« Alors, quel est ton attribut ? Quel esprit vas-tu invoquer ? »
Puisque je devais assister au Contrat de l'Esprit, j'en profitai pour l'interroger sur les esprits pour lesquels elle avait une aptitude.
J'avais une bonne affinité avec les esprits des Ténèbres, mais je me demandais avec quel esprit elle allait contracter.
À ma question, Chloé sourit et me répondit.
« Un esprit de la Lumière. On m'a dit que j'avais une très bonne affinité avec les esprits de la Lumière. »
« La Lumière... »
Je murmurai doucement.
Cela semblait convenir parfaitement à Chloé.
Venant de moi, à qui l'on avait annoncé un attribut de Ténèbres, j'en éprouvai même de l'envie.
Comme je soupirais, Chloé me demanda en me regardant avec curiosité :
« Lili. Euh... puis-je te poser une question ? As-tu une aptitude pour les esprits ? »
« ...Voyons. »
Avoir ou non une aptitude pour les esprits est un facteur important chez les nobles. Ne pas en avoir n'est pas honteux, mais certaines personnes en sont complexées. C'est une question très délicate.
Comment répondre ?
Je n'avais vraiment aucune envie de parler de mon échec au Contrat de l'Esprit. En ce cas, le mieux serait de dire ce que j'avais dit à mon frère et aux autres.
« ...J'ai bien une aptitude. Mais je n'ai pas encore contracté. Père a dit qu'il choisirait le meilleur jour pour le contrat, alors j'attends. »
Je ressentis un pincement de culpabilité à mentir, mais à ces mots, Chloé me regarda avec admiration.
« Ouah...! Cela ne m'étonne pas d'une maison ducale ! À moi, on m'a dit de le faire au plus vite, sans un mot sur la date ! »
« Hng... »
Les paroles de Chloé, où ne perçait pas l'ombre d'un doute, me transpercèrent le cœur.
Il était douloureux de soutenir son regard candide alors qu'en réalité, la date n'avait aucune importance.
La culpabilité me piquait.
Je voulais fuir ce sujet au plus vite. Dans cette idée, je me levai du canapé.
« ...C-C'est vrai ! Tu vas m'aider à choisir des livres à lire aux enfants, n'est-ce pas ? Allons-nous à la bibliothèque maintenant ? »
« Avec plaisir ! »
Bien que le changement de sujet fût assez abrupt, Chloé accepta volontiers.
Peinée de sa joie, je me dirigeai vers la bibliothèque avec elle. Luke nous accompagnait, bien entendu. Par chance, Victor s'y trouvait, en train de lire avec une expression grave.
J'ai de la chance.
Mon frère, qui tient à être impeccablement vêtu même à la maison, était élégant ce jour-là encore.
Je fus soulagée, car j'espérais pouvoir la lui présenter.
« Victor. »
Quand je l'appelai, mon frère, plongé dans sa lecture, leva les yeux vers moi.
« Ah, Lili. ...Et tu as amené cette amie dont tu m'as parlé. Mademoiselle Carlyle, c'est cela ? »
Il tourna les yeux vers Chloé. Celle-ci, croisant le regard de mon frère, parvint à le saluer malgré son visage entièrement rouge.
« P-Pardon de vous déranger. »
Sa voix n'était qu'un murmure, sans doute par nervosité, mais mon frère sembla l'entendre. Il hocha la tête avec magnanimité et me dit :
« Alors ? Qu'est-ce qui vous amène à la bibliothèque ? »
« Nous venons chercher des livres d'images pour l'heure du conte des enfants. »
À mon explication, mon frère hocha la tête d'un air entendu.
« Ah, oui. Tu m'avais parlé de ce besoin pour l'orphelinat. J'ai oublié de te le dire, mais j'ai dans ma chambre des livres dont je me servais autrefois et qui ne me servent plus. Je demanderai à Luke de te les apporter plus tard, alors prends-les sans hésiter. »
« Vraiment ? Merci. »
Mon frère avait promis de préparer des livres pour les enfants. J'étais heureuse de constater qu'il s'en souvenait.
« Alors je vous les emprunte avec plaisir. »
« Oui. Tu pourras les rendre quand tu voudras. »
Je remerciai de nouveau mon frère et quittai la bibliothèque avec Chloé. J'estimais inutile de chercher davantage puisque mon frère avait des livres. D'ailleurs, Chloé était si fascinée par lui qu'elle ne m'était d'aucune utilité.
Rester plus longtemps n'aurait servi à rien. Je jugeai que partir vite était la bonne décision, et ce l'était probablement.
« Chloé, Chloé... Je comprends que tu sois heureuse d'avoir vu Victor, mais reviens parmi nous, s'il te plaît. »
De retour dans ma chambre, je la secouai par les épaules. Chloé, les yeux embués et le regard vague, retrouva enfin ses esprits.
« ...Hein ? »
« Comment ça, "hein", franchement... »
En la voyant revenir à la réalité, je ne pus m'empêcher de rire. Elle est d'une transparence. Comment mon frère pouvait-il ne rien remarquer ?
« J-J'étais...? »
Comme Chloé regardait autour d'elle, je dis avec une pointe d'exaspération :
« Tu étais totalement subjuguée par mon frère. Enfin, ce n'est rien. Au fait, Chloé. Il est bientôt l'heure de rentrer, tout va bien ? »
« Hein ? Oh, tu as raison ! »
Sans doute parce que nous avions longuement parlé au début, la soirée était déjà entamée. J'avais posé la question en songeant que son père, le comte, s'inquiéterait si elle rentrait trop tard, et comme prévu, son expression changea.
« Mon père va être fâché ! Lili, merci pour aujourd'hui. Je... je dois y aller. »
« Oui, reviens quand tu veux. J'ai passé un bon moment aujourd'hui. »
« Moi aussi ! »
Je l'accompagnai jusqu'à la voiture de la famille du comte. Luke et moi regardâmes Chloé, montée en voiture, jusqu'à ce qu'elle disparaisse.
Tournant les talons, je me dirigeai vers ma chambre.
Tandis que je longeais le couloir, j'appelai Luke, qui marchait un peu derrière moi.
« Luke. »
« Oui, Mademoiselle. »
Je jetai un œil alentour. Après m'être assurée que personne n'était là, je parlai.
« ...Je suis désolée. »
« ? De quoi parlez-vous ? »
Son ton laissait entendre qu'il ne comprenait sincèrement pas, et j'hésitai sur la façon de m'expliquer. Mais je finis par choisir la franchise.
« ...Chloé te plaît, n'est-ce pas ? Et pourtant, tu as dû assister à son attitude envers mon frère, ce qui a dû t'être pénible. Même en tant que mon majordome personnel, j'ai manqué de délicatesse. J'aurais dû te faire attendre dans ta chambre. »
« Oh, vous vous inquiétiez pour moi ? »
Quand je me retournai, Luke riait sous cape.
« Luke ? »
« J'ignore combien de temps vous vous méprendrez, mais je n'ai pas de sentiments amoureux pour Chloé. J'ai bien assez à faire à m'occuper de vous, Mademoiselle. Je n'ai pas le temps pour la romance. »
« Hein ? Mais... »
Quand il m'avait présenté Chloé, Luke avait indubitablement des sentiments pour elle.
Cela sautait aux yeux à son attitude, et je pensais que des sentiments pareils ne changeaient pas si facilement.
C'est dans cette idée que je dis :
« ...Que tes sentiments soient partagés ou non, je ne crois pas que tu aies besoin de faire semblant... »
« Je présente mes excuses à Mademoiselle, obsédée par la romance, mais je suis d'avis que l'amitié peut exister entre un homme et une femme. Je la considère comme une très bonne amie, mais rien de plus. Mademoiselle, cessez de vous méprendre, je vous prie. C'est agaçant. »
« Hein... Vraiment ? »
Je regardai Luke, qui l'affirmait si clairement. De fait, il n'y avait pas la moindre trace de mensonge sur son visage. Luke détestait sincèrement qu'on croie Chloé à son goût. C'est l'impression qu'il donnait.
« ...Hein ? Hein ? Donc, tu veux dire que je me suis trompée ? »
« Il semblerait. »
« ...Oh, mon Dieu. »
C'était terriblement gênant. Cette réponse inattendue me fit tourner la tête.
Luke me dit avec un air posé :
« Je vous ai, vous, Mademoiselle. Je n'ai pas le loisir de me laisser distraire par la romance, et je n'en vois pas la nécessité. Si vous comprenez, veuillez vous abstenir désormais de toute méprise ou interprétation saugrenue. »
« ...J-Je comprends. Je... je suis désolée de m'être trompée. »
« Puisque vous vous excusez honnêtement, je vous pardonne. »
« ...Merci. »
Un instant, je trouvai un peu étrange d'être pardonnée par mon majordome sur un ton condescendant, mais je savais que c'était moi qui m'étais trompée, alors je décidai de ne pas répliquer cette fois.
Mais c'est une bonne chose.
J'éprouvai un soulagement, sans savoir pourquoi.
Le prince Wilfred aime Chloé, Chloé aime Victor, et Luke aussi aimait Chloé. Je désespérais intérieurement à l'idée d'un imbroglio amoureux aussi embrouillé.
J'étais reconnaissante que Luke n'y soit pas mêlé.
« ...Dis-moi, dans ce cas, puis-je te poser une question sans détour ? Tu l'as sans doute remarqué toi aussi, mais Chloé aime Victor. ...Que penses-tu que Victor pense de Chloé ? »
C'était une question que je pouvais poser parce qu'il connaissait la situation. Quand je l'interrogeai, Luke prit un air embarrassé.
« Il n'y a rien à penser. C'est votre amie, Mademoiselle. C'est tout. »
« Je m'en doutais... »
La réponse était celle que j'attendais, et je laissai retomber mes épaules.
Je m'en doutais.
Après tout, l'attitude de mon frère n'avait pas changé d'un pouce. Il n'avait même pas remarqué Chloé, rougissante, qui le contemplait de son joli visage. Mon frère est bien trop compliqué en matière d'amour.
Luke semblait penser la même chose, avec une expression un peu amère.
« Monsieur Victor semble particulièrement apprécier de passer du temps avec vous et Monsieur Hugo, ces derniers temps. Monsieur Victor, qui ne prêtait jamais attention à sa famille, le fait à présent. Et il a l'air très heureux. ...Il paraît peu probable qu'il songe à la romance avant un certain temps. »
« ...Oui, je le crois aussi. »
Je ne pouvais pas contredire Luke.
Hugo et Victor. Et moi.
Le temps que nous passons ensemble a nettement augmenté. Les thés entre frères et sœur, autour de Noel, sont devenus presque quotidiens ces derniers temps. J'y prends plaisir moi aussi.
« ...Il vaut peut-être mieux ne rien faire pendant quelque temps. »
Après réflexion, je murmurai cela, et Luke hocha la tête d'un air grave.
« Pour une novice de la romance comme Mademoiselle, c'est plutôt sage. Vous ne voudriez pas vous en mêler et faire pleurer Chloé, n'est-ce pas ? »
« … »
J'avais quelque chose à redire à la formulation de Luke, mais comme je ne pouvais pas le contredire, je décidai de me taire.
Chloé et mon frère. Et le prince Wilfred.
J'ignore ce qu'il adviendra de ces trois-là, mais je ne veux pas tout embrouiller et compliquer les choses davantage, alors je décidai sincèrement de me contenter d'observer pour l'instant.