Mon corps s'est figé quand il a craché ces mots.
— Quelle cruauté, qu'est-ce que c'est que ça ?
Arrogante et égoïste ?
Pourquoi dois-je subir de telles calomnies d'un prince que je n'ai même jamais rencontré ?
Sous le choc, je ne pouvais pas détacher mes yeux des deux princes. Le prince Alan soupira, exaspéré, en entendant les paroles du prince Wilfred.
« Une vilaine... hmm. C'est l'histoire que tu racontes depuis si longtemps ? Que ce monde est un jeu, et que toi et moi étions des cibles de conquête... c'est bien ça ? Cette histoire dure toujours ? »
« Oui, exactement ! Mon frère est la cible de conquête principale. Mon frère, dégoûté par sa fiancée, la vilaine qui a commis toutes sortes de méfaits, s'éveille au véritable amour avec l'héroïne et atteint une fin heureuse. Je suis fan du ship Frère × Héroïne, alors je veux absolument que mon frère fasse de son mieux ! »
Le prince Alan calma doucement le prince Wilfred, qui se penchait en avant.
« ... Ça va parce que c'est moi qui écoute, mais tu ne dois jamais dire ça à qui que ce soit d'autre. On penserait que le Second Prince a perdu la raison. »
« Je n'ai pas perdu la raison ! Et je ne raconte cette histoire qu'à toi, mon frère. Parce que si j'en parle mal et que l'œuvre originale s'en trouve gâchée, ce serait un problème. »
« Alors tu ne devrais pas m'en parler à moi non plus. »
Le prince Alan, soupirant avec une expression contrariée, était beau. Il n'avait certainement pas l'air d'un homme de dix-sept ans. Sa beauté transcendait le genre, dotée d'un charme androgyne. C'était complètement différent du prince Wilfred, qui avait une structure de visage similaire mais une expression plus conforme à son âge, un peu plus masculine.
« Je ne veux pas que mon frère prenne le mauvais chemin. Pour cela, je pense qu'il est nécessaire de transmettre l'information. »
« ... Je ne dis pas que je crois à ton histoire, hein ? Je te l'ai toujours dit, non ? »
« Je sais. Mon frère, ce n'est pas grave. Il suffit que tu en écoutes la moitié. »
« Si ça te convient, alors ça ne me dérange pas. »
Sur ces mots, le prince Alan sourit comme s'il était fatigué.
« — Alors ? La fiancée que je suis sur le point de rencontrer serait, selon toi, cette vilaine ? Je ne sais pas quel genre de femme elle est puisqu'elle n'a pas encore fait ses débuts dans le monde, mais est-elle vraiment aussi affreuse ? C'est une demoiselle de la maison ducale de Bertrand, n'est-ce pas ? Je penserais plutôt qu'elle a reçu une éducation convenable. »
À la question du prince Alan, j'ai hoché la tête en mon cœur.
C'est exactement cela. Je ne suis en aucun cas une femme affreuse comme le dit le prince Wilfred.
Je n'ai aucun souvenir d'avoir été qualifiée d'arrogante ou d'égoïste.
Cependant, le prince Wilfred l'affirma en riant.
« Ah, ça. Son apparence est de tout premier ordre, mais la personnalité de Liz Bertrand est la pire qui soit, tu sais ? Son rire est en gros un caquètement, elle est extrêmement jalouse, et elle ne reconnaît rien qui ne soit pas beau. Elle est hautaine et du genre à ne pas être satisfaite si elle n'est pas au centre de l'attention. Je le sais parce que c'était écrit dans les paramètres, mais cette femme a apparemment été gâtée par ses parents, alors tu devrais aussi te préparer à ce que son égoïsme soit considérable. Elle jouera peut-être la comédie au début, mais elle finira par révéler son vrai visage, tu sais ? »
« ... Tu me dis qu'une femme comme celle-là est ma fiancée. Si ce que tu dis est vrai, cela me fait redouter la chose. »
« Si ça ne te plaît pas, tu peux simplement ne pas t'impliquer. De toute façon, mon frère, tu dois être fiancé à Liz Bertrand, la vilaine. C'est seulement alors, si tu rencontres l'héroïne, que le jeu commencera. »
« Je ne comprends rien du tout à ce que tu dis. »
« Impossible. Il n'y a rien qu'un génie comme mon frère ne puisse comprendre. »
« ... Honnêtement, j'envisage sérieusement de consulter le médecin pour savoir si mon frère ne serait pas malade. »
« Arrête. Je ne te dis ça que parce que tu es mon frère. »
« ... Qu'est-ce que... c'était, à l'instant... »
Les deux parlaient encore, mais je ne les écoutais plus.
Parce que j'avais des choses plus urgentes à régler.
« ... »
En trébuchant, je suis retournée là où se trouvait la chaise sur laquelle j'étais assise. Mon esprit hurlait.
— Son rire est un caquètement. Extrêmement jalouse et ne reconnaît que la beauté. Hautaine et du genre à ne pas être satisfaite si elle n'est pas la première.
La voix moqueuse du prince Wilfred semblait résonner juste à côté de moi.
« Ce n'est pas vrai... »
Ce n'est pas vrai.
Je ne devrais pas être ce genre de femme.
Je l'ai pensé à l'instant. Je ne suis ni arrogante ni égoïste.
C'est une accusation sans fondement. Je devrais être la victime, puisque des rumeurs sont répandues sur moi par l'homme que je suis censée épouser.
« Et pourtant— »
Et pourtant, pourquoi ma poitrine me fait-elle si mal ?
Pourquoi ai-je autant la nausée en ce moment, comme si j'allais vomir ?
Pourquoi suis-je si blessée, comme si l'on avait frappé mon être le plus profond ?
« Non, non, non. »
J'ai désespérément essayé de m'en convaincre. Je me suis dit que je n'étais pas ce genre de femme, que ce n'était pas vrai.
Mais la douleur dans ma poitrine et la nausée envahissante ne se calmaient pas.
J'en ai réalisé la raison, alors que je voulais désespérément ne pas la voir.
— Il y avait des fondements à cela.
Le rire en caquètement, la hauteur, ne reconnaître que la beauté, le besoin d'être la première.
Tout cela, il y avait des fondements à tout cela.
« ... Il s'agit bien de moi, n'est-ce pas ? »
Bien sûr. Le prince Wilfred avait cité mon nom. Il m'avait déclarée d'une personnalité épouvantable. Et le prince Alan avait dit qu'une telle femme était à redouter.
Autrement dit, cela signifie que j'ai été reniée—
Mon esprit tournait à m'en rendre malade.
Je ne l'avais pas réalisé avant parce que personne ne me l'avait jamais dit. J'avais toujours cru que tout ce que je faisais était juste.
Après tout, Père, Mère et mon frère disaient tous que c'était bien. Ils souriaient et disaient que c'était la bonne façon de faire.
C'est pour cela que j'ai vécu ainsi jusqu'à présent.
« — Non, ça ne va pas. Ce n'est qu'une excuse. »
Je ne fais que rejeter sur ma famille tout ce que j'ai fait.
Honnêtement, j'avais envie de pleurer.
Pour la première fois, quelqu'un m'avait reniée. À cause de cela, j'ai été forcée de prendre conscience de mes actes, non pas subjectivement, mais objectivement.
On m'a dit que j'étais la pire, et j'ai pensé : peut-être que c'est vrai.
« Quelles sont les choses que j'ai faites... ? »
Je ne sais pas, je ne sais pas.
C'était comme si le sol s'était effondré sous mes pieds. Je ne savais plus où me tenir.
J'ai compris, avec une certaine honte, que j'avais été la pire jusqu'à maintenant.
Mais si c'est le cas, que devrais-je faire désormais ?
Parce que je ne connais aucune autre façon de vivre.
Et, tout en tremblant, je ne pouvais pas m'empêcher de penser à l'autre chose que le prince Wilfred avait dite.
« Vilaine... qu'est-ce que cela peut bien signifier ? »
Rien qu'au mot lui-même, je pouvais deviner que ce n'était pas bon.
Après tout, cela vient avec le radical de « vil ».
Vil, c'est-à-dire quelqu'un que l'on hait ?
— Liz Bertrand, la vilaine.
Le prince Wilfred l'avait dit.
Cela veut-il dire que tout le monde me hait ?
« ... »
Je ne voulais pas y penser en profondeur.
Mes tremblements ne s'arrêtaient pas, de peur.
Ma conviction que tout le monde m'aimait jusqu'à présent n'était-elle qu'un délire de ma part ? Les gens ne faisaient-ils que supporter mon caractère détestable ? Cette seule pensée me donnait envie de vomir.
« Non... non... »
Je ne pouvais pas me pardonner d'être aussi pitoyable.
« Vilaine... Non, je ne suis pas comme ça... »
« — Hé. »
Alors que j'étais assise sur la chaise, la tête baissée et tremblant violemment, une voix m'appela d'au-dessus de ma tête. J'ai levé les yeux par réflexe.
« ! »
Quand était-il arrivé là ? Devant moi se tenait l'un des princes que j'avais espionnés un instant plus tôt, avec ses yeux d'un rouge limpide — le prince Alan, celui qui était censé être mon futur fiancé.