C'est ce que je pensais, mais la vie ne se déroule pas toujours aussi simplement.
Je m'en rendais compte avec une clarté douloureuse.
« Mon frère ! Mon frère ! »
« Quoi ? Comme tu peux le voir, je suis occupé. »
« Écoute-moi un instant. »
« ...Haa. »
Je posai ma plume.
Will, qui était entré dans mon cabinet de travail sans la moindre hésitation alors que j'étais en plein ouvrage, vint à mes côtés, un large sourire aux lèvres, et écarta les bras.
« J'ai réussi à me faire inviter à l'événement du Contrat de l'Esprit de Chloé ! »
En voyant l'espoir dans ses yeux, je compris qu'il tenait vraiment à ce que je l'écoute. Avec un soupir d'exaspération, j'ouvris la bouche.
« Oh ? »
Ma voix sortit plus sèche et plus indifférente que je ne l'aurais voulu. Les lèvres de mon frère elles-mêmes se crispèrent.
« Mon frère ! Fais au moins un geste, feins un peu d'intérêt ! »
« ...Je n'y peux rien si je n'en éprouve réellement aucun. Je ne veux penser à rien d'autre qu'à mon travail et à Lili. »
« Ouah. Mon frère est encore plus fou d'amour que je ne le pensais. C'est à mourir de rire. »
« ...Will. Je suis occupé. Cela ne me dérangerait pas du tout que tu fasses demi-tour et que tu regagnes ta chambre sur-le-champ. »
« Pardon, mon frère. Je t'en prie, écoute-moi. »
Quand je le fusillai du regard, Will rectifia précipitamment sa posture.
« … »
Honnêtement, je ne voulais pas m'en mêler. Cependant, la demoiselle que Will convoitait, Chloé Carlyle, était l'amie de Lili. Pour Lili, j'estimai qu'il valait mieux au moins savoir ce que mon frère tramait, et j'ouvris donc la bouche le cœur lourd.
« Alors ? Quelle méthode brutale as-tu employée cette fois ? Tu n'as pas fait pleurer Mademoiselle Carlyle, j'espère ? De grâce, ne dégrade pas davantage l'image de la famille royale. Il est facile d'abîmer une réputation, difficile de la bâtir. »
« Pour qui me prends-tu, mon frère ? »
« Hm ? Je commence sérieusement à me demander si tu ne devrais pas consulter un médecin, tu sais ? »
Quand je le lui dis à moitié sérieusement, Will gémit : « Épargne-moi. »
« Je suis sain d'esprit ! D'ailleurs, je te l'avais promis, mon frère. J'ai suivi les procédures en bonne et due forme. J'ai même contacté le comte. Je lui ai dit que je voulais fréquenter sa fille en vue du mariage ! »
« ...Bien, si c'est le cas. »
C'était une méthode légitime. J'ignorais ce qu'en pensait Mademoiselle Carlyle, mais il n'y avait rien à redire à sa démarche. J'éprouvai un soulagement.
« Alors ? À t'entendre, cela veut dire qu'elle avait une aptitude pour les esprits ? »
« Oui ! Et elle a le rare attribut d'esprit de la Lumière ! J'ai même été invité à la cérémonie du contrat ! C'est bien moi, ça. À valider les événements les uns après les autres. Le jour où Chloé sera folle de moi est proche ! »
« ...Je vois... Mademoiselle Carlyle a une aptitude pour les esprits. »
J'étais navré pour mon frère tout excité, mais je m'inquiétais davantage de savoir si Lili allait bien.
Lili avait échoué à son Contrat de l'Esprit, pour des raisons inconnues. Elle en avait été profondément blessée, jusqu'à verser des larmes à l'idée de ne pas pouvoir m'épouser.
Que ressentirait-elle en apprenant le Contrat de l'Esprit de son amie ?
En surface, elle dirait « Félicitations » et « Je serai là pour toi » avec un sourire, mais au fond, elle serait assurément abattue.
Contrairement à mon frère, c'était une femme sensible.
J'ignorais si Lili avait interrogé son amie sur son aptitude, mais j'éprouvai l'envie de la contacter immédiatement pour la réconforter.
Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Chacun avance à son rythme. Il nous suffit d'aller de l'avant, lentement mais sûrement. Je n'ai l'intention d'épouser personne d'autre que toi, alors tu peux être tranquille. Voilà ce que je voulais lui dire en la serrant contre moi.
« … »
« Dis, mon frère, tu m'écoutes ? »
« Ah. »
Bien que mon esprit fût ailleurs, je parvins à répondre. Will parut néanmoins satisfait et continua de babiller.
« Après cet événement, c'est enfin celui du rendez-vous, hein ? Il y a aussi de plus petits événements avant, alors je dois m'appliquer. Je ne peux pas laisser Victor s'en mêler... »
En entendant le nom de Victor, je clignai rapidement des yeux.
Mon frère prêtait beaucoup d'attention à Victor ces derniers temps, et je craignais sincèrement qu'il ne lui cause des ennuis.
Victor était un homme capable, indispensable à la famille royale, et je l'appréciais. Plus important encore, c'était le frère de Lili.
J'étais vraiment inquiet que mon frère ne fasse une sottise.
« ...Will. Victor n'a rien à voir là-dedans. Essaie de ne pas le voir comme un ennemi. »
Je lui donnai ce conseil sincèrement, mais Will fronça les sourcils, l'air contrarié.
« Hein ? C'est bien Victor qui s'interpose sur ma route, non ? Plutôt que de le voir comme un ennemi, n'est-il pas naturel de le considérer comme un rival ? »
« ...Contrairement à toi, Victor ne s'intéresse pas à la romance. Il est actuellement tout entier tourné vers sa famille. Je doute qu'il ait la disponibilité de songer à l'amour. »
Jusqu'à il y a environ six mois, Victor avait tendance à mépriser sa famille. À cause de cela, il passait le plus clair de son temps au château, enfoui dans son travail, et bien de ceux qui abordaient un sujet familial se voyaient réduits au silence par son regard glacé.
Cependant, grâce aux efforts de Lili, il avait peu à peu commencé à s'intéresser aux siens.
Il s'était mis à rentrer plus tôt au manoir. Il avait appris à se reposer les jours de congé.
D'après Lili, ils avaient récemment commencé à prendre le thé entre frères et sœur presque tous les deux jours.
C'était un changement invraisemblable.
Son maintien habituel avait changé lui aussi, de façon perceptible pour qui y prêtait attention. Victor, qui dégageait désormais une aura plus douce qu'auparavant, souriait plus naturellement.
L'impression froide qu'il donnait, celle d'un homme tendu, compétent mais toujours un peu irritable, s'était atténuée ces derniers temps, et chacun le trouvait plus abordable.
Même en me parlant, il ne demandait autrefois que : « Ma sœur vous cause-t-elle des ennuis ? », mais récemment, il en était venu à la défendre en disant : « Elle a beaucoup changé ces derniers temps, alors soyez patient s'il arrive quelque chose. »
Victor semblait regarder, d'abord avec doute et désormais avec joie, la famille qu'il avait presque abandonnée changer lentement pour le mieux.
Sa famille était à présent sa priorité absolue. C'était peut-être naturel, puisque ce qu'il s'était résigné à perdre lui était revenu, mais il chérissait profondément les siens.
Son frère cadet Hugo, sa sœur cadette Lili. Et à force de passer du temps avec eux deux, ses parents s'étaient eux aussi rapprochés d'eux.
La famille que Victor avait presque abandonnée était revenue. C'était un heureux développement à ses yeux, et il y était désormais tout absorbé. Il n'y avait pas de place pour la romance.
« Alors toi aussi, cesse cette animosité mal placée. »
« Hein ? L'intérêt de Victor, c'est la famille ? De quoi parles-tu, mon frère ? »
« Hein ? »
Mon frère m'avait interrompu, l'air perplexe.
« La route de Victor, c'est l'héroïne qui devient un substitut à la famille qu'il a dû abandonner, non ? Victor, qui en est venu à détester les siens à cause de la conduite exécrable de sa sœur et de son frère cadets et des agissements douteux de ses parents. L'héroïne sauve Victor, qui a pris sa famille en horreur, non ? Il est impossible que Victor chérisse sa famille. »
« ...Je ne comprends pas ce que tu racontes, mais Victor est en bons termes avec les siens. J'ai entendu dire qu'il prend souvent le thé avec son frère Hugo, ainsi qu'avec Lili. »
« Pas possible ? Ce misanthrope ? Hein ? Sérieusement ? »
« … »
Quand j'acquiesçai en silence, Will dit, l'air complètement abasourdi :
« Hein ? Ce n'est pas seulement la vilaine ? L'histoire a changé là aussi... Arrêtez ça. Je reconstitue fidèlement... Cela se complique pour moi quand les choses changent... »
Mon frère soupira, puis, pour je ne sais quelle raison, son visage s'illumina d'une inspiration.
« Je vois ! C'est donc cela ! »
« Will ? »
« Mais oui ! Si Victor ne déteste pas sa famille, alors la route de Victor elle-même n'existe pas ! Puisque l'intrigue familiale principale ne se déclencherait pas. Cela veut dire que la route de Victor a disparu ? Je vois, alors je n'ai pas à m'inquiéter de lui ! »
Hochant la tête comme s'il avait tout compris, mon frère reprit avec enthousiasme :
« Mon frère ! Merci pour cette précieuse information ! Grâce à toi, je suis convaincu que la route de Victor a disparu. ...S'il n'est pas un rival, il n'y a pas lieu de s'en soucier. Oui, c'est sans doute mieux pour Victor aussi. Après s'être mis avec l'héroïne, il semblait garder des regrets à propos de sa famille. C'est une fin plus heureuse pour lui ainsi ! Donc, j'aurai l'héroïne ! Ouah, c'est ça qu'on appelle gagnant-gagnant ? Le meilleur résultat, où personne n'est triste ?! »
« … »
« Parfait ! Me voilà gonflé à bloc ! Attends-moi, Chloé ! Je vais faire en sorte que tu finisses sur ma route ! Je te rendrai heureuse ! »
En voyant l'expression galvanisée de mon frère, je ne pus m'empêcher d'éprouver un mauvais pressentiment.
« Will, tu... »
Je pensais devoir le mettre en garde une fois de plus, mais Will parla le premier.
« Je dois vérifier ma route, alors je rentre dans ma chambre ! Mon frère, bon courage pour tes études ! »
Il était arrivé avec la force d'une tempête et repartit avec la même énergie orageuse.
« ...Haa. »
Seul dans mon cabinet, je poussai un profond soupir. La visite de mon frère n'avait pas été longue, mais je me sentais incroyablement vidé.
« ...J'ai envie de voir Lili. »
Dans ces moments-là, je souhaitais ardemment voir le visage de mon adorable amoureuse.
Retrouver Lili dissiperait à coup sûr ce sentiment désagréable.
« Nous nous étions fait une promesse, je devrais peut-être l'inviter au château. »
S'il était agréable d'aller la voir, se promener dans le château avec son amoureuse n'était pas une mauvaise idée non plus.
Sur cette pensée, je décidai de laisser mon travail de côté un moment et sortis du tiroir de mon bureau le papier à lettres dont je me servais pour correspondre avec elle.