« J'écoutais, à l'instant : tu te rends dans un orphelinat ? »
« Comment ? Oui. »
Comme j'acquiesçais en me disant « ah, c'est donc cela », l'expression de mon frère s'est faite plus mécontente encore.
« Tu es la fille d'un duc, n'est-ce pas ? Pourquoi une belle demoiselle de la noblesse comme toi doit-elle se rendre dans un endroit plein d'enfants sales, sans parents, qui n'ont reçu aucune éducation ? Je ne puis absolument pas le comprendre. »
« Hugo. »
Mon frère n'aime que les belles choses. Je pouvais aisément imaginer qu'il n'aurait pas bonne opinion de l'orphelinat mais, même ainsi, j'ai trouvé qu'il allait trop loin.
« Hugo. Je te prie de retirer ce que tu viens de dire. C'est une insulte pour tout le monde. »
« Cela ne te ressemble guère. Un orphelinat reste un orphelinat. Je ne retirerai rien. »
« Hugo ! »
Comme j'élevais la voix, mon frère m'a regardée d'un œil froid et a dit :
« Écoute, Lili. Tu es l'unique fille de la maison ducale Bertrand. Tu es belle et intelligente. Nous sommes des êtres d'élection, et non des êtres que l'on met sur le même plan que des orphelins ou des nobliaux ordinaires. Tu devrais le comprendre, n'est-ce pas ? »
« … »
Je me suis mordu la lèvre devant ces remontrances.
Je comprenais ce que disait mon frère.
Il n'y a pas si longtemps, je pensais exactement de même et, si j'avais été celle d'alors, je lui aurais assurément donné raison.
Cependant, j'avais appris à connaître les enfants de l'orphelinat. Et j'étais devenue l'amie de Chloé, la fille d'un comte, que mon frère n'approuverait pas.
Je ne le regrettais pas.
Au contraire, j'avais envie de me féliciter d'avoir voulu me rendre à l'orphelinat ce jour-là.
Voilà pourquoi je ne pouvais pas acquiescer aux paroles de mon frère.
« … Ce sont tous de bons enfants. Ils me regardent avec une sincère admiration. Certes, ils ne sont pas précisément beaux. Ils ne peuvent pas se laver chaque jour, et leurs vêtements sont toujours des habits qu'on leur a passés. Mais qu'importe ? »
« Lili… »
Mon frère m'a regardée comme s'il était surpris.
Mais en réalité, c'était moi la plus surprise de tous.
— Ah, à un moment ou à un autre, je m'étais mise à penser ainsi.
Je croyais avoir changé petit à petit. Mais ce qui ne se voit pas est difficile à mesurer. Je croyais avoir changé alors que, bien souvent, ce n'était pas le cas.
Je croyais n'avoir changé qu'en surface, et non en profondeur.
Seulement voilà.
Les mots que je venais de prononcer étaient assurément des mots que je n'aurais jamais dits auparavant. Et je pouvais affirmer avec certitude qu'ils étaient à présent le fond de ma pensée.
Je ne voulais pas qu'on dise du mal des enfants.
Je ne pouvais pas croire que seules les belles choses ont de la valeur. Je ne saurais dire une chose pareille, moi qui suis heureuse d'être devenue l'amie de Chloé.
« Lili, mais qu'est-ce que tu racontes… »
« Comment cela, ce que je raconte ? Je te dis simplement le fond de ma pensée. Ce sont tes paroles à toi que je ne comprends pas du tout, Hugo. »
« Il est impossible que tu ne comprennes pas ! Nous nous comprenions mieux que quiconque dans ce manoir, n'est-ce pas ? Allons, tu comprends bien ? Je m'inquiète simplement pour toi. Un orphelinat ne convient pas à la beauté que tu es. Ta robe s'y salirait. Tu serais assaillie par des gens miteux. Je ne veux pas te voir ainsi. »
« Nous avons une divergence de vues. Je ne pense pas de la sorte, et ce que tu viens de dire est déplaisant. »
« C'est moi qui suis déplaisant ! Que toi, si mignonne et si belle, tu ailles dans un orphelinat… c'est répugnant. Je t'en prie, n'y retourne plus jamais. Ne m'inquiète pas davantage. »
Mon frère a tordu le visage. Mais j'ai senti mon cœur se glacer.
J'ai trouvé que ce qu'il venait de dire était faux.
« M'inquiéter ? Hugo. Ce n'est pas cela. Tu ne t'inquiètes pas le moins du monde pour moi. Tu n'aimes simplement pas que je fasse des choses qui te déplaisent. Voilà tout. »
« Lili… »
« Je te prie de ne pas me plier à tes préférences, Hugo. Je ne puis souscrire à ton opinion. »
Mon frère m'a regardée avec l'expression de quelqu'un qui ne s'attendait pas à m'entendre dire une chose pareille.
« Non… vraiment, tu… »
« Alors, pourquoi ne m'écoutes-tu pas ? J'ai dit que c'étaient de bons enfants. Mais tu n'as même pas voulu entendre. »
« Bien sûr que non ! Parce qu'ils sont sales ! Les choses sales n'ont pas le droit de vivre. Comment pourrais-je permettre à ma précieuse petite sœur de se commettre avec des choses aussi sales ! »
En entendant ces mots crachés, j'ai senti mon cœur se figer dans un silence glacé.
Après avoir dit tout cela, il nie encore ce qui m'est cher ?
« J'ai compris. »
« Lili ! »
Comme je coupais court, le visage de mon frère a marqué le soulagement. À ce frère-là, j'ai dit froidement :
« J'ai très bien compris que tu ne peux pas comprendre ce que je ressens. Poursuivre serait une perte de temps. Je retourne dans ma chambre. … Je suis désolée, mais ne m'adresse plus la parole pendant quelque temps. Je ne peux pas répondre avec calme. »
« Lili ! »
« Allons-y, Luke. »
Ignorant la voix de mon frère, j'ai emmené Luke et j'ai quitté la bibliothèque.
Comme prévu, mon frère ne m'a pas suivie.
Après avoir marché un moment dans le couloir, Luke m'a adressé la parole avec hésitation.
« Euh… Mademoiselle. Était-ce bien raisonnable ? »
« Cela ne l'était pas. Mais je ne pouvais pas lui pardonner. Que voulais-tu que je fasse ? »
La « vilaine » est détestée de sa famille. Pour éviter cela, j'avais l'intention d'améliorer ma relation avec Victor.
Telle était mon intention, et voilà que j'ai fini par chercher querelle à un autre membre de la famille, qui ne me détestait pas au départ.
Ce n'est pas bon. Non seulement ce n'est pas bon, mais c'est une évolution parfaitement mauvaise.
« Cela signifie sans doute que je me rapproche de la « vilaine » de ma propre initiative. Mais peu importe. Je ne regrette rien. »
Il me faudrait tout de même me calmer un peu.
Comme je soupirais, Luke a dit : « Non. »
« Non, Mademoiselle. Vous vous éloignez assurément de la « vilaine ». »
« Vraiment ? Je suis certaine de m'être fait détester de mon frère avec ce que je viens de dire. Même ainsi ? »
« Oui. Même ainsi. »
Luke a hoché la tête avec conviction. Il a souri légèrement et a dit :
« La colère de Mademoiselle n'est pas déplacée. Mademoiselle, qui se met en colère pour les enfants de l'orphelinat, est très belle. Et quand bien même Monsieur Hugo vous détesterait ? Où est le problème ? Mademoiselle n'a rien fait de mal. Je m'en porte garant. »
« … Cela fait un drôle d'effet, quand tu me loues aussi inconditionnellement. »
Je n'ai pas pu m'empêcher d'avoir un sourire contrit.
Quand il me loue, je perds tout mon élan. Mais ce n'était pas désagréable.
« … Merci, Luke. »
« Nullement. Je ne fais qu'énoncer ma pensée. »
« Je vois. »
Sans rien dire de plus, je suis rentrée dans ma chambre en silence.
Le silence n'a pas été court, mais l'atmosphère m'a paru agréable.