« … »
« Je vous en prie, je vous en prie !! »
Le cercle magique ne réagissait pas.
Effrayée, j'augmentai la quantité de puissance magique que j'y déversais.
Mes prières se firent plus désespérées encore.
« Je vous en prie. Venez, je vous en prie. Peu importe quel esprit...! »
J'avais peur de décevoir tout le monde.
J'avais peur d'être incapable de faire ce que réussit quiconque a l'aptitude.
« Je vous en prie ! Quelqu'un ! N'importe qui fera l'affaire ! »
Je déversai toute la puissance magique que je possédais.
Je savais que je forçais, mais je trouvais que c'était un faible prix si un esprit devait venir. J'étais désespérée à ce point. Mes efforts finirent par payer, et le cercle magique, jusque-là muet, se mit enfin à briller.
« Ah... »
Enfin. Ils viennent enfin.
Le soulagement me submergea et je faillis pleurer. À cet instant, j'ai dû baisser ma garde, ne serait-ce qu'un peu. La puissance magique que je contrôlais désespérément perdit sa direction, m'échappa, puis, dans un fracas, explosa.
« Kyaaaaaaa !! »
« Lili ! »
Je crus entendre un choc sourd.
Je fus projetée en arrière par la pression du souffle, ayant été tout près du cercle magique. Al, qui réagit à l'instant, me rattrapa. Grâce à lui, je ne fus pas blessée, mais j'étais si choquée que mon visage devint blême.
« Qu'est-ce que je vais faire ? J'ai laissé ma puissance magique s'emballer. »
Je savais mon contrôle mauvais, mais j'avais baissé ma garde et provoqué un désastre majeur. C'était mon erreur.
La pièce devait être dans un état lamentable. Les dégâts n'étaient peut-être même pas contenus au sous-sol. J'étais terrifiée à l'idée d'avoir pu blesser quelqu'un.
« … »
Je réprimai l'envie de fuir.
Tremblante, je relevai la tête et regardai autour de moi. Au premier abord, le sous-sol semblait intact. Il n'y avait aucun dégât, hormis moi projetée au loin.
« Comment...? »
« Hein ? »
La voix perplexe d'Al me parvint de derrière. Me demandant ce qu'il y avait, je suivis son regard et vis Noel, blotti dans les bras de Hugo, qui luisait d'un bleu pâle.
« Noel ?! »
Pourquoi Noel ?
Je me précipitai auprès de mon frère. Si Noel avait été affecté de quelque manière, je ne me le pardonnerais jamais. Je scrutai son visage. Il se léchait tranquillement la patte.
La lueur bleu pâle s'évanouit, comme si Noel l'absorbait.
« Quoi ? Qu'est-ce que c'est ? »
Je n'en croyais pas mes yeux. Al et Luke étaient arrivés eux aussi, mais ils regardaient la même chose que moi et restaient tout aussi sans voix.
« Hein ? Est-ce qu'il... vient d'absorber de la puissance magique ? »
« Non, mais... »
Luke fit une mine incrédule à ces mots d'Al. Comme pour vérifier quelque chose, Al tenta de prendre Noel des bras de Hugo, mais Noel lui-même résista.
Après avoir fermement intimidé Al d'un « Ffff ! », il s'échappa des bras de mon frère et bondit vers moi.
« Hiii... »
Je rattrapai Noel en hâte pour l'empêcher de tomber. Il s'accrocha à moi en plantant ses griffes.
« Ah... Aïe, ça fait mal... »
Noel devait être terrifié à l'idée de tomber, mais même à travers ma robe, des griffes de chat, cela pique.
« Franchement... Noel... »
« Nya ! »
« Ce n'est pas une réponse... »
Je caressai la tête de Noel, accroché à moi. Comme s'il n'était pas d'humeur, il ouvrit grand la gueule et feula. Bien qu'il fût cramponné à moi, il refusait que je le caresse, en vrai chat.
« Lili, empêche Noel de s'échapper ! »
« Mademoiselle. Ne bougez pas ! Restez exactement ainsi ! »
Al et Luke s'approchèrent à pas prudents. Je faillis reculer d'instinct, mais voyant leur gravité, je tins bon. Je serrai au contraire Noel plus fort pour qu'il ne s'échappe pas.
Al observa Noel et dit avec admiration :
« Un chat doté de la constitution nécessaire pour absorber la puissance magique... Quelle rareté. »
Luke hocha profondément la tête.
« Nous l'avons toujours pris pour un simple chat et ne lui avons prêté aucune attention. Mais je perçois une faible trace de puissance magique chez Noel. Je crois que l'hypothèse du prince est juste. »
« Oui. Noel vient d'absorber la puissance magique de Lili. Bien que ta puissance magique se soit emballée, s'il n'y a eu aucun dégât, c'est probablement parce que Noel a absorbé tout ce que tu as libéré. ...Tu as eu de la chance... »
Al poussa un soupir de soulagement. Luke caressa doucement le front de Noel et dit d'un air satisfait :
« La puissance magique absorbée semble contenue sans problème. Sa capacité est stupéfiante. Mademoiselle possède une quantité considérable de puissance magique ; au pire, cet emballement aurait pu détruire la moitié du manoir, et pourtant il a tout absorbé... »
« Al, Luke... Je vous en prie. Expliquez-moi de façon que je comprenne. »
Ils parlaient comme s'ils se comprenaient, mais j'étais complètement perdue. Je les regardai en quémandant une explication, et Al dit en observant Noel :
« En clair, Noel a une constitution très rare pour un animal : il possède de la puissance magique. Et il semble avoir en outre une constitution singulière qui lui permet d'absorber toute puissance magique qu'il touche. »
« Un chat doté de puissance magique ? Cela existe donc...? »
J'avais beaucoup étudié, mais je n'avais jamais entendu parler d'une telle chose. Surprise, je posai la question, et Al hocha la tête.
« Ce n'est pas courant, mais cela existe. J'ai entendu parler d'oiseaux et de chiens dotés de puissance magique gardés dans les donjons du château. Cependant, un animal qui peut en outre l'absorber est fort rare. Tu as perdu le contrôle de ta puissance magique tout à l'heure, n'est-ce pas ? Cette puissance qui n'avait nulle part où aller aurait dû exploser et, au pire, détruire la moitié du manoir. Mais Noel a absorbé toute cette puissance. Résultat : il ne s'est rien passé, et nous sommes tous debout ici, indemnes. »
« Alors... c'est grâce à Noel ? »
« Oui. »
Luke, ainsi que mon père et Hugo, qui écoutaient à côté, semblèrent tous approuver l'explication d'Al.
Al toucha le nez de Noel du doigt. Manifestement mécontent, Noel ouvrit la gueule avec un « Miaou ». Plusieurs petits crocs apparurent, et chacun savait combien ils font mal. Al retira vite la main.
« Je ne m'attendais pas à cela, mais avoir amené Noel était absolument la bonne décision. Cependant, Lili, je comprends que tu aies été pressée, mais la fin était un peu problématique. Il n'y a absolument aucun besoin d'employer de la puissance magique pour invoquer un esprit. Et pourtant tu en as déversé tant... il était fatal que celle que tu ne pouvais pas traiter s'emballe. »
« Je suis vraiment désolée... »
Mes actes avaient failli causer une catastrophe. Je scrutai le visage de Noel que je tenais.
« Merci, Noel. Tu m'as sauvée. »
À bien y penser, c'était la deuxième fois que Noel me sauvait. La première, quand j'avais été attaquée par des bandits, encore que ce pût être mon imagination. Et la deuxième, maintenant. Surtout maintenant, où j'aurais pu détruire le manoir, je ne pouvais qu'être reconnaissante envers Noel.
Je m'inclinai de nouveau devant tout le monde.
« Je suis vraiment désolée. Parce que j'ai fait quelque chose que je n'aurais pas dû faire, j'ai mis tout le monde en danger. »
J'avais causé des ennuis en faisant quelque chose d'inutile. Si angoissée que je fusse de ne pas parvenir à conclure de Contrat de l'Esprit, y déverser de la puissance magique n'était pas une chose à faire.
Et si Noel n'avait pas été là, et que j'avais blessé Al, membre de la famille royale, sans parler de détruire la moitié du manoir ? Au-delà de la question du Contrat de l'Esprit, mes fiançailles auraient assurément été rompues.
Il serait naturel de décider qu'une femme ayant mis en danger le prince héritier ne peut pas devenir son épouse.
Quelle terreur.
En comprenant que je creusais ma propre tombe, je n'éprouvai que de la peur.
Al me tapota doucement la tête.
« Puisqu'il ne s'est finalement rien passé, tu n'as pas à t'en soucier. Le duc ne s'inquiète pas non plus, n'est-ce pas ? »
« Oui. ...Cependant, Lili, sois plus prudente à l'avenir. Et pour le contrôle de la magie, je te trouverai un précepteur, alors tu devras étudier avec application. »
« ...Oui. »
En voyant mon père, qui d'ordinaire souriait en me disant de faire à ma guise, aussi grave, je me repentis vraiment du fond du cœur d'avoir commis une telle faute.
Le précepteur était inévitable lui aussi.
Jusqu'ici, même si mon contrôle magique était mauvais, on laissait courir parce que j'avais rarement l'occasion d'user de magie. Mais désormais il y avait un précédent. Je ne pouvais plus me permettre de dire que je n'y étais pas douée ; il me fallait apprendre correctement.