Quelques jours plus tard, je me rendis à l'orphelinat pour retrouver Chloé.
Chloé était avec les enfants comme d'habitude, mais en me voyant, elle accourut joyeusement.
« Lili ! »
« Chloé. Euh... je voulais te parler un instant, est-ce possible ? »
« ...Bien sûr. »
En voyant mon air sombre, elle avait dû deviner de quoi je voulais parler. Chloé parut un peu déçue, mais elle retrouva vite un sourire, comme pour se ressaisir.
Nous sortîmes ensemble de l'orphelinat. Nous nous assîmes sur les cinq marches environ qui précèdent la porte.
Un peu plus loin, Kate balayait. Tout en la regardant vaguement, j'ouvris la bouche.
« J'ai parlé à Al du prince Wilfred. »
« V-Vraiment ?! »
J'acquiesçai devant Chloé, qui se pencha de surprise.
« Oui. Al a interrogé le prince Wilfred devant moi, en lui demandant s'il ne te forçait pas. J'ai trouvé que j'outrepassais ma place, mais je l'ai dit moi aussi. Cependant, le prince Wilfred ne l'a pas pris au sérieux... »
« Je vois... »
En écoutant mon récit, Chloé poussa un petit soupir. Il sonnait comme un renoncement à tout, et je me trouvai pitoyable d'être aussi impuissante.
« Pardon. J'aurais aimé pouvoir t'être plus utile. »
Comme je marmonnais mes excuses, tête baissée, Chloé me regarda avec surprise.
« Pourquoi t'excuses-tu, Lili ? Tu as fait de ton mieux pour moi, tu n'as pas à t'excuser. »
« Mais je n'ai obtenu aucun résultat. »
Cela voulait dire que tout avait été vain. Chloé le nia pourtant avec force.
« Ce n'est pas vrai. Tu m'avais prévenue dès le début que ce serait peut-être impossible, et j'y étais préparée. Et puis, le prince Wilfred t'a écoutée, non ? C'est bien mieux que rien. »
« Tu crois...? »
« Merci, Lili. De t'être donné tant de mal pour moi. J'aimerais pouvoir remercier le prince Alan aussi... »
« Je le lui dirai de ta part. »
Chloé acquiesça.
« Oui. Je t'en prie. »
« ...Et cette longue promenade, cela va aller ? »
Je trouvais étrange de poser la question, moi qui n'avais pas pu aider, mais j'étais inquiète.
Comme je le demandais avec prudence, Chloé eut un faible sourire.
« ...Oui. Vous vous êtes tous démenés pour moi. Je dois faire ma part aussi. »
« ...Je suis vraiment désolée. »
« Alors ne t'excuse pas. De toute façon, je n'ai jamais eu l'option de ne pas y aller. Il s'agit d'endurer une journée, une seule. »
Les mots de Chloé sonnaient comme si elle cherchait à s'en convaincre.
Chloé soupira de nouveau. Puis elle se donna une petite claque sur les joues.
« Bon, clôturons ce sujet ! Euh, Lili. Moi aussi j'ai quelque chose à te rapporter. Comme je te l'avais dit l'autre jour, j'ai rappelé Sora et je l'ai interrogée à ton sujet... »
« Hein...? »
Je ne m'attendais pas du tout à ce qu'elle l'eût déjà fait. Surprise, je regardai Chloé, et elle hocha vigoureusement la tête.
« C'est une chose que je peux faire pour toi. Bien sûr que je l'ai faite. ...Au début, Sora n'apparaissait pas, quel que fût le nombre d'appels, mais au bout de quelques jours, elle s'est mise à répondre. Alors je lui ai demandé clairement pourquoi elle s'était enfuie... »
« Oui. »
Je déglutis.
J'avais le sentiment que mon avenir dépendait de ce qu'elle allait dire.
« Sora a dit que si quelque chose qu'elle déteste se trouve à proximité, elle ne peut pas sortir, même si elle le veut. Quand je l'ai invoquée avec toi, il semble qu'il y ait eu là quelque chose qu'elle déteste... »
« Quelque chose qu'elle déteste ? Quoi donc ? »
C'était le point capital. Je regardai Chloé en attendant une réponse, mais elle secoua la tête.
« Pardon. Elle n'a pas voulu me le dire, pour cette partie-là. On aurait dit qu'elle ne voulait absolument pas en parler. C'est ce qu'on appelle être inabordable. »
« Je vois... »
En songeant à ce qu'un esprit peut détester, je me demandai soudain si ce n'était pas moi.
« ...Suis-je détestée ? Non, mais... »
Un instant, j'allais sombrer dans les pensées noires, puis je me souvins.
Après tout, l'esprit qu'Al avait invoqué avait dit, en me regardant : « elle devrait pouvoir contracter ». Si j'y crois, je ne peux pas croire que je sois une chose qu'ils détestent.
« ...Qu'est-ce que cela peut bien être ? »
Ce qu'un esprit déteste.
Je n'en avais pas la moindre idée.
« Est-ce que tous les esprits le détestent ? »
L'esprit de Chloé détestait quelque chose. Mais en me rappelant que l'esprit d'Al était apparu normalement, je me dis qu'il valait peut-être mieux considérer que les esprits ont des goûts individuels.
Ou peut-être n'y avait-il rien de détestable quand Al était là.
Comme je penchais la tête, songeuse, Chloé dit :
« Pardon. J'avais dit que je demanderais, et je n'ai obtenu aucune information utile. J'aurais aimé t'être plus utile, Lili. »
Je souris à ces mots.
Je trouvai que c'était exactement ma situation de tout à l'heure.
« Ce n'est pas vrai. Cela m'a beaucoup aidée que tu demandes, Chloé. Parce que ton esprit m'a appris qu'elle ne pouvait pas sortir à cause de quelque chose qu'elle déteste. J'ignore si c'est lié à mon contrat, mais c'est bien mieux que de n'avoir aucun indice. »
Il me faut d'abord chercher ce qu'est cette chose détestée. Ensuite, vérifier si elle était présente lors de mon contrat. Si oui, je saurai que c'était la raison de mon échec et je n'aurai qu'à l'écarter. Sinon, c'est qu'il y avait un autre facteur. C'est dommage, mais j'ai assurément fait un pas en avant en éliminant une possibilité.
Je regardai Chloé et dis clairement :
« Merci, Chloé. C'est plus qu'un progrès suffisant pour moi en ce moment. »
« Vraiment ? »
« À quoi bon mentir ? Tu m'as été bien plus utile que moi à toi. »
« ...Ne dis pas cela. Tu t'es donné du mal toi aussi, Lili. »
« Oui. C'est vrai. »
Je ne crois pas avoir été utile, mais les mots de Chloé me firent plaisir, alors j'acquiesçai.
Ah, je suis décidément heureuse d'être devenue l'amie de Chloé.
En même temps, je ne pouvais pas rester les bras croisés pendant qu'on emmenait ma chère amie à une promenade dont elle ne voulait pas.
Parce que j'ai décidé que, cette fois, je n'abandonnerais absolument pas Chloé.
« ...Je te sauverai, Chloé, c'est certain. »
Heureusement, Chloé n'entendit pas la résolution que je murmurai.