Le prince Alan s'adressa patiemment à moi, qui ne pouvais répondre et laissais mon regard flotter dans le vide.
« Vous hésitez ? Il n'y a aucune arrière-pensée, alors ne vous inquiétez pas, tout ira bien. Mais si vous voulez une raison que vous puissiez accepter, eh bien, vous êtes tout de même censée devenir ma fiancée. Je ne trouve pas du tout étrange d'aider la femme qui doit devenir ma fiancée à essayer de s'améliorer, qu'en pensez-vous ? »
« … Comment ça, "qu'en pensez-vous" ? »
Voilà qui est embarrassant. Et puis, le prince Wilfred a dit…
Le prince Alan finirait par se lasser de la vilaine et atteindrait une fin heureuse avec une autre femme. Autrement dit, sa compagne finale ne serait pas moi. Si l'histoire du prince Wilfred était vraie, le prince Alan n'aurait aucune raison de se donner la peine de m'améliorer.
Je ne crois pas nécessairement tout ce qu'a dit le prince Wilfred. Il a débité plusieurs paroles à la manière de prophéties, mais je pense que ce ne sont que des divagations. Il y a cependant des passages que je ne peux pas ignorer.
« … »
Je jetai un œil au prince Alan. Il était beau comme toujours, avec un sourire doux qui me remuait le cœur. Et à le voir me tendre la main ainsi, il devait vraiment être quelqu'un de bon, comme le disent les rumeurs.
Jusqu'à l'instant précédent, je pensais avoir de la chance de pouvoir l'épouser, mais…
— Il est bien trop bien pour épouser quelqu'un comme moi, qu'on appelle la pire.
Je ne l'ai pas admis, mais je ne pense pas que le prince Alan soit un cas désespéré, et c'est là mon sentiment sincère en cet instant.
S'il peut trouver le bonheur avec quelqu'un d'autre — non, même si c'est un mensonge — ce serait mieux que de m'épouser.
Heureusement, nous ne sommes pas encore fiancés, donc ni l'un ni l'autre ne sera blessé. Si je le dis à mon père, qui me passe tout, il devrait pouvoir arranger d'autres fiançailles. Non, je me sens mal même pour cette nouvelle fiancée, alors pour l'instant je dirai simplement à mon père que je n'ai pas besoin de fiancé pour un temps.
Ayant abouti à cette conclusion, je baissai la tête et dis au prince Alan :
« Votre offre est très aimable, mais je dois la décliner. Euh… je ne pense pas qu'il soit très bon pour Votre Altesse de s'impliquer avec quelqu'un comme moi. Je peux gérer mes propres affaires et, puisque nous n'avons rien promis concernant des fiançailles, je ne pense pas que vous ayez à vous forcer. J'ai entendu dire que quelqu'un de convenable finirait par apparaître pour Votre Altesse, alors pourquoi ne pas attendre cette personne ? »
Quoi qu'il en soit, je veux me calmer et tout reconsidérer. Mon moi passé et mon moi futur.
Et aussi le véritable sens des propos du prince Wilfred.
J'avais le sentiment de devoir prendre mes distances avec le prince Alan et le prince Wilfred pour réfléchir à tout cela.
Cependant, en entendant mes paroles, le prince Alan fronça les sourcils, comme s'il ne pouvait l'accepter.
« Seriez-vous par hasard troublée par ce qu'a dit mon frère ? Si c'est le cas, ce n'est rien. Je ne crois pas aveuglément aux paroles de mon frère. Je ne peux pas imaginer attendre une femme qui pourrait ne jamais apparaître, et plutôt que d'attendre une chose pareille, je choisirais de changer la fiancée qu'on m'a attribuée. Vous semblez être une personne tout à fait charmante, et je pense que vous me convenez, qu'en dites-vous ? »
« Euh, hum… Votre Altesse… »
« Vous êtes mignonne, n'est-ce pas ? Mon frère disait que vous étiez belle, et je suppose que c'est vrai, mais moi je vous trouve incroyablement mignonne. Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi mignon. »
« Ah, merci ? »
On m'avait dit bien des fois que j'étais belle et jolie, mais c'était la première fois qu'on me qualifiait de mignonne.
Alors que j'étais déconcertée, le prince Alan me prit la main et dit :
« Alors, inutile d'y réfléchir trop longuement, essayons simplement de faire de notre mieux ensemble pour l'instant. Autant que possible. D'accord ? »
L'homme de mes rêves me regardait. Incapable de résister, je finis par hocher la tête.
« … Si cela convient à Votre Altesse. »
« Bien entendu. C'est parfait. Eh bien, allons de ce pas en informer mon père. »
« Hein ? »
Je ne comprenais sincèrement pas ce que le prince Alan venait de dire. Tandis que je fixais le prince, stupéfaite, il ajouta d'un ton badin, sans lâcher ma main :
« J'ai dit : informer mon père. Un rapport disant : "Nous sommes fiancés." »
« Attendez !? Attendez, je vous en prie ! »
Je ne pus retenir un écarquillement des yeux, sous le choc.
Fiancés ? Comment cette conversation en est-elle arrivée là ?
Je retirai ma main de celle du prince et dis, paniquée :
« J'ai accepté la coopération de Votre Altesse, mais cela ne s'étend pas à des fiançailles. Je vous l'ai expliqué tout à l'heure. Que vous n'aviez pas à vous forcer. Et pourtant— »
« J'ai dit que vous me conveniez. Ou bien cela vous déplaît ? »
« Euh… Non… ce n'est pas ça… »
Bien sûr que non.
C'est seulement que si quelqu'un de convenable doit finir par apparaître pour lui, je ne veux pas accepter des fiançailles dont je sais qu'elles seront rompues. Mais le prince ne céderait pas.
« Alors il n'y a aucun problème. Vous me convenez comme fiancée, et je ne vous déplais pas. Voyez, c'est réglé. Allons-nous en informer mon père ? »
« Hein ? Hein ? Hein ? »
Non, j'ai l'impression qu'il y a quantité de problèmes. Le prince Alan me dit avec impatience, à moi qui ne pouvais plus bouger :
« Et puis, si je dois vous aider, je pense qu'il nous faut une raison d'être ensemble. Et je trouve que le titre de "fiancée" est parfait pour cela. »
« Euh, mais… »
Je ne veux pas me fiancer pour une telle raison.
En voyant mon visage, il a dû comprendre ce que je voulais dire. L'expression du prince Alan se fit soudain glaciale.
Un frisson, comme de la peur, me parcourut l'échine.
« Oh, cela ne vous plaît pas. Vous voulez donc rester la "vilaine" dont a parlé mon frère ? »
« Euh, n-non… »
« C'est bien cela, n'est-ce pas ? Parce que vous ne savez pas ce qu'est une "vilaine". Pouvez-vous faire quoi que ce soit contre une chose que vous ne comprenez pas ? C'est impossible, n'est-ce pas ? Vous allez essayer seule ? Sans comprendre ? C'est impossible. »
« … »
« Je pense pourtant que ma coopération est indispensable. »
Je sentais une aura oppressante émaner du prince Alan, qui souriait largement.
Tandis que je restais sans voix, il porta le coup de grâce.
« Alors, vous allez vous fiancer avec moi, n'est-ce pas ? »
— Ou bien emprunterez-vous seule le chemin de la « vilaine » ?
J'eus l'impression d'entendre sa voix le dire, et ce n'était sans doute pas mon imagination.
« … Oui. Je vais me fiancer. »
J'acquiesçai d'une voix tremblante.
Je n'avais d'autre choix que d'acquiescer.
« Oui, j'en suis ravi ! »
Le prince Alan, qui riait de bon cœur, était peut-être étonnamment effrayant, contrairement aux rumeurs.
Ce fut l'instant où mon droit de refuser me fut retiré.