« J'ai encore l'impression de rêver… »
J'ai expiré, le cœur léger et aérien. Le souffle que j'ai laissé échapper était bien plus doux que je ne l'aurais imaginé.
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Le bal de l'entrée dans le monde s'est achevé sans incident et, de retour au manoir, je me suis changée pour ma tenue d'intérieur dans un état second et je me suis assise sur le sofa.
« Bon retour, Mademoiselle. Vous devez être fatiguée. Prenez donc du thé. »
« Oui. »
Mon majordome, Luke, m'a servi du thé, que j'ai bu.
D'ordinaire, je puis dire ce qu'il a infusé après une seule gorgée mais, ce soir-là, je n'ai rien senti du tout. Et pourtant, cela ne m'a pas dérangée. Comme je continuais à boire mon thé d'un air absent, Luke a pris la parole.
« … Mademoiselle. Vous semblez fort absente. Le thé de ce soir est de la camomille. »
« Vraiment… Il est délicieux. »
« Vous n'en sentez même pas le goût. Peut-être aurais-je dû y mettre du piment ? »
« Du piment… Cela pourrait être délicieux aussi. »
En entendant ma réponse, Luke a soupiré bruyamment, renonçant manifestement à moi.
« Je présume que vous allez me raconter combien les choses se sont bien passées avec le prince, ou quelque chose d'approchant, mais revenez sur terre, je vous prie. Votre visage est tout amolli, c'est peu seyant. »
« M-mon visage n'est pas amolli ! M-mais, Luke, comment as-tu su qu'il s'était passé quelque chose avec Al sans que je dise un mot ? »
Traitée de peu seyante, je me suis promptement recomposée. J'avais conscience d'avoir été dans la lune, alors, pour me donner une contenance, j'ai pris Noel, le chat qui nous observait non loin, et je l'ai posé sur mes genoux.
Luke m'a regardée d'un air las en disant : « Cela se voit », tout en me resservant du thé. Bien qu'il fît nuit, sa livrée ne montrait pas le moindre faux pli. Se tenant droit et me servant avec application, Luke a dit :
« Depuis votre retour, votre visage est tout empourpré. Il est évident qu'il s'est passé quelque chose d'heureux. Et, pour vous, Mademoiselle, les « choses heureuses » sont toujours liées au prince Alan. À en juger par votre expression, il semble que vous ayez pu vous déclarer. Êtes-vous devenue la bien-aimée du prince ? »
« … O-oui. »
J'ai hoché la tête, en me demandant ce que signifiait « empourpré ».
C'est vrai. Comme le disait Luke, je venais officiellement de devenir la bien-aimée d'Al, le Premier Prince de ce royaume, le royaume de Roseblade.
J'avais toujours cru qu'Al m'aidait pour que je ne devinsse pas une vilaine. Nous étions fiancés, mais j'avais toujours cru qu'il s'agissait d'un arrangement commode, nécessaire à notre coopération.
Cependant, l'autre jour, il m'a dit que tout cela était faux.
Il m'a dit qu'il m'aimait et qu'il comptait m'épouser à l'avenir.
Ma réponse, je la lui ai donnée tout à l'heure, au bal de l'entrée dans le monde.
Il m'a serrée dans ses bras tandis que je lui avouais avec ferveur mon amour, puis il m'a embrassée.
Il m'a donné un baiser doux et tendre à la fois, de ceux qui n'adviennent jamais entre gens qui ne sont pas amants, un baiser de lèvres contre lèvres.
C'était si incroyablement heureux, si irréel que j'ai cru rêver, mais celui qui me tenait n'était pas un mensonge… Mon Dieu, je ne sais même plus ce que je dis.
Quoi qu'il en soit, Al m'a raccompagnée à la voiture en disant qu'il était tard, et m'a dit : « Je te recontacterai. »
« Nous voilà enfin amants. Je veux te parler beaucoup, et je veux sortir avec toi. Je veux te tenir la main, ma jolie chérie, et parfois te toucher. Vivons ces choses ensemble, veux-tu ? Ce sera bien, n'est-ce pas ? »
Comme la portière de la voiture se refermait, il m'a dit tout cela, il est donc bien naturel que je n'aie pas eu les idées claires. Depuis, je suis complètement distraite, ne pensant qu'à Al.
« A-Al était si merveilleux ce soir. Et… ah, que quelqu'un d'aussi merveilleux puisse m'aimer… »
En repensant à ce qui s'était passé ce soir-là, mon visage s'est échauffé. J'ai instinctivement porté les mains à mes joues, et Luke a dit avec un air d'épuisement total :
« C'est merveilleux. Je suis soulagé que vous soyez enfin l'un à l'autre. Franchement, vos minauderies inconscientes étaient déjà bien assez pénibles. Personne n'aurait cru que vous ne vous fréquentiez pas ou que vous n'étiez pas amants. Ah, vous étiez fiancés, n'est-ce pas ? Fiancés. … Soupir. Le terrain était préparé depuis longtemps ; je me disais que vous feriez bien de vous mettre ensemble une bonne fois. »
« … »
— Au sujet de mon majordome, dont la langue acérée est en pleine forme ce soir.
Mon majordome personnel, avec ses beaux cheveux d'argent et son allure exceptionnelle, est devenu fort insolent envers moi. Enfin, je suppose que c'est très bien, puisque je sais qu'il se sent à l'aise avec moi.
Cependant, je ne puis accepter d'être traitée de minaudière. Parce que nous ne minaudions pas.
« Nous ne minaudions pas. C-ce n'est pas une conduite convenable. »
J'ai songé au baiser échangé dans un coin retiré pendant le bal mais, puisque Luke n'en savait rien, je me suis plainte.
Cependant, Luke m'a fixée intensément.
« Que dites-vous là, Mademoiselle ? Je me souviens que vous avez prêté vos genoux au prince il n'y a pas si longtemps. Si cela n'était pas minauder, j'aimerais savoir comment vous l'appelez. »
« … »
Hélas, je n'ai rien pu rétorquer.
Je me suis souvenue d'avoir prêté mes genoux à Al lors de sa visite au manoir. Ah, c'était embarrassant. Mais… c'était aussi incroyablement heureux.
Me voyant rougir plus encore qu'auparavant, Luke a frappé plusieurs fois dans ses mains comme pour clore la conversation, en disant : « Bien, bien. »
« N'insistons pas davantage. Je sais que cela ne vous causera qu'une indigestion. — Enfin, malgré tout ce que j'ai dit, je suis heureux pour vous, Mademoiselle. Si tout cela mène à un mariage avec le prince sans autre difficulté, je n'aurai rien à redire. »
« C-c'est vrai… »
Un mariage avec Al…
Cette pensée m'a fait rougir.
Dans quelques années, je porterai une robe de mariée et je l'épouserai. Quel bonheur ce sera.
« J-je veux devenir la femme d'Al bientôt. »
J'ai dit cela en baissant la tête et en me tortillant d'embarras, et Luke m'a pris Noel des mains et a dit :
« Dites-le directement au prince, je vous prie. Il m'est pénible de l'entendre. »
« À-à Al… »
Voilà qui est d'un niveau de difficulté élevé.
Mais si je le faisais, Al serait-il heureux ?
Dirait-il quelque chose comme : « Moi aussi. Je veux faire de toi ma femme bientôt » ?
Je l'ai imaginé. Oui, ce serait incroyablement heureux.
« … »
« … Mademoiselle. Soupir… Ne vous perdez pas dans vos fantaisies, je vous prie. — Depuis que vous êtes l'un à l'autre avec le prince, n'êtes-vous pas devenue un peu plus incapable ? Je ne crois pas que vous soyez près d'atteindre votre but de devenir une jeune fille parfaite. »
« J-je sais ! »
Il avait touché un point sensible.
Devant la remarque fort justifiée de Luke, je me suis empressée de chasser mes rêveries.
C'est vrai. Il est vrai que je ne suis peut-être plus une vilaine. Mais je suis encore loin d'être une jeune fille parfaite, et j'ignore quand je pourrais y retomber.
On ne change pas aisément sa nature profonde.
Il est tout à fait possible que celle que j'étais refasse surface.
Pour l'éviter autant que possible, je ne dois pas relâcher mes efforts, mais au contraire raffermir ma résolution et continuer à travailler.
— Ce sera vraisemblablement un chemin fort difficile.
Et j'ignore même si je deviendrai un jour véritablement une jeune fille parfaite.
« C'est pour être avec Al. Je ferai tout ce que je puis. »
Je ne veux pas être séparée de lui. Je ne veux pas perdre ses sentiments.
C'est complètement différent d'autrefois.
Cette fois, ce n'est pas pour prendre ma revanche sur le prince Wilfred.
C'est entièrement pour moi. C'est un effort pour devenir une femme digne d'Al.
J'ai hoché la tête, ma résolution ferme.
Voyant cela, Luke a dit avec un sourire fort agréable : « Si je puis me permettre, je continuerai à vous prêter mon concours. »