Mes joues se sont mises à chauffer. Comme je me taisais, Al, qui reposait les yeux fermés sur mes genoux, a pris la parole.
« Dis, Lili. Tu me laisses poser la tête sur tes genoux, n'est-ce pas ? Alors, qu'est-ce que c'est que cette manie de parler à un autre homme devant moi ? »
« U-un autre homme… tu parles de Luke ? »
« De qui d'autre ? »
Son ton boudeur était adorable… non, ce n'est pas cela. J'ai fixé Al, surprise qu'il relève ma conversation avec Luke.
« Euh, eh bien… »
« Dis, Lili. Veux-tu venir te promener en ville avec moi, un de ces jours ? »
« Comment ? »
Le sujet a changé si brusquement que je n'ai pas pu suivre. Comme je clignais des yeux en tâchant de comprendre ce qu'il venait de dire, Al a poursuivi, les yeux toujours clos.
« Parce que, vois-tu, tu te promènes en ville avec ton majordome presque tous les jours, n'est-ce pas ? Bon, je comprends bien qu'il soit inévitable que je ne puisse pas t'accompagner à cause de mon travail. Mais je trouve cela injuste. »
« Injuste, dis-tu ? »
Je ne m'attendais pas du tout à ce qu'Al dise une chose pareille.
« Oui, injuste. Moi aussi, je veux me promener en ville avec toi, et aller dans des cafés élégants. Je veux pouvoir me vanter que la belle femme à mon bras est ma fiancée. »
« Je ne crois pas qu'il y ait de quoi se vanter… avec moi pour compagne. »
« Tu es sérieuse ? Tu plaisantes, n'est-ce pas ? Tu es d'une beauté extraordinaire. »
« ~~ »
J'ai été si prise au dépourvu par ce compliment soudain que je n'ai pas pu parler.
Al a ri doucement et a murmuré : « C'est la vérité. »
« Tu as toujours été belle, mais ces derniers temps, tu embellis chaque fois que je te vois. Ne comprends-tu pas que cela m'inquiète ? »
« N-non… »
« Je crains sans cesse qu'on ne te prenne à moi pendant que je ne suis pas là ! »
Le ton d'Al était sérieux. C'est pourquoi je n'ai pas pu balayer ses mots comme un simple mensonge.
— Al ? Craindre qu'on me prenne à lui ? Vraiment ?
« Alors, je t'en prie, ne me rends pas si jaloux. Je sais qu'il est bon que tu t'entendes bien avec ton majordome, mais cela m'irrite chaque fois que je lis tes lettres. C'était pareil à l'instant. Cela m'est pénible de te voir converser avec lui si tranquillement. Dis, tu es ma fiancée, tu sais ? Comprends-tu ? »
« O-oui, je comprends… »
« Vraiment ? »
J'ai dévisagé Al, qui disait cela d'un air soupçonneux.
Je n'aurais jamais cru qu'il dirait une chose pareille.
Ce ne sont sans doute que des amabilités adressées à une fiancée. Je le savais, et pourtant j'étais si heureuse, si heureuse, que je n'ai pas pu m'empêcher de sourire jusqu'aux oreilles.
« Mademoiselle. Votre expression… »
« Hah… ! »
La voix calme de Luke me l'a fait remarquer et j'ai promptement recomposé mon visage.
Je croyais être sur le point de sourire bêtement, mais il semble que je rayonnais déjà complètement.
« Voilà une expression peu digne de la fille d'un duc. Veuillez y prendre garde. »
« M-merci. J'y prendrai garde. »
Je me suis tapoté légèrement les joues pour tâcher de retrouver ma contenance.
Je ne voulais pas montrer une mine aussi sotte devant Al. Il s'en est fallu de peu.
Comme je soupirais de soulagement, une plainte a fusé de mes genoux.
« C'est bien pour cela que je te dis que je suis jaloux. »
« Ngh ! »
Al, qui avait rouvert les yeux à un moment ou à un autre, me regardait d'en bas. Ses yeux me réprimandaient.
« Tu n'avais toujours pas compris, n'est-ce pas ? »
« Mais si, j'ai compris… ! »
J'ai hoché vivement la tête, mais Al m'a regardée d'un air peu convaincu.
« Alors ? Veux-tu sortir avec moi, Lili, petite infidèle ? »
« Comment ? »
« J'ai dit : une sortie. Ne te l'ai-je pas demandé à l'instant ? Nous promener ensemble en ville. Une promenade en ville avec sa fiancée, c'est assurément une sortie amoureuse, n'est-ce pas ? »
« Une sortie amoureuse, dis-tu ? »
« Ou bien un rendez-vous, si tu préfères ? »
« Un rendez-vous… »
« J'attends ta réponse. »
« J-j'irai, j'irai ! Absolument. »
Même en acceptant, j'avais l'esprit en pleine confusion.
Al et moi en rendez-vous ? Vraiment ?
Ajouté à sa jalousie de tout à l'heure, qu'est-ce qu'Al voulait donc de moi ?
C'était excessif, même pour de simples amabilités.
Comme je me tourmentais là-dessus, Al s'est redressé et a dit :
« N'y réfléchis pas trop. Tu vas finir par me rendre nerveux moi aussi. Quand es-tu libre ? J'arrangerai le calendrier à mon retour, alors puis-je te recontacter par lettre ? »
« O-oui ! »
« Faisons de ce rendez-vous un moment joyeux. Ah, et toi, le majordome, tu n'es pas convié. »
Al, désormais debout, a agité la main vers Luke pour le congédier. Luke a souri d'un sourire parfait et a répondu à Al :
« Je vous prie de m'excuser, mon prince. Je suis le loyal majordome de Mademoiselle. Je l'accompagnerai, bien entendu. »
« … N'as-tu pas entendu quand j'ai dit qu'il était injuste que tu sois toujours seul avec Lili ? »
« Je l'ai entendu, mais tel est mon devoir. Compte tenu du rang de Votre Altesse, je crois d'ailleurs qu'il vous est impossible d'être véritablement seul. »
En entendant les mots de Luke, Al a secoué la tête et soupiré.
« Je sais. Mais je crois qu'il y a la question du sentiment. »
Puis il s'est étiré en grognant.
« Grâce à toi, je me sens un peu mieux. Ah, à propos de Victor : il se fait sans doute du souci pour toi. Il paraît savoir que tu vas à l'orphelinat, et il semble enquêter sur ce que tu y fais. »
« Vraiment ? »
Comme je n'arrivais toujours pas à me rapprocher de mon frère, la moindre information était précieuse.
Mais mon frère se souciait de moi ? Entendre cela m'a rendue heureuse.