Je les ai regardées s'éloigner, soulagée.
Al, qui n'avait pas dit un mot jusque-là, m'a adressé la parole.
« Elles ont paru fort surprises, n'est-ce pas ? »
J'ai eu un sourire contrit et j'ai hoché la tête.
« Oui… je suppose. Je ne crois pas que j'aurais dit de telles choses autrefois. »
« Vraiment ? »
« Oui. J'étais… je répugne à l'admettre, mais j'étais véritablement une femme ignorante et égoïste. Je ne crois pas avoir beaucoup changé, même aujourd'hui. »
« Cette « femme égoïste » dont tu parles. Je ne l'ai jamais vue, je n'arrive donc toujours pas à y croire. »
« Je suis heureuse que tu ne l'aies pas vue. Si tu l'avais vue, je suis sûre que tu m'aurais détestée. »
Exactement comme le disait le prince Wilfred.
Je reste à demi convaincue pour ce qui est de la « vilaine », mais je comprends que j'étais une femme épouvantable. Si je n'avais pas entendu les paroles du prince Wilfred, je n'aurais probablement été qu'une femme qui lui déplaisait.
Je le comprends à présent.
« Mon frère, je vous ai trouvé ! Hein ! Mais enfin ! N'est-ce pas Liz Bertrand ! »
Tandis qu'Al et moi parlions un peu à l'écart de tous, pour éviter l'agitation, quelqu'un nous a interpellés. En me retournant, j'ai vu le prince Wilfred, habillé comme Al.
Il a froncé les sourcils et m'a regardée.
« Will, cesse de parler grossièrement à Lili. C'est ma fiancée, je te le rappelle. »
Al, ayant remarqué le prince Wilfred, l'a réprimandé. Le prince Wilfred, chose surprenante, s'est excusé docilement.
« Pardon. Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez encore avec mon frère. Ah, au fait, je regardais justement cet échange entre les demoiselles tout à l'heure — dites, auriez-vous par hasard des souvenirs d'une vie antérieure ? Êtes-vous des miens ? »
« Comment ? »
— Des souvenirs d'une vie antérieure ?
De quoi diable parlait-il ?
Tandis que je restais figée, incapable de comprendre ce qu'il venait de dire, Al a passé un bras autour de mes épaules.
« Will, ne dis pas de sottises à Lili. »
« Hein ? Non, mais voyez. C'est bien Liz Bertrand, n'est-ce pas ? N'est-ce pas ? Et pourtant son aura est complètement différente. Tout à l'heure, elle n'excitait pas les demoiselles, elle les arrêtait, et elle ne porte pas cette robe tapageuse de vilaine magnifique ; elle a l'air d'une tout autre personne, je n'arrive pas à y croire. »
Al a chassé le prince Wilfred, qui me fixait intensément.
« Ne l'approche pas. Je t'ai dit maintes fois que Lili n'est pas la vilaine. C'est mon adorable fiancée. Est-ce compris ? Et ne traite plus jamais Lili de vilaine. »
« Hein… Pas possible. Quoi ? Qui a brisé le flag de la vilaine ? Si la vilaine disparaît, l'histoire originale n'avancera pas, si ? Que va devenir le récit ? »
Les yeux du prince Wilfred se sont écarquillés d'incrédulité.
« Dites, je le redemande : vous n'avez vraiment, vraiment aucun souvenir d'une vie antérieure ? Genre, vous n'avez pas fait un truc comme « Je me suis réincarnée en vilaine ! Je n'en veux pas, il faut que j'évite le flag de la déchéance ! » ? Ou peut-être « Un jour, j'ai soudain compris que je m'étais réincarnée en vilaine d'un jeu auquel j'avais joué dans ma vie antérieure ! » ? Si votre personnalité d'avant était revenue, vous donnant l'air d'une tout autre personne, je pourrais comprendre. »
« Euh… Votre Altesse, je crains de ne pas comprendre ce que vous dites. »
Une réincarnation ? De quoi parlait-il ?
Je suis simplement moi-même.
J'étais décontenancée, et le prince Wilfred a paru plus désemparé encore.
« Hein ? Sérieusement ? Vous n'êtes vraiment, vraiment pas une réincarnée ? … Hein ? Alors, vous avez brisé le flag de la vilaine toute seule ? Haaaaa ! Incroyable ! On peut donc faire ça ! »
« Will… »
Al a repris le prince Wilfred, mais il ne s'est pas arrêté. Il a parlé à Al avec fougue, la voix pleine d'excitation.
« Non mais c'est incroyable, vous savez ? J'étais persuadé qu'une espèce de force contraignante du récit devait être à l'œuvre. Alors j'avais pour ainsi dire renoncé, me disant que tout ce que je ferais serait vain. La seule chose que je croyais pouvoir faire, c'était les guider vers la fin que je jugeais la meilleure. Et voilà quelqu'un qui s'en est affranchi, sans même connaître toute la situation. Pour moi, c'est un exploit prodigieux ! »
« Ouah, ouah ! » Le prince Wilfred a commencé à s'exalter. Puis il a marmonné, comme pour lui-même :
« Je vois, je n'ai pas à m'en soucier. Je ne suis pas obligé de suivre l'histoire du jeu. Et malgré cela, le récit ne s'effondre pas. Je vois… je vois… »
Sa voix a baissé peu à peu.
Puis le prince Wilfred a souri, avec un visage qui semblait au bord des larmes.
« Je vois. Alors Liz Bertrand n'est plus la vilaine. Si tel est le cas, tout va bien. J'ai toujours cru que, pour que mon frère fût heureux, il devait s'éloigner de la vilaine et être heureux avec l'héroïne, mais ce n'est plus nécessaire, n'est-ce pas… »
« Will ? »
Al a regardé le prince Wilfred, qui a alors incliné vigoureusement la tête.
« Je vous demande pardon pour tout ce que j'ai dit, mon frère. Si elle n'est plus la vilaine, alors je vous bénis. »
« Toi… mais qu'est-ce que tu… »
À Al, déconcerté par ce revirement soudain, le prince Wilfred a dit avec un large sourire :
« J'en ai pris mon parti à ma façon, alors je ne me plaindrai plus de la fiancée de mon frère. … Mais, je vois. Alors, mon frère × l'héroïne, c'est fini… Hein ? Mon second couple préféré, moi × l'héroïne ? Sérieusement ! »
Les yeux du prince Wilfred se sont mis à pétiller.
« Je croyais que, pour que mon frère fût heureux, il fallait que l'héroïne suive sa route, mais ce n'est plus nécessaire. Je vois, je peux donc réellement la viser. J'ai appris qu'il est possible de changer l'histoire, mais il y a aussi l'option de ne pas la changer. Si je l'amène à entrer dans ma route et que je procède selon le récit… Ouah ! Voilà qui devient soudain amusant ! »
Et ainsi de suite… Le prince Wilfred était au comble de l'exaltation.
« J'ai hâte ! L'entrée dans le monde de l'héroïne est censée avoir lieu six mois après celle de la vilaine… non, de Liz Bertrand ! Bien, je vais me renseigner, et je serai le cavalier de l'héroïne pour son entrée dans le monde ! Ainsi j'obtiendrai sa route. La route du Second Prince ! Je vais la conquérir, c'est certain ! »
« … Je ne comprends rien du tout à ce que vous dites, mais, prince Wilfred, vous semblez fort heureux. »
« Oui, je le suis… »
Al et moi avons regardé le prince Wilfred, complètement retiré dans son propre monde. Le prince Wilfred a soudain paru revenir à lui et nous a dit :
« Voilà pourquoi ! Je dois me préparer à être conquis par l'héroïne, alors je retourne dans ma chambre ! »
Il a agité la main et a quitté la grande salle d'un pas léger.
« … C'était comme une tornade. »
Comme je formulais ma pensée malgré moi, Al a hoché largement la tête.
« … Dès qu'il s'agit du jeu, il a toujours été incontrôlable. Il est sérieux sur tout le reste, pourtant… »
« Vraiment ? »
« Je croyais qu'il avait enfin retrouvé la raison, mais il semble que non. »
Al a soupiré, l'air las et véritablement ennuyé.
« À ce propos, vous avez parlé d'être « conquis par l'héroïne », n'est-ce pas ? »
« Oui… Cela ne nous regarde plus, alors laissons cela. Si nous nous en mêlons, nous serons entraînés dans ses étranges fantaisies. Je ne veux plus être ballotté par lui… »
« Oui… »
J'ai souscrit de tout cœur à ces paroles venues du fond du cœur.