« Ce n'est rien. Cela ne te concerne pas. Cependant, quand tu seras mon épouse, songes-y comme il faut. Pour l'heure, tout va bien. Mais si tu agis comme aujourd'hui une fois devenue mon épouse, ce sera un problème. »
« Tu veux dire que les actes de l'épouse sont tenus pour la volonté d'Al. J'ai compris. »
« Oui. C'est cela. Je suis heureux que tu comprennes si vite. »
Al a hoché la tête en souriant.
— Ah, on dirait vraiment que je vais l'épouser pour de bon.
J'ai laissé échapper un rire.
Je venais tout juste de me dire que je n'étais pas digne de lui.
Après m'être répété tout cela, ai-je encore l'intention d'épouser Al ?
Tandis que je m'exaspérais de moi-même pour avoir si vite retourné ma pensée, mon regard s'est soudain porté vers la ruelle.
« Oh ? »
« Hm ? Qu'y a-t-il, Lili… — Ouah ! »
Al, suivant mon regard, a poussé une exclamation de surprise.
Sans lui prêter attention, j'ai fixé intensément ce que j'avais découvert au coin de la ruelle.
« … Un chat ? »
Au coin de la ruelle, à l'écart de la grande rue, il y avait un chat. Sa taille était ambiguë : chaton ou chat adulte, on ne savait. Il devait être blanc à l'origine, mais il était sale et gris.
Et ce chat était étonnamment laid.
« … Miaou. »
Le chat, remarquant mon regard, a poussé un petit cri.
Sa voix semblait dire : « Toi aussi, tu me trouves laid, n'est-ce pas ? », et j'ai cligné des yeux.
« … »
« Lili ? »
Al m'a interpellée, mais je l'ai ignoré et me suis approchée lentement du chat. Pour je ne sais quelle raison, j'avais le sentiment d'avoir été appelée.
« … »
Un chat errant risquait de s'enfuir.
Je le pensais, mais le chat, tout en me fixant d'un air mauvais, est resté tapi à sa place.
« Ah… tu es blessé ? »
Je ne l'ai remarqué qu'en approchant : le chat était blessé sur tout le corps. Il était aussi décharné, et il était clair qu'il n'avait pas mangé correctement.
« Tu ne manges pas ? Es-tu blessé au point de ne pouvoir bouger ? Quelqu'un t'a-t-il maltraité ? »
Comme je me précipitais vers lui, le chat a eu un mouvement de recul. Il n'a pas fui, mais il se méfiait assurément de moi.
« Lili, c'est sale. C'est un chat sauvage. On ignore quelles maladies il peut porter. Mieux vaut ne pas le toucher à la légère. »
« Je sais, mais ce petit est blessé. Et il est maigre, je ne crois pas qu'il ait beaucoup mangé. C'est sans doute encore un chaton… »
« Un chaton ? Il m'a tout l'air d'un chat adulte. »
« Son visage est encore jeune, donc probablement. Si les choses restent ainsi, il mourra sans doute bientôt. »
Sans nourriture convenable et avec des blessures, ses forces seraient épuisées en un rien de temps.
Il faut que je le protège.
Sur cette pensée, j'ai doucement tendu la main en tâchant de ne pas l'effrayer, mais le chat a reculé davantage.
« … Ne t'enfuis pas. »
« Lili, songerais-tu par hasard à sauver ce chat ? »
Al a demandé cela d'une voix basse. J'ai hoché la tête en prenant garde à ne pas croiser le regard du chat.
« Je n'ai pas l'intention d'être assez inhumaine pour ignorer une créature sur le point de mourir. »
Et puis, bien que ma famille l'ignore, j'aime les animaux. Ma famille, et Hugo tout particulièrement, ne les aime pas, aussi ne le leur ai-je jamais dit, mais j'aime les chats par-dessus tout. En amoureuse des chats, il était hors de question que je laisse celui-ci, aux portes de la mort, à son sort.
« Viens ici… viens… »
Comme je l'appelais désespérément, Al a demandé une fois encore :
« … Tu n'es pas obligée de recueillir un chat aussi laid, si ? »
« C'est une raison de plus pour que je le sauve. Cela signifie que personne d'autre que moi n'essaiera de le faire. »
S'il est abandonné pour la seule raison qu'il est laid, alors si je ne le sauve pas maintenant, ce petit mourra à coup sûr. Je ne le voulais absolument pas.
Mais en même temps, j'ai trouvé cela étrange.
Celle que j'étais il y a peu, même en aimant les animaux, aurait sans doute abandonné ce petit pour la seule raison qu'il était laid. Je ne l'aurais peut-être même pas regardé, jugeant qu'il n'était pas digne de moi puisqu'il n'était pas beau.
Même en un lieu pareil, je change, petit à petit, mais sûrement.
« Je vais le sauver. Et je ne l'abandonnerai pas ensuite. »
« Tu es sérieuse, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Comme j'acquiesçais aux mots d'Al, il a soupiré et dit : « Très bien. »
« Je t'aiderai à attraper le chat, moi aussi. Mais tu es vraiment une bonne petite. Traiter quelqu'un comme toi de vilaine, je ne comprends pas mon frère. »
En entendant cela, j'ai souri.
Être qualifiée de « bonne petite » me mettait mal à l'aise.
« Je me disais justement que celle que j'étais quand je t'ai rencontré l'aurait assurément ignoré. Si tu m'appelles une bonne petite, c'est assurément grâce à toi, Al. Parce que tu es là et que tu corriges mes fautes, je puis être ainsi aujourd'hui. Sans toi, je n'aurais probablement pas changé. Je crois que je serais restée incapable d'échapper à la vilaine. »
Petit à petit, j'avance. Je m'éloigne assurément de la vilaine.
Cependant, je ne m'en suis éloignée que d'un peu, et il est probable que je redeviendrais une vilaine à la moindre secousse.
Par exemple, si Al lâchait ma main maintenant, j'ai le sentiment que je redeviendrais une vilaine sans même m'en apercevoir.
« Je ne vaux rien sans toi, Al. Alors, je t'en prie, reste à mes côtés jusqu'à ce que je puisse dire pour de bon que je ne suis plus une vilaine. »
« … De toute manière, j'ai l'intention d'être là. »
« … Merci. Au fait, le chat a l'air sur le point de s'enfuir pour de bon, aurais-tu une idée ? »
La bataille avec le chat se poursuivait. Plus j'essayais d'approcher, plus il reculait. Sa queue était gonflée de méfiance et son regard était perçant. Si cela continuait, il s'enfuirait dans quelques minutes.
Même blessé, je ne crois pas qu'un humain puisse rattraper un chat lancé à pleine vitesse.
« Il doit bien… il doit bien y avoir un moyen… »
« En ce cas, pourquoi n'essaierais-tu pas de chanter ? »
« Comment ? »
La suggestion soudaine d'Al m'a figée, comme prise en faute. Al m'a dit, sans quitter le chat des yeux :
« Essaie donc de chanter. … Ton chant est étrangement apaisant, ou plutôt rassurant. Peut-être cela relâchera-t-il la méfiance du chat, présentement au plus haut. »
« J'ignore si cela fonctionnera aussi bien. »
« C'est toujours mieux que de le laisser s'enfuir sans rien tenter, n'est-ce pas ? »
« E-eh bien, c'est vrai, mais… »
« Ton chant contient du pouvoir magique. Si la chanson elle-même en contient, cela devrait agir non seulement sur les humains, mais aussi sur les chats. En théorie, du moins. »
« En théorie… »
« Si la théorie est parfaite, je crois que cela vaut la peine d'essayer. »
« … »
Je me suis tue et j'ai réfléchi.
En effet, les paroles d'Al se tenaient. Cela valait peut-être la peine d'essayer. Cependant, je n'aurais jamais imaginé devoir chanter en un tel endroit, et à un chat de surcroît.
J'hésitais à l'idée de devoir exécuter mon chant si médiocre dans un pareil lieu.
Al m'a dit, voyant mon hésitation :
« Tu veux sauver ce chat, n'est-ce pas ? Je ne crois pas que tu aies le temps d'hésiter. »
Il avait raison.
En effet, c'était vrai. Si j'hésitais, le chat pouvait s'enfuir à tout instant.
Voulant l'éviter à tout prix, j'ai promptement changé d'humeur et j'ai commencé à chanter, à voix basse, la chanson que j'avais chantée pour Al.
« … »
C'était une chanson courte, d'environ une minute.
Une fois terminé, j'ai regardé le chat. Y avait-il le moindre changement ? Je l'espérais.
« Ah. »
La queue qui était gonflée est soudain retombée. Les yeux qui semblaient furieux étaient à présent bien plus calmes.
« … Miaou. »
Le chat a poussé un cri et s'est approché de moi. Il était aussi docile que si sa conduite précédente n'avait été qu'un mensonge.
« Ouah… »
Le chat, venu jusqu'à mes pieds, s'est mis à frotter sa tête contre mes jambes. Je me suis accroupie précipitamment et lui ai caressé le crâne. Le chat a plissé les yeux de contentement.
« Qu'il est mignon… ! »
« … Non, je le trouve laid. »
« Al, tais-toi, je te prie. »
« … Pardon. »
Le sentant déjà comme mon propre enfant, je me suis fâchée de l'insulte et j'ai foudroyé Al du regard.