« … Lili. »
C'était le soir où Al était venu au manoir.
Comme pour donner raison à sa prophétie, après le dîner, Victor m'a arrêtée alors que je me dirigeais vers le petit salon.
« Ah… Victor. »
« Puis-je vous prendre un instant ? »
« … Oui. »
Surprise que mon frère m'adresse la parole, j'ai acquiescé, et il a ordonné à Luke de se tenir à l'écart avant de m'emmener à la bibliothèque.
Luke a beau être mon majordome personnel, il n'a pas à n'écouter que moi.
Sur l'ordre de mon frère, Luke s'est incliné profondément et a obtempéré.
Ces derniers temps, il est rare que Luke ne soit pas à mes côtés, aussi cela m'a-t-il étrangement troublée.
« … J'ai entendu dire que vous alliez à l'orphelinat. »
À peine arrivé à la bibliothèque, mon frère a commencé par là. J'ai hoché la tête à ses mots.
« Oui. Y avait-il un problème ? Je ne crois pas t'avoir causé le moindre ennui, Victor. »
« … Il ne s'agit pas de cela. »
« Je vois. »
« Je sais que vous n'avez causé aucun ennui. Vos relations avec votre entourage sont bonnes. Vous vous y rendez presque chaque jour et vous êtes devenue l'amie de la fille du comte Carlyle. Est-ce exact ? »
« … Oui. »
Il semblait que mon frère avait véritablement ordonné une enquête sur ma conduite.
Je n'y ai pas prêté grande attention parce qu'Al m'avait prévenue mais, si je l'avais appris à cet instant, j'aurais assurément été furieuse.
En me disant qu'il n'y avait rien de plus bas, pour un frère, que d'enquêter sur sa sœur.
En tant que frère, il craignait sans doute que sa sœur encombrante n'aille encore causer des ennuis quelque part, mais c'était un souci bien inutile. À l'orphelinat, au moins, je puis affirmer avec certitude que je n'ai rien fait.
Tandis que je pensais à cela, j'ai regardé mon frère qui, les sourcils froncés, m'a dit :
« Pourquoi vous rendez-vous soudain à l'orphelinat ? Et vous voilà amie avec la fille d'un comte ? Selon vos critères, cette jeune fille ne devrait pas être une amie. »
« … Chloé est ma chère amie. Je te prie de ne pas parler d'elle en ces termes. »
Il y avait bien des choses que j'aurais voulu rétorquer à mon frère, mais ce qui m'a le plus heurtée, c'est qu'il dise du mal de Chloé.
J'ai foudroyé mon frère du regard. Il m'a regardée comme pris de court.
« Une chère amie ? »
« Oui. Chloé est ma première amie. Je vais chaque jour à l'orphelinat parce que je veux la voir. Et puis jouer avec les enfants est étonnamment amusant. Il n'y a pas d'autre raison. »
Je lui ai dit le fond de ma pensée, mais il m'a regardée avec les yeux de quelqu'un qui considère une chose suspecte.
« Vous ? Amusant de jouer avec des enfants, dites-vous ? »
« … Cela pose-t-il un problème ? »
« … Pour l'heure, puisque aucun incident ne s'est produit, je fermerai les yeux. Cependant, »
Mon frère a marqué une pause et m'a déclaré :
« Au moindre acte fâcheux, vous comprenez, n'est-ce pas ? Vous ne serez plus jamais autorisée à approcher cet orphelinat. Vos actes sont perçus comme les actes de la maison ducale. Ne faites rien à moitié. »
« … J'ai compris. »
« Si vous avez vraiment compris, alors tout va bien. … J'ai remarqué que votre conduite était étrange ces derniers temps. Lili, à quoi songez-vous exactement ? »
« … Ce que je songe ? J'agis simplement avec l'intention de devenir une femme digne du prince. »
Même si je lui disais que j'étais une vilaine, il ne comprendrait pas.
J'ai prononcé des paroles qui n'étaient pas un mensonge, et mon frère a hoché la tête, l'expression néanmoins troublée.
« En effet, le moment de vos fiançailles avec le prince coïncide avec celui où votre conduite a commencé à changer. … Je vous trouve bien plus estimable ainsi que vous ne l'étiez auparavant. … Je prie pour que ce ne soit pas une simple lubie passagère. »
« Victor. »
« C'est tout. Je vous ai importunée. »
Sur ces mots, mon frère m'a laissée dans la pièce et s'en est allé. Je l'ai regardé partir.
« Hmm. »
Une conversation avec mon frère, ce que j'avais si longtemps désiré.
Il m'aura fallu du temps et des efforts pour qu'il daigne enfin me parler, mais le résultat n'était pas fameux.
Il continue de me juger au plus bas, et il semble croire que je pourrais faire quelque chose d'imprévisible.
C'est sans doute inévitable, mais me faire sermonner unilatéralement m'a laissé un goût désagréable.
« … Haa. »
Quoi qu'il en soit, l'entretien avec mon frère était terminé. Je devrais aller chercher Luke. Comme je pensais cela, une voix hésitante m'a interpellée.
« Lili, tout s'est bien passé ? »
« Ah, Hugo. »
C'était mon second frère, Hugo, qui parlait avec inquiétude.
Il était beau comme à son habitude. Aujourd'hui, il portait les cheveux dénoués.
« Il est rare que notre frère t'adresse la parole. Et comme il semblait avoir laissé ton majordome de côté, cela a éveillé ma curiosité. »
« Tu es venu. Merci. »
« Mademoiselle… »
Luke est apparu derrière Hugo.
Je le croyais consigné à l'écart sur l'ordre de Victor, quand Hugo a dit :
« C'est moi qui l'ai amené. Ainsi, notre frère ne pourra pas dire qu'il y a eu manquement à ses ordres, n'est-ce pas ? Il avait l'air de s'inquiéter pour toi, lui aussi. »
« Merci. »
En apprenant qu'il avait amené Luke, j'ai souri sans même y penser.
Sa présence ou son absence change tout à mon équilibre. Je me disais justement qu'il fallait que j'aille le chercher, aussi l'attention de Hugo m'a-t-elle rendue heureuse.
« Luke. »
Quand je l'ai appelé, Luke est venu à mes côtés.
« Mademoiselle, je vous prie de me pardonner de vous avoir laissée seule. »
« Ce n'est pas ta faute. C'était l'ordre de mon frère. »
Comme j'acquiesçais qu'il n'y avait rien à y faire, Luke a dit d'un ton soucieux :
« Euh… Monsieur Victor vous a-t-il dit des choses dures ? »
« Mon frère ? Non, je vais bien. »
Il m'avait dit bien des choses, mais c'étaient toutes des choses que j'aurais pu faire autrefois, je comprenais donc la méfiance de mon frère. Ce que je dois faire, c'est changer la perception qu'il a de moi.
Il me suffit de me conduire de manière à lui faire comprendre que je ne ferai rien qui puisse l'inquiéter.
« J'ai simplement reçu quelques conseils au sujet de l'orphelinat. … Enfin, pour résumer, c'était dans le genre : « ne cause pas d'ennuis ». »
« Je vois. Ainsi Monsieur Victor est venu vous mettre en garde, craignant que Mademoiselle ne fasse quelque chose de superflu. »
« … Quelque chose comme cela. »
Comme je haussais les épaules, Luke a souri, soulagé.
« Vous êtes Mademoiselle, après tout. Il est bien naturel que Monsieur Victor s'en inquiète. »
« Que veux-tu dire ? »
« … Lili. »
« Hm ? Qu'y a-t-il, Hugo ? »
Hugo m'a interrompue d'un ton coupant.
Il était rare que mon frère, d'ordinaire enjoué et plutôt porté à écouter, interrompe la conversation d'autrui. Me demandant s'il s'était passé quelque chose, j'ai regardé mon frère, qui fronçait les sourcils et me fixait avec déplaisir.