« Alors, quelles sont les pensées de Votre Altesse à ce sujet ? »
« Hm ? »
Lili avait échoué à son deuxième Contrat de l'Esprit. Je pensais qu'elle en serait ébranlée, aussi ai-je été convié à dîner au manoir ducal pour passer le plus de temps possible avec elle.
À présent, nous sommes au salon, à profiter d'un moment tranquille après le repas. Lili est assise sur le canapé, en train de bavarder joyeusement avec Victor et Hugo.
Je ne veux pas interrompre cette conversation entre frères et sœur, alors je la contemple vaguement à quelque distance.
Au début, Lili faisait bonne figure, mais elle semble s'être un peu remise grâce au réconfort de ses frères.
Au moment même où je me disais que je pourrais rentrer au château l'esprit tranquille, Luke, son majordome personnel, m'a interpellé.
Je tourne les yeux vers lui. Luke fixait Lili avec une expression sévère. Son visage était celui d'un serviteur inquiet pour sa maîtresse, et disait combien il chérit Lili.
« Mes pensées... hmm. »
Face à son regard perçant, j'eus un sourire en coin.
Pourquoi Lili a échoué à son Contrat de l'Esprit. Je l'ignore moi aussi.
De fait, même en interrogeant mon esprit contracté, il s'est contenté de pencher la tête en disant « elle devrait pouvoir contracter », alors je ne comprends vraiment pas pourquoi elle échoue.
« D'après mon esprit contracté, il n'y a aucun problème du côté de Lili. Il ne reste donc qu'à éplucher les ouvrages spécialisés, ou peut-être même à interroger les mages du donjon. »
« Vraiment...? »
Luke fronça profondément les sourcils et se mordit la lèvre. Puis il me demanda avec gravité :
« Votre Altesse. »
« Hm ? »
« Si d'aventure Mademoiselle ne pouvait pas contracter avec un esprit, que feriez-vous ? »
« Oh ? »
Je fus surpris par cette question posée d'un ton aussi grave.
Luke me fixe avec insistance, attendant ma réponse.
Si Lili ne peut pas contracter, donc.
Je n'y avais même pas songé, mais si, comme il le dit, cela devait arriver.
« Je ne ferai rien de particulier. J'épouserai Lili comme prévu. En tant que membre de la famille royale, je sais que je ne devrais pas dire cela et, bien entendu, j'entends que ce soit un ultime recours, mais si Lili ne peut pas contracter avec un esprit, je compte renoncer à mon rang royal et l'épouser. »
Dans ce cas, il importerait peu que Lili ne puisse pas contracter.
Il y a d'ailleurs le Second Prince, Will, dans l'ordre de succession.
Mon frère qui parle de jeux ne m'inspire que de l'inquiétude, mais il a reçu une éducation en règle. Même si Will devenait prince héritier, le pays tournerait sans encombre.
« Êtes-vous sérieux ? Votre Altesse ? »
« Je ne crois pas pouvoir dire une chose pareille en plaisantant. Le pays tournera sans moi, mais je ne peux pas vivre sans elle, et elle ne peut probablement pas vivre sans moi, n'est-ce pas ? En ce cas, n'est-ce pas la seule voie ? »
« Votre Altesse... »
Les yeux de Luke s'écarquillèrent, et il me dévisagea. Je haussai simplement les épaules.
« Je ne me suis pas fiancé à Lili parce que j'étais digne de la royauté. J'ai décidé de l'épouser parce que je la trouvais adorable, parce que je suis tombé amoureux. Les Contrats de l'Esprit n'ont donc rien à voir avec moi. Si elle peut contracter, j'en ferai simplement ma princesse ; et si elle ne peut pas, eh bien, je recevrai sans doute le titre de duc de la main de Père et je mènerai une paisible vie de jeune marié en administrant un territoire. »
Cela a son charme, à sa façon.
Je n'ai pas oublié mes devoirs de prince. Aujourd'hui encore, je suis pleinement prêt à me consacrer au pays. Cependant, je ne veux pas risquer de perdre ce qui m'est le plus cher, pas au point de perdre celle que j'aime.
Cela dit, je n'ai commencé à penser ainsi qu'après avoir rencontré Lili, l'amour de ma vie.
À l'inverse, cela signifie que tant que Lili sera à mes côtés, je suis prêt à me consacrer indéfiniment à ce pays comme prince et futur roi.
Aussi, à vrai dire, je veux que Lili s'accroche au Contrat de l'Esprit.
Même si elle renonçait, je l'épouserais quand même, mais je préférerais protéger ce pays avec elle.
« Oui, c'est cela. »
J'organise mes sentiments et hoche la tête.
Il est peut-être bon que Luke ait posé la question. J'ai vu clairement la voie que je dois suivre, et que je ne percevais que vaguement.
Enfin, de toute façon, l'avenir où j'épouse Lili ne change pas.
En ce sens, la conclusion est la même.
Aussi, j'aimerais que Lili prenne la chose avec un peu plus de légèreté.
Elle est sérieuse, alors elle a tendance à se mettre trop de pression.
Si je lui disais ce que je pense en ce moment, elle en deviendrait sans doute plus acharnée encore sur le Contrat de l'Esprit.
Je ne crois pas qu'elle approuverait que je renonce à mon rang royal.
Ce n'est pas qu'elle en aurait après le statut. C'est plutôt qu'elle s'inquiéterait de me voir cesser d'être prince à cause d'elle.
C'est pourquoi je n'en parlerai pas à Lili.
Si nous en arrivons au point où il n'y a plus d'autre solution, je le lui dirai alors, mais pour l'instant, il vaut sans doute mieux me taire.
Tandis que j'y songe, Luke hoche la tête comme s'il comprenait.
« J'ai compris. Si Votre Altesse tient à ce point à Mademoiselle, alors je me tiendrai à ses côtés. Je ne ménagerai aucun effort pour coopérer, dans votre intérêt à tous deux ; n'hésitez donc pas à me demander quoi que ce soit. »
« Luke. »
Surpris par ses paroles, je le regarde. Il offre un sourire doux et déclare clairement :
« Je suis le majordome personnel de Mademoiselle. Réaliser les souhaits de Mademoiselle est mon travail. Et le souhait de Mademoiselle est d'être avec Votre Altesse. »
« … »
« J'ai entendu la résolution de Votre Altesse à l'instant. Être avec Mademoiselle quoi qu'il arrive. C'est la conclusion à laquelle Votre Altesse est parvenue. C'est pourquoi je coopérerai avec vous. Je crois que c'est la voie la plus sûre pour réaliser les souhaits de Mademoiselle. »
« Vraiment...? »
« Soyez tranquille. Je suis un homme fort capable. »
Luke dit cela en souriant, mais ses yeux sont sérieux. Je ne peux que constater qu'il parle sincèrement.
Luke est un homme remarquable.
À quatorze ans à peine, il maîtrise la magie d'attaque et remplit ses fonctions de majordome ducal sans une faute. Il est de belle apparence, et l'on croirait volontiers qu'il est l'héritier de quelque maison noble. Il a ce potentiel-là.
C'est précisément pourquoi je ne veux pas m'en faire un ennemi.
Si je peux rallier Luke, l'allié absolu de Lili, il me sera assurément d'un grand secours le moment venu. S'il agit pour Lili et pour moi, ce sera plus que je ne pouvais espérer.
« Je sais que vous êtes un homme capable. Si vous acceptez de coopérer au bonheur de Lili et au mien, je vous en serai infiniment reconnaissant. »
« Entendu. »
Nous concluons en silence un pacte secret.
Sans l'avoir prévu, je me suis trouvé un allié puissant. Cependant, j'ignore vraiment ce que l'avenir nous réserve.
Les choses se dérouleront comme elles se dérouleront. En y songeant, je prie pour que Lili ne soit blessée d'aucune façon.