Les disciples étaient en émoi.
« …Pourquoi avoir caché une chose pareille ! On ne savait rien ! »
Ruin inclina la tête.
'…Je parlais de la durée du contrat, alors pourquoi prennent-ils ça si au sérieux.'
Mais ces mots résonnèrent comme un diagnostic terminal aux oreilles des deux princes. Henry grinta des dents et s'approcha de Ruin.
« Je dois en informer Grande-Tante. On ne peut plus laisser Professeur porter ce fardeau seul. S'il s'agit d'une maladie curable, on la guérira, c'est certain. »
« …Ce n'est pas vraiment une maladie curable, ceci dit. »
Puisque je dois « dissiper » la Malédiction de Solitude, il ne s'agit pas exactement de la « guérir ».
Mais les délires des princes emballaient déjà.
« Pas curable ?! »
« Vous voulez dire que c'est une maladie incurable que même l'ancienne Maîtresse de la Tour de Magie ne peut soigner ? »
Le visage des deux princes devint livide. Leurs yeux brillaient de la détermination à « sauver leur maître coûte que coûte ».
Ruin ravala un soupir intérieurement.
'…Ils ont complètement mal compris.'
Bon, peu importe.
'Bien. Maintenant j'ai plus de monde pour travailler.'
Il leur tendit donc ce qu'il avait préparé jusqu'ici.
« En tant que votre maître, j'ai prévu des cadeaux pour vous deux. J'espère qu'ils vous seront utiles. »
« ! »
Ce que Ruin leur tendit étaient des orbes — des artefacts de stockage.
Les princes qui les reçurent pâlirent encore davantage.
« Ce ne sont pas des cadeaux d'adieu, sûrement ! »
« Préparer de telles choses… vous réglez déjà vos comptes ?! »
« … »
…Pas du tout.
Mais les princes barbottaient déjà dans le marais du malentendu.
Ryle plongea dans la contemplation après avoir ouvert le cadeau que Ruin lui avait fait.
Ce que Ruin lui avait remis n'était autre qu'un cahier noirci d'écriture. Ce cahier à l'écriture soignée était, en résumé, un carnet d'entraînement.
Ryle ne put refermer la dernière page et relisait la même page pour la énième fois.
-L'escrime de Ryle Winberg n'est pas une escrime de survie.
-Il convoite la victoire de manière excessive. Si tuer l'adversaire devient le but, il finira par mourir.
-Il a tendance à s'effondrer émotionnellement pendant les assauts particulièrement. Ce point doit être corrigé.
Ruin avait consigné méticuleusement les faiblesses de Ryle.
Ce n'était pas tout. Sur de nombreuses pages, des informations sur des relations qui pourraient aider Ryle étaient également organisées. Il avait tout analysé — qui serait utile, qui devait être évité — arrangeant le tout pour que Ryle, qui n'avait aucun réseau, puisse survivre.
Ryle grinta des dents.
'Je pourrais juste régresser de toute façon…'
Au début, il essaya de le prendre à la légère, froidement. Pour un Régressant, cette ligne temporelle était un plateau de jeu qu'on peut jeter à tout moment.
S'il mourait, il n'avait qu'à recommencer. Pire, si Ruins Wayne mourait, il pourrait régresser à nouveau.
Mais-
'Pourquoi… à ce point…'
Incapable de tourner cette dernière page, le bout des doigts de Ryle tremblait.
Juste à ce moment.
« Qu'est-ce que t'as reçu pour faire si sentimental ? »
Henry apparut dans le couloir et ricana en voyant le cahier de Ryle.
« Un cahier entier ? Moi j'ai eu droit à un seul mot. »
« … »
Henry brandit un bout de papier. Il y était écrit une seule phrase courte.
-Si tu veux t'asseoir sur le trône impérial, tu dois être prêt à te mettre tout le monde à dos.
Une seule ligne.
Cette unique ligne était tout.
Henry ne pouvait détacher les yeux du cahier dense de Ryle et pouffa.
« Il t'a écrit un cahier bien dense ? »
« T'es jaloux ? »
Les muscles du visage de Henry tressaillirent.
Jaloux ? Il osait dire jaloux à lui, qui avait tout ?
Chaque mot de son cadet lui râpait les nerfs. Alors, juste au moment où il allait répliquer-
« Pas de bagarre. »
Une déclaration glaciale.
C'était Ruin.
Ce mot ferme coupa net la dispute des deux princes.
Pourtant, Henry arbora un sourire tordu.
« Professeur. C'est moi qui vous ai donné beaucoup d'argent. Pourquoi vous occupez-vous mieux de ce gamin… ? »
« Je veux que Ryle survive. »
Une réponse brève.
Mais à ces mots, les yeux de Ryle vacillèrent fortement. C'était quelque chose qu'il n'avait jamais entendu de sa vie.
'Il veut que je survive.'
Des mots que Ryle n'avait jamais entendus de personne, sa vie durant.
Même sa famille souhaitait sa mort. Dans la succession impériale, on l'avait toujours traité comme un cadavre de rechange.
Mais à cet instant, Ruin souhaitait sa survie sans hésiter. Devant le Premier Prince, qui était le candidat le plus probable au trône. Le cœur de Ryle s'affaissa.
Bien sûr, Ruin pensait tout autre chose.
'Il doit survivre pour que je retrouve mon coffre au trésor.'
Surtout, il ne s'investissait que parce qu'il avait appris du Pape que « Ryle est un Régressant créé par ton toi passé pour contrer la régression de l'Empereur Démon. »
Mais Ryle, qui ne pouvait le savoir, était si serré la gorge qu'il ne pouvait rien dire.
Les lèvres de Henry tressaillirent. Colère et jalousie s'entrelacèrent, le forçant à serrer les dents.
« Ha, je m'en doutais. Moi je me prends un mot jeté à la figure et basta. Au final, vous poussiez ce bâtard à devenir empereur. »
Alors Ruin rit légèrement.
« C'est parce que vous êtes assez intelligent. Je pensais que vous comprendriez avec une seule ligne sur un mot. »
Cette fois, le souffle de Henry se bloqua.
Parce qu'il avait déjà entendu ces mots et cette nuance quelque part.
Avant sa régression, c'était la voix du « Maître » qui l'avait fait empereur. Il ne se rappelait pas du visage du tout, mais le ton et le ressenti étaient vifs.
« Tu es assez intelligent pour comprendre avec juste une ligne sur un mot. »
Les lèvres de Henry tremblèrent.
Et si.
'Et si c'était cette personne… ?'
Ses idées ne s'ordonnaient pas. Était-ce son maître ou pas ? S'il demandait si cette personne était son maître dans sa vie précédente, on le prendrait probablement pour un fou, mais il voulait quand même demander.
C'est alors que le Frix de Henry vibra. Le message qui arriva était la réponse à la lettre qu'il avait envoyée à « Grande-Tante Lucherin. »
Ruin avait seulement demandé une solution, en lui disant de ne pas dire que c'était sa propre maladie mais de dire que c'était un patient qu'il soignait. Mais la réponse fut inattendue.
-Je trouverai une solution immédiatement.
'Elle bouge aussi vite ?'
Pendant ce temps, Ryle était toujours à côté de Ruin, incapable de poursuivre. À cause de ces mots, ces mots lui disant de survivre.
À cet instant, Ruin, qui observait les frères d'en haut, haussa les épaules.
« Bref, c'est ma dernière demande. »
« ! »
Dernière ?
Ruin soupira. Bien sûr, puisqu'il allait prendre sa retraite maintenant, c'était sa dernière demande en tant que « professeur » mais-
« Ne vous battez pas entre frères et écoutez bien… *toux toux* ! *Toux toux* ! »
Quand Ruin s'étouffa et toussa, Henry et Ryle se figèrent simultanément.
…C'était assez grave pour provoquer de l'asthme !
Haven, Bureau du Principal.
Une ombre escaladait le mur sous le clair de lune. C'était le Second Prince, Ryle Winberg.
Ses doigts, gantés de noir, ouvrirent immédiatement la porte du Bureau du Principal et s'infiltrèrent sans laisser de trace. Ce niveau d'infiltration ne posait aucun problème. C'était l'habileté d'un Régressant affûtée par le temps.
Le vrai problème était la « prime de départ » dont Ruin avait parlé.
« …Qu'est-ce que cette prime de départ est censée être, bordel ? »
Bientôt, les doigts de Ryle, qui balayaient le bureau du Bureau du Principal, s'arrêtèrent sur un document. C'était un document scellé intitulé « Ruins Wayne – Clause de Démission. »
Les yeux de Ryle se rétrécirent.
'C'est… ça qu'il appelait prime de départ ?'
Mais son intuition lui disait le contraire. La « prime de départ » dont Ruin parlait n'était pas un truc comme ce document.
'…Il m'a dit d'apporter le coffre au trésor.'
Ryle soupira et examina les marques de sceau sur le sol du Bureau du Principal. Puis il dégaina son épée distraitement et gratta le sol.
Crac.
Dès que le plancher se fendit mince, il creusa immédiatement dans le sol.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'un coffre ne soit révélé dans l'obscurité. Ryle en fut certain.
'Trouvé.'
C'était le coffre au trésor de Ruin.
Mais c'est là que ça arriva.
« Tiens donc, un élève qui vole le Bureau du Principal ? »
« ! »
Une voix familière dans le dos.
Le corps de Ryle se raidit. Quand il tourna lentement la tête, le Héros Elaine Saint, qui avait été battu par le Pape et chassé avant de revenir à Haven, affichait un sourire glacial.
Les doigts de Ryle serrèrent le coffre fort.
« …Président. »
« Quelle affaire un étudiant a-t-il dans le Bureau du Principal ? »
Le Héros s'approcha lentement et arracha le document que Ryle tenait.
-Ruins Wayne-Clause de Démission.
« Haha. Donc au final, c'était un truc que le Professeur t'avait ordonné de faire pour qu'il puisse s'enfuir. »
Le Héros laissa échapper un rire creux en déchirant le document scellé.
Il était en colère. Sans lui dire un seul mot, le Professeur donnait des ordres pareils aux autres disciples.
Loin d'obtenir des réponses de Ruin, il s'était fait rosserthoroughly en étant tourné en ridicule, donc ce serait mentir que de dire qu'il n'en voulait pas.
En fait, le Héros avec sa Puissance de Chance ne se blesserait jamais, mais le seul qui l'ait jamais battu était son Maître. Alors il l'avait provoqué exprès pour qu'il le frappe.
'Juste le fait qu'il puisse me blesser prouve qu'il est définitivement mon Maître.'
Mais puisqu'il agissait comme ça, il n'y avait rien à faire. Puisqu'il voulait être traité comme le Papillon de Feu, il n'avait d'autre choix que de le traiter ainsi aussi…
« …Je confisque ça. »
Ryle se retourna comme si ça n'avait pas d'importance.
« Faites ce que vous voulez. Ce n'était pas le but de toute façon. »
Ce que Ryle tenait dans sa main n'était pas un document mais un coffre au trésor. Cela attira l'attention du Héros.
'…Cette boîte.'
C'était définitivement cet objet mystérieux découvert à Haven.
« Tu as appris à voler les biens de l'Académie ? »
« C'est la prime de départ de Maître. »
À ces mots, les yeux du Héros se déformèrent. D'innombrables pièces commencèrent à s'emboîter dans sa tête.
'Prime de départ.'
Est-ce que ce serait cette prime de départ que Ruins réclamait à cor et à cri ?
À cet instant, les yeux du Héros s'élargirent d'un coup.
'Et si quelque chose était vraiment caché dans l'Académie, et qu'il s'était infiltré pour le trouver ?'
Le Héros mordit sa lèvre.
« Alors je ne peux définitivement pas te la donner. C'est l'ordre du Président. Rends-la. »
Ce fut au moment où le Héros tendit la main.
« Pas celle-là. »
Ryle refusa fermement.
« Maître n'a plus beaucoup de temps. »
À cet instant, les pupilles du Héros tremblèrent violemment.
« …Plus beaucoup de temps ? »
Son souffle se coupa dans sa gorge. Son esprit devint complètement blanc. Quelque chose qu'il ne voulait pas imaginer lui vint à l'esprit.
« …Qu'est-ce que tu veux dire par là, Winberg. »
« Ruins Wayne a une maladie chronique. Il est en phase terminale. »
Ces mots tonnèrent aux oreilles du Héros.
Son souffle s'arrêta, et son cœur s'affaissa avec un coup sourd. En même temps, la raison pour laquelle Ruin s'était éloigné et avait lancé des mots durs en faisant semblant que rien n'allait pas-
Tous ces gestes commencèrent à s'emboîter comme un puzzle maintenant. Les pièces qu'il ne comprenait pas commençaient enfin à se connecter.
Et au moment où il atteignit cette réponse, le Héros se figea, complètement livide.
'Et si… il avait une maladie mortelle et avait délibérément essayé de couper les liens… ?'
C'était ça ?!