Nous correspondions parfaitement au type de personne que Victor déteste le plus.
Une petite sœur qui a plus d'orgueil que de bon sens, se croit la meilleure et dilapide l'argent.
Un petit frère qui refuse de reconnaître quiconque ne possède pas la beauté selon sa définition, qui ne daigne même pas travailler et ne tient de réceptions qu'avec ses favoris.
Il devait en être excédé.
Et dans une telle situation, que dire si la petite sœur qu'il déteste le plus, en un sens, s'obstinait à vouloir lui parler ?
— Il est bien naturel qu'il fasse une tête dégoûtée, n'est-ce pas ?
Pour être honnête, il ne veut sans doute même pas voir nos visages.
S'il l'endure, c'est uniquement parce que nous sommes de sa famille.
… Mais si, par hypothèse, je devenais une vilaine, Victor ne serait-il pas le premier à m'abandonner ?
'Quel soulagement. Je ne t'ai jamais considérée comme ma sœur. Je t'ai toujours détestée.'
…
J'ai crispé le visage, ayant même imaginé les répliques que dirait mon frère.
« Lili ? »
Al m'a interpellée, inquiet sans doute de me voir silencieuse. J'ai répondu faiblement.
« Euh, oui… tout va bien. »
« Vraiment ? Tant mieux, alors. J'aurais tout de même dû réfléchir un peu plus à ma manière de formuler cela. »
J'ai secoué la tête en réponse.
« Non. Il m'est plus utile que tu sois direct. Autrement, je n'aurais sans doute pas compris. Al, c'est une histoire très embarrassante, mais tout ce que tu as dit fait écho en moi. J'en suis venue à accepter qu'il est bien naturel que Victor nous déteste, Hugo et moi. »
« … Je vois. Tu l'admets. »
J'ai légèrement hoché la tête aux mots d'Al.
« Sinon, il n'y a aucune raison pour que Victor nous déteste, Hugo et moi. Quant à moi… je n'ai pas besoin de le dire, mais Hugo aussi est de ceux qui ne reconnaissent d'existence qu'à ce qui est beau, et qui déclarent ouvertement que les laids n'ont pas le droit de vivre. »
« Cela doit être fort déplaisant pour Victor. C'est un homme juste. »
« Vraiment… ? »
C'était la première fois que j'entendais dire — et même que j'apprenais — que mon frère était quelqu'un de juste. À vrai dire, je n'arrivais pas à le croire, mais si Al le disait, ce devait être vrai. Et s'il en était ainsi, alors tout s'expliquait.
Victor me déteste sans doute bien plus que Hugo.
Après tout, j'ai trop de raisons d'être détestée.
Il devait bouillir intérieurement chaque semaine, quand je faisais faire de nouvelles robes sans y penser une seconde, et mon arrogance coutumière devait le mettre hors de lui.
Qu'une telle sœur essaie soudain de lui parler aujourd'hui, en l'appelant « mon frère », ne pouvait que lui être désagréable.
Oui. La situation est bien sombre.
« Lili… tout va bien ? »
Comme je réfléchissais profondément, Al m'a interrogée avec sollicitude. J'ai hoché la tête.
« Tout va bien. Jusqu'à l'instant d'avant, je ne comprenais même pas la raison pour laquelle j'étais détestée. Rien que de la comprendre a du sens. »
« … Alors même que tu es détestée ? »
« Oui. »
J'ai relevé la tête et j'ai dit clairement :
« La raison pour laquelle je suis détestée, quelle que soit la façon dont je l'examine, tient à mes propres torts. Il n'y a pas d'autre voie que de changer d'attitude et d'amener mon frère à reconnaître que j'ai changé. »
Oui, il n'existe pas de raccourci pour ce genre de chose.
Son affection pour moi est sans doute à peu près inexistante. Même s'il est impossible de la reconquérir, ce ne peut être une erreur que de s'efforcer d'être quelqu'un qu'il puisse au moins tolérer.
« Au vu de ce que j'ai fait, je n'aurai pas l'égoïsme de chercher à me faire aimer de mon frère maintenant. Mais je crois pouvoir, à force d'efforts, le rendre capable de me tolérer dans une certaine mesure. »
Mon but est de ne pas devenir une vilaine. Et une vilaine est quelqu'un qu'on déteste.
Autrement dit, il me suffit d'échapper à cette situation d'être détestée.
« Viser à être aimée me paraît un peu impossible, et je ne veux même pas essayer ; mais viser un état de “non-détestée” est peut-être atteignable… Al ? »
« ! »
« Hu hu… huhuhuhuhu ! P-pardon. »
Alors que je parlais avec le plus grand sérieux, Al a soudain éclaté de rire. Ne comprenant pas ce qui le faisait rire, j'ai penché la tête, et Luke, derrière moi, était secoué de rire lui aussi.
« Mademoiselle, vous montrez parfois un côté déraisonnablement positif. Je crois qu'une demoiselle ordinaire, dans cette situation, serait abattue et se lamenterait : “C'est sans espoir. Que faire ?” »
« Ne dis pas de sottises. Se lamenter changera-t-il quoi que ce soit ? »
J'ai repris Luke avec agacement.
Se lamenter est facile. Cela ne demande aucune réflexion : il suffit d'attendre que les autres agissent. Ce serait la voie de la facilité. Mais le temps où je pouvais me le permettre est révolu.
À présent, chaque seconde compte. Si j'ai le temps de me lamenter, je dois essayer autant de méthodes que possible et m'efforcer de ne pas devenir une vilaine.
« Je n'ai pas ce luxe. J'ai déjà eu ma part d'abattement et de lamentations. Alors maintenant, je ne peux qu'avancer pour me sauver moi-même. »
« C'est absolument vrai. »
Tandis que j'expliquais cela à Luke, Al a acquiescé en riant.
« Je suis entièrement d'accord avec ce que tu dis. Vraiment, je n'arrive pas à croire que tu puisses être une vilaine. »
« Moi non plus, je ne veux pas y croire, mais cela me correspond au point d'en être écœurant, je ne peux donc pas l'ignorer. Pour l'instant, mon seul but est de m'éloigner autant que possible de l'image de la vilaine dont parle le prince Wilfred. »
« Oui, je crois que c'est la bonne approche. »
En disant cela, Al m'a regardée d'un regard attendri. Mon cœur a manqué un battement devant ses yeux.
« À te voir travailler ainsi vers ton but, tu n'as pas du tout l'air de quelqu'un qu'on pourrait appeler une vilaine. Au contraire, je te trouve sincère et très mignonne. Oui… je suis décidément heureux que tu sois ma fiancée. »
« Ah, merci… »
Je savais que c'était de la flatterie, mais je n'ai pas pu m'empêcher d'en être flattée. Gênée, j'ai baissé les yeux, et Luke a dit avec un sourire en coin :
« C'est merveilleux, Mademoiselle. C'est de la flatterie, vous savez, de la flatterie. »
« Je le sais bien ! »
Comme je le fusillais du regard, Al a cligné des yeux et a démenti.
« Comment ? Non, pas du tout. Pourquoi aurais-je besoin de flatter ma mignonne fiancée ? Tout cela est le fond de ma pensée. »
« … Merci. »
Être rassurée à ce point m'a rendue encore plus mal à l'aise. J'ai décidé de ne retenir que le sentiment heureux de tout à l'heure et j'ai dit :
« Quoi qu'il en soit ! Grâce à Al, je comprends maintenant pourquoi Hugo et moi sommes détestés ; alors, pour être reconnue de mon frère… non, pour être tolérée dans son champ de vision, je surveillerai mes actes et mes paroles plus encore, à partir d'aujourd'hui ! »
« … Être tolérée dans son champ de vision… n'est-ce pas un objectif incroyablement bas ? »
« Il s'agit de ce frère-là. Même cela est un but très élevé. »
Comme je répondais sérieusement à la pique de Luke, il a réfléchi un instant et a hoché la tête en signe d'accord. Al a eu un sourire contrit lui aussi.
« C'est vrai. Mais je ne le crois pas homme à ignorer quelqu'un qui s'efforce de changer. Alors si Lili travaille dur, Victor comprendra, j'en suis sûr. »
« Oui. »
Quand Al, qui connaît mon frère par le château, a dit cela, j'ai commencé à penser que ce pouvait être vrai.
Si je m'efforce, mon frère changera lui aussi.
« Oui, je le ferai ! Absolument ! »
Tout cela pour ne pas devenir une vilaine.
Pour ne pas finir dans un avenir où ma famille m'abandonne.
Je n'ai pas entièrement cru ce qu'a dit le prince Wilfred. Peut-être ses paroles ne sont-elles que ses propres divagations, et peut-être ne signifient-elles rien. Je crois que cette possibilité existe.
Mais je crois que chercher à changer n'est pas une erreur ; alors je viserai à être une jeune fille parfaite, et un jour je dirai au prince Wilfred : « Bien fait pour vous. »