« Qu'elle est mignonne. »
Je murmurai doucement en regardant s'éloigner la voiture dans laquelle se trouvait Lili.
Je repensai à la jeune fille que mon père venait de reconnaître comme ma fiancée, et mes lèvres s'incurvèrent naturellement en un sourire.
À vrai dire, les fiançailles ne m'avaient absolument pas intéressé jusqu'à ce que je la voie.
Ce n'était pas parce que mon frère m'en avait dit quoi que ce soit.
C'était simplement que je n'attendais rien de ma fiancée.
Ma fiancée, en tant que prince.
L'accepter n'était qu'un devoir. Aussi, si mon père avait fait un choix, je comptais hocher solennellement la tête, quelle qu'elle fût.
Mon opinion changea pourtant lorsque le thé pris avec mon frère — Will — s'éternisa un peu, que je me sentis coupable de faire attendre une dame et que je me hâtai vers la pièce où elle se trouvait.
Je la regardai, assise sur une chaise.
Je crus que mon cœur allait s'arrêter.
Je pensai sincèrement : « Je n'ai jamais vu de femme aussi ravissante. »
Ses beaux cheveux dorés, qui lui tombaient jusqu'à la taille, étaient translucides dans la lumière, chatoyants et étincelants.
Elle avait quinze ans, je crois. Sa peau était claire, et ses joues gardaient encore une trace d'enfance.
Ses yeux verts, qui semblaient pleins de caractère, remuèrent quelque chose en moi.
Ses cils étaient longs. Ses lèvres brillaient comme des cerises. La robe d'un rouge vif, qui soulignait sa silhouette, paraissait tapageuse, mais elle lui allait bien.
Ses bras, qui semblaient n'avoir jamais vu le soleil, étaient si fins qu'on aurait dit qu'ils casseraient au moindre contact.
Exactement comme Will l'avait dit, elle était irréprochable… non, elle était précisément le genre de femme que je préférais.
— Je vois. Voilà donc pourquoi Père a dit qu'elle serait ma fiancée.
Je faillis grimacer, ayant parfaitement saisi les intentions de mon père. Il avait dû, à sa manière, choisir une fiancée en pensant à moi.
— Certes, je suppose que je lui en suis reconnaissant.
Le mariage était une chose que je devais accomplir, que cela me plaise ou non, et sur laquelle je n'avais aucune prise. Puisqu'on m'avait préparé quelqu'un dont l'apparence me plaisait, je ne pouvais qu'être reconnaissant.
— Qu'elle est mignonne.
J'étais si captivé par elle que j'en oubliai de parler, mais elle n'était guère différente.
Étonnamment, elle n'avait absolument pas remarqué mon arrivée.
Ses beaux yeux vert émeraude étaient rivés au sol, et elle marmonnait toute seule. Remarquant l'éclat de larmes au coin de ses yeux, je tendis l'oreille par réflexe.
« Je ne suis pas une vilaine… je ne suis pas comme ça. »
« ? »
Sur le moment, je ne compris pas ce qu'elle disait, mais je saisis vite.
— Ah, c'est donc cela.
Il semblait qu'elle avait surpris la conversation entre mon frère et moi. La pièce où elle attendait jouxtait celle où nous prenions le thé. La porte devait être ouverte. Elle avait dû s'en apercevoir et s'approcher… pour finir par entendre notre conversation.
…
Je me tenais devant elle, qui ne m'avait toujours pas remarqué.
Je n'avais aucune intention de m'irriter de son indiscrétion. C'était sans doute notre faute, et je me disais qu'elle n'aurait de toute façon pas voulu entendre ce genre de propos.
— Oui, ce genre de propos.
Le jeu dont Will me rebattait les oreilles depuis notre plus jeune âge.
Will, né comme mon frère jumeau, avait toujours eu la tête un peu dans les nuages, jamais tout à fait ancré. Devrais-je dire qu'il lui manquait le sens du réel ? Quoi qu'il fasse, il ne semblait jamais sérieux.
S'il fallait le formuler, c'était comme s'il traitait tout comme un jeu ou une plaisanterie, nous observant toujours avec un pas de recul, dégageant ce genre d'atmosphère.
« Ce monde est le monde d'un jeu. »
Will parlait souvent de ce jeu quand nous étions seuls.
Il le faisait d'aussi loin que je me souvienne.
L'endroit où nous vivions à présent était le monde d'un jeu auquel il avait joué dans sa vie précédente, et nous étions des cibles de conquête. Un jour, une femme appelée l'héroïne choisirait l'une de ces cibles et vivrait heureuse jusqu'à la fin des temps. C'était un monde fait pour l'héroïne, disait-il.
Mon frère continuait à débiter ce genre de choses sans sourciller.
Franchement, la première fois que je l'ai entendu, j'ai naturellement douté de sa santé mentale.
« Je veux que l'héroïne te choisisse, grand frère. C'est pour ça que je te le dis. J'ai toujours été un de tes admirateurs. Alors je veux que tu sois heureux avec l'héroïne et que tu suives la bonne route. »
« …Je ne comprends pas ce que tu racontes. »
« Ce n'est pas grave. Garde-le juste en tête. »
…
Bien qu'on m'ait qualifié de génie depuis l'enfance, je n'arrivais pas à suivre mon frère sur cette histoire-là en particulier.
Je me suis sincèrement demandé plusieurs fois s'il avait perdu la raison, mais son regard était parfaitement sain, et il n'a jamais rien fait qui laisse penser qu'il en parlait à quelqu'un d'autre. Il menait sa vie correctement, en Second Prince qu'il était.
Mon frère ne devenait étrange que lorsqu'il parlait de ce jeu.
Après l'avoir compris, j'ai décidé d'entrer dans son jeu, sinon activement, du moins jusqu'à un certain point. Ainsi, il serait satisfait ; si je le rejetais, il entrerait dans une colère noire. Je le savais d'expérience.
Les histoires de mon frère étaient souvent extravagantes et difficiles à croire.
Le terme de « cible de conquête », et son insistance à dire que ce monde était un jeu.
Je n'en croyais pas dix pour cent, encore moins la moitié.
Mais je trouvais cela naturel.
J'avais beau aimer mon frère jumeau, qui était comme une part de mon âme, je ne pouvais tout simplement pas croire que mon monde était « fabriqué ».
Il en allait de même tout à l'heure.
Comme toujours, ou plutôt avec plus d'enthousiasme que d'habitude, Will m'avait parlé de mon entrevue du jour.
La vilaine.
Une femme coupable de toutes sortes de méfaits, une femme pour laquelle je ne pourrais nourrir la moindre affection.
D'après mon frère, cette femme, malgré sa beauté, était une personne épouvantable qui multipliait les agissements à faire froncer les sourcils.
Et c'était précisément cette personne qui était ma fiancée.
Il disait que cette femme et moi resterions fiancés et qu'au bout du compte, je la rejetterais pour choisir de vivre avec celle qu'il appelait l'héroïne. Et ensuite, heureux jusqu'à la fin des temps.
Telle était, apparemment, la fin heureuse que souhaitait mon frère.
— Hmm. Voilà une bien triste histoire.
Franchement, cela m'a rebuté.
Car cette femme était la fiancée arrangée par mon père. Même si elle était la pire femme imaginable, il était tout bonnement impossible de rompre les fiançailles à ma guise pour me tourner vers une autre.
Et puis, croyait-il vraiment que je ferais une chose pareille ?
Je le lui ai demandé sans détour, mais il s'est contenté de rire : « Mais c'est un jeu. C'est le scénario, on n'y peut rien. »
Ce fut le moment où j'ai senti à nouveau que je n'arriverais pas à atteindre mon frère sur ce sujet.
Je ne pouvais pas non plus en rester là. Il fallait que je dise à mon frère de regarder la réalité en face, et c'est pour cela que je suis arrivé en retard auprès d'elle. Être en retard à une première rencontre avec une femme, c'est ce qu'il y a de pire.
Je me suis donc hâté autant que possible vers la pièce où elle attendait, et je me suis présenté devant la fille du duc, Liz Bertrand.