Rustle rustle.
L'Entité de Magie Médicale rampait autour, suturant la zone autour des yeux de Crapaud. Au bout d'un moment, le Guérisseur prit la parole.
« C'est terminé… Je n'ai réussi qu'à recoller l'unique œil survivant, et l'autre… Je compte le remplacer par un Œil Artificiel. »
« Œil Artificiel ? »
Le sourcil de Crapaud se leva.
« Pourquoi un Œil Artificiel ? Ne pourrait-il pas être régénéré ? »
« Eh bien… l'œil gauche possède une énergie étrange qui ne peut être remplacée par aucune Magie. »
« C'est ainsi ? »
Crapaud sourit froidement.
« Oui. Je suis déso… Huk ! »
Et à cet instant, le cou du Guérisseur fut saisi.
« Attendez… ! Monsieur… »
Avant même que les paroles du Guérisseur figé ne puissent s'achever, son cou fut tordu.
Crac !
Le Guérisseur s'effondra, crachant du sang.
« Alors, qui va me soigner maintenant ? »
Les Guérisseurs alentour tremblèrent et supplièrent pour leur vie.
« Vraiment, vraiment, c'est impossible pour nous. »
« A, à moins que ce ne soit le Roi des Mages… ! »
Des veines gonflèrent sur le cou de Crapaud.
« À cause de ce Roi des Mages ! »
Cependant, comme s'il abandonnait, il se rassit en croisant les jambes. Puis il attrapa avec irritation le Bandeau Noir posé sur la table et le noua grossièrement.
Crapaud commença à tâter son visage du bout des doigts, mais s'arrêta. Paranoïa et honte bouillonnaient simultanément.
'Fire Butterfly… ce bâtard….'
Le trou percé dans sa fierté faisait plus mal que les blessures restantes sur son corps.
En quittant la salle médicale, les agents autour de lui le dévisagèrent. C'étaient des gens qui auraient normalement baissé la tête en passant. Mais maintenant, ils détournaient silencieusement le regard.
Il n'y avait ni peur, ni respect. Seules la pitié et la méfiance envers un « échec » persistaient.
'…Exact. C'est qui je suis maintenant.'
Crapaud se dirigea silencieusement vers le couloir souterrain.
'L'endroit où se trouvent les Cinq Maux.'
C'était un endroit où il ne serait jamais venu à l'origine. Jusqu'ici, il avait cru être suffisant sans les Cinq Maux.
'Mais le résultat est cet état pathétique….'
C'était ridicule.
Mais c'est pour cela qu'il était venu en ce lieu. Et quand Crapaud alluma la bougie, on put entendre un rire.
[Tu as perdu un œil entre-temps.]
Une ombre étrange apparut et forma une silhouette humaine devant Crapaud.
Elle avait une apparence humaine, mais cette aura dangereuse inhumaine était Catalun.
Le dieu de la maladie, de la gloutonnerie et de l'infection.
Le « chercheur » le plus tenace parmi les Cinq Maux.
Crapaud baissa la tête pour la première fois.
Les Cinq Maux étaient les plus hautes autorités de l'Orgueil et simultanément de Grands Démons capables de corrompre même les dieux. Ils étaient aussi cinq valeurs absolues qui perturbaient l'équilibre du monde, et les racines les plus profondes qui permettaient à l'Orgueil de se maintenir.
En bref, c'étaient des êtres qui ne pouvaient être définis par de simples termes comme « démons supérieurs ». Des êtres qui recherchaient, reproduisaient, et faisaient même évoluer le mal.
Catalun esquissa un sourire subtil. Ses doigts effleurèrent le bandeau de Crapaud.
« Tiens, tiens. Est-ce là ce que ce « Fire Butterfly » t'a fait ? »
« …Oui. »
« Bien. Je suis soulagé de ne pas être le seul à m'y intéresser. »
À ces mots, les yeux de Crapaud vacillèrent.
Quoi ? Soulagé ?
« Tout le monde surveille Fire Butterfly, vois-tu. »
« …Tout le monde ? »
Cappun pressa lentement sa langue pourrie et l'avala.
« La "Mort" a déjà bougé, la "Violence" trépigne d'impatience, la "Tromperie" veut le Cœur de l'Empereur Démon, et la "Faim" est… en train de préparer son vœu. Je veux la tête de Fire Butterfly. »
En d'autres termes, tous les Cinq Maux s'intéressaient à « Fire Butterfly ».
En fait, la nouvelle que Ruin était à Haven était parvenue aux oreilles de tous les Cinq Maux.
« Le pouvoir que cet enfant possède est réel. »
Fire Butterfly était une « variable » dans ce monde. Une variable qui pouvait interférer avec ou contrôler le pouvoir des êtres les plus forts.
Et maintenant, Crapaud était revenu après avoir été complètement écrasé par cette variable ?
« Cet endroit était trop désavantageux dès le départ. »
« Parce que c'était le nid du Héros ? »
« Non. Ce lieu est un « temple » favorable à Fire Butterfly. »
Quoi ?
Haven est un temple ?
De qui ?
« Alors, es-tu prêt à accepter mon pouvoir maintenant ? »
Crapaud ne répondit pas.
Au lieu de cela, il s'agenouilla tranquillement.
Parce qu'il comprit que la fierté seule ne pouvait plus l'aider à atteindre Ruin.
* * *
Adeline Wayne.
Fille aînée de la Famille Wayne, sœur cadette de Ruins Wayne, et commandante d'élite dont l'Armée de l'Union était fière.
Elle entra au Quartier Général de l'Armée de l'Union. C'était son « retour officiel » tant attendu après avoir traqué Fire Butterfly tout ce temps.
Mais dès qu'elle mit le pied à l'intérieur, elle le sentit. L'atmosphère avait changé.
'…Étrange. L'ambiance a bizarrement basculé.'
Les officiers militaires qui l'auraient accueillie par le passé étaient maintenant, eh bien. Pour une raison quelconque, ils évitaient tous son regard ou la saluaient de manière un peu maladroite.
Ce n'était ni de la révérence, ni de l'impolitesse. Ils étaient juste extrêmement prudents. Même l'officier qu'elle pensait se moquer d'elle sans pitié pour avoir échoué à attraper Fire Butterfly en raison de leur mauvaise relation habituelle…
« Eh bien… l'incident Fire Butterfly est vraiment regrettable… mais la Famille Wayne travaille toujours dur pour nous. Nous ne pouvons qu'être reconnaissants. »
« … ? »
…Ces salauds ont tous pris quelque chose ?
Les sourcils d'Adeline tressaillirent.
Quand Fire Butterfly fut officiellement désigné comme ennemi de l'Union, la Famille Wayne fut la première à faire face aux soupçons et aux accusations.
« Le chien de garde de l'Empire n'a pas fonctionné correctement, faisant s'effondrer le plan de la Princesse Lucherin pour anéantir l'Orgueil ! »
La Maison Wayne avait toujours été sujette à l'envie et à la jalousie en tant que chien de garde de l'Empire, mais ce fut encore pire à cause de l'incident Fire Butterfly. Surtout après avoir perdu ses parents à cause de Fire Butterfly, cela devint encore plus dur à supporter.
Aujourd'hui encore, elle s'attendait à subir des critiques publiques à la réunion pour « avoir laissé ce bâtard s'enfuir », et pensait devoir entendre parler de son fils aîné incompétent à nouveau en rentrant chez elle après si longtemps.
Oui. C'est ce qu'elle attendait.
« Transmettez mes salutations à votre fils aîné également. »
…Quoi ?
À qui tout à l'heure… ?
Un instant, sa faillit basculer de confusion. De plus, les remarques venimeuses habituelles qui la suivaient持不住—
« Le fils aîné joue-t-il encore aux poupées au lieu d'hériter de la famille ? »
« Le fils aîné est toujours chargé d'apporter la honte à la Maison Marquis. »
Pas un seul de ces mots… ne sortit.
En fait, aujourd'hui était, comment dire…
« Transmettez mes salutations à votre fils aîné. »
« Je tiens à exprimer ma gratitude à votre fils aîné. »
« L'incident Fire Butterfly était… eh bien, inévitable. »
Même l'Armée prononçait le nom « Ruins Wayne » avec révérence.
De retour au Manoir de la Famille Wayne dans cet état complètement incompréhensible—
« Adel ! Oh mon dieu ! La reine belle et acérée de notre Famille Wayne est revenue ! »
Un autre désastre l'attendait.
Oui. C'étaient ces cousins dégoûtants qu'elle ne supportait pas de regarder.
« Haha ! Tu as attrapé Fire Butterfly cette fois ? Non ? Si c'était le cas, ce serait déjà une bonne nouvelle qui circulerait, non ? »
Ces gens nauséabonds qui se moquaient toujours d'elle et extorquaient de l'argent en utilisant le nom de Ruins. Aujourd'hui, comme toujours, ils s'approchaient avec leur rire vulgaire.
Adeline claqua de la langue.
« Vous êtes encore là ? Je vous ai dit que l'argent que donne Ruins Wayne n'a rien à voir avec nous. Vous, cousins affectueux, pouvez régler vos propres querelles. »
À ces mots, l'une de ses cousines parut abattue.
« …C'est bloqué. »
« …Quoi ? »
« Ruins nous a poursuivis… »
« …Hein ? »
L'expression d'Adeline se figea instantanément.
« Dommages moraux, extorsion, violation de domicile, fausses accusations… Il nous a poursuivis avec toutes sortes de chefs d'accusation ! Il a même engagé un avocat ! »
Ses sourcils se levèrent lentement.
'Ce Ruins Wayne… a intenté un procès ?'
Ce type ?
Ce frère qui était toujours occupé à éviter et à se cacher ?
Cette personne qui s'enfermait toujours dans sa chambre en vivant comme un ermite solitaire, a affronté quelqu'un de front ? Et ces gens en plus ?
'Qu'est-ce qui lui a pris ?'
« Curieuse de savoir ce qui s'est passé ? »
« ! »
Comme s'il lisait dans ses pensées, la porte s'ouvrit et un beau garçon familier apparut.
Le jeune homme de dix-neuf ans était le Second Fils de la Famille Wayne et le frère cadet de Ruins Wayne, Leonhardt. C'était un utilisateur de capacité capable de lire les pensées des autres.
Comme s'il lisait la confusion de sa sœur, il haussa les épaules.
« Notre grand frère s'est mis dans un sacré~ pétrin. »
« Un sacré pétrin ? »
'A-t-il encore causé un accident ?'
Quand les poings d'Adeline commencèrent à trembler—
« Non. Ce type est devenu un héros. »
…Quoi ?
Leon sortit silencieusement son Frix et ouvrit une communication magique. Ce qui y apparut était une actualité en temps réel.
-[Flash Info] Académie Militaire Haven. Le seul endroit avec une survie complète. « Ruins Wayne était au centre de tout. »
-Le Professeur d'Études de Chasse aux Démons choque le Continent entier.
Le souffle d'Adeline sembla s'arrêter.
Elle ne pouvait pas croire cette situation.
« À propos de cet incident terroriste. Notre Académie a eu relativement peu de dégâts… mais le Président m'a attrapé et m'a dit ceci. "Ne pourriez-vous pas amener votre frère à notre Académie ?" a-t-il demandé. »
Au moment où elle entendit ces mots, un point d'interrogation apparut dans l'esprit d'Adeline.
« Académie ? »
« Ouais. Il a trouvé un boulot. À Haven. »
« …Où ? »
« Haven. Et en Études de Chasse aux Démons en plus. »
« …Haven ? »
…Notre académie ?
Adeline, étudiante à Haven Lune d'Argent, resta sans voix.
'Ce type… est devenu un héros ?'
'Et… il a trouvé un travail ?'
'Même en Études de Chasse aux Démons ? Alors il est Professeur Titulaire ?'
« C'est dingue. »
Elle attrapa tranquillement son manteau.
Elle avait besoin de voir cela de ses propres yeux.
« Ouais, grande sœur. Il a personnellement combattu un Criminel de Classe Spéciale et protégé tous les étudiants avec Frix. Il est comme une star demi-dieu pour les gamins maintenant. »
Adeline fronça les sourcils.
Cela ne pouvait pas être possible. Pas ce loser renfermé.
« …Qu'est-ce que c'est agaçant. »
Ses pas étaient posés, mais son esprit était brûlant et confus.
* * *
Pendant ce temps, à peu près au même moment.
« Bien. Il est temps de rentrer. »
Ruin ajusta sa cravate en quittant l'infirmerie.
'Maintenant, je peux enfin aller récupérer ma prime de départ sans souci.'
…Bien sûr, je devrais régler ça d'abord avant d'y aller.
Ruin entra dans la chambre d'audience du Grand Duc Eden Isles. Passant outre toutes les formalités, ce qu'il sortit était un unique document.
Le Grand Duc regarda Ruin comme s'il trouvait cela absurde.
« Tu demandes soudain à me rencontrer, et maintenant c'est quoi tout ça d'un coup ? »
« Ce sera plus vite si tu regardes directement. »
Le Grand Duc vérifia les documents.
Les yeux du Grand Duc devinrent féroces après en avoir vu le contenu.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire exactement en ce moment ? »
L'atmosphère changea.
Ruin sourit.
« Grand Duc, vous avez laissé un démon s'échapper il y a plus de dix ans. »
« …. »
« Pour être précis, je comprends que vous ayez intentionnellement "fait semblant de ne pas voir" et l'ayez laissé partir. Un démon de grade spécial, qui plus est. »
Un instant de silence.
Plus précisément, c'était un silence politique.
La tempe du Grand Duc tressaillit légèrement.
« …Vous avez dû faire un marché avec ce démon pour guérir Judith. Je le comprends aussi. Je suis aussi quelqu'un qui a sauvé cet enfant. Mais si ce fait était rendu public… ce ne serait pas très beau. »
« Vous— »
« Peu importe que ce soit pour votre fille, le crime de tromper la nation est une affaire distincte. La loi est la loi. »
Ruin s'affala nonchalamment dans son fauteuil et parla.
« Bien sûr, puisque c'est l'original, si cela disparaît, il ne restera aucune trace. »
Ruin tapota à nouveau les documents du doigt.
Le Grand Duc resta un moment silencieux, les doigts entrelacés. Il poussa juste un profond soupir.
« Alors. Qu'est-ce que tu veux. »
Ruin sourit du coin des lèvres.
« Vous ne le savez pas ? Je veux me consacrer à l'éducation des élèves. »
Alors, ne m'aiderez-vous pas à récupérer ma prime de départ et à prendre ma retraite ?
Mais il n'y avait pas besoin de le dire.
Au bout d'un moment, inattendu, le Grand Duc acquiesça.
« Très bien. Eh bien… je comprends. »
C'était trop calme et factuel. Étrangement.
« Je ne te poursuivrai plus à partir de maintenant. Je le promets. »
« …Pardon ? »
Ruin plissa les yeux un instant.
'Étrange. Pourquoi cet homme recule-t-il si facilement ?'
Il s'était même préparé à une longue dispute à ce sujet. Ce n'était pas le comportement habituel du Duc.
Cependant, le Duc Isles ne détourna pas son regard. Au contraire, il prit son thé avec une expression rusée.
C'est vrai, il ne le poursuivrait pas.
Mais.
'Je n'y peux rien si mes filles courent après ce bâtard, non ?'