Les sourcils de Ruin tressaillirent.
Il examina les documents en détail.
- Rapport de sécurité du territoire de la Famille Wayne, édition de mars
- Demande d'accès au registre des interrogatoires, dossier numéro WN-472
- Ordres d'affectation de service de l'unité de patrouille inférieure
- Demande de reclassification du niveau d'habilitation des informateurs recrutés à l'extérieur
- Demande d'examen de la lettre de recommandation du candidat à la succession de l'Académie militaire de la Famille Wayne
- Demande de confirmation du plan budgétaire du territoire de la Famille Wayne
De l'administration aux finances, jusqu'aux affaires de surveillance. C'étaient là des tâches que n'importe quel membre de la Famille Wayne aurait naturellement à traiter. Jusqu'ici, cela restait dans ce à quoi Ruin s'attendait, mais...
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Ruin parcourut les documents suivants d'un air abasourdi.
- Plan définitif de sélection des essences du jardin paysager de la Famille Wayne : au sujet du conflit « lavande contre chrysanthème »
'Quelqu'un va mourir si on prend des chrysanthèmes ?'
- Formulaire de consentement à la modification de la liste des collations fournies aux serviteurs subalternes : survenue de la « crise du rejet des raisins secs »
'Pourquoi faut-il que j'approuve ça... ?'
- Demande d'examen du projet de lettre d'excuses officielle relative aux doléances civiles du 97e anniversaire de la catastrophe des diligences de la région de Marchi, territoire Wayne
'Il y a quatre-vingt-dix-sept ans ? Je n'étais même pas né.'
- Plan d'uniformisation de la couleur d'encre du stylo à plume officiel de la Famille Wayne : « noir ou bleu nuit »
'La couleur de l'encre a un effet sur la défense nationale ?'
- Plan de réforme de l'uniforme des serviteurs de la Famille Wayne : « synthèse du débat entre traditionalisme et fonctionnalité »
'Mettre ou non des plumes aux chapeaux, ça mérite un rapport ?'
- Plan de rectification orthographique du nom « Famille Wayne » : « Waine contre Weyn »
'Ils ont fait circuler ce genre de chose ?'
Ruin fronça les sourcils comme s'il était las. L'ennuyeux, ce n'étaient pas les documents... c'étaient les humains qui les envoyaient.
Et surtout, ces membres des branches cadettes.
- Pétition des membres des branches cadettes pour la succession seigneuriale : « une demande légitime, fondée sur la thèse de l'incapacité de Discernement de la Maison principale »
'En clair... ils disent que Ruins Wayne n'a aucune faculté de Discernement, et qu'il devrait donc céder sa place.'
- Demande de confrontation au motif que « celui qui a éveillé le Discernement est le véritable successeur »
'Une demande de confrontation...'
- Proposition d'une démonstration publique de Discernement par les branches cadettes : est jointe l'affirmation selon laquelle « la Maison principale s'est émoussée »
'Ils veulent se mesurer à la Maison principale.'
Bref, la discipline de la famille partait entièrement à vau-l'eau. Rien qu'à voir ça, il n'avait absolument aucune envie de s'asseoir à cette place.
Aussi Leon, qui portait toute cette besogne quotidienne sur ses épaules, ferma-t-il très fort les yeux. Il semblait trouver honteux d'étaler pareille chose devant autrui.
Mais il y avait aussi des documents remarquables.
- Document complémentaire [Disposition spéciale d'exonération foncière de la Famille Wayne]
- Permis d'exploitation et d'extraction du filon de minerai magique
- Plan de report de la remise en valeur des terres agricoles inutilisées
- Ordre de versement de la subvention pour conversion de jachère
'... Ce sont toutes des terres rentables. Même si ces types l'ignorent sans doute.'
Ruin avait soigneusement pressé le régresseur pour savoir quelles terres seraient rentables. Il avait notamment déplié une carte et refusé de le laisser aller aux toilettes.
« Allez. Écureuil. À partir de maintenant, on sélectionne les terrains dont le prix va monter. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Pourquoi ? Je te dis de sélectionner les terrains dont le prix va monter, il te faut une raison ? »
« La Famille Wayne est plus riche que moi ! »
Le deuxième prince avait peu d'appuis, et donc peu d'argent. Autant dire qu'on ne tire pas de sang d'une puce.
Mais Ruin, criblé de dettes, n'avait pas plus d'argent que lui.
« Allez. Je ne te laisse pas aller aux toilettes. Ah, et au cas où tu songerais à mentir, j'ai apporté exprès la potion du professeur Kalon, alors ne t'avise pas de me faire perdre mon temps. »
« Rrgh... ! »
Il avait découvert plusieurs terres de cette façon.
'Il va falloir que je gratte des primes avec assiduité pour les acheter aussi.'
« C'est vraiment une bonne idée ? Tu n'aurais pas une sorte de malédiction du voyageur ? Un truc du genre toutes les terres liées à toi finissent en ruine... ? »
'Le Chauve fait du bruit. Si c'est le cas, puisque j'ai récupéré la Pierre de Chance du Héros en même temps que le laboratoire de Kalon, je n'aurai qu'à l'enchâsser là-bas.'
Quoi qu'il en soit, l'un des terrains retenus était la lande appartenant à la Famille Wayne.
'Évidemment, la Famille Wayne doit disparaître.'
Comme s'il lisait dans les pensées de Ruin, Leon s'exclama d'un ton pressant.
« Doit disparaître ? Aussi minable soit-elle, c'est notre terre ! Tu vas l'abandonner ? »
'Ce que j'abandonne, c'est Ruins Wayne.'
Leon se prit la nuque et gémit de désespoir.
« Tu comptes abandonner jusqu'au nom ? Ah, sérieusement, comment les choses ont-elles pu en arriver là ? Tu veux voir la Famille Wayne tomber pour de bon en ruine ? »
'... Si elle tombe en ruine, ce serait plutôt une bonne chose. Du point de vue de Fire Butterfly, c'est net.'
Leon parut sous le choc, comme s'il avait capté quelque chose.
« ... Ne me dis pas. Pour attraper Fire Butterfly, l'ennemie de nos parents... tu trouves acceptable de sacrifier la Famille Wayne ? »
'Je ne sais pas de quoi tu parles, mais ça n'a rien à voir avec moi. Je file dès que j'ai touché mon indemnité de départ, petit. Si je me fais une fortune à Haven... je pourrais élever des abeilles, ou même me lancer dans la location.'
« Quoi ? Tu vas quitter la demeure familiale pour vivre en location ? »
'Je ferais mieux de me taire.'
« Leon. »
Quand Ruins referma tranquillement les documents, Leon serra les paupières et les lèvres.
'Aïe. C'est déjà un problème que mon frère soit un type bizarre dont j'ignore jusqu'à l'identité, mais la situation de notre famille en est un autre. Notre vieille Famille Wayne va donc finir comme ça.'
Puis des mots inattendus tombèrent.
« ... J'ai décidé de tenir aux liens du sang. »
« ... Quoi ? »
Frt. Frt.
Ruin signa d'un geste décidé, le visage inexpressif.
À cette vue, Leon accourut, déconcerté.
« Attends. Sérieusement... tu as accepté après avoir vu cette horreur ? »
Ruin se renversa dans son fauteuil et jeta négligemment le stylo à plume de côté.
« C'est ça. »
Après tout, il lui suffirait de ne jamais se rendre à la Maison principale des Wayne.
Leon, pourtant, eut un mouvement de recul.
Franchement, savoir si Ruin était vraiment son frère aîné comptait, mais avec ça, ils avaient désormais un seigneur officiel : aucune chance que les terres soient vendues par la parentèle.
Comme si cela lui suffisait pour l'instant, Leon se leva brusquement de son siège, reprit son souffle et parla.
« Alors... alors maintenant... enfin, la Famille Wayne va... ! »
« La retraite est possible. »
« ... Quoi ? »
Ruin tourna la tête. Son expression était vide, son regard sincère.
« Contrat avec le Héros, article 7, alinéa 2 : "En cas de nomination seigneuriale, la retraite de Haven est exceptionnellement possible." »
« ... Grand frère ? »
« ... Me voilà libre. »
Leon en resta interdit.
Pendant ce temps, Ruin, qui avalait son café à grandes gorgées, avait l'air satisfait. Comme quelqu'un qui revient d'avoir enfin réglé une longue constipation.
« Il faut bien prendre sa retraite un jour. »
« Qu'est-ce que tu racontes. C'est... »
'Je dois m'y préparer. D'abord toucher mon indemnité de départ, ouvrir un petit rucher, et faire de la location aussi...'
« ... Grand frère ? »
'... Il n'existe pas de plan de retraite plus merveilleux que celui-là.'
« Grand frère ! »
Leon posa les deux mains sur le bureau et cria.
« Grand frère ! Tu es en train de me dire que tu n'es pas devenu seigneur par résolution de protéger la Maison principale, mais pour une caisse de retraite ? »
Ruin se leva de son siège avec désinvolture.
Leon s'avança à grandes enjambées, comme si c'était impossible, et l'attrapa par le col.
« Dis-moi la vérité. Tu as manigancé tout ça pour mettre la main sur la Famille Wayne, hein ? »
Ruin regarda ces mains un instant, puis les écarta froidement d'une claque.
« Pourquoi un espion viserait-il des terres aussi pourries ? »
'... Non, c'est vrai, mais.'
'Alors ça veut dire qu'il est vraiment mon frère ?'
Un instant, le cœur de Leon s'emballa. Ces jours d'enfance si courts et si précieux passés avec son frère lui traversèrent l'esprit comme un panorama.
Mais cette pensée ne dura pas.
'Héhéhé. Pension, pension, pension, retraite, retraite, retraite.'
« ... Suspect ! »
Leon le rattrapa par le col et le secoua de nouveau.
« Tu es vraiment mon frère ? Ne me fais pas rire, si tu es mon frère, donne-moi une preuve ! Parle-moi au moins de la promesse qu'on s'est faite quand on était petits ! »
Comme Leon refusait absolument de le croire, Fire Butterfly recourut à l'ultime moyen.
[♥Maître. Je le démolis, ce salaud ?♥]
« Bon sang, c'est bien mon frère ! »
'Il n'y a que mon frère pour se servir d'un Frix aussi ridicule !'
Le Héros vint trouver Ruin avec un sourire éclatant.
« Professeur, vous partez à Rhine avec moi à partir d'aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
Alors l'assistante d'enseignement Lily s'avança, l'air embarrassée.
« Euh, c'est que le professeur est très occupé en ce moment. Il a des cours, et le calendrier de la Société savante aussi... »
Le Héros toussota et déplia quelque chose.
« Tadam. D'après ce contrat, le professeur Ruins doit faire passer le travail avec le Héros avant tout le reste. »
« Quoi ? Il y a une clause pareille ? »
Comme Lily s'étonnait, le Héros sourit de toutes ses dents et pointa la clause du doigt.
« Quand on travaille en société, il faut lire les contrats avec attention. Voyons, si vous regardez l'article 2, alinéa 3, il est écrit "en cas de chevauchement d'obligations, se reporter à l'article 4", n'est-ce pas ? Et l'article 4 stipule "faire passer les obligations envers le Héros avant tout le reste". »
En réalité, les cinq années de servitude n'étaient qu'un appât. Voilà quel était le véritable objet.
Lily, qui examinait le contrat, fut horrifiée.
« Infâme contrat impérial type... ! »
« On ne peut pas laisser quelqu'un des capacités remarquables du professeur Ruins moisir à l'Académie. Ce serait un gâchis de talent considérable. »
Ruin, pourtant, regardait le contrat d'un œil sec et indifférent. Cette réaction ne plut pas du tout au Héros. Il pensait que cela suffirait à lui tirer un peu plus de sincérité.
« Tadam. Voici le contrat que vous cherchiez si désespérément. Jetez-y un œil. »
« Ah, oui. Peu importe. »
« ... Pardon ? »
'Hein ? Pourquoi réagit-il comme ça ? Ne me courait-il pas après, le feu aux yeux, en jurant qu'il mettrait ce papier en pièces ?'
Le Héros trouva cette réaction étrange, puis sembla avoir une idée et s'en réjouit franchement.
« Ah ! Vous avez renoncé et vous avez décidé de devenir mon compagnon ! »
« Non. Je n'ai pas l'intention de le tenir. »
« Pardon ? »
« Je dis que je n'ai pas l'intention de tenir le contrat. »
Un silence s'installa. Le Héros eut un rire creux.
« Ce serait problématique. Si vous rompez le contrat, la sanction sera terriblement sévère... »
« Peu m'importe. »
« Vous allez vraiment affronter les représailles pour rupture de contrat ? »
« Allez-y. »
Le Héros fronça les sourcils et cria en brandissant le contrat.
« Ruins Wayne, rupture de contrat ! »
...
« Oui ? »
« Contrat, article 7, alinéa 2. En cas de nomination impériale ou seigneuriale, les conditions de retraite sont réputées remplies, vous vous souvenez ? »
« Sauf que vous n'êtes pas seigneur. »
« Je suis seigneur. »
« Oui ? »
Ruin sortit triomphalement des documents de sa poitrine.
« Regardez. Certificat de nomination du seigneur du territoire Wayne. Officiellement en vigueur à compter de ce jour. »
Le Héros se figea sur place et prit les documents pour les examiner.
- Ruins Wayne est par la présente nommé seigneur du territoire Wayne, avec le consentement de la Maison principale et confirmation de sa qualité d'héritier direct.
C'était authentique. Sceau officiel et cachet officiel, et la date était bien celle du jour.
Le Héros ne pouvait détacher les yeux des documents.
« ... Quand est-ce que vous... avez obtenu ça... ? »
« À l'instant. »
« À l'instant... ? »
« Pour être exact, aujourd'hui à neuf heures quarante et une. L'effet juridique court depuis ce moment-là. »
Ruin, devenu chef de la Famille Wayne, s'épousseta tranquillement les mains tout en parlant.
« Voilà, le contrat est caduc pour cause de retraite. »
« ... Non. »
Ruin releva froidement le coin de sa bouche.
« Bien sûr, je devrai continuer à me présenter à Haven. »
Après tout, il lui fallait bien toucher son indemnité de départ. Et tant qu'à faire, extorquer quelques primes pour sa caisse de retraite.
« Mais je suis désormais un enseignant bénéficiant du "traitement de seigneur", donc l'obligation d'achever les cinq années tombe. Aucune objection, n'est-ce pas ? »
« ... »
'Quoi ?'