Quelque temps plus tard, Al m'a fait savoir que le commanditaire de l'attaque contre moi avait été arrêté.
Il semble que le commanditaire et les bandits devaient être emprisonnés et recevoir le jugement qui leur était dû.
Al a poursuivi avec la plus grande sévérité cet acte ignoble de s'en prendre à la fiancée du Premier Prince, exprimant son déplaisir.
« Si l'on croit que j'approuverais quiconque commettrait un tel acte, on se trompe. Je ne pardonnerai pas à ceux qui tentent de nuire à ma fiancée. »
Il l'a annoncé devant tous, en guise d'avertissement.
Je le tiens de Victor, qui était apparemment présent ce jour-là.
« Avec cela, ceux qui vous veulent du mal auront plus de peine à agir directement pendant quelque temps. »
Ainsi, ma consigne a été levée et j'ai pu retourner à l'orphelinat et revoir Chloé.
Cela dit, il était inévitable que le nombre de gardes augmentât.
Comme je ne voulais causer d'ennuis à personne, j'ai réduit mes visites à l'orphelinat, où j'allais presque chaque jour, à environ une fois par semaine.
Après ce qui s'était passé, je n'avais d'autre choix que de me protéger.
Je me suis dit que, s'il était triste de ne pas voir Chloé chaque jour, ce n'était pas comme si je ne pouvais plus la voir du tout.
« Je suis désolée, Luke. Qu'il soit devenu difficile de voir Chloé. Tu dois te sentir seul, toi aussi, n'est-ce pas ? »
« … Vous vous inquiétez pour rien, Mademoiselle. Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez. »
« C'est très bien si tu ne comprends pas. »
Voir Luke bouder m'a fait rire sous cape. C'est que j'avais remarqué que ses joues étaient légèrement rouges.
Chloé ne semblait encore éprise de personne, mais les sentiments de Luke paraissaient toujours tournés vers elle.
Chloé, fille de comte, et Luke, majordome d'une maison ducale. C'était un amour difficile à réaliser, mais je ne pouvais me résoudre à l'écarter en disant : « C'est une différence de rang ! »
J'espérais qu'un jour, Luke trouverait le moyen de le résoudre à sa manière. Voilà ce que je pensais.
Et c'est ainsi que j'ai enfin eu seize ans et que le moment de mon entrée dans le monde est arrivé.
Le jour de mon anniversaire, un présent d'Al est arrivé. À l'intérieur se trouvait un bracelet fait de trois fines chaînes entrelacées. Il était orné de plusieurs petites pierres. Le dessin délicat en était véritablement beau.
« Je n'ai pas pu m'en empêcher. Je te l'offre avec le souhait de te lier à moi. Je me réjouis de te voir à ton entrée dans le monde. Joyeux anniversaire. »
La carte glissée à l'intérieur portait ces mots, qui m'ont rendue à la fois heureuse et confuse.
Aujourd'hui, je porte le bracelet qu'Al m'a offert, ma broche habituelle, et une robe que j'ai fait confectionner pour l'entrée dans le monde.
La robe, dans laquelle la couturière avait mis son âme, était d'un dessin pur, mais nullement terne. Des papillons étaient brodés au fil d'argent sur toute l'étoffe.
La silhouette en était fine et dessinait clairement ma ligne. Et pourtant, c'était une magnifique création qui n'avait rien de vulgaire.
Une fois tout revêtu, j'ai attendu qu'Al vînt me chercher.
« Son Altesse est arrivée pour vous escorter. »
À la voix de Luke, j'ai levé les yeux et je me suis levée. Al, venu me chercher, était vêtu d'une tenue de cérémonie noire.
Il avait une allure superbe, digne d'un prince, et sa veste était ornée d'une broderie de fil d'argent d'une grande finesse.
Sa tenue impeccable était élégante et m'a rappelé le premier jour où je l'ai rencontré.
« Al. »
« Je viens te chercher, Lili. »
Sa voix était teintée de douceur. Il m'a regardée, a plissé les yeux et a murmuré : « Tu es si belle. »
« Cela me rend malade de devoir montrer à d'autres que moi quelqu'un d'aussi belle que toi. … Dis, et si nous renoncions à l'entrée dans le monde ? Et si nous nous enfermions dans ma chambre, tous les deux ? »
« … Je ne puis faire cela. »
L'entrée dans le monde est, en un sens, l'événement le plus considérable pour la fille d'un noble. La manquer n'était ni permis ni même concevable.
Al le savait aussi, aussi s'est-il contenté de dire : « N'est-ce pas ? Quel dommage. »
Nous nous sommes dirigés vers le château dans la voiture avec laquelle Al était venu.
La grande salle du château avait été ouverte pour le bal de ce soir.
Des nobles en robes colorées s'y pressaient. Le bal de ce soir était de ceux où tous les titulaires d'un titre étaient tenus d'assister, aussi le nombre de personnes était-il considérable.
Je m'y rendrais moi aussi plus tard, mais je devais d'abord présenter mes respects au roi.
C'était une coutume ancienne pour les débutantes.
Al et moi avons gagné la pièce où le roi attendait.
Ce jour-là, cinq personnes, moi comprise, faisaient leur entrée dans le monde. Les quatre autres avaient apparemment déjà achevé leurs salutations, il ne restait que moi.
Une robe d'un blanc pur est le symbole de l'entrée dans le monde. Ainsi vêtue, je me suis rendue à la pièce où se trouvait le roi, et les soldats qui gardaient la porte l'ont ouverte comme s'ils savaient.
« J'attendrai ici. »
« Oui. »
J'ai répondu et je suis entrée seule.
J'ai présenté les salutations prescrites, reçu la bénédiction du roi et quitté la pièce.
Rien que pour cela, j'étais terriblement nerveuse.
« Félicitations. Te voilà entrée dans le monde. Vient ensuite le bal. Cela ira ? »
« Je ferai de mon mieux. »
Al, qui m'attendait dans le couloir, m'a interpellée. Voir son visage m'a apporté du soulagement.
Escortée par lui, nous avons gagné la grande salle où se tenait le bal.
En guise de salutation, il nous fallait d'abord danser un morceau.
Qui serait votre partenaire pour cette danse est chose importante dans le monde des nobles.
« À ce propos, c'est la première fois que je danse avec toi, Al. »
« C'est vrai. Mais, tu sais, je danse étonnamment bien pour quelqu'un de mon allure. »
« Plutôt qu'étonnamment… c'est ce à quoi je m'attendais. »
Al, qu'on qualifie de génie depuis l'enfance, avait la réputation d'être au-dessus de la moyenne en tout ce qu'il entreprenait.
À le fréquenter, je me disais que c'était probablement vrai, aussi n'en ai-je pas été surprise.