« Cela faisait bien longtemps que je n'étais pas venue en ville. »
Après avoir obtenu la permission de sortir auprès de mon père, qui se trouvait dans son cabinet, je suis venue dans le quartier commerçant de la capitale royale avec Luke.
Cet endroit, un peu à l'écart du château, vend toutes sortes de choses. Nourriture, vêtements, ornements de cheveux, bijoux, à des prix très variés. Chacun se rend dans les boutiques de son rang pour y choisir ses articles.
J'avais toujours fait venir les marchands au manoir, mais je ne l'ai plus fait ces derniers temps. Puisqu'ils se déplacent jusque chez moi, les articles qu'ils apportent sont tous de la plus haute qualité. Ce ne sont pas des choses que l'on achète à la légère.
Je regrette sincèrement, et je demande pardon, d'avoir fait des emplettes sans réfléchir chaque semaine jusqu'ici — à mon père comme aux citoyens qui ont payé l'impôt pour moi.
« ~~♪ »
— Tiens donc.
Luke, qui marche un peu derrière moi, est d'une humeur remarquablement bonne depuis un moment.
Je me surprends à me demander s'il lui est arrivé quelque chose d'heureux.
Soit dit en passant, je n'ai emmené aucune escorte en dehors de Luke pour cette sortie. En vérité, Luke manie très bien la magie.
J'ai appris qu'il possédait un grand pouvoir magique peu après l'avoir recueilli.
Mon père, que la présence d'un majordome personnel au passé obscur ne réjouissait guère, a remarqué la quantité de pouvoir magique qu'il possédait. Comprenant qu'il pourrait aussi faire office de garde du corps, il a donné son accord à condition que Luke étudie la magie.
Il a été à la hauteur des attentes de mon père et son talent s'est magnifiquement épanoui. Bien qu'il n'ait que quatorze ans, il sait user d'un grand nombre de sorts. Magie d'attaque comprise, bien entendu.
Mon père sait que Luke est bien plus fort que n'importe quel garde médiocre, aussi m'a-t-il donné sa permission, se disant qu'avec Luke, tout irait bien.
Pour ma part, je suis assez mauvaise en magie.
Ce n'est pas que je ne sache pas m'en servir mais, comment dire, je suis terriblement maladroite. Par exemple, j'ai voulu créer une petite flamme et j'en ai créé une énorme, ou bien j'ai relâché du pouvoir magique sans m'en rendre compte.
Autrement dit, mon contrôle est désespérément mauvais, mais cela ne me gêne pas particulièrement. J'ai Luke et, en tant que fille de duc, je n'ai pas beaucoup d'occasions d'user de magie.
Et quand l'occasion se présentait :
« Ho ho ho, vous voulez que j'use de magie ? Non, c'est bien trop fastidieux. Pourquoi devrais-je faire une chose pareille ? Faites-le donc vous-même. Je resterai ici à regarder si vous y parvenez correctement. »
Je disais des choses de ce genre et je continuais à me dérober.
Après tout, que se passerait-il si le bruit courait que je suis mauvaise en magie ? Je dois dissimuler avec soin tout ce qui pourrait me valoir des moqueries. J'ai beaucoup d'ennemis. Je ne sais jamais quand on cherchera à me renverser. Si je ne me protège pas, je ne peux pas survivre dans le monde des femmes.
Enfin, je suis mal placée pour dire cela, moi qui étais au sommet de ce monde-là il y a peu encore… oui. Je n'ai même plus envie de ce genre de choses.
Parce que ma réplique d'autrefois, c'est l'image même de la vilaine que le prince Wilfred a décrite à Al, et elle me va comme un gant.
C'est terrifiant. À quel point suis-je donc une vilaine ?
Et ma position actuelle est d'éviter de toutes mes forces tout ce qui pourrait, même un peu, correspondre à l'image de la vilaine.
Jamais, absolument jamais, je ne redirai une réplique aussi ridicule.
Quitte à essuyer quelques moqueries, je dirai que je ne sais pas faire quand je ne sais pas faire. Ainsi, je crois pouvoir saisir un meilleur avenir au bout du compte.
Ayant arrêté la conduite à tenir désormais, j'ai hoché profondément la tête, puis j'ai parlé à Luke, qui semblait toujours de bonne humeur.
« Dis-moi, Luke. Tu as l'air d'excellente humeur ; t'est-il arrivé quelque chose d'heureux ? »
« Comment ? »
Luke m'a dévisagée d'un air surpris. Son expression semblait décontenancée.
« Tu ne vas pas me dire que tu ne t'en étais pas aperçu ? Tu fredonnes joyeusement depuis tout à l'heure. Personne ne te croirait si tu disais qu'il ne s'est rien passé. »
« … Je vous demande pardon. »
Luke s'est excusé en détournant les yeux, embarrassé. Ce n'étaient pourtant pas des excuses que je voulais.
« Des excuses ne sont pas nécessaires. Je veux seulement en connaître la raison. Si tu dois t'excuser, dis-moi plutôt pourquoi. »
« … »
Luke m'a fixée un instant, puis a expiré comme s'il se résignait.
« En vérité, j'ai une connaissance en ville. Je l'ai rencontrée par hasard lors d'une course, et je me demandais si je pourrais la revoir. »
« Oh ? Cette personne est une jeune fille ? »
Sa formulation prudente me l'a fait comprendre.
J'ai regardé Luke avec un visage plein d'attente. Il a hoché la tête, bien que son expression dise qu'il n'avait pas envie de parler.
« Oui. Je crois qu'elle a dit avoir le même âge que vous, Mademoiselle. C'est une fille de noble, voyez-vous. Elle fréquente un orphelinat auquel son père fait des dons et s'occupe des orphelins chaque jour. »
« Vraiment… elle est fort accomplie. »
Je suis surprise qu'une fille de noble se rende chaque jour dans un orphelinat. De plus, s'occuper d'eux est une chose normalement impensable et impossible.
Comme je m'en émerveillais, Luke a dit d'une voix pleine d'émotion :
« Elle est remarquable. Elle ne se prévaut jamais d'être fille de noble. Elle me traite comme un ami ordinaire. Ses cheveux roses sont si beaux qu'on trouve dommage qu'elle les attache pour s'occuper des enfants… Ah. »
« Hmm. »
Je vois, je vois.
Il semble que Luke ait développé un sentiment assez fort pour cette fille qui a mon âge.
— Des cheveux roses, tout de même.
Je n'ai pas encore fait mon entrée dans le monde, je ne peux donc pas prétendre connaître toutes les filles de la noblesse, mais mon cercle n'est pas si étroit. Or je ne connais aucune demoiselle aux cheveux roses.
L'amour de Luke. Je me demande quel genre de personne elle est.
Je n'ai aucune intention de gêner les amours de Luke, mais je suis soudain très curieuse de l'allure et du caractère de la fille qui lui tient à cœur.
« Dis-moi, Luke. Je veux la rencontrer. Nous avons tout notre temps, n'est-ce pas ? J'aimerais aller à cet orphelinat. »
« … Je me doutais que vous diriez cela, Mademoiselle. Pouvez-vous me promettre de ne rien faire d'inconsidéré ? Cela ne me dérange pas d'y aller, mais la destination est un orphelinat. Il y aura beaucoup d'enfants sales, et vous pouvez tenir pour acquis que personne ne vous traitera en fille de duc. Pouvez-vous l'endurer ? »
À la question de Luke, j'ai hoché la tête avec sérieux.
« Celle que j'étais il y a peu n'aurait sans doute pas pu l'accepter, mais je crois que tout ira bien, maintenant que je supporte les paroles dures de Luke. »