J'étais conduite — presque traînée — par le prince Alan jusqu'à l'endroit où le roi était censé nous attendre.
« …… »
Je jetai un regard en coin au profil réjoui du prince Alan et laissai échapper un soupir.
Comment en étions-nous arrivés là ?
Je lui avais dit que j'en avais fini avec les fiançailles, et pourtant, sans que je m'en rende compte, le prince Alan m'avait amenée à en accepter de nouvelles.
Si je n'avais pas connu l'histoire de la vilaine, j'aurais été sincèrement heureuse de ma situation actuelle. Je me serais dit : « J'ai réussi à me fiancer à un prince. Ma vie future sera rose, et je suis en bonne voie pour devenir princesse héritière », sans le moindre doute. J'aurais poursuivi avec mes méthodes habituelles.
Mais désormais, je ne peux plus penser ainsi.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es silencieuse depuis un moment. »
Alors que j'étais perdue dans mes pensées, il avait dû remarquer que quelque chose clochait chez moi. Le prince Alan me questionna d'une voix inquiète. Je secouai la tête en réponse.
« N-non, ce n'est rien. »
« Tu n'avais pourtant pas l'air d'aller bien. »
« Ce n'est vraiment rien, Votre Altesse. »
Comme je souriais pour éluder, le prince Alan fronça ses sourcils bien dessinés au milieu du front.
« Alan. »
« Pardon ? »
Je fixai intensément le visage du prince, qui venait soudain de prononcer son propre nom. Il rouvrit la bouche, avec une pointe d'impatience.
« Donc : Alan. Nous allons nous fiancer. Plutôt que "Votre Altesse", j'aimerais que tu m'appelles par mon nom, de préférence par un diminutif. Je crois qu'il est important de créer un sentiment de proximité. »
« Créer un sentiment de proximité… »
« C'est mieux que de passer pour un couple qui s'entend mal, non ? »
Il le dit comme une évidence, et j'hésitai avant de parler.
« Alors… messire Alan. »
« Pas besoin de "messire". Ça réduit de moitié le sentiment de proximité. Appelle-moi Alan, sans rien devant. Et toi ? Je t'appelle Liz ? Les membres de ta famille t'appellent-ils par un diminutif ? »
« …Euh, ma famille m'appelle Lili. »
J'hésitai, mais répondis honnêtement. Lili, le diminutif de Liz, est un nom que j'aime bien moi aussi. Mon père, ma mère et mes grands frères m'appellent également Lili.
Quand je le lui dis, Alan hocha la tête.
« Alors, je peux t'appeler Lili moi aussi ? »
« Oui. Je vous en prie. »
« Tu es guindée. »
« Même si tu dis ça… »
J'étais désemparée.
En ce moment, je ne peux croire en aucun de mes agissements passés. Grâce aux mots du prince Wilfred, j'ai au moins compris qu'on me considérait comme la pire. Et malheureusement, j'ai aussi décidé que je devais l'admettre. C'est agaçant, mais je ne peux pas avancer sans le reconnaître. Un jour, je veux pouvoir rire au nez du prince Wilfred et lui dire : « Qui traitez-vous de pire ? » Pour cela, il est important que j'accepte ce que je suis aujourd'hui.
Alors très bien.
Mais dans ce cas, comment dois-je me comporter ?
Honnêtement, j'étais désemparée.
Après tout, même si je sais ce qui est mauvais, je ne sais pas ce qui est bon, alors je ne vois pas le chemin à suivre.
Là encore, par exemple : quand Alan me dit que je suis guindée, je ne sais pas comment répondre correctement. Avant, j'aurais fièrement déclaré : « Alors je me passerai des formules de politesse », mais c'est probablement une erreur.
Je sais que c'est une erreur. Alors s'il vous plaît, que quelqu'un me donne la bonne réponse.
« … »
Au bout du compte, je n'eus d'autre choix que de rester silencieuse, mais je sentais le regard d'Alan sur moi.
« Lili, ça ne me dérange pas, tu sais ? »
« Alan ? »
Je réagis à ces mots, prononcés avec douceur. Nos regards se croisèrent.
« Tu essaies de changer, n'est-ce pas ? Je connais ta résolution. Alors même si tu fais quelque chose de bizarre ou dis quelque chose d'étrange maintenant, je ne serai pas déçu et ça ne me gênera pas. Au contraire, si tu dis quelque chose de bizarre, je te le signalerai. Ce sera plus facile pour toi comme ça. »
« …C'est vrai ? »
« Bien sûr. Je t'ai dit que je coopérerais, non ? Ça fait partie de cette coopération. »
« Merci… »
C'est une aide immense.
Alors que je me sentais soulagée, Alan tira soudain sur la main qu'il tenait.
« Alan ? »
« Tu n'as pas besoin de jouer la comédie devant moi. Alors, s'il te plaît, arrête de te taire. »
« Oui. »
Il plongea son regard dans le mien, et mes joues s'échauffèrent. Tandis que je m'efforçais désespérément de le cacher, Alan pouffa.
Il était évident qu'il l'avait remarqué.
« N-ne ris pas. »
« D'accord, je suis désolé. »
Même en s'excusant, sa voix était pleine de rire. Cela dit, j'eus l'impression de pouvoir me détendre un peu grâce à cela.
Je continuai de marcher, Alan tenant toujours ma main.
Il s'arrêta devant une porte discrète, au troisième étage.
« Nous y voilà. — Père. C'est Alan. »
« Entre. »
Une voix grave répondit de l'intérieur. Les deux soldats postés près de la porte, ayant reçu la permission du roi, ouvrirent le lourd battant.
Alors qu'Alan me faisait entrer, j'entendis la porte se refermer derrière nous. Je faillis y prêter attention, mais mon regard fut attiré par une personne assise à une table au fond de la pièce — que je supposai être le cabinet de travail du roi — en train d'écrire.
Même moi, qui n'ai pas encore fait mes débuts dans le monde, je le connais.
C'est le roi de ce pays, et le père du prince Alan et du prince Wilfred.
Dune III.
C'est un jeune roi, dans la trentaine, sur le trône depuis une vingtaine d'années.
— Maintenant que je nous vois côte à côte, je constate que nos couleurs sont très proches.
Ses traits raffinés mis à part, ses yeux rouges et ses cheveux noirs étaient les mêmes que ceux des princes jumeaux.
Il reposa la plume qu'il tenait et regarda Alan.