Un certain temps encore s'est écoulé après ma conversation avec Al.
Comme je le lui avais annoncé, j'observais la conduite de Victor tout en corrigeant mon attitude passée.
Sentimentalement, j'aurais voulu plaider avec force : « Regarde, mon frère ! Je me suis amendée ! Je suis devenue une gentille fille, il n'y a plus de raison de me détester ! »
Seulement, je savais que cela gâcherait tout et, de fait, quand j'ai laissé échapper quelque chose d'approchant devant Luke, il a pris un air incroyablement excédé.
« Mademoiselle, êtes-vous idiote ? »
Je n'oublierai pas le visage ni la voix de Luke à cet instant. Il me croyait sincèrement idiote.
J'en ai été profondément blessée, car je ne pensais pas être sotte à ce point, moi non plus.
Quoi qu'il en soit, je ne peux pas plaider ma cause directement. Il faut que mon frère se rende compte de lui-même, insensiblement, que j'ai changé.
Or cela s'est révélé fort difficile.
Le plus gros problème était que je n'avais presque aucune occasion de parler à Victor.
Si je continuais à l'aborder alors qu'il me déteste, il finirait peut-être par me détester plus encore. En le comprenant, je me suis retrouvée paralysée.
Il serait merveilleux que mon frère m'adresse la parole le premier, mais il n'y en avait pas le moindre signe.
Luke disait que s'il remarquait que j'étais devenue une gentille fille, il me parlerait peut-être ; mais s'il n'y a aucun échange au départ, comment saurait-il seulement si je suis devenue gentille ou non ?
En conséquence, mes journées se passaient dans cette occupation étrange : observer mon frère d'un peu à l'écart.
« … Mademoiselle. Voilà une conduite passablement suspecte à l'intérieur du manoir. »
« … Je sais, mais que puis-je faire d'autre ? Mon frère ne m'approchera pas. »
« Certes, sans doute, mais… »
Ce jour-là, comme tous les jours, je me rendais dans un endroit où il apparaissait souvent, avec l'intention de l'observer de loin. S'il se présentait une occasion naturelle de lui parler, je saisirais l'instant. J'avais préparé des sujets à chaque fois, tout de même. … Sans jamais parvenir à les employer.
« Victor est… tiens. Il n'est pas là aujourd'hui. »
L'endroit où je m'étais rendue était la bibliothèque. C'était là que j'avais le plus de chances de le voir dans le manoir.
Mais par malheur, sa silhouette était introuvable.
« Quel dommage… »
J'étais déçue, après tant d'efforts. J'avais l'intention de montrer à mon frère mes merveilleux charmes de sœur, mais s'il n'était pas là, cela n'avait aucun sens.
« … Si j'attends, mon frère viendra-t-il ? »
Comme je posais la question à Luke, qui me suivait, il a répondu avec une expression grave :
« Qui sait. Il évite peut-être délibérément Mademoiselle. »
« … »
Ces mots lâchés avec désinvolture m'ont fait prendre un air embarrassé.
Ce n'était pas que je n'avais pas envisagé cette possibilité. Mon frère, qui ne veut pas voir mon visage, évitait peut-être de venir à la bibliothèque… Oui, c'était parfaitement plausible.
« Cesse. Tu me sapes le moral. »
« Toutes mes excuses. »
Luke a présenté ses excuses d'un ton qui ne laissait paraître aucun regret.
Cela dit, si mon frère n'était pas là, je n'avais plus rien à faire à la bibliothèque. Je pouvais lire un livre pour la forme, mais j'en avais des inachevés dans ma chambre. J'aurais préféré éviter d'en commencer un nouveau.
En me demandant quoi faire, j'ai quitté la bibliothèque. En parcourant le couloir, j'ai entendu plusieurs rires venant du côté de la cour.
J'ai tourné le regard.
C'étaient Hugo et sa suite.
« Hahaha, c'est désopilant. »
« Oui, et à ce moment-là, il a dit quelque chose comme ceci. »
« Hmm, hmm. »
Mon frère, qui bavardait gaiement, avait fait dresser une table dans la cour : c'était ce qu'on peut appeler sa réception habituelle.
Le frère qui riait au centre de tout cela était, même du point de vue de sa sœur, indéniablement beau.
Sa beauté gracieuse et androgyne était un régal pour les yeux. Les gens qui l'entouraient, hommes et femmes, étaient tous beaux sans exception. Ce devaient être les élus qui avaient passé l'épreuve de son œil exigeant.
« Oh… cette tenue. »
Mon regard est soudain tombé sur les vêtements que portait mon frère.
Sa veste et son pantalon étaient aussi coûteux que les miens l'étaient autrefois.
En voyant cela, j'ai froncé les sourcils.
Il semblait que le goût exclusif de mon frère pour les belles choses ne s'appliquait pas qu'aux personnes, mais aussi aux objets. Non seulement ses vêtements, mais les pâtisseries sur la table venaient des boutiques en vogue de la capitale royale, et le service à thé sortait d'un atelier renommé, célèbre pour être fourni à la famille royale.
— C'est donc…
Moi aussi, j'avais l'œil pour ces choses, ayant fait de même. J'ai vite calculé la dépense et compris que mon frère n'était pas très différent de celle que j'étais.
« Luke, connais-tu le proverbe “Regarde la conduite d'autrui pour corriger la tienne”, ou peut-être le terme de “contre-exemple” ? »
« Mademoiselle ? »
Interpellé à brûle-pourpoint, Luke a froncé les sourcils, mais il a hoché la tête.
« Oui. Je les connais, mais… pourquoi cela ? »
« En regardant Hugo à l'instant, je me suis dit : mon frère porte des vêtements incroyablement chers, mange des pâtisseries d'une boutique de luxe et boit dans un service sorti d'un atelier célèbre. Ce service appartient assurément à la nouvelle collection de la saison. Mais je me demande. Tout cela est-il vraiment nécessaire ? »
« Mademoiselle… ? »
Luke m'a regardée d'un œil interrogateur. J'ai hoché la tête en réponse.
« En tant que fils de la maison ducale, il est naturel de se vêtir convenablement. Seulement, si je me souviens bien, Hugo s'est fait faire un bon nombre de vêtements somptueux le mois dernier encore. Et il ne rencontrait même pas la famille royale. C'était pour une simple réception donnée au manoir. Passe encore pour les pâtisseries, mais le service à thé est excessif. Les pièces de cet atelier pour cette année, je crois que nous en avons aux cuisines. J'y ai bu le thé plusieurs fois, j'en suis certaine. »
« Je vois… »
« Ce n'est qu'en regardant de l'extérieur qu'on comprend à quel point sa propre conduite était déraisonnable. Il n'est pas étonnant que Victor me déteste. »
Un frère et une sœur cadets qui dilapidaient comme de l'eau, sans y penser, les biens précieux de la maison ducale. Qu'a bien pu ressentir leur frère aîné en les regardant ?
Rien que d'y songer, j'ai ressenti une douleur aiguë dans la poitrine.