« Si je dis que je ne peux pas le soigner, je suis mort. »
En effet, le regard de l'Empereur était meurtrier.
Peu après, l'Empereur leva la main et la balaya de gauche à droite dans les airs.
Chhh-
Alors quelque chose commença à apparaître au cœur de la brume couleur sang. Ce ne fut pas long avant que ce ne soit une poupée.
Cheveux blancs et peau blanche, semblable à un humain mais définitivement pas humain…
« …Une poupée ? »
« Pour être précis, j'ai jeté une malédiction semblable à la Section d'Âme en Sept Pas. Désormais, si cette poupée fait sept pas, son cœur commencera à fondre. »
C'est ça. Et qu'est-ce que je suis censé faire, moi ?
« Vous avez soigné Judith Isles, qui souffrait d'une maladie incurable, n'est-ce pas ? »
« …Oui, c'est fait. »
« Alors, essayez de soigner celle-ci aussi. »
Ruin resta coi.
'Merde. Une maladie et une malédiction, ce n'est pas la même chose.'
「Tu n'aurais probablement pas pu soigner la maladie non plus…〉
'Ferme-la.'
Mais il ne pouvait pas dire qu'il en était incapable.
Comme pour le prouver, l'Empereur leva le doigt. Sans le moindre avertissement.
« Scellement. »
Des sigiles magiques rouges jaillirent des fissures des fenêtres. Au-dessus de la porte, au-dessus du plafond, jusqu'au fond de chaque fissure du sol.
C'était ni plus ni moins qu'un cercle magique mortel.
« Si tu tentes de t'enfuir- »
L'Empereur sourit tranquillement.
« J'ai l'intention de t'enterrer dans cette pièce sans laisser le moindre fragment d'os. »
« ! »
Ce salaud.
Bien sûr, s'il fuyait simplement, il pourrait s'échapper, mais ce serait difficile dans son état actuel, déguisé en humain. Il n'aurait d'autre choix que d'utiliser sa capacité d'ombre.
Mais alors…
'L'identité de Papillon de Feu serait exposée.'
C'est pourquoi Ruin avala sa salive et s'approcha de la poupée, tendant la main.
'…Devant l'Empereur, la vie de n'importe qui ne vaut pas plus que celle d'une mouche.'
Il a peut-être confié le commandement militaire au Héros, mais l'Empereur est aussi un héros de grade spécial. Même Ginseng Superior, qui a constaté sa puissance, l'a reconnu.
「Celui-là, c'est un monstre aussi. Si tu le soignes, il pourra probablement voler.〉
'Le problème, c'est que le soigner n'est pas facile.'
Bien sûr, il y avait la réponse la plus simple. Revenir en arrière et régresser à l'instant juste avant que la malédiction ne soit lancée.
Mais…
'Cette malédiction s'accroche à sa cible. Même si je rembobine, elle se raccrochera.'
C'était une malédiction emmerdante.
Il envisagea la Guérison par Impact, mais même si c'était efficace, l'image de frapper l'Empereur ne semblait pas diplomatiquement sensée, sous quelque angle qu'on la regarde.
Au final, il ne restait qu'une seule méthode.
« Magie de Dissipation. »
En un instant, des vagues de puissance magique pénétrèrent dans la formation de malédiction de la poupée.
Chuuut, thud.
Une malédiction de mort tissée avec une précision chirurgicale.
Ruin n'y ajouta qu'une seule formule conditionnelle.
-Le cœur s'arrête au moment où sept pas sont franchis.
-En réalité, on ne ressent que la douleur comme si le cœur s'arrêtait.
Bien sûr, même Ruin ne savait pas si cela marcherait vraiment.
Cependant, pour l'instant, il n'y avait pas d'autre méthode que celle-ci.
« …C'est fait. Cependant, comme ma technique de sort n'est pas aussi précise que celle des mages du Palais Impérial, la puissance magique peut fluctuer selon les variables. Je recommande humblement qu'un mage officiel du Palais Impérial la vérifie une fois de plus avant de procéder à l'expérience en toute sécurité. »
Bon, j'ai baratiné un moment, mais tu as compris, hein ?
Le sens était de la tester à part dans une salle d'expérience vu qu'elle pouvait exploser. C'était la meilleure méthode pour éviter les responsabilités et gagner du temps.
'Alors maintenant, laissez-moi rentrer.'
Cependant.
« Poupée, marche. »
Non, tu la fais marcher ici ?! Tu es dingue ou quoi ! Si ça explose, on crève tous ensemble !
En réalité, cette malédiction était au minimum de grade spécial. Son contrecoup serait au-delà de l'imagination. Pourtant, la poupée grinca lentement en levant le pied, comme pour obéir à cet ordre.
Ruin avala sa salive.
'Il faut que je tienne…'
Au cas où, il se prépara à fuir.
Finalement, la poupée fit son septième pas. Dans la pièce où même la respiration s'était tue, au moment où le septième pas résonna sur le sol, la tension se répandit sur tous les visages.
Et enfin-
…Huit.
Neuf… Dix.
Les yeux de l'Empereur tressaillirent légèrement. L'intendant parut lui aussi surpris.
« …Ma parole ! »
Ruin, qui poussa intérieurement un soupir de soulagement à cette réaction, fit semblant de ne pas être ébranlé du tout à l'extérieur.
« J'ai affaibli la malédiction. Faire plus de sept pas ne vous tuera pas. Cependant, la douleur… sera assez atroce pour qu'un vivant puisse l'endurer. »
Voilà, ça devrait le faire, non ? J'ai réussi comme il faut, alors laissez-moi rentrer !
Cependant, l'Empereur fixa le visage de Ruin.
« Essayez sur moi aussi. »
L'air de la pièce gela.
Ruin plissa les yeux.
'…Putain, il veut vraiment que je le fasse ?'
Non, je savais que la cible de la malédiction était l'Empereur, mais comme ça…
« C'est une malédiction posée sur la Famille Impériale. Cela signifie qu'elle atteindra éventuellement mes enfants aussi. »
Finalement, Ruin releva lentement les commissures de ses lèvres et sourit. Ce sourire était aussi précaire que marcher sur une couche de glace mince.
« …Votre Majesté. Comme je l'ai mentionné plus tôt, cette technique de sort n'a pas encore été formellement perfectionnée- »
« Donc, tu dis que tu pourrais me tuer ? »
Même face à cette menace meurtrière bestiale, Ruin ne cacha pas sa difficulté.
« Opérer directement le corps précieux de Votre Majesté dépasse mes fonctions. »
Fonctions ou pas, c'est dangereux.
'Si je touche l'original, cela pourrait en soi constituer une violation de contrat.'
En d'autres termes, la magie pourrait s'emballer et la malédiction de l'Âme en Sept Pas pourrait me contaminer aussi !
「Notre Graine… Alors tu serais vraiment légalement emprisonné par le Héros et l'Empereur Démon ?!〉
'Ferme-la.'
Cependant.
« Fais-le. Faire sept pas suffira. Si des problèmes surviennent, je m'en charge. Mais- »
L'Empereur plongea son regard dans les yeux de Ruin et dit :
« Si tu échoues, tu ne pourras plus jamais revenir à Haven. »
…En d'autres termes, joue ta vie. Salaud.
Pourquoi tous ceux qui ont le pouvoir sont-ils comme ça ? Durant ma vie d'espion, j'ai croisé d'innombrables gens de pouvoir, mais pas une seule fois ils n'ont été normaux.
'Quand même, je ne peux pas laisser mes disciples souffrir non plus.'
Une puissance magique glacée s'éleva du bout de ses doigts. Des caractères de lumière se dispersèrent comme en lévitation.
« Magie de Dissipation- »
Ce fut une voix très basse, mais elle fendit distinctement la pièce.
-Tu meurs.
-C'est douloureusement atroce au point d'en mourir.
Finalement, les règles avaient changé.
L'Empereur se leva enfin lentement de son siège. Des pas lourds et retenus. Pourtant, la dignité de celui qui avait mis le destin d'une nation sur la table d'expérimentation se faisait pleinement sentir.
« Les conditions d'activation de la technique de sort sont les mêmes ? »
« …Oui, Votre Majesté. Exactement sept pas. »
L'intendant et Ruin avalèrent leur salive tous les deux.
Dans le cas de Ruin, son estomac se sentit mal à l'aise.
'…Si j'échoue, je cours.'
L'Empereur fit son premier pas sans la moindre hésitation.
'Premier pas.'
À cet instant, le mana puissant de l'Empereur secoua l'air. Une pression comme si le souffle d'un monstre s'éveillait lentement.
'Deuxième pas.'
Le talon de l'Empereur s'appuya sur le sol. L'intendant dans la pièce retint son souffle.
'Troisième pas.'
Ruin ajusta le flux de la technique de sort du bout des doigts. C'était pour empêcher la technique de sort de s'emballer.
「Mais est-ce que ça marchera vraiment ?〉
La voix de Ginseng Superior tremblait de plus en plus.
'…Honnêtement, il y a 99 % de chances d'échec.'
Une malédiction qui finirait par atteindre ses disciples qui sont des Princes Impériaux. Ce serait bien qu'elle puisse être résolue, mais…
'Quatrième pas.'
Un cercle magique se tortilla faiblement sous la cheville de l'Empereur.
'Cinquième pas.'
L'Empereur était impassible. Mais ses yeux flamboyaient. Ce n'était pas le regard de la méfiance, mais de quelqu'un qui cherche à confirmer quelque chose.
'Sixième pas.'
La main de l'Empereur effleura brièvement sa poitrine en descendant.
Ruin tressaillit. Est-ce qu'il ressentait une douleur au cœur ?
'Et enfin, sept.'
En un instant, les yeux de l'Empereur tressaillirent faiblement. Sa respiration devint extrêmement courte. Un minuscule éclair rouge vacilla depuis son cœur tandis que la malédiction tentait de s'éveiller.
Cependant, cet éclair fut bientôt bloqué par la règle modifiée que Ruin avait fixée. Pas « mort », mais « douleur à en mourir ». C'est pour cela que le cœur de l'Empereur battait encore après avoir dépassé sept pas.
Et puis.
'Huit.'
L'Empereur ne s'arrêta pas.
'Neuf, dix.'
Finalement le onzième pas !
L'intendant ouvre la bouche, surpris, en regardant Ruin.
'Un simple professeur l'a vraiment fait marcher alors que personne d'autre ne pouvait le résoudre ?'
L'Empereur semblait lui aussi surpris. Ses yeux contenaient une fatigue et une douleur légères, mais en même temps, de la surprise, de la reconnaissance et du soupçon s'y croisaient.
« …Je ressens certainement la douleur. »
Bien sûr.
« Qu'es-tu exactement ? Toi. »
Ce n'était ni curiosité ni interrogatoire, mais le regard froid d'un souverain envisageant une transaction potentielle.
« Je ne suis que quelqu'un qui fait de la recherche. Votre Majesté. »
Ruin répondit en poussant intérieurement un soupir de soulagement.
'Je suis en vie.'
L'Empereur marcha encore un peu, comme excité.
À ce spectacle, Ruin froncilla immédiatement les sourcils.
« La magie n'a pas encore été dissipée. Ce n'est qu'une mesure temporaire, alors s'il vous plaît, ne marchez pas trop. La magie pourrait se briser. »
Si vous crevez de ça, ce sera de ma faute !
Je vais immédiatement l'inverser avec la Magie de Dissipation !
« Non. Cela seul suffit. »
Non, moi je ne suis pas d'accord !
Bien sûr, il y avait une raison pour que l'Empereur dise de telles choses.
Hop hop hop.
Normalement, l'Empereur devrait sauter comme ça partout. Parce que tant qu'il ne marche pas, il peut au moins préserver sa vie.
« C'est une mesure temporaire pour éviter la malédiction, mais je ne voulais pas que qui que ce soit voie l'Empereur dans cet état. »
Bon… un empereur qui saute partout. Ce serait putain d'indigne.
« Bon, ça allait encore. Il suffisait de le garder secret. Mais… au mariage de ma fille, c'est le cœur d'un père de vouloir marcher sur ses deux pieds. »
Oh mon. L'Empereur était aussi un père ordinaire.
Ce fut à cet instant.
« Kugh ! »
« …Votre Majesté ! »
Soudain, l'Empereur s'effondra à genoux, s'appuyant contre le sol.
Thud !
Avant qu'il ne s'en rende compte, une épaisse sueur froide s'était formée sur son front.
« Votre Majesté ! Ça va ? »
« …Ça va. Juste un peu mal. »
Je te l'avais dit, salaud. Que ça ferait mal comme l'enfer.
'Quand même, j'ai résolu le problème immédiat.'
Bien sûr, puisque j'ai fini par sauver l'Empereur, j'ai fait quelque chose de bien pour l'Union, et l'Empereur Démon sera définitivement furieux s'il l'apprend…
'Il faudra que je fasse semblant de ne pas savoir.'
Cependant, même en reprenant son souffle, l'Empereur ne quitta pas Ruin des yeux.
« De toute façon, maintenant que les choses en sont là, vous- »
« Oui, Votre Majesté. »
Quoi encore ! C'est fini, alors laissez-moi rentrer !
« Devenez le consort impérial. »
…Hein ?