Quand j'ai lancé à Luke un regard qui demandait « Alors, qu'en dis-tu ? », il avait une tête qui disait : « Oui, oui. »
Il semblait que j'avais obtenu la note de passage. C'est pour le mieux.
« Euh, alors… de votre point de vue de maîtresse de Luke, que valez-vous… enfin, que vaux-je ? Suis-je disqualifiée comme amie ? »
Tandis que nous communiquions une fois de plus par le regard, Chloé a demandé cela timidement.
« Disqualifiée ? Je n'ai jamais eu l'intention de me mêler de ses relations. J'étais seulement curieuse de savoir quel genre de personne tu étais. Mais oui : je ne te connais pas encore bien, et pourtant je ne jugerais pas mauvaise une gentille fille qui vient chaque jour à l'orphelinat. Continue à veiller sur Luke pour moi, je te prie. »
J'ai pensé que c'était le moment de pousser Luke en avant, alors je le lui ai confié fermement.
Puis j'ai de nouveau jeté un coup d'œil à Luke.
— Alors, as-tu vu ma vaillante prestation ? Luke. Tu pourras raconter à Al mon soutien parfait, tout à l'heure !
Si Chloé n'était pas là, j'aurais voulu pousser un grand rire… non, il paraît que c'est là une chose que fait une vilaine, je dois donc m'en abstenir. Le prince Wilfred l'a mentionné.
Prudence, prudence.
L'excès de confiance est l'ennemi. Je dois surveiller mes paroles et mes actes.
Alors que je réalisais avoir failli me conduire étourdiment en vilaine, et que j'en étais ébranlée, Chloé a repris.
« Bien sûr. Mais… Lili, si c'est possible, j'aimerais être ton amie à toi aussi. »
« Comment ? Moi ? »
J'ai cligné des yeux, surprise par ces mots inattendus. Chloé a hoché la tête : « Oui. »
« Bien sûr, je sais que tu es fille de duc et que je suis d'une famille de comte, et que nous ne devrions normalement pas être familières. Mais nous nous sommes rencontrées par hasard, alors si tu le veux bien, j'aimerais que tu sois mon amie à moi aussi. … Est-ce que, peut-être, cela ne se peut pas ? »
« C-cela se peut, mais… »
J'ai hoché la tête, tout en étant décontenancée.
J'étais surprise. C'était la première fois que quelqu'un me demandait d'être son amie.
En entendant ma réponse, le visage de Chloé s'est illuminé de joie. Son expression était si sincèrement heureuse que la regarder me rendait heureuse à mon tour.
— Cette enfant est vraiment adorable.
Si l'héroïne dont Al m'a parlé existe réellement, ce doit être quelqu'un comme Chloé.
Elle était, comment dire, étrangement charmante, au point que je l'ai pensé.
Et si elle était l'héroïne et se présentait comme la compagne d'Al, je sentais que je ne pourrais pas lutter contre elle.
L'aura douce et bienveillante de Chloé. Je l'ai perçue rien qu'en lui parlant un court moment. C'est une chose que je ne possède pas. Une atmosphère légère, apaisante, pleine de bonté. Auprès d'elle, je la ressens immensément.
— C'est agréable. Si j'étais comme Chloé, on ne m'appellerait pas une vilaine.
Seulement, il n'y a rien à y faire.
Je suis qui je suis, et il ne sert à rien d'envier Chloé.
Si j'avais pris un mauvais tournant dans mes rencontres, j'aurais assurément haï Chloé. J'aurais cherché activement à l'éliminer.
Mais telle que je suis à présent, je n'éprouve rien de tel.
Si elle veut être mon amie, je veux prendre sa main.
Après tout, c'est ma première amie.
Moi qui viens de comprendre avec tristesse que je n'avais aucun ami, j'ai presque eu envie de le lui demander la première.
« Si tu es l'amie de Luke, tu peux être la mienne aussi. Euh… je n'ai jamais eu d'amis, alors je ne sais pas très bien comment m'y prendre. Je serai sans doute encombrante. Mais je serais heureuse que nous nous entendions bien. »
« Lili, tu es adorable ! »
J'ignorais les usages de l'amitié, n'en ayant jamais eu. Ne voulant pas être mal comprise d'une façon ou d'une autre, j'ai dit honnêtement à Chloé qu'elle était ma première amie. À l'instant même, les yeux de Chloé se sont illuminés et elle m'a serrée dans ses bras.
« Comment ?! Hya… ! »
« Je suis la première amie de Lili ? Oh, comme je suis heureuse ! Lili, prends soin de moi désormais ! Soyons de bonnes amies ! »
« O-oui. »
Sous son regard pétillant, j'ai hoché la tête, le visage écarlate.
Jamais encore une personne de mon sexe ne m'avait témoigné une affection aussi franche. Les filles autour de moi m'avaient toujours traitée avec des sourires et des mots distants. J'avais cru que c'était naturel du fait de mon rang, mais…
— C'est donc cela. Voilà ce que signifie vraiment devenir amies.
Le sourire de Chloé quand elle me regarde n'est pas feint. Son expression dit clairement son bonheur d'être devenue mon amie.
— Ce n'est pas désagréable.
J'ai rendu un sourire maladroit à Chloé, qui rayonnait.
Derrière moi, Luke me regardait d'un air légèrement excédé, mais j'étais bien trop occupée par Chloé pour le remarquer le moins du monde.