une personne aussi humble. »
Ruin continua de parler.
« En tant que guérisseur… il y a quelqu'un que je ne peux absolument pas soigner. Je souhaite demander votre avis. »
Lucherin sourit légèrement. Puis elle coupa le ton qui semblait tenter de créer un écran de fumée.
« Arrêtons cette prétention inutile. »
Son regard perça Ruin de part en part. Ces lèvres rouges bougèrent très lentement.
« … Papillon de Feu. Cela fait longtemps. »
« … Papillon de Feu. Cela fait un moment. »