« Bon retour parmi nous, Mademoiselle. »
En rentrant chez le duc après une entrevue arrangée absolument épuisante, j'ai trouvé mon majordome debout à l'entrée.
Luke Flores.
Quatorze ans, si l'on veut bien croire ce qu'il en dit lui-même.
C'est un garçon aux cheveux d'argent et aux yeux verts, à peine plus grand que moi. Il a les cheveux longs et les noue en catogan, sans doute parce qu'ils le gênent.
Il porte toujours l'uniforme noir de majordome fourni par la maison ducale et, bien qu'il n'ait que quatorze ans, cet uniforme lui va aussi bien qu'à n'importe quel majordome plus âgé.
Il a dû s'y faire : cela fait cinq ans qu'il le porte.
Ses parents sont morts de la peste et il n'avait aucune autre famille. Il y a cinq ans, on l'a même chassé de la maison où il vivait.
Je l'ai trouvé par hasard, effondré devant le manoir, par un matin d'hiver glacé — et depuis, il travaille ici comme majordome personnel.
« Je veux du thé. Peux-tu me préparer un thé blanc au jasmin ? »
« … Bien, Mademoiselle. »
J'ai donné l'ordre sans croiser son regard, et Luke s'est incliné à la perfection.
Ses cheveux d'argent ont ondulé. Quand il a relevé la tête, il avait grandi depuis notre première rencontre cinq ans plus tôt, mais son visage restait d'une joliesse incroyable.
Si j'ai songé à le recueillir, c'est simplement parce que, malgré son jeune âge, il avait un beau visage. Rien de plus. S'il avait été laid, je l'aurais laissé là.
À cette époque, mon père avait suggéré : « Tu devrais bientôt choisir un majordome personnel. » Seulement, tous les majordomes du manoir étaient vieux, et leurs visages n'étaient pas à mon goût.
S'il me fallait un majordome personnel, je le voulais avec un visage qui me plaise. C'est alors que je suis tombée sur lui.
« Peux-tu jurer de devenir mon majordome et de me servir jusqu'à la fin de tes jours ? Tu n'auras le droit de désobéir à aucun de mes ordres. Si tu peux le jurer, je te sortirai du fond où tu te trouves. »
Je lui ai parlé ainsi, à lui qui gisait à terre, avec un sourire. Lui, engoncé dans un épais manteau, m'a regardée le toiser d'en haut, son visage s'est déformé, et de ses lèvres tremblantes sont sorties ces paroles :
« Je le jure. Alors… sauvez-moi, je vous en prie. »
« Fort bien. Alors, à partir d'aujourd'hui, tu m'appartiens. »
Et c'est ainsi que Luke est devenu mon majordome.
Il est mon majordome et il m'appartient. C'est quelqu'un qui mourrait si je le lui ordonnais.
Je détiens sur lui droit de vie et de mort.
Cela me paraît naturel, et Luke l'accepte.
Après tout, sans moi, il serait mort d'une mort misérable, cela ne fait aucun doute. Puisque je lui ai sauvé la vie, je devrais pouvoir faire de lui ce que bon me semble.
Voilà ce qu'est Luke pour moi.
Sa place est à mes côtés, c'est dans l'ordre des choses. Qu'il n'y soit pas est impardonnable.
Il doit devancer mes désirs et les préparer, me satisfaire en toutes circonstances.
N'est-ce pas là le devoir de celui que l'on a sauvé ?
Et pourtant —
Peut-être parce qu'il me craint, Luke guette toujours mes expressions avec appréhension.
Il est excellent, mais cette attitude me met hors de moi.
Je ne supportais pas qu'il se comporte comme si j'étais une chose à redouter, alors je m'emportais contre lui pour la moindre broutille.
Et aujourd'hui encore.
Le voir trembler simplement parce que j'avais réclamé du thé m'a agacée, et j'ai ouvert la bouche pour le réprimander comme à mon habitude.
« Toi, tu— »
« Hiii ! »
Luke a eu un mouvement de recul, tout le corps raidi. Il a détourné le visage et s'est excusé encore et encore : « Pardon, pardon. »
« … Hein ? »
En le voyant ainsi, j'ai compris pour la première fois que quelque chose n'allait pas.
Je n'ai jamais levé la main sur lui. Alors pourquoi réagit-il de cette façon ? On croirait qu'il subit des violences au quotidien.
C'est impossible. C'est moi qui lui ai sauvé la vie et, qui plus est, je suis une maîtresse bienveillante qui lui a même donné un travail.
Il devrait me chérir et me vénérer, pas me traiter ainsi.
Mais, maintenant que j'y pense, Luke a toujours été comme cela.
Il était plus craintif, plus timoré que nécessaire en ma présence.
— Qu'est-ce que cela signifie ?
Je suis restée sidérée d'avoir découvert une chose à laquelle je n'avais jamais prêté attention.
Puis je me suis rappelé les mots du Second Prince, Wilfred, que je venais tout juste d'entendre.
« Une femme arrogante et abominable, incapable de supporter de ne pas être la première. »
« Tss ! »
Je me suis mordu la lèvre malgré moi. J'ai dû mordre trop fort : le sang a perlé.
« M-Mademoiselle Liz ? »
Luke, sans doute inquiet de me voir soudain silencieuse, moi qui l'accablais d'ordinaire de paroles dures, m'a adressé la parole avec hésitation.
« Euh… quelque chose ne va pas ? Vous ne vous sentez pas bien, peut-être ? »
« … »
Ne serais-je pas silencieuse si je me sentais mal ?
L'espace d'un instant, j'ai eu envie de le lui rétorquer, mais je me suis retenue.
Ce n'est pas le moment de m'occuper de Luke.
J'ai secoué la tête comme pour chasser mes pensées, puis je lui ai donné mes instructions.
« … Ce n'est rien. Apporte-moi seulement mon thé. C'est tout. Ah, au fait. Où sont mon père et ma mère ? Je veux les saluer à mon retour. »
« … Monsieur le duc est parti inspecter le domaine avec Madame aujourd'hui. Ils devraient rentrer d'ici quelques heures. »
« Je vois. Alors je suppose que je peux regagner ma chambre. »
« Oui. Je vous préviendrai dès leur retour. »
« Fais donc. »
Luke m'a regardée avec une expression qui disait clairement : « Qu'est-ce qui vous arrive ? » Voulait-il dire par là que je suis toujours en colère ?
Malgré mon malaise, je n'ai rien ajouté, je suis remontée dans ma chambre, j'ai appelé une servante et me suis changée.
Une fois certaine d'être seule, j'ai bu le thé que Luke avait préparé et j'ai réfléchi distraitement.
Luke avait manifestement peur de moi.
Jusqu'ici, je n'avais vu dans cette peur qu'une façon de guetter mes humeurs, et cela m'exaspérait — mais peut-être se comportait-il ainsi parce que je suis une femme abominable.
« Si c'est le cas… il faudra changer cela aussi. »
J'avais décidé de devenir une jeune fille parfaite pour clouer le bec au prince Wilfred. Je dois changer tout ce qui s'y rapporte. Même si c'est terriblement difficile.
Je n'ai aucune intention de finir méprisée par cet homme.
« Mais que faire… ? »
J'avais beau être résolue à rompre avec celle que j'étais, je n'avais aucun plan concret.
Je ne sais pas comment modifier mon attitude envers Luke, et je demeure incapable d'agir.
« … Je consulterai Al demain. »
Je lui demanderai franchement ce que j'ai fait de travers.
Il m'a dit que je pouvais dire des choses étranges sans que cela le dérange. Il a même dit qu'il me signalerait ce qui n'allait pas.
Je lui ferai confiance. Confiance à Al.
« Oui. Je suis impatiente, mais mieux vaut demander avant d'agir. »
Honnêtement, j'aimerais déclarer à Luke, tout de suite et haut et fort : « Je ne suis plus celle que j'étais ! »
Mais je sais que ce serait une erreur, alors j'ai décidé de tout demander à Al demain.