Mon frère, qui m'évitait ces derniers temps, me foudroyait du regard, ce qui était inhabituel. Je n'ai pas voulu céder et je me suis enflammée.
« Père a donné son consentement. Je ne le laisserai pas t'approcher, alors peux-tu en rester là, je te prie ? »
« … Je ne supporte même pas l'idée de vivre dans le même manoir qu'un chat aussi laid. Lili, je t'en prie, jette-le tout de suite. L'idée qu'une chose disgracieuse se trouve parmi nous me fait frissonner. »
« Ne t'ai-je pas dit que ce petit mourrait sans moi ? Ou bien es-tu en train de dire que tu te moques qu'il meure ? »
« … On n'y peut rien s'il est disgracieux. S'il meurt maintenant, il renaîtra peut-être en un beau chat. Je crois que cela vaudrait mieux pour lui aussi. »
« … Tu es ignoble. »
Je n'ai pas pu pardonner les mots que mon frère venait de lâcher avec tant de désinvolture.
Mon frère n'accorde aucune valeur à la vie. Il a déclaré que les choses qui ne sont pas belles n'ont aucune valeur et qu'il n'y a pas de mal à ce qu'elles meurent.
Ce chat est un membre important de la famille, que j'ai décidé de sauver et avec qui je vivrai désormais. Je ne pouvais pas accepter qu'il dise qu'il pouvait bien mourir.
« Je te déteste, Hugo ! »
« Qu— ! Lili… ! »
« Va-t'en, je te prie. Je ne jetterai absolument pas ce petit ! Ce petit est ma famille, et elle m'est précieuse. Je ne permettrai pas qu'on le rabaisse ! »
Quand je l'ai foudroyé du regard, mon frère a reculé d'un pas, comme intimidé.
Al m'a donné raison.
« Hugo, vous étiez manifestement dans votre tort à l'instant. Il est naturel que Lili soit en colère. … Réfléchissez au sens de vos paroles et revenez plus tard. »
« Mais, mon prince… »
« Monsieur Hugo. Mademoiselle l'a dit également, aussi, auriez-vous l'obligeance de quitter la pièce ? Ceci est la chambre de Mademoiselle. »
Luke aussi a pris mon parti.
Hugo a regardé tour à tour les visages d'Al et de Luke, puis s'est enfin tourné vers moi et a secoué la tête, incrédule.
« C'est impossible. Pourquoi, même vous, mon prince ? Je… je n'ai rien dit de mal… ! »
Sur ces mots, il a tourné les talons et a quitté la pièce comme s'il fuyait.
« … Hugo. »
Je lui ai dit que je le détestais.
C'était sous le coup de l'emportement, mais j'étais peut-être allée trop loin.
Le regret a aussitôt commencé à poindre, mais les mots que j'avais prononcés ne pouvaient être repris.
« … Lili, ne t'en fais pas. Ce que tu as dit était juste. »
« Al. »
Tandis que je fixais la porte par laquelle mon frère était sorti, Al a dit, comme pour me réconforter :
« Te dire qu'il mourra si on le laisse et ordonner en même temps qu'on le jette comme si de rien n'était, voilà qui est étrange. Ce n'est rien. Hugo est un homme intelligent. Je suis sûr qu'il comprendra bientôt. »
« … Oui. »
J'ai hoché lentement la tête aux mots d'Al. Pour l'heure, je n'avais d'autre choix que de le croire.
« Miaou. »
« Ah, pardon. »
Comme pour dire « ne m'oubliez pas », le chat a miaulé. Sa voix boudeuse était si mignonne qu'elle a relevé mon humeur, qui allait s'assombrissant.
« Ils t'ont dit laid, mais te voilà devenu tout à fait présentable, n'est-ce pas ? »
Son repas terminé, le chat, apparemment repu, se grattait l'oreille de la patte, l'air satisfait.
J'ai regardé son visage de plus près. Il avait le nez aplati et de grandes oreilles. Ses pattes ne faisaient guère qu'un tiers de la longueur de celles d'un chat ordinaire.
C'était une race de chat rare. C'est sans doute pourquoi tout le monde le trouvait laid mais, à mes yeux désormais, il paraissait parfaitement mignon. Était-ce là ce qu'on appelle la partialité ?
« Ce n'est rien. Je m'occuperai de toi. Père a donné sa permission, alors tout va bien. Tu es notre chat. »
J'ai dit cela en lui caressant la tête. Al, qui observait le chat à mes côtés, a demandé :
« Alors ? Quel nom vas-tu donner à ce petit ? »
« Voyons… »
Un nom de chat… Je n'en trouvais pas sur le moment. Mais puisque l'occasion se présentait, je voulais lui donner un beau nom.
« Si possible… j'aimerais lui donner le nom d'un personnage historique très célèbre. »
« Ce n'est pas une mauvaise idée, n'est-ce pas ? Quoique le nom risque d'être un peu grand pour lui. Des candidats ? »
« … Noel. »
À cet instant, le chat a eu un tressaillement. Al, lui, a haussé les sourcils et dit : « Comment ? »
« Noel ? Tu veux dire l'Archimage présentement disparu ? Il est certes célèbre et connu de tous… mais je ne crois pas que ce soit un très bon nom. »
« … Je partage l'avis de Son Altesse. »
Luke lui-même a fait la grimace.
« Pourquoi avez-vous décidé de choisir un nom comme Noel ? »
« Hmm, je ne sais trop comment répondre au pourquoi mais, s'il faut le dire, quand je regarde ce petit, ce nom m'est simplement venu à l'esprit. Et puis cet Archimage n'est que disparu, sa mort n'est pas confirmée, n'est-ce pas ? Je veux qu'il vive longtemps, alors je me suis dit que cela conviendrait. »
« … Voilà plus de dix ans que celui-là a disparu. Il est porté disparu parce qu'aucun corps n'a été retrouvé, mais je crois qu'on peut le tenir pour mort. »
« Miaou ! »
Pour je ne sais quelle raison, le chat a miaulé en signe de protestation.
Je lui ai doucement caressé le dos, comme pour l'apaiser.
« Ce n'est rien. L'intuition compte. Ce petit a une tête de Noel, pour moi. Voilà pourquoi le nom de ce petit est Noel. »
« … L'Archimage Noel est célèbre pour avoir été un homme d'une extrême beauté. Es-tu certaine de vouloir donner ce nom à cette chose laide ? »
« … Oui. »
J'ai hésité un instant, mais je suis parvenue à la conclusion qu'il n'existait pas d'autre nom que Noel, aussi ai-je décidé de m'y tenir.
« À partir d'aujourd'hui, tu es Noel. D'accord ? »
« Miaou ! »
Quand je l'ai soulevé à deux mains, le chat — Noel — a répondu avec énergie. C'était comme s'il comprenait ce que je disais. Peut-être était-il un petit très intelligent.
« … Enfin, soit. Si Lili trouve que c'est bien, alors c'est bien. »
« … Oui. »
Al et Luke se sont adressé un hochement de tête avec des expressions étranges.
Et c'est ainsi que le chat Noel est devenu un nouveau membre de ma famille.