C'était elle que mon frère avait décrétée « vilaine ».
Elle avait dû l'entendre dire le pire à son sujet. Elle semblait passablement sous le choc et continuait de se lamenter tristement toute seule, sans me remarquer.
Elle offrait un spectacle si pitoyable que j'ai failli croire qu'elle était bel et bien la « vilaine » dont mon frère avait parlé.
— Une fille aussi mignonne et aussi belle ne pouvait pas être une « vilaine ».
Après tout, la « vilaine » que décrivait mon frère était une personne réellement épouvantable.
Et puis, si elle en avait été une, elle ne se lamenterait pas de façon aussi adorable.
Complètement sous le charme, je ne voulais pas croire qu'elle — Liz Bertrand — fût quelqu'un d'épouvantable.
Alors je lui ai adressé la parole.
Et je lui ai proposé de l'aider à éviter de devenir une « vilaine », notion dont elle ne comprenait même pas le sens.
Pour moitié par bonnes intentions, pour moitié par calcul.
Après tout, je n'avais aucune envie de la voir devenir une « vilaine ».
Elle est si mignonne. Je veux qu'elle le reste et qu'elle finisse par m'épouser.
C'est un souhait égoïste, mais elle-même a dit qu'elle ne voulait pas être une « vilaine ». Puisque nous y gagnions tous les deux, je me suis dit que c'était très bien ainsi.
J'ai obtenu son accord et, en l'embobinant pour lui faire admettre qu'il serait commode de passer plus de temps ensemble, je l'ai amenée à accepter de devenir ma fiancée.
Devant ses réticences, j'ai jugé plus rapide de verrouiller les choses de l'extérieur et, sur cet élan, je l'ai conduite auprès de mon père.
Si nous étions officiellement fiancés au plus vite, elle ne pourrait plus s'échapper. Voilà ce que je me disais.
— Enfin, quand bien même elle tenterait de s'échapper, je ne la laisserais pas faire.
J'approfondirais notre relation et finirais par en faire mon épouse.
« Grand frère ? »
Tandis que je souriais en imaginant un avenir heureux avec elle — Lili —, une voix m'a interpellé dans mon dos.
Reconnaissant cette voix familière, je me suis retourné en souriant.
« Ah, Will. »
C'était bien mon frère, Will, qui m'appelait. Nous sommes jumeaux, mais nous ne nous ressemblons pas tant que ça. Je suis un peu plus grand, lui est plus solidement bâti. Mon frère regarda autour de lui avec curiosité, le visage plein de questions.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? Hein ? Où est Liz Bertrand ? Elle n'était pas censée être à une entrevue arrangée ? »
« Ah, Lili vient de repartir en voiture pour son manoir il y a un instant. Je la raccompagnais. »
« Elle est partie ? Je vois. Alors ? Comment ça s'est passé ? »
Mon frère me regardait avec un air avide. J'ai eu un sourire en coin et je lui ai dit :
« On ne peut pas en parler ici. Si tu veux savoir, viens dans ma chambre. »
Je ne savais pas qui pouvait écouter. Mon frère a hoché la tête et m'a docilement suivi jusqu'à ma chambre.
Une fois à l'intérieur et installé sur le canapé, il s'est aussitôt animé pour demander :
« Alors ? Liz Bertrand ! Hein ? Elle n'avait pas un caractère épouvantable ? Au point que c'en est exaspérant et presque admirable ! Désolé, grand frère, mais moi, je ne déteste pas son numéro de vilaine sans complexes ! »
Ses yeux pétillaient d'amusement.
En constatant que mon frère n'avait aucune mauvaise intention, j'ai eu de la peine pour Lili.
Oui, mon frère était sans malice. Comme il le disait lui-même, il n'éprouvait aucune animosité envers Lili. Il énonçait simplement ce qu'il tenait pour des faits. D'une certaine manière, c'était même pire.
J'ai légèrement secoué la tête et je lui ai dit :
« Je ne peux pas partager ton avis. Lili était une femme charmante. Elle n'avait rien de la "vilaine" que tu décrivais. »
« Hein ? Tu es sûr que c'était bien Liz Bertrand ? Et… Lili ? Grand frère, tu lui donnes un petit nom ? Ce n'était censé être qu'une première entrevue, aujourd'hui, non ? »
« Oui, et nous avons décidé de nous fiancer officiellement. Il me paraît normal de nous appeler par nos petits noms. »
« Hein ?! »
Mon frère en est resté bouche bée et m'a dévisagé. Ses yeux disaient l'incrédulité.
« Déjà fiancés ? Enfin, c'est vrai que vous êtes destinés à l'être au bout du compte, mais… ce n'est pas un peu rapide ? »
« … D'après ton histoire, Lili et moi allions finir fiancés de toute façon, non ? Alors que ce soit un peu tôt ne devrait rien changer. »
« C'est vrai, mais… Hein ? Vous étiez proches, Liz et toi ? La plupart des épisodes de notre enfance ne sont qu'évoqués en passant dans le jeu. Pff, je n'y comprends rien. »
Mon frère a croisé les bras et ronchonné, l'air ennuyé. Je lui ai dit :
« Peu importe. Quoi qu'il en soit, je suis fiancé à Lili. Et à ce propos, Will, j'ai quelque chose à te demander. »
« À moi ? »
« Oui. »
Comme mon frère me regardait en se demandant de quoi il s'agissait, j'ai poursuivi :
« Je veux en savoir plus sur ton histoire, en particulier sur Lili. C'est ma fiancée, elle compte pour moi : si tu sais quoi que ce soit, dis-le-moi, s'il te plaît. »
« Tu vas vraiment écouter mon histoire sérieusement ?! »
« Sérieusement, ou plutôt : seul ce qui concerne Lili m'intéresse. »
Si j'écoutais sérieusement les divagations de mon frère, la journée y passerait, et j'avais l'impression que mes propres repères finiraient par se déformer.
Je voulais seulement les informations dont j'avais besoin, mais mon frère a déraillé, comme il fallait s'y attendre.
« Pour toi, grand frère, je peux tout te raconter ! Oui ! Si tu es sérieux, la route de l'héroïne est forcément pour toi ! Parfait ! Alan × héroïne !! Mon couple préféré entre tous !! Aaaah !! Je vais assister à ça ! C'est le pied !! »
« … Will, parle une langue que je puisse comprendre, s'il te plaît. »
J'avais du mal à croire que nous parlions la même.
Cela dit, mon frère, désormais de bien meilleure humeur, m'a raconté quantité de choses qu'il savait sur Lili.
Il m'a aussi raconté des choses parfaitement superflues, mais j'ai décidé de les filtrer mentalement.
Certains récits m'ont fait froncer les sourcils tant ils me paraissaient impossibles ; mais quelle qu'en soit la véracité, j'avais obtenu des informations. J'ai adressé un large sourire à mon frère.
« Merci. Avec ça, je pense pouvoir réaliser mon souhait. Puis-je revenir t'interroger un de ces jours ? »
Je ne croyais pas que ce que disait mon frère se réaliserait.
Mais en me servant de ses histoires, je pouvais approfondir ma relation avec Lili. C'était là l'essentiel pour moi.
« Bien sûr ! Demande-moi n'importe quoi, n'importe quand. Je ne lésinerai pas sur ma coopération pour vous voir ensemble, l'héroïne et toi ! »
« Voilà qui est rassurant. »
Celle que je veux épouser n'est pas une « héroïne » inconnue à l'avenir tout tracé, mais Lili, qui pleurait sans comprendre ce que voulait dire ne pas vouloir être une « vilaine ».
Son malentendu m'arrangeait pour lui soutirer des informations, alors j'ai décidé de le laisser continuer.
— Je sais. Je suis à peu près quelqu'un d'épouvantable.
Contrairement à mon frère, qui dit des choses étranges mais reste foncièrement honnête, ou à Lili, dont les émotions se lisent à livre ouvert, j'ai soupiré sur moi-même, moi qui suis si doué pour comploter en mon for intérieur — puis j'ai décidé que, puisque je voulais quelque chose, autant me servir de ce que j'avais sous la main.