« Cela... ne va servir à rien, n'est-ce pas... »
La bibliothèque du château. Je refermai l'épais ouvrage spécialisé. Ôtant mes lunettes, je me pressai doucement les tempes du bout des doigts et poussai un petit soupir, comme pour évacuer ma fatigue.
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Victor Bertrand.
Fils aîné de la maison ducale Bertrand. Voilà ma position.
Moi qui ai reçu une éducation stricte dès mon plus jeune âge, j'ai grandi sans jamais manquer de rien et je suis devenu adulte.
Moi qui me suis forgé sans jamais démériter du titre de futur duc. Et pourtant, malgré cela, j'avais un souci secret que je ne voulais confier à personne.
C'était ma famille.
J'ai une famille.
Père et Mère. Et un frère et une sœur cadets. Cinq personnes, en me comptant, moi l'aîné.
Nés de parents à la beauté remarquable, nous avions tous, frères et sœur, des traits d'une finesse stupéfiante.
Un haut titre de noblesse et une beauté reçue à la naissance. Était-ce là le problème ?
Ma famille, à laquelle je ne prêtais guère attention enfant. Mais à mesure que je grandissais, elle devenait de plus en plus étrange.
D'abord, mon frère cadet, Hugo.
Mon frère, qui me suivait partout en m'appelant « mon frère, mon frère » quand il était petit, était devenu, sans que je m'en aperçoive, un amoureux extrême des belles choses.
Il chérissait les belles choses et gardait auprès de lui celles qu'il jugeait dignes.
Il se baignait dans l'argent de la maison ducale, achetant ses ustensiles à thé et ses tableaux préférés. J'eus le vertige en apprenant qu'il avait acheté un piano hors de prix à l'étranger sans même en informer nos parents.
Ce frère, indifférent au monde extérieur, souriait toujours de bonheur dans le monde miniature qu'il s'était créé.
Entouré de belles personnes qui le flattaient, il donnait des réceptions tous les jours, restait cloîtré au manoir sans même remplir ses devoirs de noble, et menait une vie d'évasion.
J'ai mis mon frère en garde bien des fois, mais il n'écoutait pas, et sa vie est restée de celles dont on préfère détourner les yeux.
Je me croyais complètement à court de solutions.
Vient ensuite ma sœur.
Ma sœur, comme mon frère, aimait les belles choses. C'était moindre que chez lui, et s'il n'y avait eu que cela, j'aurais peut-être pu fermer les yeux.
Cependant, ma sœur était pire que mon frère, mais autrement.
C'était peut-être parce que nos parents la couvaient, elle, leur unique et précieuse fille.
Ma sœur devint une personne d'une arrogance et d'une hauteur extrêmes, incapable de trouver le repos si elle n'était pas la première.
Elle donnait des thés avec sa cour, en affirmant qu'elle était la meilleure.
Mon frère était déjà pénible, mais après avoir vu ma sœur, il faisait figure d'enfant sage.
Le monde de mon frère était en somme refermé sur lui-même ; ma sœur, à l'inverse. Elle était de celles qui s'affirment au-dehors.
Son rire strident sonnait comme si elle avait perdu la raison. Bien qu'elle n'eût même pas atteint l'âge adulte, elle portait des robes tapageuses et des bijoux hors de prix qui me donnaient envie de détourner le regard.
Mon frère, et plus encore ma sœur, qui dépensaient l'argent de la famille comme de l'eau, ne semblaient pas y voir le moindre mal.
« Mais je suis belle, tu sais. Je me retiens même un peu. »
Je n'en crus pas mes oreilles en l'entendant par hasard dire cela aux demoiselles de sa cour.
Si elle faisait son entrée dans le monde telle qu'elle était, qu'adviendrait-il de ma sœur ?
Pour l'instant, elle se contente d'entretenir une cour, mais ne finira-t-elle pas par s'en prendre à d'autres demoiselles ? N'usera-t-elle pas de sa cour pour les écarter au seul motif qu'elles lui déplaisent ?
En regardant ma sœur, je ne peux absolument pas croire qu'elle s'en abstiendrait.
Malgré tout cela, nos parents la choyaient exceptionnellement.
Loin de s'emporter contre ses dépenses, ils la poussaient même à dépenser davantage. Il en allait de même pour mon frère. Tout en comprenant que des parents aiment leurs enfants, je m'interrogeais honnêtement sur le bon sens des miens.
N'était-ce pas le moment de les reprendre pour une conduite indigne d'enfants d'une maison ducale ?
Ou bien les laissaient-ils courir en prévoyant de les punir durement plus tard ?
Non, cela ne leur ressemble pas. Bien que leur mariage fût arrangé, ils forment un couple aimant et sont d'une indulgence extrême avec leurs enfants, moi compris.
Ce ne sont pas de mauvais parents, ils ne commettent aucune faute particulière, mais ils sont simplement incroyablement indulgents.
Alors même qu'ils savent que c'est mal, ils laissent passer d'un « si c'est ce que tu veux faire », et si quelque chose arrivait, ils protégeraient sans doute leurs enfants de toutes leurs forces.
Même si leur propre enfant était entièrement en tort.
J'ai la nausée en regardant mes propres parents.
À cause d'une telle famille, j'ai peu à peu commencé à m'en éloigner. Des parents laxistes, un frère reclus, une sœur gâtée et arrogante. Je ne voulais plus les considérer comme ma famille.
Une fois majeur, j'ai commencé à travailler au château, mais je m'efforçais d'y rester le plus possible parce que je ne voulais pas voir le visage des miens. Quand mes collègues abordaient les sujets de famille, je leur disais, avec une certaine sécheresse, de ne plus jamais y revenir.
Une rumeur finit par courir selon laquelle parler famille avec moi était tabou, et que je détestais la mienne.
Ce n'était pas un mensonge, c'était la vérité, alors je m'en moquais. Sans rien rectifier, j'ai continué de tenir ma famille à distance et de me concentrer sur mon travail.
Dans quelques années, je me marierai à mon tour et hériterai du titre. Alors, je ferai se retirer mes parents et les enverrai sur leurs terres, et je chasserai du manoir mon frère et ma sœur, ces sots. Je me disais qu'il suffisait d'endurer jusque-là.
J'espère que ce jour viendra vite. Je travaillerai dur pour ce jour.
Pour cela, il me fallait d'abord me marier, et c'est ici que je me heurtai à un grave problème.
Les femmes. Je ne les supporte pas.
Cela ne gêne pas ma vie quotidienne. Je sais escorter une femme dans un bal. Cependant, quand j'imagine fréquenter ou épouser une femme, j'éprouve une nausée inexplicable.
J'en fus surpris moi-même.
À l'origine, du fait de ma situation familiale, je tends à une certaine misanthropie. J'en étais conscient, aussi ne me suis-je jamais fait beaucoup d'amis proches, et je n'ai jamais fréquenté de femme.
C'est pourquoi je ne l'avais pas remarqué.
Que j'avais une aversion pour les femmes.
Rien que de l'imaginer me donne la nausée. Que se passerait-il si je fréquentais vraiment quelqu'un ou si je me mariais ? C'était clair comme le jour.
C'est un problème.
Je ne peux absolument pas me marier dans cet état.
Prenant conscience du problème, j'ai décliné sous divers prétextes les propositions de mariage arrangé que m'apportait mon père.
Je n'ai pas dit que j'étais mauvais avec les femmes. Si je l'avais fait, j'aurais pu, au pire, perdre mon droit d'aînesse.
Du moment que j'hérite du titre, on exigera fatalement de moi une descendance. Si ce fait était connu, ils pourraient envisager de transmettre le titre à leur second fils. Alors mon plan serait ruiné.
Il faut que je m'habitue d'une façon ou d'une autre aux femmes.
C'est une question de vie ou de mort. Je peux sans doute continuer d'esquiver le mariage quelques années encore en gagnant du temps. Mais on ne m'attendra pas au-delà.
D'ici là, il faut que je sois capable de mener une vie conjugale, au moins dans une certaine mesure.
Ma résolution prise, j'ai alors fourni tous les efforts possibles.
J'ai tout fait.
Mais rien n'a fonctionné.
Quoi que je tente, la seule idée de fréquenter une femme ou de la toucher me donnait la chair de poule et la nausée. C'était échouer avant même d'avoir essayé.
« Que dois-je faire... »
J'étais dans une impasse. Si cela continuait, je me ferais vraiment ravir mon droit d'aînesse par ce sot de frère.
Chaque jour était pénible. Je gardais contenance au château, mais je ne le supportais plus une fois rentré au manoir.
Voir mon frère m'irritait, et ma sœur, qui était probablement la cause de mon aversion pour les femmes, je ne voulais même pas l'apercevoir.
Au milieu de ces journées infernales, ma sœur se mit soudain à se comporter étrangement.