« Al… je t'aime aussi. Tant que tu es là, je… je suis sûre que je puis tout faire. »
J'ai éprouvé pour lui une affection débordante, et je n'ai pas pu m'empêcher de le dire.
« Lili. »
Les yeux d'Al se sont écarquillés, comme surpris. Puis ils se sont adoucis en un regard tendre.
« Lili, ne serais-tu pas devenue un peu plus franche depuis que nous sommes amants ? »
« Comment ? Je… je ne sais pas. Je n'y ai jamais songé, je ne saurais dire… »
« Tu es assurément devenue plus franche. Dis, que cherches-tu en devenant plus adorable encore ? Il va me falloir lutter contre ma propre raison, sérieusement. »
« Al ? »
Pour je ne sais quelle raison, j'ai incliné la tête et j'ai regardé Al, qui a laissé échapper un soupir ennuyé.
Al, avec une expression volontairement peinée, a dit : « Voilà, tu refais cette tête adorable. »
« Épargne-moi, je t'en prie. Je t'aime déjà à un point insupportable, que veux-tu obtenir en me faisant m'éprendre de toi davantage ? Si tu veux être enfermée au château, je t'emmène volontiers dans ma chambre ? »
« Hein ? Hein ? »
Enfermée au château ? Pourquoi la conversation prenait-elle ce tour ?
Voyant mon air désemparé, Al a incliné la tête et a dit : « Tu ne comprends pas, n'est-ce pas ? C'est adorable aussi, du reste. »
Ah, j'ai cru qu'il allait m'embrasser, alors j'ai instinctivement voulu fermer les yeux —
« Je suis absolument navré d'interrompre cette charmante atmosphère, mais faites de telles choses en privé, à tout le moins. »
La voix de Luke, précédée d'une toux fort appuyée, a violemment ramené ma conscience à la réalité.
La tête m'a brûlé de honte d'avoir été surprise. J'ai instinctivement repoussé la poitrine d'Al des deux mains.
« Ouah… »
« Ah, je suis désolée. »
Al a laissé échapper un son décontenancé. Je me suis demandé s'il croyait que je le repoussais. Ne voulant pas être si terriblement mal comprise, j'ai dit avec ferveur :
« N-non, ce n'est pas cela ! C-c'est seulement que… j'avais complètement oublié que Luke était là… J'étais gênée ! »
« Ce n'est rien. Je comprends, tu n'as pas besoin d'expliquer. »
Tout en rougissant, j'ai expliqué mon geste. Al, qui s'était redressé, m'a doucement caressé la tête avec une expression ennuyée.
« Toi qui m'aimes tant, tu ne me repousserais pas. N'est-ce pas ? »
« O-oui… »
C'était incroyablement embarrassant de me l'entendre dire aussi directement mais, puisque c'était la vérité, j'ai hoché la tête. Al a hoché la tête avec satisfaction, puis a tourné le regard vers Luke. Ses yeux perçants l'ont transpercé.
« Tu as tout un caractère, toi aussi, n'est-ce pas ? Tu as délibérément choisi ce moment. »
— Comment ! Délibérément ?
Saisie par les mots d'Al, j'ai fixé intensément mon majordome, qui avait parlé à un instant si parfaitement choisi.
Luke, imperturbable, s'est contenté de dire : « Impossible », avec un sourire.
« Bien sûr que non. Cependant, j'ai jugé qu'il était temps que j'intervienne. Votre Altesse, vous êtes certes officiellement fiancés, mais Mademoiselle vient tout juste d'avoir seize ans. Je vous saurais gré d'y réfléchir attentivement avant d'agir. »
« Est-ce là l'avis du duc ? »
« Qui sait ? Monsieur le duc n'a rien dit. Cependant, je crois qu'il vaudrait mieux que Mademoiselle évite les actes susceptibles de nuire à sa réputation, n'êtes-vous pas d'accord ? »
Al a fixé intensément Luke, qui souriait, et a laissé échapper un soupir démonstratif.
« … Luke, tu as quatorze ans, n'est-ce pas ? C'est remarquable. Si tu n'étais pas le majordome de Lili, je te recruterais pour le château. »
Luke s'est incliné poliment et a dit :
« Je suis honoré de vos louanges. Cependant, comme Votre Altesse l'a dit, je suis le majordome de Mademoiselle. »
« Tu as vraiment tout un caractère. »
Il semblait qu'Al avait perdu patience. Il a grommelé, l'expression maussade.
« Tu aurais pu feindre de ne pas voir un peu de badinage entre amants. »
« Je le ferais volontiers pour vous, mais Mademoiselle ne semble pas y trouver à redire. Si je ne vous arrêtais pas, Mademoiselle continuerait assurément à vous passer tout ce que Votre Altesse dit. Il me faut être le frein. »
À ces mots sévères, j'ai promptement protesté.
« Luke ! Que racontes-tu là ! On dirait que je suis incapable de dire « non » ! »
J'ai foudroyé Luke du regard, jugeant que c'était un affreux malentendu. Mais Luke m'a regardée avec une expression fort dubitative.
« Comment ? Mademoiselle. Êtes-vous sérieuse ? »
« Bien entendu ! »
« Son Altesse vous aime. Alors, s'il disait : « Cela va, n'est-ce pas ? » »
« Hein… cela… »
J'ai voulu rétorquer, mais les mots se sont arrêtés. J'y ai réfléchi un instant.
« … Euh… euh… oui, eh bien… »
« Alors ? »
« … »
Je n'ai rien pu répondre.
À l'instant où j'ai imaginé Al demandant « Cela va, n'est-ce pas ? », j'ai su que j'avais perdu.
J'aurais tout naturellement dit : « Oui. » Il n'y avait pas d'autre issue.
« … »
Comme je restais silencieuse, incapable de répondre, Luke m'a lancé un regard qui semblait dire : « Vous voyez bien. »
J'étais dépitée, mais je ne pouvais pas discuter.
« Ugh… »
Comme je gémissais, Luke m'a adressé un sourire triomphant.
« Vous comprenez à présent, n'est-ce pas ? Voilà ce qu'il en est. Mademoiselle se laisse si aisément fléchir qu'elle consentira volontiers à tout, du seul fait que Votre Altesse dit qu'il l'aime. C'est pourquoi je dois être là pour vous arrêter. »
« De mon point de vue, je suis heureux de penser que Lili m'aime à ce point. »
Al, qui avait écouté l'échange avec Luke, a dit cela en riant. Je le croyais contrarié, mais il semblait déjà avoir retrouvé sa bonne humeur.
À la différence de tout à l'heure, il souriait.
Puis il a tourné le regard vers moi.
« Lili, puisqu'il en est ainsi, embrassons-nous en privé désormais, veux-tu ? J'ai appris que nous serions interrompus autrement, vois-tu. »
« Hein… ?! »
« Votre Altesse… »
Al a complètement ignoré la voix acérée de Luke.
« Je ne veux personne pour se mêler d'une chose sur laquelle nous sommes tous deux d'accord. Ce n'est rien. Je ne ferai rien de ce qui t'inquiète. Parce que tu es encore ma fiancée. — Vraiment, je voudrais accueillir Lili comme mon épouse au plus tôt. »
Son regard, qui semblait fondre, a de nouveau empourpré mes joues.
Quand je suis avec Al, j'ai le sentiment d'avoir toujours le visage en feu.
Al m'a attirée à lui et m'a serrée dans ses bras. Heureuse, j'ai agrippé son habit. Il m'a caressé la tête, et j'ai fermé les yeux très fort, au comble du bonheur.
« Fufu, Lili, tu es comme un chaton. Si mignonne. »
« Al… »
« Noel est mignon aussi, je suppose. Mais Lili est ce qu'il y a de mieux pour moi. Allons, mon petit chaton, essaie de miauler ? »
« Miaou… miaou. »
Je n'avais pas eu l'intention de le dire, mais la voix d'Al était si douce que je l'ai fait malgré moi.
Prenant conscience de ma méprise, j'ai ouvert les yeux. Al me regardait, le visage tout rouge.
« A-Al ? »
« … Tu es véritablement adorable. J'ai envie de t'emmener au château. Ne puis-je pas te garder dans ma chambre ? »
« Que dites-vous là, Votre Altesse ? Certainement pas. »
Luke est intervenu avec calme devant ces paroles pleines de sérieux. Puis il m'a regardée comme pour dire : « Vous voyez bien. »
« Comme je le pensais, Mademoiselle, vous ne le repoussez pas le moins du monde. Cela n'augure rien de bon pour l'avenir. »
« Ugh… »
J'aurais voulu le nier mais, après avoir été prise à dire « miaou », je n'ai rien pu répondre.
Mal à l'aise et embarrassée, j'ai enfoui mon visage contre la poitrine d'Al. Il a murmuré d'un ton par trop doux : « Ce n'est rien. Je protégerai Lili », ce qui m'a si bien troublée que je n'ai plus pu bouger.