« ? »
J'étais reconnaissante à Al d'avoir posé la question sans détour, mais mon cœur battait à tout rompre.
Et s'il relevait quelque chose contre quoi je ne pouvais rien, quels que soient mes efforts ?
Tandis que je fixais l'esprit avec ces pensées, celui-ci me jeta un coup d'œil et démentit d'un « Non » sans façon.
« Rien de particulier. Si elle peut invoquer un esprit des Ténèbres, elle devrait pouvoir contracter normalement, non ? Qu'elle invoque un esprit de haut rang ou un esprit intermédiaire, c'est sans doute affaire de chance... mais je pense qu'elle a ce potentiel. »
« Je vois. Vois-tu, elle a échoué une fois à contracter. Je voulais savoir pourquoi. »
« Comment ? C'est pour cela que tu m'as invoqué ? »
« Oui, cela ne convenait pas ? »
« Non, tu es mon maître, tu fais ce que tu veux. »
L'esprit marqua une pause, puis m'observa de nouveau. Je tremblais intérieurement en me demandant ce qu'il allait dire, mais il fronça les sourcils et s'adressa à Al.
« ...Tu demandais pourquoi elle a échoué ? Désolé, mais je n'en ai aucune idée. Je ne crois pas qu'il y ait chez elle quoi que ce soit qui déplaise à un esprit et, comme je l'ai dit, je pense que des esprits des Ténèbres seraient heureux d'être invoqués. ...N'est-il pas possible que ce ne soit qu'un hasard ? »
'Un hasard. Vraiment ?'
Sans m'en rendre compte, je me surpris à dévisager l'esprit. Si c'était vrai, je n'aurais plus à m'inquiéter.
Je pourrais tenter un deuxième Contrat de l'Esprit l'esprit tranquille.
Je réprimai l'envie de l'interroger directement. En règle générale, les esprits ne souhaitent pas échanger avec quelqu'un d'autre que le maître avec qui ils ont contracté. Je ne voulais pas mettre mal à l'aise celui qui me fournissait ces informations.
Al hocha la tête et dit à l'esprit :
« Ignis, voilà ce que tu penses. Merci. Tu peux repartir. »
« Hm ? Je suis déjà congédié ? »
« Oui, pour aujourd'hui. Pardonne-moi. »
Comme Al disait cela d'un ton d'excuse, l'esprit sourit avec magnanimité.
« Non, ce n'est rien. Surtout, appelle-moi de temps en temps. C'est triste d'avoir contracté et de ne jamais être appelé. »
« Entendu. »
L'esprit hocha la tête, satisfait, et s'évanouit sur place.
À cet instant, le fil tendu de ma nervosité se rompit. Une vague d'épuisement me submergea.
« Lili ?! »
Mon corps bascula en avant. Me voyant perdre l'équilibre, Al se leva précipitamment et se précipita vers moi.
« Tout va bien ?! »
« Oui... je me suis juste un peu détendue, c'est tout. »
Il s'assit à côté de moi et me prit la main. La chaleur de sa paume acheva de me vider de mes forces.
Al regarda ma main avec surprise.
« Oh... Lili, tu as les mains glacées. Tu étais nerveuse à ce point ? »
J'acquiesçai en silence.
Parce que j'étais angoissée.
Qu'allait dire l'esprit ? Et s'il m'annonçait que je ne pouvais pas contracter avec les esprits ? Et s'il disait que j'avais perdu mon aptitude ?
Les pensées noires qui m'occupaient sans relâche disparurent enfin, et je crus m'évanouir de pur soulagement.
« ...C'est une bonne chose. »
Ma voix, quand je parvins enfin à parler, tremblait indiscutablement.
Je savais que je ne devais pas me réjouir puisque je n'avais pas encore réussi le Contrat de l'Esprit, mais je ne pouvais pas m'empêcher d'éprouver de la joie.
L'esprit du feu avait dit que si je pouvais l'invoquer, je pouvais contracter. Si c'est vrai, alors la dernière fois je n'étais simplement pas dans mon assiette, simplement malchanceuse.
Si c'est un esprit lui-même qui le dit, ce doit être vrai.
« ...Oui. C'est une bonne chose, Lili. »
Al me regardait avec des yeux doux. Je répondis en retenant mes larmes.
« Oui... c'est vraiment une bonne chose... Je... Si l'on m'avait dit que je ne pouvais pas contracter... je n'aurais eu d'autre choix que de renoncer à... Al... »
« Ne dis pas des choses aussi funestes. Ignores-tu mes sentiments ? »
« M-Mais... si je ne peux pas contracter avec un esprit... je ne peux pas entrer dans la famille royale... »
Je ne pourrais pas me marier. Al sembla comprendre alors même que je n'achevais pas, et il dit en me tapotant le dos :
« Tu ne voulais pas de cela, n'est-ce pas, Lili ? »
« ...Non. »
À l'instant où je le confirmai, les larmes que je retenais débordèrent. Avant même que je m'en rende compte, Al m'attira contre lui.
« Lili, ne pleure pas. »
Sa voix de réconfort était incroyablement douce. Cela ne fit que redoubler mes larmes.
« Pardon... c'est juste que... je me suis détendue et elles sont venues toutes seules... »
Comme je lui expliquais en bafouillant que je pleurais parce que j'avais compris que je n'aurais pas à renoncer à lui, il leva les yeux au ciel et me serra fort en disant : « Oh, franchement. »
« A-Al... »
« Pourquoi es-tu aussi adorable ? »
« Hein...? Comment ? »
Je levai les yeux vers lui depuis ses bras. Ses oreilles étaient légèrement, mais visiblement, rouges.
« Je sais que je te plais. Mais à ce point ? Tu m'aimes au point d'en pleurer ? »
« ...Est-ce étrange ? »
J'aime Al.
Au début, ce fut un coup de foudre, puis j'ai appris à le connaître et j'ai aimé aussi ce qu'il est au fond. Al, qui me guide toujours dans la bonne direction. Al, qui ne m'abandonne pas et me tend la main.
Chaque fois que j'apprends quelque chose de nouveau sur lui, chaque fois que je passe du temps avec lui, mon amour grandit.
Aujourd'hui, je ne peux même plus imaginer un autre homme qu'Al. Si je devais le perdre, je ne saurais que faire. Sa présence compte à ce point pour moi, elle règne, unique.
Je serrai fort son vêtement. Al expira comme pour se calmer, puis se mit à me caresser lentement la tête. Ce geste réconfortant m'emplit la poitrine d'une chaleur.
« Ce n'est pas étrange du tout. Moi aussi je t'aime beaucoup. J'en suis vraiment heureux. »
« Al... »
Je posai la joue contre sa poitrine. Les yeux étroitement fermés, j'entendais son cœur. Il battait à toute allure.
« Toi aussi... ton cœur... s'emballe ? »
Incapable de me retenir, je lâchai la question. Al répondit avec un sourire embarrassé : « Tu m'as eu. »
« Tu as entendu mon cœur ? Oui, il s'emballe toujours quand je suis avec toi. Je pense sans cesse à la façon dont je pourrais te garder auprès de moi, toi, ma jolie Lili. »
« Hein, moi ? »
Je n'avais jamais imaginé qu'Al pensait ainsi à moi.
Surprise, je levai les yeux, et son visage était juste devant le mien.
'!'
« Ne t'étonne pas pour si peu. Ah, mais toi aussi ton cœur s'emballe, n'est-ce pas ? Quand je te tiens ainsi, je l'entends aussi. »
'!'
« Héhé, il va vraiment vite. Cela veut dire que tu es très consciente de moi, non ? J'en suis si heureux. »
Je me raidis tandis qu'Al me serrait contre lui.
Son cœur se fit plus net encore. Et puis, j'entendis même le mien s'emballer.
Grisée par le parfum frais d'Al, mon esprit se vida complètement.
Non, je vais m'évanouir.
Il n'y a aucune chance que je reste calme en sentant Al si proche.
Mon cerveau avait complètement disjoncté et cessé de fonctionner.
Je me sentais si comblée de bonheur que je crus éclater.
« Lili. »
Sa voix était si douce que mes oreilles semblèrent fondre. En sentant le souffle d'Al, mes épaules tressaillirent.
Ah, je n'en peux plus. C'est trop. Mon corps et mon esprit ne suivent pas. J'ai atteint ma limite.
Je relevai la tête, avec l'impression qu'il en montait de la vapeur, et vis Al qui me contemplait d'un air affectueux.
« Tes oreilles sont écarlates. Adorable. »
« J-Je le sais, alors ne le dis pas... L-Lâche-moi... »
J'avais remarqué depuis un moment que mes oreilles me brûlaient. Il était évident qu'elles étaient rouges.
J'étais terriblement gênée, mais Al se contenta de rire sous cape.
« Non. Parce que tu es si sage et si adorable, Lili. Si cela ne te plaît pas, repousse-moi. Résiste-moi. Si tu le fais, je te lâcherai docilement. »
« Hein... »
« Je ne me tiens pas pour un homme assez cruel pour continuer d'étreindre une femme qui me résiste. Alors dis simplement "Non" et repousse-moi, ou bouscule-moi. Je ne ferai rien qui te déplaise. Bien entendu. Je suis amoureux de toi. »