« Merde. C'est quoi ce putain de déjà-vu. »
Ruin fixa l'Empereur en silence.
Son esprit s'était-il embrouillé ? Ou la douleur l'avait-elle poussé à la confusion, espèce de bâtard ?
Ruin se pressa le front.
« …Votre Majesté, excusez-moi, mais qu'avez-vous dit ? »
« Consort impérial. Je veux faire de toi mon gendre. »
« …Ce n'était pas une blague. »
Le sourcil de Ruin tressaillit légèrement. Il fit mine d'être poliment surpris, mais à l'intérieur, il insultait tout ce qui bougeait.
« …Ce salaud, il a pété un câble ? Non, il balance ça comme carte de négociation ? Maintenant ? »
L'Empereur refusa le soutien de son valet et s'assit lentement dans son fauteuil.
« Y a-t-il un problème ? »
Des problèmes ? Y en a à la pelle !
« Tu as levé ma malédiction, donc je dois te donner une récompense. »
Une récompense c'est bien, mais t'es pas guéri pour autant.
« Je te donnerai aussi une dot de mariage généreuse. »
L'argent c'est bien, mais vire juste le mot mariage.
Plus important encore, consort impérial — de qui tu essaies de faire le mari !
Le Grand Chambellan, debout à côté, donna la réponse.
« …Votre Majesté, envisagez-vous peut-être un mariage avec Son Altesse Impériale ? »
Quand l'Empereur acquiesça légèrement à ces mots —
« Attendez- »
Ruin fit un pas en avant le premier. Il cria sans réaliser que sa voix s'étranglait.
« Son Altesse Impériale est mon élève. »
« Et alors. C'est une adulte accomplie. »
« … »
Tout comme on s'y attend du frère du Grand Duc, même les propositions sont identiques !
« Au moins le Grand Duc était venu avec sa fille aînée. »
Ce bâtard qui se fait passer pour le grand frère est encore pire, vraiment !
« Karin a une grande ambition pour le trône impérial. Elle en a les capacités aussi. Elle est à un niveau où je pourrais lui léguer la position d'Empereur. Je pense que le poste de consort impérial lui conviendrait. »
Ça ne lui convient pas !
« Ce, ce mariage avec une élève… il y a des problèmes moraux. Ça violerait le code d'éthique de Haven. Selon l'article 12, section 7 de la Loi impériale sur l'éducation- »
L'Empereur ricana.
« En tant que consort de l'Empereur, tu pourrais agir comme régent. Tu refuserais une voie pour devenir l'éminence grise ? »
« C'est une déclaration qui manque de respect à Son Altesse Impériale. »
« Et devenir mon éminence grise à moi ? Si tu veux, je te donne le siège à côté du mien. »
L'expression de Ruin changea pour celle de quelqu'un qui aurait bouffé de la merde.
Cet humain, il pourrait pas savoir que je suis avec l'Armée Révolutionnaire et me tester, par hasard ?
« Éminence grise… Votre Majesté, vous me testez peut-être ? »
« …Ah ? »
« Si c'est le cas, désolé de vous décevoir. Je préférerais manipuler le Héros. Mon courage est trop petit pour jouer aux jeux avec Sa Majesté l'Empereur. »
« Ah ? »
C'était une blague, mais l'Empereur parut satisfait.
« Je croyais que t'étais le chien du Héros vu que t'es Professeur Titulaire. »
« Laisse-moi te dire un truc, je suis pas particulièrement le chien de qui que ce soit. »
L'Empereur sourit avec une signification profonde.
« C'est encore mieux. Celui qui n'appartient à personne peut devenir n'importe qui. »
L'Empereur sourit des yeux comme s'il était ravi.
« Bon, puisque les filles sont précieuses dans la famille impériale… que diriez-vous de la tante Lucherin qui n'est pas mariée encore ? »
À ces mots, l'expression de Ruin se figea net.
« …C'est encore plus impossible. »
« Pourquoi ? C'est quelqu'un qui ne vieillit pas. »
« …C'est un problème complètement différent. »
« Un mariage politique avec une cible que j'ai trahie par le passé — c'est quel genre de cauchemar… Plus important, pourquoi Lucherin s'est pas mariée ! »
L'Empereur plissa les yeux comme s'il trouvait ça intéressant.
« Vraiment ? On dirait que t'avais un lien par le passé. »
« …Non. Pas du tout. Pas même 1 %. Absolument aucun. »
À ces mots, l'Empereur parut encore plus amusé, pendant que le valet tremblait à côté de lui.
L'Empereur se leva lentement. Il venait juste de revenir du bord de la mort par la malédiction. Cependant, l'aura intimidante émanant de son corps restait celle du sommet de l'Empire. Il sourit subtilement et dit.
« Si tu veux pas être mon gendre, on n'y peut rien. Si tu accordes ma demande, je retire cet ordre. »
Ruin plissa les yeux.
« …Quel genre de faveur ? »
À cet instant, un sinistre pressentiment frappa l'arrière de son crâne.
Et puis vinrent les mots de la bouche de l'Empereur.
« Tue le Héros. »
…Quoi ?
Ruin crut que son souffle allait s'arrêter.
« Vous… vous êtes sérieux là ? »
L'Empereur sourit en coin et répondit.
« Oui. Si tu échoues, tu deviendras le gendre de la Cour Impériale. Pas mal, non ? »
Dingue de bâtard. Aller jusque-là rien que pour me chopper ?
« Mais le Héros est le plus fort de l'humanité et un Transcendant. Y a aucun moyen de le tuer… »
« Il y en a. Y a un moyen de le tuer. »
Ruin tressaillit.
« Pas possible. »
Sûrement pas.
« Mon sang est un poison extrême pour le Héros. Juste un petit peu suffira. »
* * *
« …Quoi ?! »
Les yeux du Héros flamboyèrent en recevant le rapport. Ayant appris que Ruin était convoqué par l'Empereur, le Héros avait demandé un sort de clairvoyance à Charlotte.
« L'Empereur… a demandé au Professeur Ruins de devenir son gendre ? »
Bang.
La tasse de thé sur la table s'envola.
« Cet enfoiré d'Empereur convoite maintenant le Professeur Ruins ?! Des pensées aussi pourries ?! »
Comme le Héros semblait prêt à foncer sur le Palais Impérial sur-le-champ, la Directrice Charlotte dit un mot.
« …Pour être précis, il lui a demandé de devenir son "gendre". »
« Une attaque en beau-père ! C'est encore pire ! C'est dur à refuser en plus ! Je lui arrache la langue à ce vieux fou ?! »
« …Ces paroles sont un crime de lèse-majesté, tu sais ? »
« Et alors si c'est de la lèse-majesté ! »
Prendre Ruin comme gendre ? Ça signifiait voler ouvertement la personne du Héros.
Bien sûr, Charlotte n'était pas ravie non plus. Lui prendre nul autre que Ruins. C'est en partie pour ça qu'elle avait prévenu son oncle.
Bientôt le Héros marmonna résolument.
« Ça… faut que je le dise au Grand Duc. »
« …Tu parles du père de Rose et Judith ? »
« Oui. Exactement ça ! Ces frères… faut que je leur dise pour qu'ils s'entretuent à mort. Empereur ou quoi, j'm'en fous. »
Il grinca des dents comme s'il déclarait la guerre.
* * *
« Dingues de bâtards de l'Union. »
Ruin, de retour à Haven, sentit les insultes lui monter à la gorge dès qu'il eut refermé la porte du Bureau du Professeur.
Il pouvait rire de la plupart des blagues. Mais cette fois, ça sonnait pas comme une blague.
Une petite bouteille était posée sur le bureau. Echo, qui passait par là par hasard, la découvrit.
« Oh, c'est quoi ça. Du vin ? La quantité est dérisoire. C'est juste une gorgée. »
Alors qu'Echo saisissait la bouteille comme pour la boire, Ruin dit les bras croisés.
« Touche pas. »
« Pourquoi. Ça a l'air vachement bon though ? »
« C'est le sang de l'Empereur. »
La main d'Echo, qui s'apprêtait à ouvrir le bouchon, s'arrêta.
« …Papillon. Garde tes blagues fantastiques pour après la retraite. D'accord ? »
« Je suis sérieux. »
Alors Echo recula avec un cri, comme pour lui dire de pas le bouffer.
« …Les Ombres font aussi du vampirisme ?! »
De quoi il parle.
« Il me l'a donné direct. M'a dit de le faire boire au Héros. »
« …Quoi ? A-attends une minute. Le sang de l'Empereur c'est pas du poison pour le Héros ? »
Au lieu de répondre, Ruin baissa simplement le regard. À cet instant, la conversation qu'il avait eue avec l'Empereur lui transperça l'esprit.
« Le Héros ose désobéir à mon ordre et essaie d'éliminer un certain territoire. »
« Quel territoire ? »
« Le territoire de l'ancien Roi Démon. »
En se rappelant ces mots, Ruin se chopa la nuque.
« …Merde ! Ce territoire, c'est celui que je lorgnais pour ma retraite ! »
Quand je lui ai raconté ce qui s'était passé au Palais Impérial, la mâchoire d'Echo tomba.
« Attends, c'est pas actuellement le territoire du Saint Empire ? Ça devrait être sous la juridiction du Pape ? »
Exact, et le Héros essaie de détruire un endroit pareil.
Puis Echo claqua des doigts comme si elle se souvenait de quelque chose.
« Ah, je me souviens. Pendant que t'étais pas là, ça a été évoqué brièvement en Réunion du Corps Professoral. Un truc comme quoi on pourrait tuer l'Empereur Démon en détruisant un territoire… c'était ça l'endroit ? »
Ça tient la route.
« …C'est un territoire à la puissance magique énorme. La force de l'Empereur Démon deviendra incroyablement forte. »
Echo parut perplexe.
« Si c'est le territoire du Seigneur Démon, l'Empereur voudrait pas le détruire lui aussi ? C'est un symbole de la Nation Ennemie. »
« C'est ce que j'ai demandé aussi. Mais l'Empereur pense que c'est plus rentable de le prendre que de le détruire. Par une occupation sans effusion de sang, comme base pour faire revivre l'Empire Magique. »
L'Empereur avait vraiment dit ça.
« Ce territoire est un héritage de puissance. Il est absolument nécessaire pour faire revivre l'Empire Magique. »
« Mais c'est actuellement le territoire du Saint Empire. Le prendre causerait sûrement un conflit intense… »
« Donc si tu élimines le Héros, le Pape serait content aussi. »
Les yeux de Ruin devinrent froids en se rappelant ces mots.
« Il compte s'allier avec le Pape. »
« …Avec le Pape actuel, ce serait pas difficile de sélectionner un nouveau Héros non plus. »
Echo laissa échapper un rire creux.
« Donc l'Empereur prévoit d'abandonner le Héros maintenant ? »
« C'est sûrement pour ça qu'il m'a donné ce sang. »
« Bah, si c'est du thé que t'infuses, le Héros le savourera comme délicieux. »
Ça marcherait vraiment comme ça…
Echo ricana face à l'expression de Ruin.
« Honnêtement, c'est pas une mauvaise position. Être consort impérial pourrait te donner le pouvoir dans l'ombre, non ? C'est totalement sweet ! »
Si tu trouves ça si bien, pourquoi tu le fais pas ?
Bah, le pouvoir dans l'ombre dans l'Union ? C'est definitely sweet. Bien mieux que bosser pour l'Orgueil.
Mais Fire Butterfly apporte la ruine à tout le monde.
« C'est ce que signifie posséder Fire Butterfly. »
Même s'il est l'Empereur, pourrait-il vraiment supporter de telles conséquences tremendas ?
« Ah, Lucherin est passée pendant que t'étais pas là. »
…Merde, t'as dit quoi ?
« Bien sûr, quand je lui ai dit que t'étais au Palais Impérial, elle est juste partie. »
…Malchance activée pour Lucherin à un moment pareil.
Alors Zera pointa le nez derrière l'étagère.
« Quand même, Senior. Si tu tues le Héros, l'Empereur Démon sera content. Du point de vue de l'Orgueil, c'est suivre la mission originale, non ? En considérant la guerre, tu devrais tuer le Héros. »
Ruin, l'espion de l'Orgueil, tomba dans la contemplation.
Je vois. Maintenant je suis vraiment au carrefour de savoir si je tue ou si je sauve le Héros.
En fait, Fire Butterfly n'est pas obéissant. Quand tu essaies de l'attraper, il glisse, et quand tu le forces, il rebondit. C'était pas pour rien que l'Orgueil n'avait pas pu interférer davantage avec Ruin.
« Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? Tu vas tuer le Héros ? »
Alors Ruin sortit tranquillement une carte de visite de sa poche. C'était un bout de papier déchiré, couvert de saleté.
Royaume Démoniaque ? Forêt des Elfes ? Mines des Nains ? Toilettes de l'Empereur ?
On achète n'importe quel terrain pour vous !
-Agent Immobilier Agréé « Taupe »
Je ferai pas juste ce qu'on me dit gentiment.