Ruin, qui avait regagné le camp de base dès qu'il avait entendu les paroles de Spider, se figea sur l'instant.
'C'est donc ce qu'ils avaient préparé.'
Serait-ce Rei Natis qu'ils avaient préparée ?
Honnêtement, il était surpris.
Ginseng Superior l'était tout autant.
Et pour cause : Rei Natis étreignait le Héros pétrifié. Ginseng Superior frémissait d'excitation dans la poche de Ruin, comme s'il regardait un film captivant.
「Cette femme, c'est celle en qui tu t'es transformé ! N'était-elle pas morte ?」
Non. Cette femme n'était jamais morte pour commencer. Au contraire, il avait rencontré la vraie Rei Natis en personne. De la manière la plus misérable qui soit.
Cela devait remonter à une cinquantaine d'années.
Une ville de périphérie au crépuscule. Avec les lumières dorées derrière lui, Ruin était assis sur un canapé dans un établissement de divertissement, faisant tourner son verre d'alcool.
« Es-tu Rei Natis ? »
« … Comment connais-tu ce nom… Qui es-tu ? »
Ruin fronça les sourcils. La femme face à lui souriait effrontément, mais ses yeux étaient froids. Beaux, pourtant du genre à pouvoir tuer quelqu'un sans s'en mettre une goutte de sang sur les mains.
« Ha. J'ignorais que mon disciple avait un si mauvais jugement. »
C'était une escroc. Et pas une simple piegeuse au miel. Une assassine de haut vol qui approchait les hommes par tous les moyens, leur volait leur cœur et leur fortune, pour les mener in fine à la mort.
« Arnaque au mariage combinée à l'assassinat — une façon bien efficace de gagner sa vie. »
Et l'une de ses cibles était le Héros.
« Enfin, le Héros est le commandant de l'humanité et déborde d'argent et de pouvoir. »
Même ainsi, tenter d'arnaquer quelqu'un qu'on appelait le « Soleil » relevait non pas du cran, mais de l'inconscience…
« Enfin, le fait qu'elle ait fini par simuler sa mort et partir prouve qu'elle n'a pas pu le gérer. »
« … Qui… qui es-tu pour dire ça ! »
« Ça ne te regarde pas. »
« Kouk ! »
Ruin appuya précisément sur son point de pression et l'assomma. Puis.
« … Lancement de la réplication. »
Il utilisa la technique d'ombre pour obtenir ses souvenirs et ses données physiques.
Infiltré dans le groupe du Héros sous l'apparence de Rei, Ruin découvrit une vérité inattendue.
Les compagnons rassemblés autour du Héros. Ils connaissaient tous la vraie identité de Rei.
« Ton rôle s'est achevé avec ta chute de la falaise. Pourquoi es-tu revenue ? »
Cette phrase disait tout. Ils savaient. Qu'elle était une escroc. Pourtant, ils continuaient de l'employer.
Ruin baissa froidement les yeux.
'… Quel ridicule.'
S'étant infiltré de l'intérieur, Ruin réalisa la vérité. Les compagnons du Héros cherchaient à tuer le Héros.
Au début, il crut à l'absurde. Honnêtement, il ne put le croire. Mais les codes, les regards, les paroles. Et surtout, les manœuvres qui conduisaient le Héros vers la mort…
'… Ce n'est pas une coïncidence.'
Simultanément, Ruin réalisa un fait encore plus terrible. Tous, sauf le Héros, étaient des « régressants ». C'était la vérité la plus effroyable.
'Tout le groupe du Héros est composé de régressants.'
Comment une chose pareille était-elle possible ?
Mais Ruin comprit vite.
'Puissance de Chance.'
Le but du Héros, à l'époque, était de tuer l'Empereur Démon. C'était une capacité insensée qui transformait volontairement ses propres compagnons en régressants pour cet unique dessein.
Si l'Empereur Démon régressait pour l'emporter, le Héros faisait, lui sans le savoir, régresser ses compagnons pour l'emporter.
Et ceux qui avaient régressé tentaient de tuer le Héros. Bien sûr, il ignorait pourquoi ils l'avaient trahi. Mais une chose était certaine.
'Ils ont recruté Rei dès le début.'
Au moment où il apprit ce fait-
« Cela dit, ça tombe bien. »
« Il est fou de croire que tu es revenue vivante, alors tuons-le pendant qu'il dort. »
Telle fut la conversation des compagnons régressés. C'était vraiment absurde.
'Pourtant, c'est le Héros que j'ai élevé.'
Il pensait que le Héros mourrait glorieusement en combattant l'Empereur Démon. Qu'il se battrait jusqu'au bout et brillerait comme le soleil même dans ses derniers instants.
'Mais sa mort serait… comme ça ?'
Alors il s'en occupa. Les régressants qui cherchaient à tuer le Héros. Il n'en laissa aucun.
La méthode était simple.
« Mon Empereur Démon. J'ai découvert des régressants. »
Cette phrase suffit.
L'Empereur Démon, comme toujours, considérait les « régressants autres que lui-même » comme la plus grande menace. La conviction qu'un seul régressant devait exister.
Ruin utilisa cette conviction pour les mener dans un piège et les fit éliminer par la main de l'Empereur Démon.
Oui, bref… une telle chose s'était produite par le passé.
'… Et voilà que cette chose ressurgit.'
Ruin se pressa le front comme s'il avait mal à la tête. C'était évident, même sans regarder.
'Spider. C'est l'œuvre de ce bâtard.'
Comment un humain mort il y a cinquante ans pouvait-il encore conserver cette apparence aujourd'hui ?
Ce n'est pas un « miracle », c'est un « contrat ».
« Elle a passé un contrat avec Spider. »
Pour le Roi des Monstres, remodeler et rajeunir un seul humain était un jeu d'enfant. Renouveler entièrement peau, os, jusque dans les cellules.
Et si l'on dit à une vieille femme mourante « Je te rendrai ton apparence d'il y a cinquante ans » ? Il n'y a pas de personne âgée qui refuserait de signer le contrat du diable.
« Ha, même une grand-mère de soixante-dix ans signerait froidement si l'appât est assez bon. »
Et à l'origine, cette femme était quelqu'un qui ne se souciait ni de faction, ni de croyances, ni de dignité tant qu'il y avait de l'argent. Elle était ainsi par le passé et l'est encore maintenant.
Mais maintenant ? La situation était trop flagrante.
« À ce niveau, même sans que j'intervienne, le Héros devrait s'en rendre compte tout seul- »
« Rei ! Tu es vivante ! »
« …. »
L'expression de Ruin valait le détour.
… Tu tombes dans le panneau encore ? Tu es dingue ou quoi ?
« Tu as exactement le même visage qu'à l'époque ! »
… Si un humain garde le même visage, tu devrais te méfier, te méfier !
« Tant que tu es vivante, peu m'importe que tu aies passé un contrat avec une bête démoniaque ! »
… Je t'ai appris à cultiver un jardin de fleurs dans cette tête-là !
Ruin s'agrippa la nuque comme s'il ne supportait plus la scène.
Voyant cela, le corps professoral observa pour une raison quelconque la réaction du Professeur Titulaire, et Lily fit mine d'être surprise en ajoutant :
« Tout à l'heure… as-tu dit qu'il est acceptable de passer un contrat avec des bêtes démoniaques ? »
« … ! »
C'est donc ça le but, Empereur Démon.
Oui, c'était exactement ce que l'Empereur Démon visait.
« La déclaration du Héros. »
Effectivement, les professeurs s'agitèrent. De sombres spéculations se répandirent comme des murmures.
« Comment un humain peut-il être si jeune ? »
C'est ça, oui ? Même vous, vous trouvez ça bizarre ?
Dieu merci, les professeurs ont encore un peu de jugeote…
« C'est le Papillon de Feu ! »
« Attrapez-le ! »
« …. »
C'est pas moi !
Devant l'expression de Ruin, Lily pouffa « pfft » comme si elle trouvait ça mignon. Les professeurs s'agitèrent.
« Vu la réaction du Professeur Titulaire, c'est certain. C'est une bête démoniaque. »
« Alors quelqu'un qui pourrait avoir contracté avec des bêtes démoniaques… »
« Il a étreint… ? »
Ruin soupira.
Bon, on dirait que c'est l'intention de l'Empereur Démon, alors peut-être que je devrais jouer le jeu… comme si !
'Si le Héros défend les bêtes démoniaques, il sera jugé par l'Union !'
Alors son poste de Président de Haven lui serait retiré, et sa prime de départ s'évaporerait aussi !
Sa vision s'assombrit. Alors il courut d'un pas lourd,
Whack !
Et envoya valser la tête du Héros d'un coup de pied à pleine puissance.
Bang !
Le Héros vola instantanément dès qu'il reçut le coup de Ruin.
Crash !
Les yeux des professeurs s'écarquillèrent comme pour demander ce qu'il faisait, et Rei recula, le visage choqué.
Cependant, Ruin se contenta de secouer son pied et dit :
« Reprenez-vous, Président. »
« ! »
« Ce qui est devant vous en ce moment n'est pas humain. »
Les professeurs hochèrent la tête comme pour approuver.
« Comme on s'y attend du Professeur Titulaire… ! »
« Parler avec une telle fermeté. »
« Nous n'avons pas pu le faire, mais cette personne le peut… ! »
Les yeux de Lily s'élargirent. En même temps, elle regarda Ruin comme pour deviner ce qu'il pensait.
Honnêtement, pour elle, cette route était une première. La route où il était envoyé comme professeur, qui plus est Professeur Titulaire. Alors elle ne savait vraiment pas comment Ruin allait agir et elle avait peur.
Mais.
'De toute façon, je peux juste régresser.'
Jusqu'à là, elle pourrait le regarder avec tendresse.
Et lisant ce regard dans ses yeux, Ruin plissa les siens.
'C'est le seul moyen d'empêcher la régression de l'Empereur Démon tout en récupérant ma prime de départ.'
Ruin regarda le Héros se relever en se tenant la tête, puis rouvrit la bouche.
« À l'heure actuelle, l'identité de cette femme est incertaine. Mais il y a un fait certain. »
Il dit avec des yeux froidement plissés.
« Elle sent le Spider. »
À cet instant, les yeux de plusieurs professeurs s'écarquillèrent.
« Spider ? »
« Alors tu veux dire qu'elle a été envoyée délibérément pour une nouvelle attaque ? »
« Exact. C'est le même bâtard qui a tué des étudiants il y a un an. Y a-t-il une garantie qu'il ne refera pas un coup cette fois-ci ? »
Alors Rei s'enflamma.
« Quelles absurdités racontes-tu- »
« Cela pourrait viser la division interne. »
Ruin coupa Rei sans même croiser son regard.
« Il y a aussi la possibilité que Spider contrôle quelqu'un qui est déjà mort. »
« Je suis vivante, tu sais ?! »
« Bref- »
Ruin immobilisa légèrement Rei d'un seul geste. Puis il déclara.
« En tant que Professeur Titulaire de Haven, j'isolerai immédiatement cette femme. »
* * *
« Lâche-moi ! »
Rei se débattit, mais Ruin lui saisit fermement le poignet et l'entraîna. Leur destination : une pièce vide au bout du couloir, à l'abri des regards extérieurs.
Au moment où il claqua la porte et la verrouilla, Ruin fouilla silencieusement ses affaires.
« Qu'est-ce que tu fais ! »
« Je vérifie si tu transportes du poison. »
« Je n'ai rien de tel ! »
Elle repoussa Ruin comme pour lui demander pourquoi il faisait ça.
« Je suis vraiment venue parce qu'Elaine me manquait ! »
« Ha, te manquait mon cul. Tu es probablement venue parce que t'as plus de thune. »
Un pincement de culpabilité.
« Ou alors pour repérer un noble convenable ? »
Un autre pincement.
« Ou prévoyais-tu de faire un enfant pour toucher un héritage ? »
Encore un pincement.
Finalement, Rei parut momentanément sans voix, les lèvres tremblantes, avant de laisser éclater ce qui ressemblait à un rire explosif.
« Ha… Je suis vraiment venue ici par amour pour Elaine, en faisant des sacrifices, mais c'est même pas drôle. »
« Quoi qui est pas drôle. »
« J'ai entendu dire que tu es des gens de Spider. »
Ses yeux brillèrent d'une lueur acérée.
« Alors pourquoi tu m'empêches ? »
Ruin soupira brièvement et répondit.
« Ça ne te regarde pas. »
À cet instant, Rei gloussa. Ce rire monta progressivement, puis se transforma en ricanement moqueur qui emplit la pièce.
« Hahaha ! Comme prévu… c'était vraiment toi. »
Le sourcil de Ruin tressaillit légèrement.
« Tu es le Papillon de Feu, n'est-ce pas ? »
« …. »
« Tu te souviens être venu emprunter mon visage, non ? »
« … »
Ruin se massa le front comme s'il était fatigué.
Mais à cet instant.
Tap.
Dehors, quelqu'un qui marchait dans le couloir s'arrêta.
Les commissures des lèvres de Rei s'étirèrent lentement. Elle jeta un œil à l'entrebâillement de la porte, puis continua délibérément.
« Ton disciple- »
Puis elle sourit froidement et enfonça le dernier clou.
« Dire qu'il aurait un si mauvais jugement des gens. Tu l'as dit, ça. »
À cet instant.
De l'ombre qui s'était immobilisée en silence, une voix basse et dure s'écoula.
« … Disciple ? »
Le bout des doigts de Ruin se figea un instant en entendant cette voix. Il tourna lentement son regard.
'Le Héros… ?'
Il se tenait sur le seuil.