« Savez-vous quelque chose au sujet de la maladie chronique du professeur Ruins ? »
Aux mots du Héros, le Pape releva légèrement les sourcils. Son expression portait la nuance de « Pourquoi me demandes-tu une chose pareille ? »
« Ah, tu parles de ce que le professeur Ruins m'a dit. »
« ! »
Le Maître le lui avait déjà dit ? Pourquoi ne l'avait-il pas dit à son propre disciple ?!
Des étincelles jaillirent dans les yeux du Héros, mais ce n'était pas l'essentiel pour l'instant.
Puisqu'il est le Pape, il doit avoir un moyen.
« …Alors, cette maladie peut être guérie, n'est-ce pas ? »
« Elle ne peut pas être guérie. »
La réponse ferme du Pape coupa le souffle au Héros.
Pourtant, le Pape sourit froidement en lui-même.
'Je pourrais la guérir. Mais au moment où je le ferai, j'affronterai mon neveu en face à face.'
La relation entre l'Empereur Démon et le Pape était déjà irrémédiablement brisée.
Le Pape l'avait mis en garde d'innombrables fois pour qu'il arrête la régression, mais l'Empereur Démon n'avait pas écouté. En d'autres termes, s'il libérait Ruin de la « Solitude », l'Empereur Démon recommencerait à régresser.
Et cette répétition avait déjà mis le monde en lambeaux.
'Tout est à cause de la Pierre de Vœu.'
Un jour, des êtres apparurent d'un autre monde. Ils créèrent la Pierre de Vœu et visèrent l'effondrement du monde. Plus précisément, ils visaient à utiliser l'Empereur Démon, qui possédait le pouvoir le plus fort, pour faire s'effondrer le monde.
'Ces salauds ont dû corrompre mon neveu aussi.'
En ce moment, le Pape était au cœur du monde, tenant le monde qui s'effritait dans ses deux mains. Au moment où il bougerait ces mains avec force, le monde se briserait en morceaux.
Il ne pouvait donc pas lâcher prise. En résumé, il avait absolument besoin d'un « mandataire » pour combler ce vide.
C'était exactement pour cela qu'il avait laissé le Héros tranquille. D'abord, le fait qu'il était le disciple du Papillon de Feu était intéressant, et par-dessus tout —
'Son Puissance de Chance innée est écrasante.'
Un humain ordinaire ne pourrait même pas tenir l'Empereur Démon en respect. C'est dire à quel point il était puissant.
Mais le Héros, avec cette seule Puissance de Chance, était presque le seul être capable de contrôler l'Empereur Démon.
C'est pourquoi il avait fermé les yeux quand le Héros avait volé l'objet du Pape, prétextant qu'il deviendrait un Transcendant. S'il était resté tranquille, il le lui aurait volontiers donné, mais il avait dû aller le voler, ajoutant le crime d'insolence.
Quoi qu'il en soit, c'était le premier cycle où le cœur de Ruin était atteint de la « Solitude ». C'est dire à quel point le Pape avait évité d'interférer avec soin.
'Le moment où ma Puissance Sacrée le toucherait, il mourrait sur le coup de toute façon.'
Ruin était une Bête Démoniaque. Qui plus est, une ténèbre de haut rang appartenant à l'abîme. Pour le soigner, il faudrait retirer complètement le cœur, et si la Puissance Sacrée du Pape le touchait dans cet état, il mourrait instantanément. L'Empereur Démon l'avait sans doute prévu intentionnellement.
Alors, au lieu de le soigner, le Pape avait indiqué la méthode à Ruin.
'Le Roi des Mages pourrait le faire.'
Mais pour l'instant, le Roi des Mages n'existait pas.
'Comment va-t-il résoudre cela ?'
Le Pape sourit comme s'il attendait avec impatience les actions de Ruin.
Cependant, le Héros était complètement anéanti par les mots du Pape : « elle ne peut pas être guérie ». Penser que même le grand Pape disait ne pas pouvoir la guérir !
'C'est une maladie incurable d'une telle gravité ?!'
Le Héros figé se mordit les lèvres.
« …Alors, je dois le ramener à Haven encore plus. »
Le Pape releva les sourcils avec intérêt.
« Ton esprit est admirable, mais penses-tu que le Papillon de Feu voudra retourner à Haven juste parce que quelqu'un comme toi veut le ramener ? »
Alors le Héros sourit légèrement, comme s'il avait préparé sa réponse.
« Je lui demanderai de venir pour l'honneur de l'Union. Pour la grande cause ! »
L'expression dégoûtée du Pape valait le coup d'œil.
…Ce gamin se fiche de ma gueule.
« Prépare au moins un peu d'argent. »
À ces mots, le Héros claqua sa paume sur le bureau comme pour lui dire de ne pas calomnier son Maître.
« Le Maître ne se laisse pas influencer par quelque chose comme l'argent ! »
Le Pape resta coi devant ces mots.
'Ce type est fou de fric, pourtant.'
« Hé. Je te donne un conseil, mais ce que tu as dit ne marchera vraiment pas. Je te garantis que si tu rates cette fois, tu ne reverras plus jamais ton Maître. Alors réfléchis bien. À ce que tu veux vraiment. »
À ces mots, les yeux du Héros vacillèrent un instant.
Et —
« …Prime de départ. »
Ce mot même que son Maître avait lâché après avoir pris le Sérum de Vérité.
Au moment où il le prononça, le Pape battit des mains avec satisfaction.
« C'est ça. Maintenant, ce que tu as à faire est devenu simple, non ? Si tu as compris, tire-toi vite. »
« Merci pour le conseil. »
Les yeux du Héros brûlaient de détermination tandis qu'il se retournait.
'…Merde, je n'aurais jamais cru que la guérison par impact deviendrait aussi populaire.'
Pendant ce temps, Ruin appuyait ses doigts sur son front. Tout à cause des rumeurs qui circulaient dans tout l'Empire Saint.
« Tu as entendu ? Les élèves qui ont suivi le cours du nouveau professeur ont battu les prêtres seniors. »
« Quoi ? »
« Du coup, maintenant, ce ne sont pas que les élèves, les prêtres seniors se battent pour y assister aussi. »
« C'est si bondé qu'ils font payer des droits d'entrée. »
« Hier, ils ont même exigé des trésors de famille comme droits d'entrée. »
Les prêtres de combat étaient aux anges. Pour ceux qu'on méprisait en douce avec des remarques comme « la guérison, c'est le domaine des prêtres soigneurs », ils avaient désormais une justification : « on peut se battre et soigner en même temps ».
Et ce n'était pas tout. Les vrais prêtres soigneurs avaient une défense faible. Ils étaient doués pour soigner, mais ne savaient pas comment combattre les démons.
Au milieu de cela apparut la « Méthode de Guérison par Impact ».
« Si tu y insuflés une intention de tuer, ça devient une attaque. Même un gamin peut envoyer un adulte valser. »
« Ooooh ! »
Les prêtres assistants acclamèrent cette technique d'autodéfense absurde.
Du coup, Ruin avait des maux de tête de plus en plus violents ces temps-ci.
'…J'ai trop bien enseigné le cours.'
À l'origine, c'était une magie que lui seul pouvait utiliser, mais quand il s'enregistra en train d'utiliser la magie avec une boule de cristal et la vérifia, le « Tous Sauf Moi Doivent Mourir » de Ruins s'activa.
S'ensuivant, le « génie » de Ruins s'activa et il décomposa lui-même la technique de sort. Oui, il créa une technique de sort à un niveau enseignable aux autres.
'Quoique ce soit une version quelque peu dégradée.'
Résultat, le cours de Guérison par Impact fit un carton, au point que même les prêtres et cardinaux de l'Empire Saint s'y pressaient avec enthousiasme.
Cependant, il y avait quelque chose de encore plus migraineux que ça.
Frix arriva en vol.
« Ruins ! Pourquoi ne nous as-tu pas dit que tu étais en phase terminale ! »
« Professeur, je vais changer ta durée de vie. J'ai appris la magie d'échange équivalent ! »
C'était la Princesse Impériale et Judith.
N'importe qui voyait que les princes avaient laissé échapper des mots inutiles. Les retombées s'étaient même propagées jusqu'à Haven, où une « épidémie de pleurs » avait apparemment éclaté.
'…C'est chiant.'
Juste au moment où il soupire comme ça, la porte du bureau s'ouvrit violemment avec un coup sec.
« Professeur. »
Là se tenait un visage familier — Elaine Saint. Il tenait un chèque énorme dans une main.
Ruin se massa le front.
« Tu n'étais pas censé te faire tabasser par le Pape et revenir à Haven ? »
« J'ai payé 100 millions de quids et demandé une nouvelle entrevue. »
Ruin resta un instant sans voix. Puis il cracha du sang intérieurement.
'Donne-moi cet argent à la place, connard… !'
Comme l'expression de Ruin était si féroce, le Héros tressaillit et mal comprit.
'Comme prévu, il est en colère parce que j'ai essayé de régler ça avec de l'argent…'
Il s'inclina profondément et tendit le chèque.
« Je sais. Maître, vous avez sans pitié tancé les disciples qui acceptaient de l'argent transactionnel. En disant : "Qui t'a dit d'accepter ce genre d'argent ?" »
Le visage de Ruin se figea, stupéfait.
Oui, il avait dit un truc dans le genre.
'Mais c'était parce que le montant que j'avais reçu était petit ! Le "ce genre" dans "ce genre d'argent" concernait le montant ! La somme était le problème !'
Au lieu de le corriger, Ruin se massa le front. Le malentendu du Héros s'était déjà durci comme de la pierre.
« De toute façon, je te donnerai la prime de départ. Et je veux t'escorter jusqu'à Haven. »
Ruin fronça les sourcils.
'…Eh bien, ça tombe bien.'
Il comptait de toute façon retourner à Haven.
'Il y a aussi le problème de la prime de départ.'
Avant ça, voyons combien ce type appelle prime de départ.
'Héhé, vu qu'il est venu jusqu'ici, je peux avoir des attentes…'
Quand Ruin vérifia le chèque, Ginseng Superior fut choqué et horrifié.
「 Jackpot ! Hé, il est pas dingue lui ? 」
C'est vrai. Il a vraiment l'air cinglé.
「 C'est juste une prime de départ normale. 」
Les yeux de Ruin tressaillirent. Puis il lança le chèque négligemment.
Le chèque virevolta dans les airs et voleta devant le visage du Héros.
« Adieu. »
« Hein ? »
« Assurons-nous de ne plus jamais croiser nos gueules. »
…Quoi ?!
« Il ne revient pas- ! »
Au cri désespéré du Héros qui brisa le silence, le Pape posa lentement sa tasse. Son regard se résumait en une phrase.
'Qu'est-ce qu'il y a encore, cet enfoiré de fou.'
« …Qu'est-ce qui ne revient pas ? »
« Professeur ! Ruins Wayne ! Même si je lui ai donné la prime de départ, il ne revient pas ! »
Le Pape, qui avait accepté l'entrevue après avoir reçu 300 millions de quids, fronce les sourcils comme las.
« …Combien lui as-tu donné ? »
Le Héros sortit un gros chèque.
Sur ce unique bout de papier était imprimée l'énorme somme de 200 millions de quids. Il le posa fièrement sur le bureau avec un bruit sec.
Les doigts du Pape tremblèrent légèrement.
« …Tu n'as vraiment aucun sens, toi, l'idiot. »
« Pardon ? »
Le Pape soupira et se massa le front comme s'il avait mal à la tête.
« Si tu avais donné au professeur le même montant que ce que tu m'as offert, il serait déjà revenu, connard d'idiot ! »
« … ! »
Donc c'était ça la réponse… !
Alors que le Héros illuminé bondissait pour partir, le Pape s'éventa et soupira.
« C'est trop tard. La fierté de ce type est haute comme une montagne. Tu crois que la même méthode qui a échoué une fois marchera une seconde ? Il a l'air d'avoir déjà décidé de ne pas y aller. »
Le Héros se rassit. Il avait l'air si abattu que c'en était pitoyable, comme un gros chien qui a perdu son maître.
Le Pape soupira à nouveau en regardant le Héros.
« Bon, bon. À la place, je vais te dire un moyen de le faire revenir. »
« Vraiment ?! »
« Oui. »
Le Pape prit un stylo et du papier à côté de lui et se mit à dessiner. C'était ni plus ni moins qu'une image de boîte, le coffre au trésor de Ruins.
« Maintenant, prends ça et mets-le sous ton oreiller quand tu dors. »
« …Pardon ? »
« Alors, combiné avec ta Puissance de Chance, une piste pour attraper Ruins Wayne te viendra à l'esprit. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Quel rapport la Puissance de Chance a avec ça — »
« Je n'en sais rien. Je suis le Pape de l'Empire Saint, pas un type de l'Union. Ne regarde pas la vie des autres avec tant de simplicité, connard. »
Le Pape sourit légèrement. Sûrement qu'avec la Puissance de Chance du Héros, il parviendrait à trouver le coffre au trésor.
« Et quand tu l'auras trouvé, donne-le au professeur Ruins. »
Le Pape sourit.
Avec ça, il pourrait sûrement faire de Ruin l'Empereur Démon.