« J'ai là tous les renseignements. Victor doit lui aussi être intrigué par cette sœur dont la conduite a si visiblement changé. Il t'abordera peut-être bientôt. Il m'a même interrogé à ton sujet. »
« Comment ? Victor ? »
Victor et Al entretiennent des relations professionnelles. Je le savais, mais je n'aurais jamais imaginé que mon frère se donnerait la peine d'interroger Al à mon propos.
« « Ma sœur et ses caprices ne vous causent-ils pas d'ennuis ? », m'a-t-il demandé. Ce n'est pas du tout ce qu'il voulait savoir, mais c'est la seule manière dont il puisse le demander. Victor est plutôt tordu, tu ne trouves pas ? »
« Non, je crois que c'est vraiment ce que Victor ressent. »
Dans l'esprit de mon frère aîné, je dois être la pire des sœurs. Il y avait de fortes chances qu'il fût parfaitement sérieux.
« Alors je lui ai répondu : « Lili est très mignonne et c'est une bonne petite, alors ne lui demandez rien d'étrange, je vous prie. » »
« Cela… »
Cela me fait plaisir qu'il m'ait qualifiée de bonne petite, mais mon frère a dû faire une tête bien embarrassée.
« Parce que, vois-tu, c'est la vérité, de mon point de vue. Ah, au fait, quand je lui ai dit que nous échangions des lettres, il a été très surpris et il a demandé : « Ma sœur, écrire des lettres ? Elles ne sont tout de même pas de sa main ? » J'ai répondu : « Bien entendu, elles sont manuscrites », et j'ai cru que la mâchoire de Victor allait se décrocher de surprise. »
« … »
Autrefois, je ne me donnais même pas la peine d'écrire des lettres, c'était bien trop fastidieux. Je les faisais écrire par Luke et je me contentais d'y apposer ma signature. C'était l'ordinaire.
Et pourtant, pourquoi ai-je décidé d'écrire à Al de ma propre main dès le tout premier jour, sans envisager autre chose ?
Même sans y réfléchir, la réponse est déjà toute claire.
« Dis, Lili. N'as-tu écrit de ta main que pour moi ? »
Al me regardait avec des yeux pleins d'attente.
« … Ce n'est pas vrai. »
J'ai démenti sans réfléchir, mais Al n'a pas eu l'air d'y croire.
« Hmm. »
« Euh… il est naturel d'écrire ses lettres de sa main. »
« Oui, c'est vrai. Alors, pourquoi Victor a-t-il dit cela ? »
« Je fréquente peu mon frère. Il aura mal jugé, j'en suis sûre. »
C'était tout simplement la vérité, mais je l'ai dit en détournant les yeux et j'ai changé de sujet.
J'avais le visage rouge.
… Je sentais le regard d'Al sur moi.
Comme je me sentais mal à l'aise, j'ai entendu un soupir qui semblait dire : « Vraiment. »
« Vous deux, veuillez vous souvenir que je suis là. Je ne puis supporter d'écouter vos échanges sans intérêt. »
« Tiens ? Je ne faisais pas vraiment… »
« Hmm ? Il eût suffi que tu restes un élément du décor, tu sais ? »
« … Mon prince. »
Devant la voix exaspérée de Luke, Al a hoché la tête et dit : « Entendu. »
« Ton majordome se fait bruyant lui aussi, alors revenons à notre sujet. Ce que je voulais te dire, c'est que Victor va vraisemblablement t'aborder bientôt. Ce pourrait être une grande chance pour toi, alors sache t'y prendre. »
« … Oui. Merci. »
« J'espère que tu pourras t'entendre avec Victor. Je l'aime bien, moi. »
« … Oui. »
J'ai répondu une fois encore, et Al m'a tapoté la tête en disant : « Bonne petite, bonne petite. »
« Ah, Al ? »
« Ce n'est rien. Tu n'es pas une vilaine. J'en entends parfois parler par Will, mais on ne dirait vraiment pas qu'il parle de toi. Mon frère dit que la vilaine est égoïste et gâtée sans espoir, au-delà de toute correction. Si c'est de toi qu'il s'agit, alors je veux dire qu'il se trompe. Parce que tu es sincère et adorable. Il est vrai que celle que tu étais autrefois ressemblait peut-être à ce que décrit mon frère. Mais je ne l'ai pas connue, et celle que tu es aujourd'hui s'efforce désespérément de devenir meilleure, n'est-ce pas ? Pour moi, c'est tout ce qui compte. »
Sur ces mots, Al s'est levé du sofa. Il a consulté sa montre. C'était sans doute l'heure de partir. Il s'était libéré pour moi ce jour-là en dépit de son emploi du temps chargé. Je ne pouvais décemment pas dire une chose aussi égoïste que « j'aimerais que tu restes plus longtemps ».
« Al, euh… j'ai été heureuse de te voir aujourd'hui. Si ton emploi du temps le permet. Si tu le veux bien, peut-être encore une fois, euh… »
« Tu veux que je revienne ? »
« … Oui. »
J'ai hésité, mais j'ai acquiescé à ses mots. Al a souri, tout heureux.
« Oui, c'est entendu. Mais, tu sais, ce serait bien que tu viennes me voir de temps en temps, toi aussi. Je sais que tu n'as pas envie de croiser Will, mais cela me ferait plaisir. »
« M-mais… je ne voudrais pas déranger en venant au château. »
« Si c'est moi qui t'invite, cela ne dérange nullement. Bien. Donc, la prochaine fois. D'abord, sortons ensemble comme promis. Ensuite, la fois d'après, tu viendras dans mes appartements. D'accord ? »
« … Oui. »
« J'en suis heureux. Dis, es-tu heureuse aussi ? »
« Bien sûr. »
J'étais si heureuse que sortir avec Al et être invitée dans ses appartements privés me donnait le sentiment d'être quelqu'un de particulier pour lui.
Comme je répondais par l'affirmative, l'expression d'Al s'est adoucie de soulagement.
« Oui, voilà qui est bien. À bientôt, alors. — J'attendrai ta lettre, ta lettre manuscrite rien que pour moi. »
« ! »
Ma voix s'est étranglée devant cette remarque pleine de sous-entendus.
Me voyant devenir écarlate, Al a souri d'un air satisfait, a dit « à bientôt », puis a quitté ma chambre.