« Hein ? Je dérange ? »
« Pas du tout. Tu es mon frère, n'est-ce pas ? Ce n'est pas une mauvaise idée d'approfondir tes rapports avec ta future belle-sœur. »
« Si mon frère le dit, alors soit. »
Le prince Wilfred semblait hésitant, mais Al parvint à le convaincre et réussit finalement à le faire asseoir sur le canapé.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ? »
Al, qui avait apparemment décidé d'entendre d'abord l'affaire du prince Wilfred, lui posa la question. Celui-ci sourit largement et dit :
« Eh bien, en fait, Chloé et moi avons bientôt un rendez-vous. Je venais l'annoncer à mon frère. »
« L'annoncer ? »
Comme Al fronçait les sourcils, le prince Wilfred bomba le torse avec une pointe de fierté.
« Oui. Comme tu me l'avais dit, j'ai parlé au comte et j'ai suivi la procédure en bonne et due forme pour l'inviter. Mon frère, tu n'as rien à redire là-dessus, n'est-ce pas ? »
« ...Je vois, c'est effectivement vrai. »
Al hocha la tête, les sourcils toujours froncés.
« En tant que frère, je me réjouis de te voir grandir, Will. Au fait, je dois te le demander : tu n'as rien imposé de force à Mademoiselle Carlyle, n'est-ce pas ? »
La remarque pointue d'Al me soulagea.
Oui, c'est exactement cela.
Chloé était très embarrassée quand le prince Wilfred l'a invitée, et elle se tourmentait de savoir si elle voulait y aller. Je me demande ce qu'il en pense.
Je retins mon souffle et fixai le prince Wilfred. Il grimaça de déplaisir et répliqua à son frère :
« Bien sûr que non ! Chloé est sur ma route. Il est impossible qu'elle refuse une invitation de ma part, elle en serait même ravie ! »
« ...Ce n'est qu'une supposition de ta part. »
« Pas du tout ! ...Bon, c'est vrai qu'on est encore tôt dans le jeu, alors son niveau d'affection est un peu bas. Mais après le rendez-vous, les sentiments de Chloé basculeront entièrement vers moi. Ne t'inquiète pas. »
Le prince Wilfred implora Al.
« Écoute, mon frère. Crois-moi, je t'en prie. Je suis en plein milieu d'un événement super important. J'admets avoir été peut-être un peu insistant, et je comprends ce que tu dis, mais... je suis sérieux là-dessus, alors je ne veux pas que tu t'en mêles. »
« ...À ta façon, donc. »
Ses mots étaient tranchants, mais le prince Wilfred ne s'en aperçut pas. Il implora au contraire avec désespoir.
« C'est cela. Mon frère, tu comprends, n'est-ce pas ? Le sentiment de vouloir conquérir la femme qu'on aime. Après tout, tu as fait venir ta fiancée dans ta chambre aujourd'hui, non ? »
« Cela, je le comprends. »
« Tu vois ! »
Le prince Wilfred eut un large sourire. Mais Al avait une expression sombre.
« Je préférerais que tu ne nous mettes pas dans le même sac. Liz et moi sommes des amoureux dont les sentiments sont partagés, contrairement à toi. »
« C'est ce qui va arriver bientôt ! »
« Alors dis-le quand ce sera arrivé. Je ne veux pas entendre parler d'éventualités, et la seule idée que tu puisses importuner Mademoiselle Carlyle à ce stade me donne mal au ventre. »
« Will... »
« Euh, pardonnez-moi ! »
Je ne pus le supporter davantage et pris la parole.
Leurs regards se tournèrent vers moi. Je revins à moi, troublée par ma grossièreté, mais Al dit avec douceur :
« Ah, pardon, Lili. Je t'ai délaissée. Tu as dû t'ennuyer. Alors, qu'y a-t-il ? »
« Euh, prince Wilfred... »
« Moi ? »
Le prince Wilfred se désigna comme s'il était surpris. J'acquiesçai fermement.
« Euh... Prince Wilfred. Je vous en prie, n'importunez pas Chloé. Chloé est ma chère amie. Euh... je n'entends pas nier vos sentiments, mais je vous saurais gré de tenir compte aussi de ceux de Chloé... »
Je savais que je disais quelque chose de grossier, mais je n'y pouvais rien.
Après tout, le prince Wilfred ne regardait pas Chloé.
Il décrétait arbitrairement qu'ils seraient amoureux et que, partant, il était acceptable de forcer un peu.
Alors même que Chloé était en difficulté.
Sachant à quel point elle était bouleversée quand elle s'était confiée à moi, je ne pouvais pas me taire.
Je fixai le prince Wilfred avec intensité. Il se gratta la joue, l'air embarrassé.
« Hmm... Quand vous parlez de sentiments, Chloé est censée tomber amoureuse de moi, donc il n'y a pas de problème. S'il y avait d'autres réincarnés, ils comprendraient ce que je dis... Franchement, pourquoi suis-je le seul à être réincarné ? »
Marmonnant pour lui-même, le prince Wilfred se leva. Comme je suivais son mouvement des yeux, comme pour l'implorer, il eut un large sourire.
« Bon, vous ne comprendrez sans doute pas, mais dites-vous que tout ira bien. Ah, mais c'est intéressant. La vilaine et l'héroïne sont amies, et la vilaine se met avec le héros principal. Tout cela est si inattendu que je commence à trouver ça amusant. »
« Will ! »
Al le reprit d'une voix sévère, mais le prince Wilfred n'en eut cure.
Il se leva du canapé et dit à Al :
« Donc, tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. Je conquerrai Chloé, c'est certain. Mon frère, ne t'occupe pas de moi et va t'amuser avec Liz Bertrand. Je suis sûr qu'il y a plein d'événements pour toi dans ton scénario. »
Sur ce, il agita la main d'un air désinvolte et quitta la pièce sans écouter les tentatives d'Al pour le retenir.
« Al... »
Je le regardai instinctivement, et pour une fois, il claqua la langue.
« Ce garçon... En fin de compte, il n'a rien compris de ce que j'ai dit. »
Il prit ensuite une profonde inspiration comme pour calmer son irritation et me força un sourire.
« Pardon, Lili, pour mon frère. J'ai essayé de le mettre en garde, mais cela n'a semble-t-il pas eu beaucoup d'effet. »
« Non... pas du tout. C'est moi qui devrais m'excuser de mon intervention inutile. »
« Lili s'inquiétait simplement pour son amie, n'est-ce pas ? Tu n'as rien fait de mal. Mais... si cela continue ainsi, Will a tout l'air de vouloir dérailler. »
« ...Oui. »
Je ne pouvais pas dire le contraire. Comme je me mordais la lèvre, Al me dit :
« Laissons-le de côté pour l'instant. Bien entendu, je n'ai pas l'intention de laisser les choses en l'état. En tant que membre de la famille royale, je ne peux pas ignorer les actes de Will. »
« Je... comprends. »
Bien que je fusse encore inquiète pour Chloé, je ne pouvais pas en demander davantage. J'acquiesçai, comprenant que je devais m'en remettre à Al.
Le thé ayant refroidi, Al appela une femme de chambre pour le faire refaire. Tandis que nous bavardions et que mes sentiments s'apaisaient, j'abordai un autre sujet.
Je devais lui parler de cela aussi. C'est ce que je me disais.
« Euh, Al. J'ai quelque chose à te dire. »
« Hm ? »
Sa main, qui tenait la tasse, s'arrêta. Je le trouvai élégant jusque dans cette pose, et il pencha lentement la tête.
« Me dire ? »
« Oui. Euh, je voulais te le dire de vive voix, alors je ne l'ai pas écrit dans ma lettre, mais Chloé a en fait invoqué son esprit contracté pour moi. »
Puis je racontai à Al comment l'esprit de Chloé avait regardé mon visage et s'était enfui, et comment il n'avait pas répondu alors même que Chloé l'avait appelé plusieurs fois.
Al écouta en ponctuant d'acquiescements et en vérifiant chaque point.
« Je vois, cela a dû être difficile. ...Lili, tout va bien ? Tu sembles un peu affectée. »
« Ce serait un mensonge de dire que tout va bien, mais cela ira. Parce que j'ai promis de ne pas abandonner. »
Je dis mes sentiments véritables. Être rejetée par l'esprit était douloureux, mais je ne pouvais pas me laisser abattre pour si peu. Après tout, ce qui me terrifiait le plus était l'annulation de mes fiançailles avec Al. Tant qu'il restait du temps pour essayer, je voulais tout tenter.
En voyant ma détermination farouche, Al dit avec une expression embarrassée :
« Tu n'as pas besoin d'aller jusque-là. D'ailleurs, que tu puisses contracter avec un esprit ou non, je n'ai pas l'intention de te laisser partir. »
« Hein... mais... »
Je fus surprise par ces mots, qui semblaient nier le fait que je ne pouvais pas entrer dans la famille royale sans Contrat de l'Esprit, mais Al sourit et dit :
« Ce n'est rien. Si l'on en arrive là, je renoncerai à être prince et je céderai la place de prince héritier à Will. Nous pourrons alors mener ensemble une vie tranquille. Ce ne serait pas si mal, n'est-ce pas ? »
« A-Al... Que dis-tu... »
J'écarquillai les yeux devant ces mots soudains.
Renoncer à la place de prince héritier ?
J'étais si choquée par ces paroles inattendues que je pouvais à peine parler.
Je me levai précipitamment et allai à ses côtés. Je m'agenouillai et levai les yeux vers lui comme pour l'implorer.
« Non...! Je t'en prie, non. Renoncer au titre de prince héritier. Il y a des choses qu'on peut dire et d'autres non. »
Et le faire pour moi.
La peur l'emportait sur tout le bonheur que j'aurais pu éprouver.
Comme j'étais au bord des larmes, Al déclara calmement :
« Je ne plaisante pas. Je suis sérieux. »
« C'est pire encore ! C'est beaucoup trop ! »
Contrairement à moi, Al est un prince sur qui tous fondent leurs espoirs. Il ne lui est pas permis de renoncer à devenir roi pour moi.
Mais Al dit sans se troubler :
« Je n'ai aucun intérêt pour un trône sans toi. Cela n'a aucun sens si tu n'es pas à mes côtés. J'ai renoncé depuis longtemps à épouser une autre femme que toi. »
« M-Moi aussi je veux épouser Al ! »
« Alors il n'y a pas de problème, n'est-ce pas ? Ce que je veux dire, c'est que tu n'as pas à te tourmenter avec des "je ne pourrai peut-être pas t'épouser". Je ne comptais pas vraiment aborder cela, mais puisque Lili s'inquiète tant, je me suis dit que cela l'apaiserait peut-être un peu. Comprends-tu ma résolution ? »
L'idée qu'Al renonce au titre de prince héritier si je ne parvenais pas à contracter était plus terrifiante que la possibilité de ne pas pouvoir me marier.
Ce n'était pas que je ne voulais pas qu'Al cesse d'être prince héritier. C'est que je ne supportais pas l'idée qu'il perde à cause de moi la place que tous attendaient de lui.
Comme je restais là, hébétée, Al me prit la main et m'aida à me relever. Il me fit ensuite asseoir à côté de lui et posa doucement une main sur ma joue.
« Cela dit, j'ignore si tu me trouveras encore de la valeur si je ne suis plus prince héritier... »
« J-Je ne t'aime pas parce que tu es prince héritier...! »
Celle que j'étais autrefois aurait peut-être protesté.
Parce que j'estimais qu'épouser le Premier Prince et devenir la future reine était une affaire de rang.
Mais aujourd'hui, j'aime Al lui-même, pas le prince. Qu'il soit prince ou non, cela n'a aucune importance.
Comme je l'affirmais clairement, les lèvres d'Al se courbèrent en un sourire doux.
« Merci. Tout va bien. Je sais que tu m'aimes vraiment. Je te mettais simplement à l'épreuve. »
« J'ai cru que mon cœur allait s'arrêter... »
« Pardon. »
Al rit doucement, mais mon cœur me faisait mal. C'était d'autant plus douloureux de savoir que celle que j'étais autrefois aurait réagi à ses mots avec une tout autre fureur.
« Je suis contente que ce fût une plaisanterie. Euh... tu ne plaisantais pas sur le fait de renoncer au titre de prince héritier si je ne pouvais pas contracter, n'est-ce pas ? »
Je demandai confirmation. Parce que j'avais vraiment peur.
Mais Al me regarda d'un air candide.
« Hein ? De quoi parles-tu ? Bien entendu, j'étais sérieux. La seule chose que j'aie dite en plaisantant, c'est que tu ne me trouverais peut-être plus de valeur si je n'étais plus prince héritier. »
« Je réussirai assurément mon Contrat de l'Esprit. »
Sentant sa sincérité, je me décidai immédiatement.
Je compris que je n'avais vraiment pas le temps d'être abattue. Si je ne parvenais pas à contracter, Al renoncerait indubitablement à être prince héritier. Et je savais que je ne pouvais absolument pas laisser cela arriver.
« Je te l'ai dit, tu n'as pas à te forcer. »
Dit Al en souriant, mais je ne pouvais pas rire.
Je comprenais et j'étais heureuse qu'il m'aimât, mais l'accepter était une autre affaire.
« Al, je ferai de mon mieux, alors ne pense à rien d'étrange, je t'en prie. »
Je me surpris à serrer fort ses mains dans les miennes.
Al se contenta de sourire.
Tandis que je sentais monter l'urgence, je compris quelque chose.
Je ne voulais pas l'admettre, mais le poids dans ma poitrine s'était allégé.
Quoi qu'il arrive, Al sera à mes côtés.
Mon cœur tremblait de joie. J'étais heureuse de l'amour qu'il m'offrait.
Je suis vraiment la pire.
Il était mal de me réjouir qu'Al pût renoncer au titre de prince héritier.
Tout en me trouvant pitoyable de tant de mesquinerie, je ne pouvais pas cacher ma joie, et mes sentiments en devinrent fort compliqués.