Haven, Bâtiment de Recherche du Département de Guérison.
Il régnait un silence inhabituel, même en plein jour.
« …Il n'est pas là. »
« Le couloir était vide aussi. »
« Le laboratoire de recherche est vide, la bibliothèque aussi. Même le dortoir… »
Les assistants d'enseignement parlèrent d'un air hébété.
Tous se regardèrent en silence.
« … »
« … »
Professeur Ruins Wayne.
Il avait disparu. Sans aucun préavis ni adieu.
Au début, ils pensèrent comme d'habitude : « Il doit être sorti un instant. » Mais même après le coucher du soleil et le lendemain, il ne rentra pas. Pas plus le surlendemain.
Il ne put être détecté, ni par la magie, ni par le Frix.
Une seule personne l'avait vu en dernier.
« La dernière personne à l'avoir vu… c'est le Président. »
Lors de la lourde réunion professorale qui s'ensuivit, quelqu'un prit la parole avec prudence dans une assemblée qui comprenait les surveillants d'élèves, les professeurs titulaires, et même les surveillants de dortoir.
À cela, le Héros se pressa le front de ses mains jointes. Il ne voyait qu'une seule possibilité.
« …Il semble qu'il soit parti. »
À ces mots, un choc silencieux se répandit parmi les professeurs.
« Vraiment… Haven ? »
« Si soudainement ?! »
Le Principal resta aussi figé.
« Son état aurait pu empirer à ce point ?! »
« S'il est parti pour se soigner… pourquoi ne nous l'a-t-il pas dit… »
Le Héros se frotta le front.
La porte de la Chambre Papale s'ouvrit violemment.
La bougie qui vacillait pendant la prière oscilla brutalement sous le vent.
« Pape ! »
Le bout des doigts du Pape, qui était assis en tailleur, plongé dans une profonde méditation, s'immobilisa net.
« …Toi, qu'est-ce qu'il y a encore, Elaine. »
« As-tu odieusement kidnappé le Professeur Wayne ?! »
Le Pape souffla la bougie et parla d'une voix irritée.
« De quoi parles-tu. Ruins Wayne est parti de son côté en disant qu'il allait récupérer ses affaires. Pourquoi viens-tu me voir ? »
« Il a disparu. Sans laisser de trace. Complètement. »
« As-tu encore fait une bêtise ? »
Bêtise, mon cul.
« J'ai fait exactement ce que tu m'as dit ! Je lui ai donné la boîte dont tu as parlé aussi. »
« Et alors ? »
« Alors il s'est enfui ! »
« … »
Un sourcil du Pape tressaillit.
« …Comment lui as-tu donné ? »
« Je lui ai juste donné. Tout. »
« Combien. »
« Tout ! »
« … »
Ce n'est qu'alors que le Pape décroisa les jambes et releva la tête.
« Tu es fou. »
« Quoi ? »
« Pourquoi lui as-tu tout donné, imbécile ! Tu n'aurais dû lui donner qu'une partie de la prime de départ pour le retenir ! »
« Tu m'as dit de mettre l'image près de son lit et de dormir ! Alors j'ai dormi, j'ai creusé, je l'ai trouvée, et je lui ai donnée ! »
« C'était un indice. Pas la réponse, crétin ! »
« Tu aurais dû le dire ! »
« Je te l'ai dit ? C'est toi qui n'as pas bien compris ! »
« Il a disparu juste après que je lui ai donné cette boîte ! »
« Alors tu aurais dû lui reprendre quelque chose avant de la lui donner. Au minimum, tu aurais dû coller un contrat au dos ! »
« …Excusez-moi. »
Les yeux du Héros tremblèrent légèrement.
« Alors… vraiment… on ne le reverra jamais ? »
« …Moi non plus, je ne sais pas. »
Le Pape acquiesça.
« Mais parce que tu t'es engagé à fond si précipitamment, il a été complètement libéré. »
« …Alors… où est le Professeur Ruins maintenant ? »
« Je ne sais pas. Je ne sais pas non plus. C'est quoi, moi, un détecteur ? Et puis, comment suis-je censé retrouver le Papillon de Feu que vous n'avez pas réussi à attraper depuis des décennies ? »
« …Pape, vraiment… »
« …Mais. »
Le Pape releva soudain les commissures de sa bouche.
« Y a une chose de sûre. »
« Quoi… ? »
« Puisque tu es allé si loin pour lui, il reviendra forcément. »
« …Vraiment ? »
« Quand il n'aura plus d'argent. »
« …. »
Merde.
Un mois plus tard.
Pendant que les gens faisaient des crises de nerfs, quelqu'un fredonnait un air joyeux.
« ♩~ »
Un homme d'apparence ordinaire entra dans un bureau de tabac haut de gamme du village. Il portait une chemise soignée qui mettait en valeur ses larges épaules, et son visage rayonnait d'assurance. Ses lèvres souriantes exhalait même l'aisance décontractée de quelqu'un qui vient de faire un gros coup.
« Un paquet de Cigarettes de Mana, s'il vous plaît. »
« Quel type ? »
« Les plus fortes que vous avez. »
Tenant la boîte de cigarettes emballée en main, il quitta lentement la boutique.
Sa véritable identité était l'ancien professeur titulaire qui venait de toucher sa prime de départ en « espèces » — Ruins Wayne.
Pour l'instant, il n'avait qu'une seule destination.
-Agence de Renseignement de l'Orgueil (N.O.X), Base Souterraine de Renseignement.
Au moment où Ruin entra dans la pièce centrale de la base.
« Ta mine est toute réjouie maintenant, Papillon. »
Une voix familière parvint à ses oreilles. Quand il se tourna, Sasha Chef était adossée au mur derrière lui, les bras croisés.
« …Ah. Tu m'as eu. »
Il rit légèrement. Puis, avec un froissement et des étincelles qui semblaient brûler, son visage net et beau d'origine fut révélé.
Le démon de malchance, l'espion d'attribut ombre —
Ruin, sous sa véritable forme.
« Félicitations pour avoir récupéré ta prime de départ. »
Alors que Sasha prenait place, Ruin lui tendit la boîte non ouverte.
« C'est un cadeau. »
Sasha l'accepta, contre toute attente, sans résistance.
« Oh. Des Cigarettes de Mana. »
Elle hocha la tête.
« Pas mal. »
Sasha déballa le paquet, en sortit une cigarette qu'elle porta à sa bouche. Elle créa alors une petite flamme au bout du doigt pour l'allumer, aspira, et exhalait lentement la fumée.
« Tu en veux une aussi ? »
Ruin hésita. Mais il secoua la tête.
« …Moi… »
Sasha bondit aussitôt sur cette infime ouverture.
« Pourquoi ? Tu n'es plus éducateur. Tu peux fumer maintenant, non ? »
À ces mots, Ruin se tut. Un instant, ces quelques mots le transpercèrent le cœur comme un coup de poignard.
…C'est vrai. Il avait dit ça au Grand Duc.
« Tu veux fumer ? »
« En tant qu'éducateur, je fais une règle de ne pas fumer. »
Il avait prétexté ça parce que les espions ne font pas de choses qui laissent des odeurs distinctives. Bien que ce ne soit pas un mensonge de ne pas fumer devant les élèves…
C'est pourquoi les lèvres de Ruin tremblèrent légèrement.
« Moi… »
Ruin’ouvrit la bouche mais ne put achever ses mots.
Sasha exhalait la fumée en le regardant de travers. Un sourire malicieux jouait au coin de sa bouche.
« Qui plus est, tu as touché ta prime de départ, tu n'es plus un espion, et tu n'es plus un éducateur. Mais tu hésites encore… »
Sasha retira la cigarette de sa bouche et leva lentement les yeux vers Ruin.
« Sur quoi exactement hésites-tu, Papillon ? »
À ces mots, Ruin fronça les sourcils.
« …Hésiter ? Pourquoi est-ce que je… »
« Pour quelqu'un qui a quitté Haven si impitoyablement sans se retourner, ton visage montre pas mal d'attachement résiduel. »
Ruin détourna le regard comme pour éviter ses yeux.
« …. »
En vérité, c'était tout grâce au Héros. Ce fut vraiment une performance inattendue.
« Qui aurait cru qu'il retrouverait vraiment la boîte du fonds de retraite et me la rapporterait. »
Le contenu était certain.
Bon, s'il y avait un regret, c'était tous les obligations qu'il avait récupérées et…
« Je n'ai pas pu sortir les boîtes restantes de la prime de départ, ceci dit. »
Dit Sasha en gloussant. Ruin la regarda avec ressentiment.
« Tu as divisé ta prime de départ en combien de boîtes, au juste ? »
Et ce n'étaient même pas des boîtes ordinaires, mais des coffres au trésor. Quand elle a dit qu'elle l'avait divisée, il a cru que ce serait fini en deux seulement !
« Pour être exacte, je l'ai probablement divisée en trois ? »
« Trois ?! »
Merde. Ça veut dire qu'il en reste une grosse boîte.
« Merde. Je la récupère, celle-là. »
Cependant, qu'elle connaisse les pensées de Ruin ou non, sa supérieure gloussa.
« Tu as même obtenu un lieu de retraite du Pape ? C'est plutôt impressionnant ? »
Dit Sasha en allumant sa deuxième cigarette de gestes experts, la tenant entre ses lèvres.
Ruin se massa le front.
« …À propos de ce Pape. Tu savais qu'il est l'oncle de l'Empereur Démon ? »
Sacha ne cligna même pas des yeux.
« Ouais. Je savais. »
« …Pardon ? »
Ruin fronça les sourcils face à sa réaction trop calme.
« Ce n'est pas un secret absolu, même au sein de l'Orgueil ? »
« C'est exact. À l'origine, c'est une information que quelqu'un de ton rang ne pourrait jamais connaître. »
…Ce qui veut dire qu'il avait appris un tel secret absolu.
« Le Pape fait figure de figure parentale, en un sens, alors pourquoi le laisses-tu tranquille ? »
« Le laisser tranquille ? Il y a un problème avec l'Empereur Démon ? »
« Eh bien… »
Ruin tomba silencieux un instant. Puis il lui raconta bientôt tout ce qui s'était passé. Comment l'Empereur Démon s'était auparavant infiltrée à Haven en tant qu'Assistante d'enseignement Lily, comment elle avait essayé de faire revenir le temps pendant la Pratique de Chasse aux Démons, et ainsi de suite.
Bien sûr, il passa sous silence le « petit incident » embarrassant entre les deux.
« J'ai appris que l'Empereur Démon régresse à cause de moi, pas à cause de l'Orgueil. Et pas une ou deux fois, mais d'innombrables fois. Assez pour faire s'effondrer les lignes mondiales. »
Il pensait que sa supérieure serait sûrement choquée cette fois, mais sa réponse fut inattendue.
« …Donc c'était ça, après tout. »
Le sourcil de Ruin se haussa de travers.
« Tu t'en doutais ? »
« J'avais mes soupçons. Les autres ne le sauraient pas bien puisque le fait que l'Empereur Démon soit un Régressant est lui-même un secret absolu. »
Sasha parut réaliser quelque chose à l'expression de Ruin et le regarda comme s'il était scandaleux.
« Tu penses que l'Empereur Démon a pété un câble. »
« … »
Sinon, pourquoi agirait-elle comme ça ?
« Je ne sais pas quelle image tu as de l'Empereur Démon, mais c'est quelqu'un de plus lucide et excellente que quiconque. »
…Pour moi, elle a juste l'air d'une dingue.
« À l'origine, tout le monde devient fou devant quelqu'un qu'il aime. »
Tousse ! Tousse !
« Bref, passons au sujet principal. »
Sujet principal ?
« Par hasard, as-tu découvert les conditions pour que la Pierre de Vœu apparaisse ? »
« … »
Exact. Elle apparaît quand on tue le Héros.
Face à sa réaction muette, Sasha changea de posture. L'atmosphère devint soudain lourde.
« Laisse-moi reformuler la question. As-tu découvert comment tuer le Héros ? »
Je l'ai découvert. C'est le « sang de l'Empereur ».
Les yeux de Sasha s'aiguisèrent en fixant Ruin, qui gardait le silence. C'étaient les yeux d'une « supérieure ».
Effectivement, les mots suivants de la supérieure transpercèrent le cœur de Ruin.
« Je repose la question. Papillon de Feu, tu as découvert comment tuer le Héros, n'est-ce pas ? »
« C'est… »
« La réponse ? »
Ruin retint son souffle.